这是一幢从外头看貌似很宽敞，而里头不见得有多深邃的房子。玫瑰色的墙面已经褪了色，倒成了一种素雅怡人的颜色。窗框是由暗淡的绿色装点而成的。房顶砌的是又圆又硬的绿色砖块。内嵌式的房门上镶有马赛克彩色瓷砖，门前还有个小花园，就在矮矮的石灰墙后头，墙上的铁栅栏在海滩潮湿空气的作用下开始生锈了。墙外左手一侧有一个可供三辆汽车停放的车库，里头的一扇大门直通院子，一条水泥小径通往房子侧门。
门口挂着块铜质的牌子，上面写着：“阿尔伯特·S.艾尔默医生”。
就在我站在那儿凝视着街道对面时，我刚刚见过的那辆黑色凯迪拉克转了个弯，接着向这条街道驶了过来。临了，它减速向外一拐，以便腾出空间来驶进车库。但当他发现我的车挡住了他的去路时，他又把车开到马路尽头，在装饰铁栅栏前的一大块空地上掉了个头，接着缓缓地驶回来，开到马路对面车库里的第三个空位。
那个身材瘦削、戴墨镜的男子沿人行道朝那所房子走去，手里提着医生常用的双提手手提包。走到半道，他减缓了脚步，好隔着马路盯着我看。我径直朝自己的车子走去。他则走到屋子那边用钥匙开了门，还不忘回头再看我一眼。
我钻入了自己的克莱斯勒，坐在里头抽着烟，估摸着要不要再雇个人盯着莱弗利。最后我还是拿定主意不这么做，因为时机尚未成熟。
艾尔默医生走进的门的旁边有个矮窗，上头的窗帘动了一下。有一只消瘦的手把窗帘拨到一边，我的眼睛立马就被玻璃反射过来的光闪了一下。好像这窗帘已经很长时间没有被拉开了。
我又沿着街道朝莱弗利家望去。我可以从这个角度看到他家游廊处有一个刷了漆的木质阶梯，一直通往下头的水泥小径。
接着，我又看了看对面艾尔默医生的房子，心里在想他是否认识莱弗利，两人又是否熟络？没准他认识莱弗利，因为这个街区也就只有他们这两幢房子。不过作为一名医生，他是不会告诉我有关莱弗利先生的信息的。就在我一边看的时候，刚才还被拉开的窗帘这会儿已经完全拉到两边去了。
曾被窗帘挡住的那三扇窗子的中间一部分没有安窗纱，艾尔默医生就在这后头盯着对面的我看，瘦削的脸上眉头紧锁。我往窗外掸了掸烟灰，他则猛地一转身坐在了书桌前，那个双提手的手提包就放在他面前的书桌上。他笔直地坐在那里，一只手在手提包旁边的桌面上有节奏地敲着，另一只手则伸过去拿电话机，可刚碰了一下又缩了回来。他点了根烟，又使劲地把火柴甩灭，接着大步流星地走到窗前好继续打量我。
这倒挺有趣的，为什么呢？就因为他是个医生。一般说来，医生是最缺乏好奇心的那类人。早在他们还是实习生的时候，他们打听到的秘闻就足以供他们一生受用了。看起来艾尔默医生对我相当感兴趣，也许不只是感兴趣，简直是有些惶惶不安了。
当我准备伸手发动车子的时候，莱弗利家的前门打开了。于是，我又把手收了回来，把背又靠在了座椅上。莱弗利轻快地走过他家前面的走道，朝街道上瞥了一眼就钻进了自己的车库。他还穿着我见他时的那身衣服。肩头上搭着一条粗糙的毛巾和一个毛毯。我听到了车库门开的声音，接着是车门开关的声音，然后是汽车发动起来的轰鸣声。他的车子倒着开下一个很陡的斜坡，往街上驶去，车尾冒着白烟。那是一辆玲珑别致的蓝色敞篷车，车的顶篷被放了下来，莱弗利油光锃亮的黑头发刚好露在外面。他已经戴上了一副又漂亮又宽阔的白框太阳镜。接着，这辆敞篷车飞一般地在街道上奔驰而过，还在拐角处优雅地转了个弯儿。
我倒不必跟着他。克里斯托弗·莱弗利先生准是去一望无垠的太平洋海边了。他会躺在太阳底下，好让那些姑娘能抓住机会大饱眼福。
