帝都,人们除了意识中知道镇南王府西南割据,权势赫赫。历史上,肃宗皇帝都是因为执意要削藩而终折镇南王府手里,终，肃宗皇帝兵败退位。
    故此，镇南王虽为一方藩王,历代皇帝无不相让三分,甚至许多朝臣私上将镇南王府引为皇朝心腹之患。但，其实许多人其实并不了解云贵。
    只有真真正正踏上了这片土地，你才会知道，这片土地是与众不同。
    泡了个热澡之后,郑开浚换了身干净衣衫到房间休息,透过窗子可以看到庭院中不知明花木。很明显，驿馆已为他们到来做了准备，一应布置虽说不上上好，不过比之路上所经之地驿馆，已干净整齐许多，甚至稍有几件玩物点缀。
    不过，刚到昆明，宁国长公主只肯安排他们驿馆休息，其意已是不善。
    毕竟，论起血缘关系，大家还都是亲戚呢。
    一路上，由初心慌无措，到如今处变不惊，郑开浚已经下定了决心。许多事，只有拿不定主意时，方会左右为难。似郑开浚如今，反倒是淡然了，世家子风度初显。
    另一处院落，善棋侯对凤哲道，“年轻气盛，何必要与大公主争锋。”
    凤哲没说话，只是眉宇间难掩对于明淇厌恶。
    善棋侯叹口气，拍拍儿子手，稍安勿躁啊。
    以仪王一系淮扬百年来经营，以善棋侯多年来为人所尊崇威望，再宽阔胸怀，也不能对明淇冷待一笑置之。毕竟明淇不是什么不相干人，善棋侯虽是不悦，如今云贵地盘儿上，也只得忍了。
    明淇瞧了善棋侯等一眼，便带着亲兵去了南宫。
    凤家兄弟脸色都不错，正说着猎场收获如何如何，明礼跟一畔，时不时凑趣一二。凤景南见到明淇，笑道，“淇儿，可惜你不，今儿个我与皇兄联手猎了一头黑熊。”
    明淇行过礼，笑道，“只要吃熊掌时有我一份儿就成了。”
    凤景南哈哈大笑，问明淇，“善棋侯他们来了？”
    “父王神机妙算。”明淇道，“我命内务司把他们安排驿馆了，父王看要不要让他们过来请安。”
    凤景南看向兄长，凤景乾笑道，“这倒不急，咱们多玩儿几天。他们也没什么要紧事，介时回昆明再见是一样。”
    明淇应了。
    倒是明礼有几分犹疑，欲言又止意思，凤景南问，“明礼，怎么了？”
    明礼忙道，“皇伯父、父王，既然是陛下派善棋侯他们来，必然带有陛下书信。”不同于凤家兄弟与明淇各有各消息来源，明礼就有几分可怜了。哪怕明廉到了帝都，可是依明廉脾性，那绝对是为了去帝都享福。明廉素来没啥大志，绝不可能就帝都事儿偷偷给明礼送信，毕竟若是令明湛生疑什么，就得不偿失了。
    兄弟们各自成家，各自有各自志向。
    故此，明礼真不清楚善棋侯来意。他只是觉得可疑，父亲对善棋侯等冷淡也就罢了，怎么皇伯父也是这样态度儿。再者，依着两位长辈对于帝都关心，若是帝都来使，绝不应是这种口气。明礼脑子并不笨，这会儿已猜到了善棋侯所来，定不是为了什么好事儿。
    明礼已经意识到自己失言，不过好他委婉提起是明湛书信。凤景乾笑意不变，“也有道理，既这样，景南，不如让他们过来一并春狩，人多也热闹。”
    明淇笑道，“善棋侯带来礼物，我已命内务司接手了。南宫离昆明城不远，皇伯父，就让善棋侯与郑大人轻车简骑过来吧。”至于其他路上护送侍卫，千里迢迢来了，好生昆明城歇歇脚儿好。
    凤景乾无有不允，对凤景南笑一句，“明湛一直惦记着你呢。”
    凤景南何等身份，自然不是惦记明湛命善棋侯等人送来东西，只是对明湛这份心思感觉熨帖罢了。听到兄长打趣，嘴头儿虽硬，心里却是一派舒畅，笑道，“难道只是孝敬我一个？”明湛何等会做人，哪次也不能落下凤景乾啊。
    凤景乾却是忍不住轻叹，“襄仪姑妈已是古稀之年了哪。”
    甭看凤景乾远云贵，对帝都事儿，人家也不陌生。
    当然了，凤景乾既已退位，就得克制着，不论帝都生啥事儿，他都不能轻易插手。
    不过，人都是有感情。襄仪太长公主虽然与明湛卫太后一系极看不顺眼，对凤家兄弟却一直关怀有加。
