十二月四日。
东，偏北，标高四五五·五公尺的九华山沉在冬天的能见度里，那样清淡的一抹，仿佛是蓝灰色的烟霭，向西又转向南，成为倾斜缓徐的东山，余势未尽的把荒凉多草的山麓奔赴到汤水镇的东端。汤山在汤水镇以西，略偏南，标高三三二·五公尺。北方，棘山、赤燕山、狼山、次山，一个山峰又一个山峰的环抱着。一个师在汤水镇附近展开了：右地区队是一个团，从西山头起到汤水镇的西南止，左地区队也是一个团，右翼和右地区队衔接，包含了汤水镇，左翼到东山山麓的善司庙。师属炮兵在赤燕山。两个团的总预备队在赤燕山和老虎桥一带，构筑第二线阵地和休养。右地区队派出了一个步兵连，在汤水镇东南三公里的仙家桥作为战斗前哨。
xxx团命令十二月三日午后二时五分。
于寺庄慈云寺
一，敌一纵队，约步兵二联队、炮四十余门，战车二十余辆，由京杭国道向我前进中。其步兵先头。刻已到达句容城。我师有拒止该敌之目的。
二、本团为师第一线右地区队，在汤水镇西端——徐家边——寺庄——西山头之线占领阵地。重点置于左翼，相机转移攻势。步兵第二营第六连附重机关枪一排，占领仙家桥北端高地之线，掩护主阵地构筑工事；尔后改为战斗前哨。
三、步兵第一营为团第一线右地区队，右接xxx师xxx团，左接第二营，对做厂以南地区占领西山头——寺庄东端之线；并以重兵器封锁土桥镇至汤水镇之大路。
四，步兵第二营（欠第六连、机关枪一排）为团第一线左地区队，右接第一营，左接xxx团，对做厂以北地区占领寺庄东端——徐家边——汤水镇西南之线。
五、战斗地境为寺庄——塘泽北端——做厂之线，线上属于左地区队。
六、其余为预备队，在殊沙洞——汤水镇西端高地构筑第二线阵地，尔后即位置于汤水镇西端高地北麓。但工兵连须以一部协助左地区队完成工事。
七、各部队工事跟本（三）日午后六时前完成。尔后继续增强之。
八、通信连以寺庄团本部为基点，限本（三）日午后六时前完成团本部、两地区队、战斗前哨及预备队间之通信网。
九，绷带所在公有林附近开设。
十、弹药纵列、大行李在公有林南路侧森林内。
十一、余在寺庄慈云寺。
团长周坤
下达法：
先召集命令受领者口述要旨使之笔记后追送印刷命令。卫生队、弹药纵列、大行李笔记派传骑送达。
拿着昨天的命令看了一遍，第六连连长张涵立起来了。他是一个三十四、五岁的人，尖尖的鼻子像一个钩子，背脊有一点驼，项颈倾斜着仿佛头要向前弯。阵地早已完成，并且在继续加强，黎明时他踏着草上的薄霜去看过。弟兄们全那样卖力，有的在西北风里光着流汗的背脊。一切都好，三排人占领了广大的正面；重机关枪阵地在小高地上，俯瞰着左前方的仙家桥，和二、三排的轻机关枪构成了交叉火网，假使敌人从那种着行树的用淡红色的石块铺成的京杭国道前进，或者走到向南流去的有一些没有叶子的杨柳树的小河边（走不过小河来，因为桥已经拆掉了），那，它将有多少伤亡呢。前地的要点距离已经测定，并且用东西标志起来，到那一棵黑皮的、干粗枝细的杨柳树是四百四十公尺，到那幢白色的独立瓦屋是六百八十三公尺，到那树林稀疏的小村落桥东是五百三十公尺，到那故意放在那里的一堆乱草是三百零九公尺。一组一组的斥候派遣出去，最远的一直到新塘市，结果是并无敌情。