相传明代弘治年间，身居南昌的宁王锋芒毕露，乘机扩充势力，一时权势显赫，令人咂舌。孝宗皇帝为安抚宁王，特赐一只仙鹤送入宁王府。宁王大喜，便派专人精心饲养，日夜照料，深怕仙鹤遇到不测。
一日，风和日暖，春光明媚，专门饲养仙鹤的仆人看见仙鹤情绪不好，便亲自陪鹤上街游逛。谁料就在他们路过东门时，突然从一家老百姓住宅蹿出一条黄狗，径直朝仙鹤扑去，一口咬住了仙鹤的翅膀。仆人吃惊不小，情急之中，奋身扑向黄狗，经过一番搏斗，终于救出仙鹤，但是为时已晚，仙鹤的翅膀已被黄狗咬伤，鹤羽中微微透出一片殷红。仆人见势不妙，赶忙抱起仙鹤，跑回府中。
此时，宁王府内，一群闲得无聊的食客正在谈天论地，看见仆人抱鹤而归，便围观而至，从中挑唆。一些好事之徒，还亲自拟了状词：“鹤系金牌，系出御赐”、“要求处死狗的主人”。硬是逼着仆人把诉状递到了南昌府。
且说南昌知府王大人是位清官，看了状词之后，心里忐忑不安，觉得告状人来自宁王府内，权大气粗，状词又言及皇帝金牌，不敢不受理此案。但转念一想，是狗咬伤仙鹤，主人并不知晓，若因此被判罪，实乃无端蒙冤，于心何忍？想来想去，一时为难，不知如何是好。
恰在此时，一位府吏来报，说是江南才子唐伯虎来到南昌，因其深慕大人博学清廉，想求一见。知府大人一听，喜出望外，忙令府吏将唐伯虎请进府衙。二人相会，寒暄片刻之后，知府便开门见山地说：“唐兄，卑职早慕你的才华，今日相会本该向唐兄讨教诗词书画之高见。谁知愚弟不才，当下正被一桩状案所苦，不知如何处理，只好先求教唐兄给以指点，以解燃眉之急。”说着，便递过状纸。
唐伯虎接过诉状，仔细地翻阅，当看到“鹤系金牌，系出御赐”之语，便哈哈大笑起来：“真是可笑至极，拿着仙鹤当金牌，厚着脸皮吓唬人，天下竟有此等无知之人。”说完，将状子放上书案，挥笔在手，当下写了判词：“鹤系金牌，犬不识字，禽兽相伤，不关人事。”写完，双手递给知府大人，并补充说道：“知府大人，对待这等无理之人，只能以此法治之，不可认真处理。”
知府接过判词一看，脸上顿时露出笑容，觉得判语文词精妙，入情入理，以诙谐之笔巧妙地道出案情原委，而又让宁王府告状之人难以应对。于是，当下便驳回宁王府的诉状，了结了这桩“鹤犬官司”。