“皇帝可以昏庸，臣子不可篡权”，在这样的封建伦理道德前提下，篡权的臣子必然会被永生永世地钉在“耻辱柱”上。作为篡权者的代表人物王莽，也必然成为大家心目中最具代表性的坏人形象。
然而，王莽的一生是否真的不可原谅呢？客观地说，王莽除了偶尔手段有些过火外，他的所作所为堪称典范。他的思想，更是为社会的发展作出了重要贡献。评价王莽，我们最多也只能说他是个政治失败者……
前期王莽：道德伦理下的光辉形象
翻阅有关记载王莽事迹的历史书籍，我们可以发现一个极为奇怪的问题，那就是所有人都把王莽当做一个城府极深、诡计多端，并且极度假仁假义的家伙。更让人难以理解的，他甚至从很小的时候就在为篡位做准备了，而所有用来证明的材料却是王莽从小就很孝顺母亲，并且无微不至地照顾寡嫂和侄子。
同样，在王莽当官以后，他的节俭与廉正、关心贫苦百姓的事迹更是被当成为篡位所做的“假圣贤”准备，是在笼络人心……
对王莽所做的一切，如果我们能够用今天的眼光稍加思考，很容易就会发现，历史的记载只是当时政治的需要，就算王莽有错，可他的功绩同样是不可否定的。
孝顺的表率：王莽出生于公元前45年，父兄皆英年早逝。家中虽然有贵为皇后的姑母，但也未能够得到皇家的封赏，甚至可以说，王莽的童年生活比穷苦人家的孩子更为可怜。首先，家中的母亲需要照顾，而且寡嫂和侄子也需要照顾。其次，自己的堂兄弟都过着锦衣玉食的生活，无疑在心理上有着巨大的落差。他还拜当时的名士陈参为师，虚心学习，手不释卷地苦读经书，广交朋友。因此，从小王莽就养成了尊卑有序、谦逊有礼而且勤奋节俭的好习惯。
汉成帝阳朔三年，即公元前23年，王莽的伯父王凤病休在家，王莽前后几个月衣不解带地侍奉左右，为避免药液烫伤伯父，他甚至亲口为伯父尝药，孝顺程度超过了王凤的亲生儿女，也深深感动了这位独掌朝政的伯父。王凤临死前请求皇太后和成帝委任王莽官职，不久，王莽做上了黄门郎，随后又被提升为射声校尉(相当于地方的郡守)。此时，王莽年仅24岁。永始元年，即公元前16年，王莽的叔父成都侯王商请求成帝将自己的户邑分封给王莽，同时，很多名士也联名上书，盛赞王莽的人品和才德。汉成帝顺水推舟，封王莽为新都侯，晋升为骑都尉、光禄大夫、侍中。
当时，王莽因为孝顺母亲，为人谦恭有礼，结交社会贤达俊杰，折节力行，宗族称孝，师友归仁而为一时人望之所寄。
节俭的典范：王莽的官职虽然越来越大，俸禄越来越多，但在生活方面却依旧简朴。他家里从不留余财，将自己的俸禄全部拿来赡养、救济名士，甚至连自己的马匹衣服都拿来分给宾客。一次，王莽的母亲生病，朝廷中的公卿王侯多派夫人前往探视，这些人都穿着拖地的绫罗绸缎，浑身戴满了珠宝首饰。王莽的妻子听见有客人来，慌忙出门迎接，身上穿的却是仅仅盖过膝盖的粗布衣服，大家还以为是王家的仆人。王家招待客人虽然礼数周到，但仅仅只有一杯清茶而已。