一切都好，只是伪装不怎么合乎要求，只有这样一种枯干的草皮，阵地上新挖出来的、赭红色的土多少暴露着。他把命令叠好，放入口袋，从低矮而污暗的农家茅檐里钻出来，走到缠着一些枯藤的椿树边。他想再到阵地上去走一走。一群飞机从东南飞来，喘息着，飞过他的头上。他望着对面黄草给风吹倒又弹起的小高地，忽然想到，自己的任务是如何重大啊。他想道：“为什么团长要派我到这一连呢？”自然是团长信任的表现，六、七年来的战绩使团长依赖着他。他曾经在一次拂晓攻击中，连夺过四个山头，一人缴过一个连的械。在蕴藻浜，他一连人支持过九天，在泥水没腰的战壕里。现在，他这一连是战斗前哨：第一，他要好好的掩护主阵地，并且要在敌人还没有到达主阵地以前，就给它一个相当的打击；第二，他要使敌人错认主阵地的位置，而弄错了攻击方向；第三，他要使敌人过早展开，疲劳兵力，取得时间的余裕。他又对自己说：“我这一团打得好不好，完全要看我打得好不好了。”他一下立住了，仿佛记起什么事来。他连忙解开一个纽扣，把放好的命令又从口袋里抽出来，拿在手里看。真的，这个命令并没有不得已时从什么道路撤退，归还建制的话。“这不是团长要我……”他以为这是团长要他死守在这里的暗示。他很惊异为什么他没有注意过这个，为什么这样重大的事他竟完全忽略了。他的手颤抖起来，为了欢喜，也为了惭愧和担忧。“我是一个‘老干家’呀，怎么能够这样糊涂。”他看了一看，四面静静的，只有几个弟兄立在屋檐下，别的，都掩蔽起来。他只看见一些绵亘不尽的高地，一些冬天颜色的草木和几片欲凝不凝、欲散不散的薄云。
张涵走到一个树根边，坐下来，把背脊靠在粗糙的树皮上。他向第二排的阵地远望着，看见了一棵深绿色的小树，几个坟墓，一切都好。他低下了头，用食指在干松的土地上画着，画了一条河流，一些水平曲线，两个重机关枪符号和断断续续的步兵排阵地符号。他指着，沉吟着，心里在想，“这是第二排，这里是第三……”一下，四个排长仿佛全站在他的面前。
“轰！轰！轰！轰！”
“轰轰！轰！……”
飞机飞回来，在炸汤水镇，浓烟突然涌起。六架双翼机盘旋在淡蓝的天空里。
他吏担忧了，他的部队有损失么？他们暴露了自己么？哪一团的？……
他仍旧想下去。第一排排长麻子段龙飞，原来是他当中士班长时的二等兵，跟着他七年，现在才升中尉排长的。这是一个有血性的人，打起仗来勇敢得放野火一样。缺点是，往往几天几夜的打牌，不把下一个月的饷全输掉不罢休。第二排排长周畏三，身体本来很好，打篮球的时候比皮球更会跳跃，红黑色的皮肤好看得很。但是经过蕴藻浜和青阳港的战争以后，他一下衰弱下来，吐了血。他始终是一个机警而沉着的人，没有可以牵挂处。第三排排长仲超更好，年青，没有嗜好，读过中学。只有才配属到这一连来的重机关枪排排长王煜英，他不知道他的底细。为这，他担忧，他找他谈过几次话，但是从简短而有礼貌的言语里，他什么也没有得到。他是中央军校刚毕业的学生，经验呢，是不会有的，而经验比学问更实用，自己打仗就是用经验的。并且，使他不高兴的是，这个家伙有鹅顶子那样顶在头上的额，有一双深深的凹陷在额下的眼，有一种骄傲侮慢的光。虽然那是很有节制的，隐隐约约的。虽然他的礼节很周到，敬礼的动作和姿势比谁都好，脚跟靠拢时打击出一个清脆的声响，同时右手迅速举起触在帽槽边，两脚尖离开恰好是六十度，不像仲超那样大小不定，左手掌平贴在裤缝上，也不像其余的人那样随随便便的掌虚指曲。