阮鸿飞英雄一世栽到明湛手里,长年驻扎帝都，所以，除非异常重要决策，杜若国大部分事儿都是由天枢处置。
    这回,阮鸿飞本来想着回去帮明湛一把，不料出海被李方陈大豹二人劫下。
    天枢消息挺灵通，但是，第一，没急着去营救阮鸿飞。
    说起天枢来，明湛不大熟悉这人，只知道是阮鸿飞心腹,以前卯个劲儿追求魏宁，一追十几年,笨很。看他追阮鸿飞，三五年就搞定了，这才叫效率。其实天枢原是阮鸿飞流亡时半道儿捡小乞丐，收拾收拾还能见人，便跟阮鸿飞身边儿伺候，年头儿久了，阮鸿飞又捡了不少人。天枢来早，资格就老，论资排辈排下来，他自封为阮鸿飞门下第一人。
    当然，这个说法后来受到诸多人唾弃。
    尤其他相好儿，承恩公魏宁。魏宁心道，你算个屁啊，老子早年就东宫听着鸿飞讲经论道瞎忽悠。估计你那会儿还街上小偷小摸儿找食儿吃呢，就这德行，还敢自封鸿飞六下第一人，魏宁都替天枢脸红。
    天枢自己倒是半点儿不脸红，人家还颇自以为荣呢。
    话说，阮鸿飞被人半道儿劫了。魏宁知道后急够呛，天枢看魏宁着急，心里微醋，道，“这时候，咱要是上赶着去救先生，是救不到。咱得表现出毫不乎来，李方他们才能放松警惕。再者，先生还有别吩咐呢。”
    魏宁颇是忧国忧民，知道这几个海盗联手，要上岸劫掠江南。不过，他虽然很为江南着急，倒也没说叫天枢出兵去救，杜若国毕竟是独立国家，若是啥都没说，杜若*队就登6天朝，这不叫救援，反而容易被有心人解读为侵略或者趁火打劫。
    政治是个很复杂东西，闹不好话，一派好心可能做了坏事。
    第二，阮鸿飞确是有别安排，天枢瞅准时机，趁火打劫，派人把章老六郑老虎老巢给抄了。
    这件事，让天枢海上声名大噪。
    把章老六郑老虎老巢搜刮干净了，天枢方亲自带人带船去李方那里，进行谈判。此时，江南战火依旧继续。
    李方却早已后悔莫及，他原本是想着这次鞑靼帝都之战中谋得些好处，却不料偷鸡不成反蚀把米。天津港一天工，他就知道，公子打算约摸是不成了。可是，这时候，他却偏偏得罪了阮鸿飞，得罪了帝都，日后，他要想继续海上立足，恐是不易了。
    正当李方犹豫不定、暗自嗟叹时，天枢来了。
    没过两天，帝都使臣也到了。
    李方顿时懵了，天枢来意，他能猜得着。不过，帝都咋这时候派人来呢？
    身为称霸海上多年，一方有头有脸海盗，李方也颇有气派，命人备下酒宴茶水，接待来使。
    李方与天枢挺熟，再加上天枢暗中下手，赚了一票儿狠，把李方馋，别提多眼儿红了。李方哈哈大笑，拍着天枢肩道，“天枢老弟真是能干啊，这叫啥，长江后浪推前浪啊，老李都得服你。”
    天枢人生斯文，面皮是淡淡棕色，五官温润，双眸柔亮，却比普通书生多了几分强悍，摆手客气道，“都是我家先生神机妙算，我不过是奉命而已。”
    复遗憾，“先生本想着邀李老板一道财，不想，李老板却错信了别人。”
    这会儿，李方也知道自己信错了公子。
    可事已至此，李方自己干事儿，自然要承担后果，他也颇有几分英雄大度，哈哈一笑，“那下回再有这种好事，天枢老弟可得叫上我老李。”
    “先生李老板这里做客，该说，先生定早与李老板谈妥了。”天枢并不是来李方这里喝酒说笑，温言道，“不知可方便我见一见先生？”
    这他娘杜若国人就是怪，好好儿老大不叫老大，老板不叫老板，偏要改口叫先生，只显得他们比别人有文化呢。李方笑，“老弟你这么问可就是打我脸了，我与老杜，那是多少年兄弟。你们年纪小不知道，我与老杜啊，那真是穿一条裤子交情。”