    将心比心，凤景乾自然不想看到郑开浚出事。
    云贵已是波涛暗涌。
    帝都里，也有人不大痛。
    忠义侯太夫人方氏自从与卫太后说了想给孙子凤明芝求个差使事儿，卫太后当时应了，事后并不再提起，方氏不由心内暗暗焦急。
    只是卫太后身份那里摆着，亲儿子坐着龙椅，哪怕慈宁宫太皇太后如今都没卫太后风光。方氏心内再如何焦切，也不会没眼色去卫太后跟前儿再次开口。只得按下心中忧虑，掰着手指暗暗盘算。
    小方氏方氏身边儿伺候，方氏不由问，“卫氏呢？”今天倒没见儿媳妇。
    “这些天，姐姐都是去永宁侯府。听说，今儿又去了。”小方氏柔声道，“也难怪了，这些年没回帝都，别说姐姐了，就是我，上次有幸随着母亲回了家。唉，大哥哥也老不成样子了。”
    方氏亦是牵挂娘家爵位事，爵位非但由公爵降为侯爵，如今越侯战战兢兢连请立长子奏章都没搞定，兴许是窝囊多年，越侯身子亦是一日不比一日。
    小方氏叹一声，“别还好，母亲，我看，柔姐儿年纪也不小了。大哥哥嫡出就这一个，我听说，柔姐儿亲事至今未成呢。依着我小见识，姑娘家青春，可是不敢耽搁呢。”
    方氏握住侄女手，温声问，“我瞧着柔姐儿极好，你说呢？”
    小方氏一时没能明白婆婆兼姑妈意思，方氏已说道，“我看明芝与柔姐儿郎才女貌，倒是极相配。柔姐儿这孩子不容易，你是她亲姑妈，日后你多疼她几分，她也会好生孝敬你。”
    小方氏身体有一瞬间僵持，她倒不是看不上方柔。当初，方家艰难，她是深有体会。只是，心疼是一回事儿，给儿子娶了侄女儿，儿子是庶出，再没有可靠妻族相依仗。那么，儿子夺爵可能性岂不是微乎其微了么。
    不过，方氏面前，小方氏还是记得掩饰，笑道，“母亲不说，我倒忘了这茬儿。母亲眼光，自然是好。柔姐儿模样性子都极是没说，待进了门儿，我还有什么愁呢。”
    方氏欣慰点头，她也是这个意思，当初，实没法子，别人避方家如避蛇蝎。官宦之家嫁不得，还能如何下嫁，无奈，小方氏也是大家出身，只得做了二房。好这些年，方氏巴巴看着，小方氏会做人又会邀宠，三个儿子傍身，忠义侯府过也算滋润。
    唯一遗憾，大约就是卫氏出身实太硬牌。
    哪怕永宁侯府低调时，也比越侯府好上三分。到如今，永宁侯府彻底翻身，无人敢掠其锋，哪怕是忠义侯也忙忙请立了嫡长子。
    永宁侯府势大，小方氏不由对方氏道，“母亲，当初太后娘娘亦是坤宁宫养大，念着往日情份，拉帮大哥哥一把，一句话事儿罢了。母亲，要不，咱们再求一求太后娘娘吧。”
    方氏摇头，“此事不必急。”
    虽说方氏偏心，不过大小事还是能分清。这不同于想着给凤明芝谋个差，好赖，亲戚情分，都无妨。而越侯府现大问题是爵位传承，爵位，并不是那么简单，一两句话事儿。
    若是这件事上开口，就是忠义侯府逾矩了。
    有人欢喜有人忧。
    大凤宫里，明湛却是欢天喜地。
    明湛拉着阮鸿飞去一道儿去看人们给他送寿礼，天下奇珍异宝，皆于此。明湛满眼皆是亮闪闪珠玉，价值连城字画儿，还有巧夺天工各式工艺品。
    阮鸿飞真些瞧得上眼，与明湛讲一声，吩咐摇光统统搬回卧室，准备抽空儿仔细鉴赏。明湛则一畔煞风景感叹，“飞飞，你看，这得值多少银子啊，咱们又了一笔小财啊。”
    阮鸿飞懒得理这等市侩小子，倒是担心明湛糟蹋了好东西，一一指认给他知道，再命底下人好生保存。
    明湛没能跟阮鸿飞腻歪多久，就有何玉来禀：西宁侯与敦侯刚至帝都，递牌子进宫请安。
    明湛只得去见亲戚。
    西宁侯与敦侯年纪相仿，五十岁上下，精神烁矍，说起话来堂音极高。明湛琢磨着陕甘之地，地广人稀，估计这两位侯爷有事没事儿出去嚎两嗓子，才练就了这样嗓门儿。
    不过，这二人形容中带着几分狼狈，尤其西宁侯，额头都青了一块儿。明湛不由问一句，“西宁侯这是怎么了，脸上都伤了。”
