葛兰杜拿着建筑师和包工用的界尺棍棒量屋子，皮罗托太太带着不安和恳求的神气盯着他，觉得那些棍棒界尺的古怪动作象巫术一般可怕，预兆很不好。她指给女儿看，心里恨不得叫墙壁低一些，房间小一些，可又不敢问建筑师施这些法术有什么用。
建筑师微笑着说：“放心，太太，我不会拿走你东西的。”
赛查丽纳听着笑了。
康斯坦斯没注意到建筑师的误会，只用央求的口气说：
“先生，请你算省一些，我们一定重重酬谢……”
赛查去找隔壁屋子的业主莫利讷之前，先上罗甘那儿，把克罗塔替他立的租屋文书拿来。走出事务所，皮罗托看见杜·蒂耶靠在罗甘办公室的窗口。以杜·蒂耶和公证人太太的关系来说，订地产合同的时候有他在场原来很平常，皮罗托对公证人也向来深信不疑，但这一回也不放心了。杜·蒂耶神气很兴奋，好象在讨论什么。
皮罗托由于生意上的谨慎，暗暗想道：“这笔交易，他是不是也有份呢？”
猜疑的念头在他脑子里象电光似的一闪。他马上回进屋子，看见了罗甘太太，便觉得杜·蒂耶在场并不怎么可疑了。
他又想：“说不定康斯坦斯看得不错呢！——嘿！听信女人，岂不糊涂！等会跟叔叔去谈谈吧。从莫利讷住的巴塔沃大院到布尔东奈街，只有几步路。”
换了一个多疑的观察家或是生平遇到过坏蛋的商人，就会逃过这一关。但皮罗托过去事情太顺利，脑子又不管用，不能象高明的人那样把事情推本穷源，追出原因来，所以他活该倒霉。
他回去看见卖伞的穿的整整齐齐，就预备一同去见他的业主；不料厨娘维吉妮跑来拉着皮罗托的手臂，说道：
“先生，太太不让你再出去……”
皮罗托嚷道：“嘿！女人家又来出主意了！”
“……她要你先回家喝咖啡。”
皮罗托道：“啊！不错。”便回头招呼凯龙：“我脑子里事情太多了，竟忘了肚子。你先走一步吧；咱们在莫利讷家门口相会；或者你先上去跟他说明，节省一点儿时间也好。”
莫利讷先生是个靠少数利息过日子的怪物；这种人只有巴黎看得见，正如某种藓苔只长在冰岛上。我这比喻非常恰当，因为他是混合品种，属于半动物半植物一类；倘若再出一个梅尔西爱①，很可能当他隐花植物看。他们生长在一些古怪而不卫生的屋子里，从开花到枯萎都在墙头、墙脚，或是墙里。头上戴着瓜棱式的便帽，那株人形植物颇象一朵伞形花；下身套一条似绿非绿的裤子，脚上穿着翻鞋，好比长着球状的根须。一眼望去，你只觉得他相貌平凡，皮肤苍白，看不出有什么毒性。这古怪东西最喜欢买股票，什么事都相信报纸，他的意见只有一句话：“你去看报吧！”他拥护秩序，精神上老是反抗政府，事实上永远服从。这等人聚在一起全是脓包，单独碰到却也十分凶横。一牵涉到利益，他就象书办一样冷酷；平时在家可是会用新鲜的野菜喂鸟，拿鱼骨喂猫，写写房票也会停下来对金丝雀吹口哨。他一方面和牢头禁卒一样多心，一方面乖乖的把钱捧出去做一桩蚀本生意，事后再用精打细算的啬刻办法来弥补损失。这个混杂品种的害处，只有接触多了才显出来；一定要等他跟人打交道，有了利害关系，你才会发觉他满嘴牢骚，讨厌透顶。我们每个人，哪怕是做门房的，总有或多或少的威力加在或多或少的人身上，例如自己的老婆、孩子、房客、伙计、狗、马、猴子等等；一朝受了暗中羡慕的上层阶级的气，就不免回过来向另外一些人发泄。