里昂·卡特赖特走向出入口。“你最好躲起来。”他对本特利说，“我来跟韦里克谈。”
谢弗迅速做出指示。一队探心军带领几名总局官员快速赶了过来。“其实没这个必要。”谢弗对卡特赖特说，“他不如留在这里。一来他没法离开度假村，二来韦里克本来就知道他在这儿。我们或许能把这个问题解决掉。”
“韦里克可以直接走进来吗？”本特利无助地问。
“当然可以。”卡特赖特回答，“这里是公共度假村。他不是刺客，只是一位普通公民。”
“你介意留下来吗？”谢弗问本特利，“事情的进展可能没那么顺利。”
“我留下来吧。”本特利说。
韦里克带着他的小队顺着入口逐渐深入。他们脱下法利服，小心翼翼地探查四周。
“你好，韦里克。”卡特赖特说，两人握了握手，“进来喝杯咖啡吧。我们在吃饭呢。”
“谢谢。”韦里克回答，“如果你们不介意的话，我很乐意这么做。”他看起来很憔悴，但神色依然冷静。他的声音很低，顺从地跟着卡特赖特沿着走廊走向餐厅，“你知道的吧，佩里格已经离开了。”
“我知道。”卡特赖特说，“他往约翰·普雷斯顿的飞船去了。”
他俩走进餐厅就座，其他人跟在后面。麦克米伦机器人清理了桌子，快速摆好杯碟。本特利坐在丽塔·欧奈尔旁边，远离韦里克坐的那头。韦里克看见他，一闪而过的眼神透露出他认出了本特利，此外再没有别的表示。谢弗、另一位探心官和总局官员们坐在后面，毕恭毕敬地听着。
“我觉得他一定找得到。”韦里克低声说，“我离开法本的时候，他已经飞行了三十九个天文单位。我通过伊普维克的监视器观察过。谢谢。”他接过黑咖啡，品了一口，放松了些，“今天发生了很多事。”
“掌握普雷斯顿的材料后，摩尔会怎么做？”卡特赖特问，“你比我更了解他。”
“很难说。摩尔一直是头独狼。他做的一切都是为自己……我给他提供材料。他没日没夜地耗在研究上。他很聪明。”
“我也这么认为。是他制订了整个佩里格计划吗？”
“完全是他的想法。我找到他，雇佣他。我知道他很厉害。不需要我指挥他要怎么做。”
埃莉诺·史蒂文斯悄悄地走进餐厅。她站着，神情紧张又慌乱，纤细的手指紧握在一起。她焦虑万分，却又犹豫不决。过了一会儿，她在房间阴暗的角落中找到了个座位，睁大眼睛看着所发生的一切。她姿态端庄，神情惊惶，半个身子没入了阴影。
“我还想说你去了哪里。”韦里克对她说，“你刚还想拖住我——”他看了看手表。
“就拖了几分钟而已。”
“如果摩尔得到了想要的东西，他会回到你身边吗？”卡特赖特问。
“我表示怀疑。他没理由这么做。”
“那誓言呢？”
“他从不在意这种东西。”韦里克深邃的眼中透出失落的光，“现在有才华的年轻人似乎都这样。我猜，对他们来说，誓言没有以前那么重要了。”
本特利什么都没说。他手里的武器沾满了汗水，变得冰冷潮湿。身边的咖啡，他一口都没喝，已经冷了。丽塔·欧奈尔不安地抽着烟。她把烟掐了，重新点了一根，接着又掐灭。“你打算再召开一次挑战大会吗？”卡特赖特问韦里克。
“哦，我不知道。暂时不会。”韦里克的大手合在一起，搭成金字塔形状。他仔细端详了一会儿，松开手指。他心不在焉地打量着餐厅，“我不记得这个地方。这里是总局的地盘，没错吧？”