    什么叫“穿一条裤子交情”？若是让那醋坛子小皇帝听到这话，理解错了，还不知要醋成啥样呢？
    天枢自幼跟着阮鸿飞长大，他对于阮鸿飞才智学识那是极为敬服，但是，只有一样，天枢觉得他是胜过自己先生。
    那就是择偶眼光。天哪，先生天纵英才惊才绝艳，追随者追求者无数，可终那叫找了个啥人哪？
    哪怕明湛是挺有本事，但是，被窝儿里事儿，真不于地位身份啥，关键是得舒心哪。想一想皇帝陛下脾气秉性，天枢就大为摇头。再对比一下，自己苦追了十五年才到手阿宁，啧啧，要才有才要貌有貌，关键是肯讲理，为人正经。
    再比较一下皇帝陛下行为，就是魏宁也常为自家陛下借银子不还事儿脸红。
    所以，对于自家先生品味，天枢只能摇头叹息了：人哪，总不能事事完美。
    天枢琢磨着“穿一条裤子”话儿，对李方笑了笑，“那是，先生提起李老板来，也是一口一个阿兄，从无外待之心哪。”
    “倒是李老板这回，可不仗义。”天枢掖揄一句，随着李方去了阮鸿飞住处。
    阮鸿飞未吃什么苦头儿，自然脸色不差。
    待天枢行过礼，阮鸿飞笑问，“都办妥了？”
    “是。”天枢道，“按先生吩咐，都弄回来，搁库里了，我们损失很小。”这会儿公子正集中人手打算去劫掠江南，家里防卫自然薄弱。再加上公子连纵海上四家，再将阮鸿飞中途劫到海上，却没料到天枢敢不顾阮鸿飞安危，抄他老家。待到公子气恨交加要宰了阮鸿飞时，李方却拦着不准。为此，两人翻脸无情，结果公子与陈大豹同李方分道扬镳。
    阮鸿飞看向李方，含笑问，“此时，李兄该有个决策了吧？”
    这话，阮鸿飞是当着天枢面儿问。
    按理说，两个老大之间说话儿，手下自然要秉退。不过，天枢地位特殊，阮鸿飞常年帝都，海上与李方打交道多反而成了天枢。
    故此，天枢这里，李方也无二话。
    只是，阮鸿飞此问，李方倒有些难以开口了。阮鸿飞笑一笑，“趋利避害，人之常情也。李兄所做之事，无可厚非。如今，我李兄这里打扰颇多时日，凭以前交情，凭李兄对我了解，若是有用我之处，李兄可直言。”这是让李方提条件了。
    李方嗨叹一声，眼睛炯炯望着阮鸿飞，“我老李是个粗人，以前还不大服气国主你后来居上，今儿个，我是彻底服了。”
    “李兄客气了，不过些许浮名而已。”
    “如今，我倒真有些难处。”李方道，“不瞒国主，公子早于前日就离开了这里。”
    “景明素来谨慎，李兄素来仗义，自然做不出杀了他做投名状事儿，让他离开也好。”阮鸿飞点头道。李方当初只是劫持他，并无相害之意。但是李方放了凤景明，看来是没有向明小胖投诚之意了。
    李方这人别看此人生粗犷，心机聪明都是有，做事很喜欢留一手儿。
    见阮鸿飞面色并无恼意，反说出这样熨贴话儿，李方心中顿觉有门儿，偏还有几分疑虑，指甲搔着头，一脸为难试探道，“这回，我拦了国主路，大约国主是恼了我。”
    阮鸿飞抬眸，不动声色笑，“李兄，我你这里也住了大半月了，李兄可有见我说过想回去话么？若是李兄怕杜某回身翻脸，不如我与李兄立下国约如何？”
    李方摇摇手道，“嗨，什么约不约，杜老弟是守信之人，我老李信你。”李方海上时间久了，明白合约完全是狗屁，若是想毁约，随便放个屁就能毁。
    见李方似有难言之意，阮鸿飞给天枢递了个眼色，天枢便起身出去了。
    李方轻叹，“我真后悔未听国主之言。”
    “不瞒国主，公子合纵海上势力，老李也参了一票。”李方嘴里满是苦涩，“如今去了福州城海盗里面，有我老李一半儿精锐。”
    阮鸿飞静静听李方说话，长声一叹，惋惜叹，“可惜了那么些兄弟。”
