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二十八

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韦伯平静地说:“估计有些人认为我们这儿的人不过是一群见钱眼开的小人,觉得有人把自己老婆杀了,就会给我打电话说:‘警长啊,我杀了个人,客厅里一片狼藉。我手里有五百个大洋,你说给谁好呢?’然后我就会说:‘好嘞,你保护好现场,我这就拿毯子过去把尸体给你处理了。’”

“还不至于那样。”我说。

“你今晚去泰雷家找他干什么?”

“他曾找到过弗罗伦丝·艾尔默之死的线索,当时弗罗伦丝的父母雇他追查下去。不过,他从来没有告诉他们线索是什么。”

“所以你觉得他会告诉你?”韦伯讽刺地说。

“总得试一试吧?”

“或者只是因为德加默咬了你一口,你想再反咬他一口?”

“可能也有一点儿这个原因。”我说。

“泰雷就是想干点敲诈的勾当。”韦伯轻蔑地说,“不只一次了。不管用什么手段,能把他除掉,就很不错了。我来告诉你他的线索是什么吧:一只从弗罗伦丝·艾尔默脚上偷来的拖鞋。”

“一只拖鞋?”

他淡淡一笑:“就是一只拖鞋,藏在他的房间里,后来被找到了。那是一只绿色天鹅绒舞鞋,鞋跟上镶着几粒宝石,是私人订制的,制作者在好莱坞做剧场用鞋等物品。想不想问我这拖鞋有什么重要的?”

“这拖鞋有什么重要的?”

“她有两双一模一样的拖鞋,同时订做的。这似乎没什么不寻常的,如果其中一双坏了或者被哪个酒鬼踩了,好歹还有双备用的。”他停顿了一下,然后浅笑道,“然而有一双似乎从来没有穿过。”

“我有点儿明白了。”我说。

他向后倚去,敲着扶手,等我说话。

“房子的侧门到车库那段路铺的是劣质混凝土。”我说,“路面非常粗糙。那么我们可以设想,当时她并不是在上面走过去的,而是被人抬过去的,之后那个抬她的人才给她穿上拖鞋,然而却错拿了一只没有穿过的。”

“然后呢?”

“然后在莱弗利给正在出诊的艾尔默医生打电话的时候,泰雷发现了这一点,所以他拿走了那只没有穿过的拖鞋,并把它当作弗罗伦丝·艾尔默被人谋杀的证据。”

韦伯点了点头说:“如果他没有多手,而是留给警察去发现,那确实能证明案子有疑点;而他偏偏多了手,那就只能证明他是个卑鄙小人了。”

“当时对她的血液进行一氧化碳检测了吗?”

他双手按在桌子上,盯着它们。“检测了。”他说,“里面确实有一氧化碳。而且案发现场没有暴力的痕迹,调查此案的警官们对此没有质疑,也没有怀疑艾尔默医生杀了自己的老婆。或许他们做错了判断,调查的深度有些不够。”

“是谁负责的调查?”我问。

“恐怕你已经知道答案了。”

“警察到的时候没有发现少了一只拖鞋吗?”

“警察到的时候拖鞋一只都没少。你肯定记得,艾尔默医生是在收到莱弗利的电话后回的家,那时还没有报警。关于那只拖鞋的一切,都是泰雷亲口告诉我们的。那只没穿过的鞋还可能是他从屋子里拿出来的。当时侧门没有锁,而且女佣们都在睡觉。不过这种说法有一个漏洞,就是他不太可能会知道屋里还有一双没有穿过的拖鞋可以拿。但我不会因此就放过他,他是个阴险狡诈的浑蛋,只是我找不到足够的证据对付他。”

我们坐在那里,看着彼此,思索着这件事情。

“除非,”韦伯缓慢地说,“我们可以假设艾尔默诊所的那个护士协同泰雷,谋划了对艾尔默的勒索。这不无可能,有理由支撑这一点,当然也有更多理由否定这一点。你声称山里淹死的女人就是那个护士,可有什么依据?”

