皮罗托说：“学士先生，这儿差不多是您自己的家。”又回过头来向荣誉勋位总裁解释道：“真的，伯爵，我的家业全靠沃克兰先生帮忙。——大人，请允许我介绍商务法庭庭长。——这位是德·拉塞佩德伯爵，贵族院议员，法兰西最了不起的人物。”他又告诉陪着庭长的约瑟夫·勒巴：“他写过四十本书呢。”
客人准时到齐。生意人请客照例兴致十足，特别热闹，夹着许多粗俗的打趣，叫人笑个不停。精致的菜，名贵的酒，吃得人人赞赏。回到客厅喝咖啡的时候，正好九点半。几辆出租马车已经送了一批女客上门，等不及的想来跳舞。过了一小时，客厅里挤满了人，舞会的场面越来越大了。德·拉塞佩德先生和沃克兰先生起身告辞，急得皮罗托一直跟到楼梯头上还在苦苦挽留。包比诺法官和德·拉比亚迪埃先生总算被他留了下来。德·封丹纳小姐，拉布丹太太和于勒太太，是贵族，官场和金融界三方面的代表，相貌既漂亮，态度衣着又高雅大方，在场子里自然与众不同。其余的女客可是都穿得笨重、呆板、乡气；一般布尔乔亚的庸俗，和那三位太太的轻盈妩媚对照之下，愈加赤裸裸的刺目了。
这时，圣德尼街上的布尔乔亚正在耀武扬威，把滑稽可笑的怪样儿表现得淋漓尽致。平日他们就喜欢把孩子打扮成枪骑兵、民兵；买《胜利与武功》，买《士兵归田》的木刻，看了《穷人的葬礼》①赞叹不置；去国民自卫军值班的日子特别高兴；近郊有所自己的屋子，星期天一定得上那边玩儿。他们想尽方法学时髦，希望在区公所里有个名衔。
①《胜利与武功》一八一七年起分册发行。以士兵归田为题材的绘画一八一九年起流行。《穷人的葬礼》画一口棺材后面跟着一条狗。
这些布尔乔亚对样样东西都眼红，可是本性善良，肯帮忙，人又忠实，心肠又软，动不动会哀怜人：他们为富瓦将军的遗孤捐钱，也为希腊的复国运动捐钱，可不知道希腊人在海上打劫；美洲的难民区结束了好久，捐款还照旧送去①。他们为了好心而吃亏，品质不如他们的上流社会还嘲笑他们的缺点；其实正因为他们不懂规矩体统，才保住了那分真实的感情。他们一生清白，教养出一批天真本色的女孩子，刻苦耐劳，还有许多别的优点，可惜一踏进上层阶级就保不住了；但是象克里萨尔②那样的老实人娶起老婆来，还是喜欢这些头脑简单的姑娘。参加皮罗托家跳舞会的就是这一类布尔乔亚；在伦巴第街开药材铺，跟玫瑰皇后做了六十年交易的玛蒂法，便是他们出色的代表。
玛蒂法太太有心做出庄严的样子，裹着头巾，穿一件笨重的钉金片的紫酱衣衫，配上她自命不凡的气概，罗马人派头的鼻子，发亮的暗红皮色，倒也十分调和。至于玛蒂法先生，尽管国民自卫军操练的时节好不威风，老远就看见他滚圆的肚子，亮晶晶的挂着表链和一大串小玩意儿，但在家的确受着账台上的叶卡捷琳娜二世③支配。他矮胖身材，鼻梁上夹着眼镜，高领头几乎碰到后脑勺子，他的低嗓子和丰富的辞汇特别引人注意。
①王政复辟初期，法国一批政治难民移居美洲。后来德卡兹内阁的政策比较带自由主义色彩，难民纷纷回国。
②莫里哀的《女学者》中的克里萨尔是一个平庸老实，带点乡气的男子典型。
③叶卡捷琳娜二世（1729—1796），俄国女皇。