    李方眼眶挣微红，摆摆手，端起碗茶一口干了，如同饮烈酒一般，咂声叹道，“我李方海上摸爬滚打几十年，不是没败过，比这惨时候也有。只是这回，我倒是不知该往哪方走了。”
    “国主与小皇帝熟，还有小影子，天天念叨着叫我归顺朝廷。”李方沉声叹道，“这回，怕是我想归顺，朝廷也不肯赦我呢。”
    李方所虑，其实很有道理。其实劫了阮鸿飞并不算大事，毕竟他没有伤害阮鸿飞一分一毫。关键是李方江南战事中参战了，这个节骨眼儿上，明湛绝不能赦他。就是李方自己想招安，明湛也不会给他招。
    可是眼下，李方势力遭受重创，他又得罪了阮鸿飞。
    虽然如今阮鸿飞一口一个李兄，言笑晏晏，心无芥蒂模样，不过那是因为阮鸿飞还李方地盘儿缘故，真正阮鸿飞回去会怎样，李方也没有特别大把握。
    阮鸿飞轻叹，“我还是那句话，之前朝廷禁海，怎样都无妨。如今天津港已经建设中，李兄若是仍想像之前那样笑傲海上，怕是不易。”
    “经此战之后，其实大家实力都有所损伤，就是朝廷也不例外。”阮鸿飞淡淡道，“李兄、陈兄，还有公子那里，三败俱伤。朝廷自然也是损兵折将，但是有一点，我们与朝廷是没有办法比。朝廷地大物博，人口众多，管有所损失，但是补充起来比我们容易太多了。”
    “咱们海上讨生活，这一番家业也是来之不易呢。”
    此话，正中李方心肝儿。李方投资公子失败，大半家业付之流水，此时，面对着阮鸿飞，鹰眸半眯，却似笑非笑说了一句，“虽然海上几家与朝廷俱有损失，倒是杜兄了大财呢。”他们都大不如前，杜若国却是趁机下黑手，势力上一层楼。若说不嫉妒，李方就他娘是圣人了。
    阮鸿飞微笑，“财倒谈不上，不过是运气罢了。”
    运气！哼，狗屁运气！早知这样真该让那鸟儿公子宰了这小子，看他还运不运气了！
    “我有一事想求国主帮忙。”李方郑重神色，锐利双眸直逼阮鸿飞眼睛，面上斜破开刀疤显强横。
    见李方终于肯提条件，阮鸿飞毫不退缩迎上李方眼神，洗耳恭听。一时之间，室内气氛冷凝至冰点。
    李方缓缓道，“听说国主与小皇帝交情莫逆，我希望国主代我求小皇帝一份诏书，上面能封我为南海大将军，允我名正言顺海上航行，与天朝进行贸易，如同国主这般。”
    阮鸿飞瞬时明白，定是凤景明走时与李方说了些什么，他面色温润依然，风度优雅，温声道，“李兄刚刚也说了你所犯之罪，朝廷不会赦免。我于朝廷也只是普通国与国之间交情，怎能贸然干涉天朝内政呢。李兄是为难我了。”
    李方露出淡定微笑，半步不肯退让，“国主不必搪塞我，听闻国主与小皇帝早已有鱼水之欢，依国主手段，只要有心，什么不是手到擒来呢。就当国主帮我老李一回吧。”
    见阮鸿飞并不应允，李方笑不善，带了三分威胁，“天朝皇帝已经派了大官来保国主，既如此，我直接与天朝来大官儿们谈。”读书人要脸面，何况皇室，若是传出杜若国主与小皇帝交欢消息，看他急不急。
    不料阮鸿飞却是眉毛都没动一根，依旧淡定着，“那我就等李兄好消息了。”
    王叡安是个暴脾气，他一听李方条件顿时气吹胡子瞪眼，大骂一通，大意是：你是个什么东西！皇帝陛下慈悲，未定你罪，你这贼子还不识趣，反倒是狼子野心，生出这些妄想！
    当下，严辞厉色拒绝了李方。
    李方也是做惯了头领人，虽然自知身份有限，不过，王叡安朝中担就是骂人挑刺儿差使，大怒之下，那简直是把李方祖宗八代都拎出来问候了一通，幸而李方文化水准偏低，半懂不懂，也就恪醍懂没听太明白。否则，还不知道要气成什么样呢。就是这样，听不大明白，都把李方气够呛，险些一刀砍死王叡安。