愈是礼节周到的人，愈是看不起别人。这个家伙又和他仿佛若即若离，问什么说什么，不问就什么话也没有。真要命！不过，重机关枪阵地倒选择得很不错，构筑得也漂亮。“或者他不是个饭桶。——那一个机枪阵地，侧射起来的话。……”他仿佛看见沿京杭国道前进的敌人，割麦一样倒下。重机关枪是这样重要，他希望他可以作为自己的帮手。但是，他总是担忧，总是不放心啊。
自己呢，出身是老粗，当连长是凭十九年的经验和历史，从一个十五岁的勤务兵，一步一步、一年一年的向上爬到的，一切知识全从工作和战争中求得的。他自己很清楚，在中日战争里，当一个连长，尤其是在今天这个战斗前哨的任务面前，他是差得太多了，太不容易了。这已经不是中国人打中国人自己的事，他应该好好的干一下。真的，中国人打中国人打得那样好，而今天打日本帝国主义却驴吊一样没用，熊样子，有什么脸见人，只有把脸躲到茅厕里去。他想，要打得更好才行，虽然打起来困难一定多。“哎呀，我是个‘老干家’呀！”
“轰！轰！……”
他看见一架双翼机侧转灰黑色的翼子，两个红色的圆点一闪。远处，有猛烈的爆炸声。
他想道：“我不要管得太多，我管好我自己就够了。我还是去找找那个王煜英吧，唉！”
一个士兵爬在棱线上，身上野兽一样插着枯草，头上、腰带上什么地方都是，那样纷披着，像乌龟爬在水边一样昂着头，向远处了望。两个士兵从斜坡下面走过，一个背着大十字镐，一个背着带黄泥的大圆锹。太阳出来不久，茫然的、刺眼的白光把人的影子照得分外纤长，淡淡的掠过干燥的枯草，掠过树枝，最后停止在一棵常绿的冬青树边。张涵看见王煜英拿着一枝铅笔在画什么，抬起头来向后面望一眼，又在铺在膝上的纸画一笔。
“王排长！”他叫了一声。王煜英立刻站起来，举手敬礼。下垂的左手捏着铅笔、纸和一个黄铜的指北针。
“画要图？”
“是的。”王煜英用一种恭敬而拘谨的低沉的声音回答。
“你觉得怎么样呢？我们的阵地有什么缺点没有？”他试探着说。张涵总是想认识这个年轻的朋友。讨厌的是，他的凸出的额仿佛要触人的样子，而他直视的眼老是有一种见鬼的光，仿佛不愿意说话。张涵心里想：“这真是一双学生的、可恶的眼啊！”他继续说道：“缺点一定多的是。”
“很好的。”仍旧是冰冷的声音。
“王排长！”他忍耐不住。一种冲动近于发怒。他的声音忽然变得那样索然无味，失去了平日所有的明朗的调子。“现在我们大家都不必太客气。”他望着王煜英的眼，看见有一种惊疑的影子在那凹陷的最深处，向外窥伺。“现在大家都是为国家，为我们的任务，有经验的拿出经验来，有学问的拿出学问来。总要弄得我们的阵地呀，一点毛病也没有，好像诸葛亮的八阵图一样，——那么，我们大家都好。你觉得？……”
王煜英不安起来。为什么这个人老是找到自己，仿佛自己做过什么坏事似的。为什么他脸上每次都这样浮滑的笑着，向前伸出的头、把尖尖的鼻子送在面前，像要嗅嗅有什么气味的样子。为什么呢？自己有什么错处吗？他很不高兴。但是他始终压住自己，在心里对自己说：“忍耐一点吧！自己人发生冲突，那便宜谁？还不是便宜敌人？我只要尽我应尽的责任，管他噜呢。”于是用柔和的声音说话，虽然竭力柔和，却不免有刚毛的味道：“我想，完全很好。”
