十 高级银行界
皮罗托决定向别处求救之前，先把情形告诉叔岳。他从圣奥诺雷街走到布尔东奈街，被一阵阵莫名其妙的苦恼刺激得非常难受，以为又闹病了。他肠子里滚热的象火烧一般。的确，凡是靠肚子感觉的人总觉得肚子不舒服，靠头脑感觉的总觉得头痛。生命力集中在身体上什么部分完全由气质决定，但在大风浪中受到伤害的必然是这个部分：所以懦弱无能的闹肚子痛，拿破仑是没头没脑的睡觉。一个爱面子的人要能够克服傲气，放弃自信，一定先得几次三番被无情的事实逼迫，象踢马刺似的把他的心刺得没有了办法才行。皮罗托直打熬了两天才去见叔岳，而且还是为顾到亲戚关系才下了决心的：无论如何，他的情形不能不向严厉的五金商交代。但是到了门上，象孩子走进牙医生诊所那样要发晕的感觉又来了；不过他的心虚胆怯关系到整整一生，而不是为了暂时的痛楚。皮罗托慢吞吞的上楼，看见老人家坐在火炉旁边看《宪政报》，面前的小圆桌上放着他菲薄的午餐：一块小面包，一些牛油，一块布里乳饼，一杯咖啡。
“他真是一个看破世情的哲人，”皮罗托这么想着，暗暗羡慕叔岳的生活。
皮勒罗脱下眼镜，说道：“我昨天在大卫咖啡馆听说罗甘出了事，他的情妇荷兰美人被谋杀了。我们通知过你不能做空头买主；克拉帕龙的收条你该拿到了吧？”
“唉！叔叔，就是啊，你一针见血把毛病说出来啦，我没有拿到收据。”
“该死，那你可倾家荡产啦，”皮勒罗说着，把报纸掉在地下；虽是《宪政报》，皮罗托仍旧替他捡了起来。①皮勒罗心里涌起许多念头，把他那张象徽章上的肖像一般严肃的脸变得铁青，仿佛一片金属在造币机器里轧过了一道。皮罗托滔滔不绝的说着，他却坐着一动不动，从玻璃窗里望着对面的墙壁出神。他分明是一边听一边思索，很冷静的把事情的正面反面掂着分量。他从莫尔丰迪河滨道搬进这四层楼的时候，已经渡过了生意场中的难关，看事情和弥诺斯王②一样清楚。
①《宪政报》是当时的自由党报纸，而皮罗托是保王党。
②神话中的弥诺斯王是一个以正直出名的法官。
皮罗托说到最后，是央求皮勒罗卖掉六万法郎公债，等着皮勒罗回答。他说：“叔叔，你的意思怎么样？”
“唉，可怜的侄儿，我不能这样做，你的处境太危险了。拉贡夫妇跟我都要损失五万法郎。两个老实人听着我的主意，把伏钦矿山的股票卖了；万一遭到损失，我的责任倒不是偿还他们资金，而是救济他们，救济我的侄女和赛查丽纳。说不定你们几个人吃饭都要成问题，我可以供给……”
“吃饭也成问题？”
“是啊，吃饭成问题。你看看清楚吧：这一关你是过不了的！我那五千六百法郎利息，可以抽出四千给你们和拉贡分着用。你一倒霉，我知道康斯坦斯的脾气，她会拼着性命干活，吃的穿的，什么都不要了，而你赛查，你也是的。”
“事情还没绝望呢，叔叔。”
“我不是这样看法。”
“我要向你证明相反。”
“那我再高兴没有。”
皮罗托一声不响，走了。他希望来得点儿安慰和勇气，不料又挨了一下闷棍，固然没有第一下那么厉害，不曾使他头脑发昏，可是伤了他的感情，而这可怜虫是把感情看做性命一般重的。他在楼梯上走了几级，又回上来。
他冷冷的说道：“叔叔，康斯坦斯还不知道这件事，你至少得瞒着她；请拉贡他们也别扰乱我家里的安宁，这样我才好跟苦难拼命。”
皮勒罗点点头答应了，又道：“勇敢一些，赛查！我看出你生我的气；将来你想到老婆跟女儿，会明白过来的。”
他素来佩服叔岳头脑特别清楚，所以听了他的意见大为灰心，从满怀希望的高峰上直跌到泥塘里，变得毫无主意了。
一个没有象皮勒罗那样受过磨练的人，遇到生意上的大风浪就只能受局势支配，一忽儿听从别人，一忽儿自作主张，好象跟着磷火在黑夜里东奔西窜。他听凭旋风把他卷走，不会躺在一边不理，或是站在高处看清风向，想法躲开。皮罗托正在苦闷的当儿，忽然想起借款的纠葛，便到维维安讷街去找他的诉讼代理人但维尔。倘若借款有希望作废，就得趁早办起手续来。
花粉商看见但维尔穿着白呢晨衣坐在火炉旁边，态度安详，严肃。办案子的人大概都是这副神气，天大的秘密在他们都是听惯了的，保持冷静也是必要的。皮罗托却是第一回注意到。他说出他的倒霉事儿，心情就象一个受了伤害的人那么兴奋，激动，既为了家财不保而发急，又为着自己的生命，荣誉，妻儿子女而难过得要命：在这种情形之下，代理人的态度是会叫他心里发凉的。
但维尔听完了他的话，说道：“既然不曾有现款交割，只要能证明借主存在罗甘那儿的钱早已没有了，你的借据当然可以作废。对方只能在罗甘的保证金项下取得赔偿，和你的十万法郎一样。我在可能范围之内担保你胜诉，没有上堂就赢的官司是没有的。”
这样一位高明的法学家说出这种话来，使花粉商恢复了一些勇气，他要求但维尔在半个月以内解决。但维尔回答说，大概不出三个月，案子可以判决，把借据撤销。
花粉商叫道：“怎么，要三个月！”他先还以为有了生路呢。
“就算很快能开庭，我们也没法叫对方跟着你走：他会利用诉讼程序来拖延日子，律师也不是每次都能出庭的。谁敢说对方不会让法院缺席判决，然后再上诉呢？亲爱的先生，我们不能要怎样就怎样，”但维尔微笑着说。
皮罗托说：“可是在商务法庭……”
“噢！商务裁判和初审法院的推事性质完全两样。你们办起案子来又快又马虎，法院可是要经过许多程序。这也是为了保障人民的权益。倘若当庭就来个判决，叫你损失四万法郎，你愿意不愿意？同样，对方看到这笔款子保不住了，当然会起来反抗。诉讼程序规定的期限等于司法上的防御工事。”
“你这话不错，”皮罗托说着，向但维尔行了礼，走了，心里说不出的难过。他走在街上又道：“他们说的都不错。就是钱！钱！”在喧闹沸腾的巴黎，——现代就有一个诗人把巴黎比做一个酿酒的桶，——这一类自言自语的忙人不在少数。
他回去，收账的伙计告诉他，因为快到新年，主顾都留着发票，把收据退回了。
花粉商在铺子里大声叫道：“那么是到处都弄不到钱啰！”
他咬咬嘴唇，伙计们都抬起头来望他。