    倒是郑原格外灵活仔细，能屈能伸。
    他想是，皇帝陛下直接命他们来此营救杜若国主，可见杜若国主陛下心目中地位了。此差事，办好倒罢了，皆大欢喜。
    若是因他们办砸了，导致杜若国主有什么不好结果，恐怕皇帝陛下也不会太愉悦。
    王叡安已经将白脸唱过了，郑原只好唱黑脸，温言笑道，“我等奉陛下之命而来，李老板这等要求，我等是做不了主，还要回去问一问皇帝陛下意思才能答复李老板。否则，我这里说好或者不好，就是骗李老板了。李老板想一想，可是这个道理？”
    这些读书人耍起嘴皮子绝对比李方强，何况郑原一脸诚恳，句句理，李方哼着点了点头，“那你们就回去与皇上商量好了再来吧。”
    郑原摇一摇头，“这怎么成？我等奉命来请杜若国主回帝都，却连杜国主一面都未曾见到，这样回去，定是不妥。”
    “再者，我朝皇帝若是要付出这样大代价救出杜若国主，自然不能是白救。杜若国也要付出相应代价才是。”郑原侃侃而谈，“恕我直言，我要亲与杜若国主谈一谈，好能拟定一些偿还条件，这样，我陛下方师出有名，营救杜国主。”
    “否则，空口白牙，去与陛下说李老板提那些个条件。就是皇帝陛下同意，文武百官也不能点头。”郑原相询道，“李老板以为呢？”
    你就是绑肉票儿要钱，也得先让我们确定肉票儿平安吧？
    否则，我们凭什么要信你呢？
    李方常年干就是刀头舔血勾当，为人行事向来小心，故此，郑原这样小心谨慎提出这样条件，李方觉得也是人之常情。毕竟，李方看来，若公子所言无差，以后与天朝打交道时候还有无数呢，也不要太得罪他们，便允了郑原所请之事。
    郑原先去见了杜若国来使天枢。
    天枢一听，马上有了安排。
    与朝廷谈判之事，关系到日后数十年生计，哪怕李方也是极其紧张。
    晚上与刘影欢愉之后，李方道，“你不是跟老杜熟么，明儿去探探老杜口风，捎带着劝劝他。我是拿他当兄弟，叫他别放心上。”
    刘影淡淡讽道，“没见过哪个劫持自己兄弟威胁别人。”
    李方不悦，脸沉下来，抬手刘影屁股上落了一巴掌，“小影子，这些天我脾气不大好，你可别招我。”
    李方是个粗人，力道也足，刘影顿觉一阵热痛，哼一声，没说话。
    明湛初初稳定住帝都秩序，又命湖广山东兵南下，驰援淮扬浙闽一带。
    虽然派了王叡安与郑原去海上，可一时间仍然没有阮鸿飞具体消息，明湛心里还怪着急，时常与卫太后念叨。
    卫太后倒浑不意模样，反劝明湛，“鸿飞经事多了，这点事儿不算什么，他不是还趁机捞了一票儿么？”
    “这与飞飞有什么关系，是他手下人自作主张。”内心深处，明湛是无比相信阮鸿飞，道，“我也没见过这样手下，主子都给人劫了，还一门心思想着财呢。这要万一惹恼了人家，把飞飞怎么着了可如何是好？什么时候见着天枢，我非代飞飞给他们立立规矩不可。”
    卫太后摇头笑道，“说你实，你还真实。我就不信，没鸿飞命令，哪个手下这样大胆不顾他生死，跑去财。”
    明湛想了想，脸一沉，嘀咕道，“亏得我还惦记着他狗命呢。哼，这就让王大人他们回来，管他死活呢。”平日里阮鸿飞非常瞧不上明湛财迷嘴脸，常骂他要钱不要命啥，把个明湛骂灰头土脸。如今明湛才明白，啥叫要钱不要命！自个儿都朝不保夕了，还张罗着手下去打劫呢。
    哼！日后阮鸿飞再敢说他，定要啐他一脸口水才算报仇呢！
    没天良家伙！
    明湛一时恼一时怒，就见方青进来禀道，“回皇上、太后，太皇太后那里传御医了，好像身子不大妥当。”