“两个依据,分开来看两者都不具有决定性,但整合在一起便非常有力。一个仪表貌似德加默的粗人几周之前去了那里,拿着一张米尔德里德·哈维兰的照片四处打探,照片里的人看起来很像穆丽尔·切斯,头发和眉毛等部位有所不同,但两人长相非常相似。没有人真正帮了他什么忙。当时他自称德·索托。穆丽尔·切斯听说这件事后,显得很害怕。如果那人就是德加默的话,这就很容易说得通了。另一个依据就是,切斯家小屋的一罐砂糖里藏着一条金脚链,上面挂着一颗心。这是在她丈夫因为她的死被捕后发现的。心的背面刻着:艾尔献予米尔德里德。1938年6月28日。全心爱你。”

“可能是别的叫艾尔和米尔德里德的人吧。”韦伯说。

“你并不相信另有其人,警长。”

他向前倾过身子,食指在空气中戳了一下。“你到底想借此说些什么?”

“我想说金斯利的太太并没有杀害莱弗利,他的死与艾尔默的案子有关,与米尔德里德·哈维兰有关,还可能与艾尔默医生有关。我想说金斯利的太太之所以失踪了,是因为受到了某种惊吓。她可能是知情人,也可能并不是,但她没有杀过任何人。能够证实这些,我就能得到五百美元,尝试一下,合情合理。”

他点头道:“确实合情合理。我要是能看到确切的依据,就会帮你一把。警方还没有找到这个女人,行动才刚刚开始。但是我不能帮你去刁难我手下的警察。”

我说:“我听你叫德加默艾尔,但我想到的是艾尔默,他的名字是阿尔伯特。”

韦伯看着自己的拇指。“但他和那个女人没结过婚,”他静静地说,“而德加默却和她有过一段婚姻。跟你说吧,她牵着德加默的鼻子走,后者身上的好多恶习都是跟着她染上的。”

我一动不动地坐在那里,一会儿后,说:“我不知道的事情终于开始浮出水面了。她是个怎样的女孩?”

“聪明,圆滑,心术不正。她知道怎样诱惑男人,能让他们在她的石榴裙下爬来爬去。如果你说了她的坏话,德加默那个蠢货当场就能把你的脑袋拧下来。她跟他离了婚,但德加默仍然对她念念不忘。”

“他知道她的死吗?”

韦伯安静地坐在那里,很久后才说:“看他的样子不像是知道了。但如果死者就是她的话,就算知道了,他也无能为力。”

“他在山里没有找到她——据我们所知。”我站起来,俯身靠着桌子,“我说警长,你没跟我开玩笑吧?”

“没有,一丁点儿也没有。有些男人确实就是那样,有些女人也确实能让他们那样。如果你认为德加默去那里找她是想伤害她,你脑子里肯定是进水了。”

“我没那样想过,”我说,“如果德加默对那一带的乡下很熟悉的话,才会有那种可能性。杀死那个女孩的不管是谁,对那里肯定都很熟悉。”

“这事儿只限于我们两个人知道。”他说,“我希望你能保密。”

我点了点头,但没有向他做出保证。我再次道了声晚安后便离开了。他看着我走出房间,一脸痛苦和阴郁的表情。

我的克莱斯勒停在大楼一旁的警区停车场里,钥匙插在点火开关里,挡泥板都还在。库尼白白威胁了一番。我开车返回好莱坞,顺楼梯走进我在布里斯托尔的公寓。此时已经很晚了,几近半夜。

白绿相间的门厅里除了某间屋子里传出来的电话铃声之外,再也没有其他声响。电话铃持续响着,待我走近自己的公寓门口时,铃声更加响亮了。我用钥匙开了门。正是我的电话在响。

电话放在一张靠墙的橡木桌边台上,我摸黑穿过屋子走了过去。在我接听之前,电话肯定响了至少十次了。

我从底座上拿起话筒,电话那头是德雷斯·金斯利。

他声音里混着紧张与焦躁。“天啊,你他妈到底去哪儿了?”他叫道,“我都找了你好几个小时了。”

“好了好了,我这不回来了嘛。”我说,“出什么事了?”

“我接到她的电话了。”

我握紧听筒,缓缓地吸了一口气,又缓缓地吐了出来。“然后呢?”我说。

“我离你那儿不远,五六分钟后就能到,准备好行动吧。”

他挂了电话。

我站在那里,手中的电话停在耳朵和底座中间。一会儿后,我才非常缓慢地将它放下去。我看了看刚才握着电话的那只手。手半张着,僵硬地蜷曲在那里,仿佛里面仍然握着电话筒。