莫利讷和所有的巴黎人一样，觉得也需要有这么一份威力。无奈这讨厌的小老头儿既没有女人孩子，也没有侄儿侄女；对待打杂的老妈子也太凶了，没法把她当作出气筒；她除了认真干活之外，处处躲着他。他统治别人的欲望既不得满足，为了过瘾，只得把有关租赁契约和共有墙壁的法律拿来耐心研究。凡是涉及巴黎房地产的项目，例如接界的土地房屋、地役权、正税、附加税、清洁捐、圣体节的结彩、污水管、街灯，挑出在公共走道上空的建筑物，附近有什么妨碍卫生的工厂等等，每一项判例的细枝小节，他都下过很深的工夫。他的体力、精力、聪明，都用来保卫他做业主的地位。开头这些事情不过作为消遣，后来竟成了怪僻。他喜欢保护同胞不受非法行为的侵害；可惜出头申诉的机会很少，一肚子偏激的情绪只能发泄在房客身上。房客是他的敌人，他的下属，他的子民，他的奴仆，必须对他恭而敬之，在楼梯上见了他不招呼就是下流胚。房票都由他亲手写好，在到期的那天中午送出。过期不付，限期付清的催告就来了。随后是封门啊，要求赔偿损失啊，一连串的法律手续都跟着来，正是“说时迟，那时快”，象刽子手形容他手里的家伙一样。莫利讷不答应分期付款，也不答应展期。一提到房租，他的心就是铁打的。
①梅尔西爱（1740—1814），法国作家，所着《巴黎景象》多系讽刺当时社会的小品文。
他对那些付得出房租的人说：“你缺少钱，我可以借给你；但是房租非付不可。迟付一天，我就吃亏利息，法律又不给我补偿的。”
房客都有些意想不到的怪脾气，新来的总要推翻老规矩，好比国家改朝换代一样。莫利讷把他们的怪脾气细细研究过了，定出一个宪章来；他不象国王，对这个宪章倒是严格遵守的。所以他从来不管修理。照他说来，没有一个烟囱漏烟，楼梯干净，天花板雪白，檐板没有毛病，地板很坚固，粉刷油漆都过得去，锁钥的年龄永远不超过三年，窗上玻璃一块不缺，毫无裂痕。直要到房客搬走的时候，他才会发见破碎的玻璃，带着铜匠或玻璃匠去，叫房客当场配好，他说：“这些工人都很好说话，为什么不叫他们配呢？”当然，房客有权利装修屋子；不过要是有个冒失鬼这么做了，小老头儿莫利讷就会日夜想办法把他撵走，把新装修的屋子收回去；他暗中看着，等着，使出一连串的坏主意。有关租约的法规，一切奥妙他都知道。他又健讼又健笔，专门写些温和有礼的信给房客；他的文体跟他面上那副猥琐而殷勤的表情一样，骨子里却藏着一颗夏洛克①的心。他要房客预付六个月押租，将来在最后一期房租内扣除；另外还想出许多麻烦的条件。他要查看房客有没有数量足够的家具能保证房租。招新房客必先经过详细调查，因为他不接受某些行业，不管怎么小的锤子，他都害怕。合同的稿子，他要命去推敲一个星期，最怕公证人笔下的那“等等”二字。丢开了业主的观念，冉－巴蒂斯特·莫利讷倒也殷勤和气。打波士顿，同伴出错牌，他并不嗔怪；一般布尔乔亚听了好笑的事，他也笑；一般布尔乔亚说的话，他也说，也跟着大家谈论警察的舞弊，十七位左翼议员的英勇事迹，面包店加重秤码，胡作非为等等。
①夏洛克是莎士比亚的《威尼斯商人》里的主角，是个贪得无厌，重利盘剥的犹太人。