谢弗回答：“我们一向提前做安排。记得我们在火星外围给你搭的那个星际站台吧。那是鲁滨逊统治时期建造的。”
“鲁滨逊。”韦里克沉思着，“我记得他。天，他是十年前的那个。都这么久了吗？”
“你为什么来这儿？”丽塔·欧奈尔几乎要破音。
韦里克疲惫地皱起眉头，粗眉毛凑在一起。显然，他不认识丽塔。他转向卡特赖特寻求解释。“我侄女。”卡特赖特说。他做了引荐；丽塔低头瞪着咖啡杯，什么也没说。她嘴唇都白了，紧握着拳头，直到韦里克不再注意她。韦里克再次用手指搭起金字塔，陷入沉思。
“当然。”韦里克最后开口说，“我不知道本特利跟你说了些什么。我想你应该明白我的安排了吧。”
“本特利没讲的，谢弗也都扫描到了。”卡特赖特回答。
韦里克含糊不清地嘟囔着。“那我要解释的你应该全都知道了。”他抬起硕大的脑袋，总结道，“我可以这么理解吧？”
“是的。”卡特赖特点点头，“当然可以。”
“我本没打算提赫伯特·摩尔的。在我看来，关于他的一切已经结束了。”韦里克在口袋里翻了半天，终于摸出一把大型霍珀手枪，直接放在了水杯和餐巾环(1)旁边，“在餐桌上我没把握一枪杀死本特利。我应该再等等。”他突然有一个想法，“我没必要在度假村杀他。他可以跟我回去，我在路上找个地方杀了他就行。”
谢弗和卡特赖特交换了一下眼神。韦里克丝毫不理会。他专注地看着手上的枪和爪子般的手。
“随你怎么想。”卡特赖特说，“但我们必须搞清楚一点。本特利现在宣誓效忠于我，效忠于测评主持。他宣誓了职位效忠誓言。”
“可他不能这么做。”韦里克说，“他向我宣誓了。因此他丧失了再宣誓的自由。”
“呃，”卡特赖特说，“我不觉得他违背了对你的誓言。”
“你先背叛了他。”谢弗向韦里克解释道。
韦里克反应了一会儿，才说：“我没觉得自己有什么地方背叛他啊。我自始至终都在履行我的义务和职责。”
“一派胡言。”谢弗反驳说。
众人陷入沉默。
韦里克哼了一声，拿回枪，检查了一番，又放回大衣口袋里。“关于这点，我们必须征求一下他人的意见。”他低声说，“我们要不把沃灵法官叫来吧。”
“好。”卡特赖特表示同意，“这个主意好。你想留在这里等他吗？”
“谢谢。”韦里克感激地说，“我太累了。我想好好地睡一觉。”他四周看了看，“感觉这里是个不错的选择。”
费利克斯·沃灵法官是个暴脾气的驼背老头，穿着虫蛀了的黑色西装，带着老式帽子，胳膊下面夹着装满法律条款的沉重的活页夹。他是这个星系里级别最高的法学家。他还留着长长的白胡子。
“我知道你是谁。”他瞥了一眼卡特赖特，匆匆说道，“我也知道你。”他朝韦里克轻轻点头，“知道你和你的百万金币悬赏。你手下那个佩里格是个失败者，不是吗？”他得意地哈哈大笑，“他的长相我就不喜欢。我知道他成不了事，身上一点儿肌肉都没有。”
现在是度假胜地的“早上”。
沃灵法官乘坐的那艘船，还悄悄地载来了麦克米伦新闻机器、财团高层和其他总局的官员。伊普维克的技术人员坐自己的船过来了。一群工人从出入口进入球形保护层。信号员肩上缠着通讯电缆，在度假村中穿梭，架设伊普维克电视设备。到了中午，整个度假村成了一个闹哄哄的蜂巢，人人决心坚定，行动积极。到处人头攒动，来往的人们表情都很严肃。
“这里怎么样？”一位总局官员对一名伊普维克技术人员说。