我把注意力转向了艾尔默医生。他正在打电话，不过还没有说话，而是拿着听筒靠在耳边，抽着烟，等着什么似的。接着，他下意识地往前倾了倾身子，似乎电话那头传来了声音，他一边听一边在面前的便笺簿上记录着什么。他又从书桌上拿出个黄色包边的厚本子，从大约中间的位置翻了开来。他一边做这些动作，一边直勾勾地盯着窗外我的克莱斯勒小车。
他在那本书里找着了要找的东西，俯下身来瞧了瞧，接着有一丝青烟从书页上头飘扬起来。他又写了些东西，才把书放了回去，接着再次抓起了电话。他拨好号码，等了等，然后开始口吐莲花，低着头，用手里的香烟在空中比画着。
他打完电话，挂上听筒，靠在椅背上若有所思，眼睛盯着书桌，但不忘每三十秒钟就朝窗外的我望一望。他在等什么，而我也跟他一块儿等，说不上有什么理由。医生本来就可以打很多电话，跟很多人交流。医生会往窗外张望，他们会皱眉头，还会摆出一副紧张不安的样子；医生也有自己的烦心事，也会焦虑。毕竟医生也是人，免不了要经受和我们一样的痛苦和磨砺。
不过这家伙的行为倒有些让我好奇。我看了看手表，觉得该买些东西垫垫肚子了，于是又点了根烟，没有下车。
又过了大约五分钟，一辆绿色的轿车从路口急转过来，朝我们这个街区驶来。它在艾尔默医生家前的车位上停了下来，车上高高的天线还在摇晃个不停。一个头发呈土黄色的大块头从车里走出来，往艾尔默医生家的前门走去。他按了按门铃，弯下身子在台阶上划了根火柴。然后，他转过头来，隔着马路往我的周围仔细地观察了一番。
房门一开他就走了进去。一只看不见的手拉上了艾尔默医生书房里的窗帘，整个房间都被遮挡了起来。我仍旧坐在那里，看着阳光在窗帘上斑驳地掠过。时间就这样一点一点地流逝。
那扇房门又开了，大块头漫不经心地走下台阶，穿过大门。他把手里的烟往远处一弹，抓了抓自己的头发，又耸了耸肩，接着用手捏了捏下巴，斜着穿过了马路。他的脚步声在这一片沉寂中显得既悠然自得又清晰可辨。在他的身后，艾尔默医生家的窗帘又被拉开了，医生本人则站在窗口观望。
我搭着胳膊的车门上出现了一个遍布斑点的大手。大块头那粗犷的脸上长着深深的皱纹。他有一双带有金属光泽的蓝色眼睛。他目不斜视地盯着我，嘴里发出了一阵低沉而又严厉的声音。
“等人吗？”他问道。
“我也不知道。”我回答，“我像是等人的样子吗？”
“我在问你话呢。”
“好吧，我算见鬼了。”我说道，“原来这哑剧唱的是这一出。”
“什么哑剧？”他那双蓝色的眼睛紧紧地盯住我，眼神锐利，充满了敌意。
我用手里的香烟朝街对面指了指。“那神经过敏的家伙和他那架电话。先是从汽车俱乐部查到我的名字，然后往城市名录上翻阅到我的资料，接着打电话叫条子过来。是这么回事吧？”
“把你的驾驶执照给我看看。”
我回瞪了他一眼，说：“你们这帮家伙从来不亮出自己的证件吗？——还是像你们这样摆出一副耀武扬威的样子，别人就都知道你们是干什么的啦？”
“到了我真正耀武扬威的时候，你就知道了。”
我俯下身来转了下车钥匙，准备发动汽车。汽车引擎发动了，在那儿空转着。
“把引擎关掉。”他粗鲁地说道，一只脚蹬到踏板上。
我再次关掉了引擎，靠在座椅上看着他。
“真他妈见鬼了，”他说，“你是不是想让我拉你下车，一脚把你踹到走道上去？”
我取出钱包，交给他。他把那个透明塑料口袋打开来看了看，又瞧了瞧我的驾照，最后又翻塑料口袋，检查了一下其他执照的影印件。接着，他一脸鄙夷地把口袋收回到钱包里，把钱包又交还给我。我把钱包收好。他则伸手从兜里掏出个蓝色和黄色相间的警徽。
“德加默，便衣警察。”
“很高兴认识你，警官。”