    西宁侯神色中犹带着几分愤愤道，“臣正想与陛下说呢，臣接到圣旨，着紧来帝都为陛下贺寿请安，不敢有丝毫耽搁。不想刚到帝都，就碰到了有刁民不老实，惊了臣车马，臣这把年纪，险些摔去半条老命。”
    明湛还未说话呢，敦侯已一团和气道，“如今赶上陛下万寿，似臣等有福，能亲自来给陛下磕个头，以贺万寿无疆。似帝都百姓，也能沐浴皇恩，跟着帝都城里热闹。现帝都人多，偶有冲撞也是难免，咱们何必与那些升斗小民一般见识呢，伤并不厉害，搽些药膏也就好了。陛下万寿就眼前，你倒是跟陛下提这些扫兴事儿。陛下对咱们素来慈悲，难免挂心。”又对明湛道，“让陛下操心，是臣等不是了。”
    明湛脑袋何等灵光，当下就知道事情定不是如西宁侯所言那般。否则，以宗室傲气，怎会如此轻轻放过。不过，因是头一回见面，明湛也不想与他们多计较，听敦侯说并未伤着人，故此，明湛只是拿话点拨道，“敦侯说有理，没伤着人就好。朕寿日就眼前了，见红难免不祥。”
    西宁侯心里虽有不服，不过，看到明湛那种好像洞悉一切眼神，顿时不敢多言了。只是心道，这小子一双利眼，好生瘆人。
    原本，明湛真没把这桩交通事故放心中，却不想，由此引出朝中一桩大案来。
    明湛有个习惯，下午定要去慈宁宫与寿安宫里打个转儿，哪怕说些闲话儿，是这么个意思。如今正逢明湛万寿节，朝里朝外热闹，就是寿安宫也是每天不断人。
    今天，寿安宫倒是格外清静，宫侍往来都是悄悄。
    卫太后脸色不豫，见明湛来了，叹口气，“越侯过逝了。”
    越侯？
    明湛要反应一会儿才想起卫太后嘴里卫侯是哪个。越侯，方耀辉，原靖国公之子，方皇后之侄，帝都方氏家族之族长。
    明湛并不大了解方耀辉，只是坐母亲身边，听卫太后伤感叹道，“当初，平阳侯手里那支军队就是由越侯一手建立。德宗皇帝时曾被鞑靼人兵临帝都城，仁宗皇帝登基后，西北不宁，仁宗皇帝想重组西北军，越侯就是那时候去了西北，一呆二十年。”
    “至太上皇登基，换了平阳侯。两朝经营，方有了如今西北气象。”卫太后惋惜道，“我原本想着，你刚登基，太上皇素来忌讳方家，朝中也有人忌讳方家。过几年，或可再行起用越侯，没想到，他这么早就去了。”
    明湛安慰卫太后道，“大约人寿数就是如此了，越侯家里可还有什么人？方皇后过去这么久了，若是越侯有子可用，我是不会忌讳方家，母亲。”
    卫太后握住明湛手，轻轻拍了拍，仍是道，“酌情用之。”卫太后虽然很惋惜越侯早逝，不过，越侯已经死了。卫太后心里，没有什么比儿子江山为重要，所以，哪怕早知道越侯可用，明湛登基这一年时间里，卫后后从未为越侯府说过一句话。
    越侯之死，卫太后虽得了信儿，不过，她原以为越侯只是身子不好，药医不死病，如今药石罔效，自然过逝罢了。
    哪怕，卫太后也未料到，越侯是横死街头。
    无巧不成书。
    越侯身子一直不大俐落，郁郁不得志以及大半生忧虑消蚀了越侯健康。其实五年前，越侯身子就很不好了。
    如今越侯府早已没有祖辈时荣光，甚至越侯子嗣不昌，唯一子一女而已。
    且，儿子方慎一是庶出。
    倒是女儿方柔为越侯夫人所诞，正经嫡女。
    因为越侯府整个凤景乾执政期间为皇室所厌恶，方慎一还好，是儿子，低娶高嫁，寻常人家女孩儿娶了来，只要贤惠持家，也就罢了。
    倒是女儿，越侯思量着，女儿不比儿子，自然要寻一户儿可靠人家。不料，连着订了两门亲事，皆是被人退了亲。
    越侯虽恼怒世风日下，人心不古，奈何落架凤凰不如鸡。如今自家景况，又摊上这样事情，宣扬出去，受影响仍是女儿名声。。
    一来二去，女儿就耽搁了。
    但是，越侯还是看到了机会。
    明湛登基，卫太后入主寿安宫。越侯看来，这就是方家机会。他只此一子，因为太上皇厌恶，连为儿子请封长子尚且要再三思量犹豫。
