他把车停在了马路对面的一幢白色建筑物前头，然后走进屋子，过了不久，他带着另外一个人走了出来。那人钻进了车子后座，坐在斧子和绳索之间。接着，这辆警车又开了出来，而我则发动了汽车跟在它后面。我们在主干道上小心翼翼地穿行，一路上尽是川流不息的人群，他们有的穿着便裤，有的穿着短裤，有的穿着法式水手衫，有的头戴印花方巾，有的膝盖突出，有的红唇娇艳。出了小镇，我们把车开上一处土山，然后停在一幢木屋前。巴顿轻轻地按响了警鸣器，一个身着褪色蓝工装裤的男人把门打开。
“上车吧，安迪。有差事。”
穿蓝色工装裤的男人愁眉苦脸地点了点头，转身又钻进木屋里。等他回来的时候，他戴了个灰色的兽皮猎人帽，接着坐到巴顿车的驾驶位上，巴顿则往旁边挪了挪身。这家伙大约三十来岁，皮肤黝黑，体态轻盈，有些当地人所特有的那种略显邋遢且营养不良的样子。
我们继续开赴小鹿湖，这一路我跟在后头吃的扬尘都足够烤上一炉子的泥巴饼了。开到那个由五根木条钉成的栅栏门前面时，巴顿下车把门打开，好让我们继续往湖那边驶去。等我们开到湖边时，巴顿又下了车，往湖边走了过去，眼睛朝着那个小码头张望了一下。比尔·切斯正光着身子、双手抱头地坐在码头上，有个什么东西就躺在他身旁湿淋淋的木板上。
“我们还可以往前再开一点儿。”巴顿说。
两辆车子又继续朝湖边上开了一段，接着我们四个人从比尔·切斯身后一起走到了码头上。那医生停下脚步，开始费劲地用手帕捂着嘴咳嗽，接着又仔细地看了看手帕。他长着一对凸眼，身板瘦削，满脸愁容，一副病怏怏的样子。
女尸面部朝下地伏在木板上，两只胳膊底下有一根绳子。比尔·切斯的衣服堆放在木板另一头。他那条僵腿伸在身子前头，看上去有些扁平，膝盖上有几处伤疤。他弯着另一条腿，额头靠在上头。等到我们走到他身后时，他仍是纹丝不动，都没有抬头看我们一眼。
巴顿从屁股口袋拿出那瓶芒特弗农牌酒，开了酒盖子，递过去。
“喝个痛快吧，比尔。”
空气中弥漫着一股令人反胃的恶臭。比尔·切斯似乎对此不以为意，巴顿和那医生也一副满不在意的样子。那个叫安迪的从车子上取来一条满是灰尘的褐色毯子，然后把它丢在尸体上头。末了，他一声不吭地走到一棵松树底下，呕吐了起来。
比尔·切斯喝了一大口酒，然后把瓶子搭在他那只裸露弯曲的膝盖上，静静地坐着。过了一会儿，他开始用一种僵硬的声音嘟囔起来，眼睛谁都不看，全然不像是要找谁倾诉的样子。他说到了吵架以及之后发生的事情，不过没有扯到吵架的原因，也丝毫没有提到金斯利太太。他还说在我走了之后，他找了根绳子，脱光衣服跳下水，把尸体捞了上来，接着把它往岸上拖，又把它一直背到这个小码头上。他也不清楚自己为什么要这么做。后来他又下了水，不过也没必要告诉我们其中的缘由。
巴顿往嘴里塞了一撮儿烟草，一字不说地嚼着，镇定自若的眼睛里空无一物。接着，他咬紧牙关，俯下身子，掀开尸体身上盖着的毛毯。他小心翼翼地给尸体翻了个身，生怕弄碎了的样子。夕阳投射在那环分量还不轻的绿宝石项链上，这玩意儿有一半都嵌进尸体肿胀的脖子里了。项链上的宝石雕工不精，黯淡无光，像是皂石或是假玉。一条镀金链条将这些宝石串联在一起，链子带有鹰形扣钩，配有发光小饰物。巴顿伸了伸他那宽大的后背，然后往一条黄褐色手帕上擤了擤鼻子。
“你怎么看，医生？”
“什么怎么看？”突眼男怨怒地说。
“死因和死亡时间。”
“别傻了，吉姆·巴顿。”
“什么都看不出来，对吗？”