他从来不说高乃依而说“崇高的高乃依”。提到拉辛总是“温厚的拉辛”。至于伏尔泰，噢！伏尔泰“无论写什么体裁都是第二流，机智多于天才，但终究是个天才。”卢梭么，“他多疑、骄傲，终于自己吊死了。”皮隆在布尔乔亚眼中是个大人物，玛蒂法讲些皮隆①的轶事，内容既无聊，口齿也笨拙。他有点儿色迷迷的，一心都在女演员身上；有人还说他学着卡陶老头和有钱的卡缪索的样，养着一个情妇呢。有时，玛蒂法太太看见他要讲什么故事了，赶紧直着嗓子对他嚷：“胖胖，讲话小心点儿！”她很亲密的把丈夫叫做胖胖。这位魁梧奇伟的药材王后使封丹纳小姐连贵族的尊严都顾不得了，一听见她对玛蒂法说：“胖胖，吃冰别这样穷形极相，多难看！”就忍不住抿着嘴笑。
①皮隆（1689—1773），法国十八世纪作家，遗有大宗诗歌及讽刺文学。
要说明上流社会和布尔乔亚的差别在哪儿，比要布尔乔亚消灭这个差别更难。那些女的为了身上的穿戴拘束不堪，可又念念不忘自己穿着新衣服：那副天真的得意样儿说明她们平时太忙，难得有跳舞的机会。至于另外三个妇女，虽则代表三个阶层，可是态度都随随便便，跟平常一样，不象是特意打扮起来的，既不因为穿戴华丽而自鸣得意，也不在乎人家的印象。她们穿好跳舞衣衫，照着镜子轻轻巧巧的收拾一两下就算停当。脸色不过分兴奋，跳舞的风度跟无名的天才在古雕塑上表现的一样潇洒、妩媚。其余的女人恰好相反，身上有着做活的标记，举动姿势都那么俗气，玩也玩得太高兴；眼睛东张西望，毫无顾忌，讲话直着嗓子，不知道跳舞会上的谈话应该低声细语，才有那种微妙的气氛。她们不会摆出一副俨然的正经面孔，在一言半语之间说些俏皮话，也不象有涵养的人那么气度安闲。所以拉布丹太太、于勒太太和封丹纳小姐，存心要来拿花粉商家的跳舞会取乐。在买卖人家的眷属中间，她们三个凭着懒洋洋的姿态，文雅的装束，脸上的表情，显得出人头地，好比歌剧院的主角在蠢俗的跑龙套中间一样凸出。大家瞪着眼打量她们，又诧异又忌妒。罗甘太太、康斯坦斯和赛查丽纳，可以说是生意人和三个贵族太太之间的桥梁。舞会照例有个高潮，大片的灯光，音乐，快乐的心情，跳舞的兴致，使人飘飘然象喝醉了酒一般；大合奏越来越响亮，连人物的雅俗也分不清了。那天的舞会刚要热闹起来，封丹纳小姐预备走了，她正在找父亲一同回家，皮罗托一家三口就急忙赶来，不肯让贵族全部撤退。
傲慢的姑娘对花粉商说：“府上有股特别优雅的香味，真是难得。”
皮罗托被众人捧糊涂了，没有听懂；他女人可是涨红了脸，不知道怎么回答。
卡缪索说：“为了国庆办这样的喜事，也是你的光荣。”
德·拉比亚迪埃先生说：“我很少看到这样有气派的跳舞会。”他在应酬场中说句把假话本来不算希奇。
但是皮罗托听了所有的好话都信以为真。
勒巴太太道：“场面真好看，乐队也妙极了！你可愿意为我们多开几次跳舞会么？”
德马雷太太道：“屋子多美！可是你亲自设计的？”
皮罗托居然扯起谎来，暗示装修的款式都是他的主意。至于赛查丽纳，每次四组舞都有人邀请；她觉得昂赛末·包比诺对她体贴极了。
离开饭桌的时候，昂赛末凑着她耳朵说：“依我的心思，一定请你跳一次四组舞；可是我不能贪图一时快乐，伤害咱们俩的自尊心。”
但赛查丽纳偏要当夜的跳舞会由她跟包比诺两人开场；在她眼里，两腿笔直的男人走路谈不上风度。包比诺听着姑母撺掇，一边跳舞，一边竟大着胆子对这个迷人的姑娘谈起爱情来，不过和胆怯的情人一样，只敢用旁敲侧击的方式。
“我的家业全靠你哪，小姐。”
“怎么靠我呢？”
“只有一个希望能使我挣起家业来。”
“那就希望吧。”
包比诺说：“你这句话包含多少意思，你知道没有？”
赛查丽纳俏皮的笑着说：“我是叫你对家业存着希望呀。”