“空间不够。那边那个地方行吗？”
“那是主游戏室。”
“那边应该可以。”设备被送往入口的拱门，“声音会有一点儿模糊。不过没太大关系，对吧？”
“没影响才怪。我们不需要杂音，换成小一点儿的设备。”
“不要破坏了保护层。”一名士兵警告正在安装传输设备的工作人员。
技术人员说：“它很结实的。这个地方要应付的可是游客和醉鬼。”
中央游戏室很快挤满了穿着鲜艳度假服的男男女女。技术人员和工作人员摆放桌子和机器时，他们在一旁跑来跑去，自顾自地娱乐。麦克米伦无处不在，在游戏玩家间穿梭，时不时还被踩上一脚。
本特利站在角落里，忧郁地看着眼前的一切。衣着华丽的男女欢笑着来回奔跑；沙狐球和垒球、足球一样受人欢迎。纯粹的智力游戏被全面禁止。这里是心灵度假胜地：游戏是治疗手段。离本特利几英尺远的地方，一个紫色头发的年轻女孩正专心致志地躬身趴在彩色3D板上。随着她的手迅速地移动，3D板上的形状、色调和纹理不停地变化，形成复杂精巧的组合。
丽塔·欧奈尔在他耳边说道：“这里很好。”
本特利点了点头。
“在他们开始之前，我们还有时间。”丽塔默默地向一群机器鸭子扔了一个花哨的盘子。一只鸭子应声倒地而亡，记分板显示分数。“你要玩点儿什么？锻炼身体，顺便娱乐一下？我等不及想试试这些东西啦。”
丽塔带路，他们两个穿过人群，进入一侧的健身房。总局军人脱下了绿色制服，在磁力场、压力梁、人造高重力台阶，以及各种增肌设备之中锻炼。房间中央，一群人正兴致勃勃地看一名军人与麦克米伦机器人摔跤。
“非常健康。”本特利冷冷地说。
“哦，这里真的很不错。你不觉得里昂长胖了吗？佩里格的事情结束以后，他看起来好多了。”
“他应该会长命百岁。”本特利表示赞同。
丽塔脸红了，“你没必要这样说。你没法真的对谁忠诚，不是吗？你只想着自己。”
本特利继续往前走。过了一会儿，丽塔跟了过去。“沃灵法官会和这些跑来跑去精力过剩的人一起做出决定吗？”本特利问道。他来到一片凸起的网上，一群古铜色皮肤的人摊开身子躺在阳光下，“每个人似乎都过得不错。甚至连麦克米伦机器人都在享受乐趣。威胁已经过去。刺客已经走了。”
丽塔高高兴兴地脱下衣服，给了机械服务员一枚硬币，躺进一张颤抖的网中。低重力反磁场环境有助于她放松身体。她昏昏沉沉地旋转着，转进了网的深处。过了一会儿她浮起来，气喘吁吁，满脸通红，疯狂地想抓住什么东西。
本特利把她拉起来站好，“放松。”
“我忘了是低重力环境。”她兴奋地笑起来，松开他的手，任由自己向网的更深处坠落，“一起来吧，很有意思！我以前都没发现。”
“我看着就好。”本特利忧郁地说。
女人的轻盈身体消失了一段时间。网不停颤动。最后，她终于浮了出来。她懒洋洋地躺着，背部和肩上的汗水反射着人造阳光。她闭上眼睛，心满意足地打了个呵欠。
“休息一下太好了。”她昏昏欲睡地低声说道。
“这里就是休息的地方。”本特利转述了韦里克的话，“如果你脑子里没想别的事情的话。”
没有答案。丽塔睡着了。