    越侯府虽然与明湛不熟，但是，不要忘了，越侯府是卫太后母族。
    越侯方耀辉正是卫太后嫡亲舅家表兄，论起来，明湛还要给越侯叫一声舅舅呢。
    哪怕凤景乾再如何厌恶方家，终只是降了方家爵位，到底未曾夺爵。哪怕越侯装了二十年孙子，到底是保住了家位爵位。
    从这点儿上，就可见越侯此人本事了。
    明湛与卫太后一系当朝，帝都之中，除了永宁侯府对明湛忠心，越侯府亦是暗暗支持呢。只是如今越侯府败落不成样子，空有忠心，却不能上前，也没有上前机会。
    方耀辉明白，这朝中，与方家有隙者多矣。譬如，当朝相李平舟，当初就是被方皇后远流岭南，险些回不来了。
    而明湛登基时间这样短，方耀辉认为，只待明湛皇权稳定，方家崛起，只是时间问题罢了。
    甚至，明湛击败鞑靼人，帝都解危那日，方耀辉心情大好，撑着久病身体，还与儿子喝了几蛊薄酒。
    看到了家族复兴希望，方耀辉久病之体都有好转迹象。
    事情生，方耀辉自城外访友归来，路上遇到了西宁侯与敦侯车驾。其实敦侯有句话说对，如今因着万寿节，帝都车马极多。
    原本两方虽走个碰头儿，却是各走各，并无妨碍。西宁侯虽霸道，越侯却是小心谨慎了大半辈子，树叶儿掉下来都怕砸着脑袋。路上因两畔摆了些地摊儿啥，站了公共用地，就有些窄。越侯命车夫给西宁侯等人让路。
    前面说越侯一子一女，儿子已经大婚，方柔年纪小些，越侯也素来疼惜女儿些。这出去，因是会老友，便着了方柔一道出去。
    方柔到底年轻，因着父亲身子好转，心情也跟着好起来。春日马车，窗子半开，春帘半掩，春风拂过，方柔隔着春帘往外瞥了一眼，这一眼却正被西宁侯府侍卫看到。
    方家女向来都是容色柔媚，袅娜纤细，方氏也不例外。侍卫一眼望过去，顿时身子酥了半边。细瞧不过是普通马车，思量着定是普通人家女孩儿，侍卫是跟着西宁侯作威作福惯了，性子轻浮，遂出言调戏。
    方慎一自来兄妹和睦，再者，他大婚时家里非常窘迫，还是嫡母拿出半数嫁妆折现为他出聘礼。这个时候，见一个低贱侍卫就敢出言调戏妹妹，方慎一扬起马鞭一指那侍卫，冷声道，“帝都城，嘴里还是客气些好。”
    初不过是口角。
    侍卫呢，也讲究抱团儿。再者，他们这些跟主子身边儿人，也练就了一番好眼力。这人什么出身什么地位，基本上瞧一眼就心里有数儿，似越侯府这等低调只肯用普通松木清漆马车，马车行里皆是这等车驾，十几两银子一辆，便宜紧。富贵人家儿，哪里会用这样车驾，故此，侍卫真没瞧出他们身上有半点儿侯府贵气来。
    双方一通混乱，也不知为何，越侯府就忽地惊了马车，连带撞翻了西宁侯车马。险些要了西宁侯命，脑门儿撞一大青包。
    西宁侯一身光鲜来帝都为君上贺寿，哪知如此晦气，竟然伤了脸。
    此时见方耀辉被方慎一扶出车马，顿时气不打一处来，命人开打。其实，原本，西宁侯是认得方耀辉，但是，隔二十年未见，如今方耀辉早不见了当年英雄气概，半头灰白，满面苍颓。
    这场混战，还是被敦侯劝开。毕竟这是帝都城，若是给御史瞧见，参上一本，谁也落不了好儿。
    好汉驾不住人多，这时候，方家父子已经被打趴了。方柔被个西宁侯府侍卫拽手里，占了无数便宜去，方柔气脸色煞白，浑身抖，咬牙哭道，“我们是越侯府人。”
    “你是越侯府，老子还是玉皇大帝呢。”西宁侯府呸了一声，
    未待巡城兵马来，西宁侯府与敦侯府扬长而去，倒是敦侯心善，着下人往方柔手里塞了锭银子。方柔顾不得别，急忙去看父亲兄长。
    结果就是这么寸，越侯一命归了西。
    方柔回家了，方慎一躺床上由母亲妻子请医用药，方柔歇了一日，直接命家下人抬着越侯棺材就去了宗人府大门口儿告状。
    西宁侯打杀了越侯，惊天大案。帝都里，原还为明湛贺寿朝臣宗室，一时间实不敢置信！至于西宁侯，听此消息，险些魂飞魄散！