“得了吧。现在该告诉我你为什么要来监视艾尔默医生的房子了吧？”
“警官先生，我可不是像你说的那样要来监视艾尔默医生的房子。我不认识什么艾尔默医生，也找不出任何要监视他家房子的理由。”
他转过身来啐了口唾沫——我今天怎么总看见爱吐唾沫的家伙啊？
“你在装什么蒜？我们这儿不欢迎窥探者。我们这城里就没有这样的人。”
“真的吗？”
“是的。所以你还是识相点儿，老实交代。不然你就得跟我去趟局里，享受下被强光照射的滋味了。”
我没有回答他。
“是她爹妈雇你来的？”
我摇了摇头。
“上一个干这差事的伙计下场很惨，这会儿应该是进了修路队当苦力，宝贝儿。”
“我敢打赌这事儿应该挺有意思。”我说道，“如果你能让我知道是怎么一回事儿的话……他到底想干什么？”
“你打算去招惹他。”警官淡淡地回答道。
“那可就遗憾了，我还不知道该如何招惹他呢，”我说，“他看起来倒挺容易招惹的。”
“你这么说对你可一点好处都没有。”他说道。
“好吧，”我说，“让我这么说吧。我不认识艾尔默先生，从没听说过他，而且我对他一点兴趣都没有。我是来这儿拜访朋友顺带观赏下风景的。要是我还想做些其他的事，也跟你没有任何关系。如果你不喜欢我这样，可以去你们总部请示一下当班的头儿，看看他会怎么说。”
他把一只脚重重地踩在踏板上，一脸狐疑地看着我。接着，他放缓了语气问我：“你说的句句属实？”
“千真万确。”
“真见鬼，那家伙真有点儿神经质。”他突然说道，然后回头望了望那幢房子。“他真该找个医生瞧瞧。”他笑着说，虽然这笑声多少显得有些尴尬。他把脚从我的踏板上收了回来，又抓了抓他那僵直的头发。
“走吧——离开这里。”他说道，“别再回我们这儿了，这样你就不会招人恨啦。”
我再次发动了车子。发动机空转的时候，我轻轻地问道：“艾尔·诺加德最近还好吗？”
他盯着我反问道：“你认识艾尔？”
“是啊。两年前我跟他一起在这儿办过案——当时还是瓦克斯当警长呢。”
“艾尔现在在当军警。我真希望自己能够分到这份差，”他抱怨道。他转身要走，却又突然回过身来厉声说：“走吧，快走吧，别等我改了主意。”
他步履沉重地穿过马路，再次走进艾尔默医生的前院。
我松开了离合器，把车开走了。回城的路上，我思绪万千。一阵又一阵的想法像艾尔默医生家的窗帘一样开开合合。
回到洛杉矶，我吃了份午餐，然后前往卡汉加大厦办事处检查信件，同时还给金斯利先生打了个电话。
“我见着莱弗利了。”我告诉他，“他没告诉我多少有价值的信息，但听起来都像是实话。我也试过步步紧逼，可是没起什么作用。我依然认为他们俩先是吵了一架，然后不欢而散，而他还期望跟她和好如初呢！”
“这么说来，他知道她在哪里了？”金斯利说道。
“也许吧，可是又不大像。顺便提一下，我在莱弗利家那条街上碰到了件有意思的事儿。他们那儿只有两幢房子，另一幢归艾尔默医生所有。”我三下五除二地将那件怪事告诉了他。
他沉默了一段时间，然后问道：“那人是阿尔伯特·艾尔默医生吗？”
“是啊，怎么了？”
“他曾给克里斯特尔看过病。他在她——嗯，酗酒过度的时候来过我们家几次。我觉得他动不动就喜欢给我太太打针。他的太太……让我想想，他的太太怎么来着？噢，对了！他的太太自杀了。”
我问道：“什么时候的事儿？”
“我记不得了。很久以前的事情了。我不怎么跟他们打交道。你下一步准备怎么办？”
我告诉他我准备去狮子湖，尽管现在出发有些晚了。
他说我的时间尚且充裕，因为山顶比这里多出一小时的光照时间。
我回答说好极了，于是我们挂断了电话。