本特利双手插在口袋里，被一片欢乐祥和的色彩与律动包围着。人们在他周围嬉笑打闹；游戏一波接着一波，永不休止。角落里，里昂·卡特赖特正和一个身材魁梧面容冷酷的男人聊天。那是哈利·泰特，跨星球可视化工业集团的总裁。此刻他正在向卡特赖特道贺，祝贺他在与刺客的第一场较量中取胜。本特利一直盯着他们，直到他们分开。终于，他转身离开低重力网，却发现埃莉诺·史蒂文斯正站在他面前。
“她是谁？”埃莉诺问道，她的声音清晰干脆。
“卡特赖特的侄女。”
“你和她认识很久了？”
“刚刚认识。”
“她很漂亮。她比我大，是不是？”埃莉诺的脸色阴沉得如同金属，但她突然笑起来，像个欢乐的锡制玩偶，“她至少三十了。”
“那可未必。”本特利说。
埃莉诺耸耸肩，“不过没关系。”她突然走开。过了一会儿，本特利小心翼翼地跟过去。“要喝一杯吗？”她转过头问道，“这里真是太他妈热了。那些闹哄哄的人吵得我头疼。”
“不用了，谢谢。”当埃莉诺匆匆从托盘上取下一杯马提尼时，本特利拒绝了，说，“我想保持清醒。”
埃莉诺拿着酒杯踱步，细长的手指把玩着杯子，“他们要开始了。他们会让那只愚蠢的老山羊做决定。”
“我知道。”本特利无精打采地说。
“沃灵根本不知道到底是怎么回事。韦里克在挑战大会上骗了他。他又打算故技重施。有摩尔的消息吗？”
“伊普维克公司在这里架设了屏幕，给卡特赖特用。韦里克不在意，也没干涉。”
“屏幕上有啥？”
“我不知道，我也没打算看。”本特利停下来，透过一扇半开的门，他瞥见了桌椅、烟灰缸和录音设备，“这是——”
“这就是他们布置的那个房间。”突然，埃莉诺惊恐地大喊起来，“泰德，快带我出去！”
里斯·韦里克已经走过了房间的门。
“他知道了。”埃莉诺失魂落魄地走在欢笑的人群中，冷冰冰地说，“我之前专程来警告你——还记得吗？泰德，他知道了。”
“太糟糕了。”本特利含糊地说。
“你不在乎吗？”
“我很抱歉。”本特利说，“我不能对里斯·韦里克做什么。或许曾经有些事我能做，我也应该做。但也说不准。”
“你可以杀了他！”她的声音因歇斯底里而变得尖利，“你有枪。你可以在他干掉我俩之前杀了他！”
“不。”本特利说，“我不会杀里斯·韦里克。这不行。我会静观其变。不管怎么说，我和之前的事一刀两断了。”
“也……包括我吗？”
“你知道炸弹的事。”
埃莉诺颤抖着。“我能怎么办？”她急匆匆地追了上去，惊慌失措，“泰德，我阻止不了啊。我能有什么办法？”
“我们在一起的那个晚上你就知道了。就是你说服我加入这个计划的那晚。”
“是！”埃莉诺挑衅似的来到他面前，挡住他的去路，“的确是这样的。”她的绿眼睛闪闪发光，“我是知道。但我对你说的每句话都是真的。每句话，泰德。”
“呵呵。”本特利喃喃道。他觉得恶心，背转身子。
“听我说。”她抓住他的手臂哀求道，“里斯也知道。大家都知道。我们无能为力——那时候必须有人在里面，不是吗？你回答我！”她在他身后摔倒了，尖叫道，“回答我！”
本特利退了一步，一个白胡子小老头嘟嘟囔囔地气呼呼地从他身边挤过，走向前厅。那人走进房间，“砰”的一声将厚重的书扔在桌子上。他擤了擤鼻子，绕一圈仔细检查座椅，最后才坐上桌子一头的椅子。里斯·韦里克闷闷不乐地站在窗边，和他交谈了几句。过了一会儿，里昂·卡特赖特跟着沃灵法官进来了。
本特利骤停的心跳重新缓慢又艰难地开始跳动。审判马上开始。
(1)餐桌上套餐巾的小圈。