“这还能看出来？我的老天！”
巴顿叹了口气。“倒像是溺水而亡。”他说道，“但也说不准。有些案子里死者也可能是被刀捅死的，或者被毒死什么的，然后罪犯会把死者投入水里，好混淆视听。”
“难道这种情况在你这儿很常见？”医生不怀好意地反问道。
“说实话，我在这儿干了这么多年只见过一桩谋杀案。”巴顿用眼角看着比尔·切斯说道，“就是住在湖北岸的米查姆老爹。他在西迪谷有个小木屋，到了夏天他会回到贝尔托普附近的山沟里淘金，他在那儿有个矿。去年秋天人们找不见他了，隔了不久又下了场大雪，把他家房顶一角儿都给压塌了。于是我们跑到他那儿想把屋顶支起来，想着老爹大概是跟谁也没说，一个人兀自下山过冬去了，也算是这些个淘金的老家伙惯用的伎俩了。可是呢，老爹压根儿就没下山，他就躺在自己的床上，只是脑后被人砍进了一把斧子。最终我们也没能查出凶手。有人猜老爹藏着一小袋夏天淘来的金子，由此引来血光之灾。”
他说完又若有所思地瞧了瞧安迪，这位戴着兽皮猎人帽的男人一边用手摸了摸嘴里的牙齿，一边说道：
“因为我们知道是谁干的，就是盖伊·鲍勃。只不过在我们发现米查姆老爹尸体的九天之前，盖伊就得肺炎死了。”
“是十一天前。”巴顿说道。
“九天前。”戴兽皮猎人帽的男子说。
“安迪，这事儿发生得有六年时间了，你想怎么说就怎么说吧。不过你怎么知道是盖伊·鲍勃干的？”
“我们在盖伊的小木屋里发现了将近有三盎司的小金块，还有些金砂。盖伊的矿里顶多出些金砂，老爹的金矿倒是有好几次采到了铜子儿大小的金块呢！”
“好吧，像是这么一回事，”巴顿含糊地冲我笑了笑，继续说道，“圣人都难免会忘事，不是吗？再小心谨慎也没用。”
“别跟我玩你们这些条子的把戏了，”比尔·切斯一边厌烦地说话，一边套上裤子，接着又坐下来穿上鞋子和衬衫。一切妥当之后，他又伸手拿过酒瓶痛饮了一口，再把酒瓶小心翼翼地放到木板上。临了，他又把自己那双布满汗毛的手腕向巴顿送了过去。
“你们这些家伙要这么想的话，把我拷上岂不痛快？”他怒气冲冲地说道。
巴顿没有搭理他，而是走到栏杆边头往湖底俯看。“尸体出现在这儿倒挺有趣的，”他说道，“这儿几乎没有水流，如果有的话也该是往水坝流过去的。”
比尔·切斯把手腕放了下来，低声说道：“她是自杀，你这个笨蛋。穆丽尔水性非常好，她准是先潜进水里，然后游到木板底下，再把水吸了进去。一定是这样的，没有别的可能。”
“我倒觉得不像，比尔。”巴顿温和地回答他。他的眼神耐人寻味。
安迪摇了摇头。巴顿看了看他，狡黠地笑着说道：“又怄气呢？安迪？”
“我跟你说，就是九天。我刚刚又推算了一遍。”戴兽皮猎人帽的男人表情执拗地说道。
医生甩了甩胳膊，转身离开了。他一只手搭在头上，又开始往手帕上咳嗽，然后再一次聚精会神地端看着手帕。
巴顿朝我眨了眨眼，然后往栏杆下啐了口唾沫，说道：“安迪，咱们开工吧。”
“你有没有试过把尸体拖到六英尺深的水里？”
“没有，从没有过，安迪。不过这事儿用绳子办不到吗？”
安迪耸了耸肩，然后说道：“如果用了绳子的话，尸体上会留下些蛛丝马迹的。如果你非得这么暴露自己的话，那你还费得着把尸体藏起来吗？”
“可能是时间问题。”巴顿说着，“那家伙指不定有别的什么事要做。”
比尔·切斯朝他俩吼了一声，又从脚下抄起酒瓶。我看过这些山民那一张张严肃的面庞，真弄不懂他们究竟在想些什么。
巴顿若无其事地说道：“你不是说有张纸条吗？”
比尔·切斯从自己的钱包里捣鼓出那张折好的纸条。巴顿接了过来，慢慢地看了看。
“这上头好像没写日期。”他说道。
比尔·切斯面目阴沉地点了点头，回答说：“是没有。她一个月前出走的，六月十二号。”
“她以前也离开过你一次，没错吧？”
“没错。”比尔·切斯盯着他说，“那得是去年十二月下头一遭雪之前的事儿了。当时我喝醉了，和一个妓女过了夜。这之后她就出走了一个星期，回来的时候打扮得漂漂亮亮的。她不过是对我说，她必须出去过一段时间，而在这段时间，她都跟一个曾在洛杉矶一起打工的女孩一起生活。”
“那女孩叫什么名字？”巴顿问道。
“她没跟我说，我也没问。不管穆丽尔怎么做，我都不会过问。”
“当然。她那回留了字条给你吗？比尔？”巴顿不动声色地问道。
“没有。”
“这张字条看上去得有些时日了，”巴顿又拿出纸条问道。
“我带在身上有一个月了。”比尔咆哮道，“是谁告诉你她曾离开过我的？”
“我忘了。”巴顿说，“你又不是不知道这地方。除非是夏天有很多生人来，不然街坊邻居们的消息可是很灵通的。”
很长一段时间没有人说话。接着，巴顿打破了沉寂：“你肯定她是在六月十二号出走的？还是说你认为她是在那天走的？你刚才说湖对面的那些人当时也在这里吗？”
比尔·切斯朝我看了一眼，然后脸色又低沉了下来：“问问这个探子吧——要是他还有些事情没有告诉你的话。”
巴顿看都没看我一下，他遥望着湖对面的山峦，淡淡地说：“比尔，这位马洛先生根本没向我透露任何事情，只说了这尸体是怎么浮上来的，死者是谁。还有就是穆丽尔出走——姑且说是你这样认为的吧，然后你给他看了那张字条。我想他说这些也无可厚非，难道不是吗？”
又是一阵沉默，比尔·切斯垂下脑袋，盯着离他几英尺远的那具盖着毯子的尸体。他攥紧了拳头，一颗豆大的泪珠从他的脸颊上滑了下来。
“金斯利太太当时在这儿。”他说，“她在同一天下了山。其他木屋里没有别人。佩里一家和法奎尔一家这一整年都没上过山。”
巴顿点了点头，一言不发。无言的氛围弥漫着，好像在传递着一种心照不宣的信息。
接着比尔·切斯突然狂暴地喊道：“把我抓起来吧，你们这群狗娘养的！没错儿，都是我干的！我淹死了她！她是我的女人，我爱她。我就是个下三滥的家伙，永远都不会再有长进了，可不论如何，我都爱她。你们这帮家伙也许不会懂，也别费那个劲儿了。把我抓起来吧，他妈的！”
我们什么也没有说。
比尔·切斯低头瞧了瞧自己那双攥紧了的褐色拳头，然后抡起来重重地往自己脸上砸了一下。
“你这不可救药的狗崽子。”他喘着粗气，自言自语地说道。
他的鼻子开始缓缓地流血。他站起身来，任由鼻血流到他的嘴唇上，继而沿着他的嘴巴一直流到下巴上，还有一滴血慢慢地落到了他的衬衫上。
巴顿平心静气地说道：“比尔，我们得把你带下山做个问讯。你应当明白，我们并不是在指控你，只是下边警署的人必须找你谈谈。”
比尔·切斯阴沉地说道：“我能去换身衣服吗？”
“当然可以。安迪，你同他一块儿去。再去看看有没有什么东西，能帮我们理清案情。”
他们沿着湖边的小径走远了。那医生清了清嗓子，然后眼睛望着湖水，叹着气说：
“吉姆，你想用我的救护车把尸体运下山，对吧？”
巴顿摇了摇头。“不。咱们这个县可够穷的了，医生。我想我们得找个比救护车更加便宜的办法来把这位太太运下山。”
医生气冲冲地掉头走了，一边走还一边头也不回地问道：“告诉我，你是不是还指望我出钱给她办葬礼呢？”
“你怎么能这么说呢！”巴顿叹了口气。