这回答使张涵失望。他希望从他的回答中得到一点东西，但是什么也没有。“唉！——”他叹了口气，揉一揉自己的两手。“你客气，你不肯说。”
王煜英眼望着远处，望着那一抹蓝灰色的九华山，以后又疾转到汤山，微微一笑，仿佛微风吹过池塘时的涟漪，悄悄的起来，又悄悄的消失。有什么缺点呢？那主阵地，位置是那样合于原则：蟹螯一样的山峰控制着这京杭国道，而敌人的机械化部队，只有利用道路才能发挥它优越的运动性。这不是正好么？这位置，敌人不得不攻，而攻又困难。有什么可说的呢？并且，自己只是一个排长，对于已经决定了的阵地，又有什么话可说呢？这问来问去，这是什么意思呢？他没有回答，眼望着张涵。
张涵觉得受了压迫。走开吧，那是一无所得；不走吧，还有什么可说，甚至要弄僵。他们全沉默在上升的日光里。日光仍旧那样冷淡，落尽叶子的白杨树密集而重叠的影子，成为一片淡淡的灰色。远处，有轰炸声起来。
“王排长！”张涵又说：“‘三个臭皮匠，抵个诸葛亮。’这是我们那里的土话。我们总要同心协力，同心协力。哈，哈！……”不知道为什么他这样笑起来，笑得自己也吃惊。
王煜英只是那样一声一声的轻轻的答应着，有一种受恐吓的感觉。
忽然张涵问道，“你的机关枪？……”他问了半句，想单刀直入，比如说重机关枪是十分重要的，不能够有一丝一毫的含糊，比如说一个人骄傲起来是要不得的。……但他又觉得警告得太早是不合适的，引起误会不好。他的勇气和自制使他半途而废，并且更不自然的满脸含笑，头更向前垂，背脊驼着，衬在冬青树的绿叶上。
王煜英更吃惊了。他始终直望着张涵尖尖的鼻子，从侧面看，更像一只鹰。
张涵看见六架被天光映得灰黑的飞机，急急地向西北的远山飞去。他回过头来，眼光恰好和王煜英的眼光相触，他连忙向正前方看。“你的机关枪很好。……”他的话病人那样小声小气的，近于谄媚，他仿佛看见王煜英的额和眼特别惹眼的凸出和凹陷。
“我的机关枪，连长有什么指示么？”王煜英逼着问。他觉得自己被侮辱得已经很够了，虽然并不打算闹翻脸，但是他要抓住一个机会，看一看这个浮滑的笑脸到底是什么来意。说话不妨卑屈一点。
“我说，——”张涵的话是困难的。“假使发现敌人的坦克车……”他说了一句自己也不打算说的话。
“那我有钢心弹。”王煜英朴素的回答。他要笑，吞吞吐吐了半天，原来是为了这个。
“多少？”张涵乏味的问下去。
“五百发。”
“够用？”
“无论如何，不够的。”
“那——”张涵终于诚恳地说出他要说的话来，“不管怎样，打仗第一要沉着，无论如何要沉着，尤其没有打过什么仗的人要沉着。不要怕，一怕就什么全完结了。你要沉着，王排长！我希望你打得好。不要见怪，我知道你是刚毕业。自然，自然，‘新出猫儿强似虎’。——”以后他又说不出口来，虽然话是那样多。
忽然，从一行白杨树的枯枝的前面，一棵红光四照的信号弹直升而起，灿烂在日光里，那样婀娜多姿。
“王排长！发现敌人了。希望你打得好！”
那是他们约定的信号，张涵匆匆地跑下斜坡，没入一个枯树林里，以后在几幢灰白色的茅屋那里又出现了一下。
王煜英望着张涵的背影，一种迷惘咬嚼着他，直到看不见什么的时候，才把指北针、铅笔、没有完成的要图一齐放入军服的口袋里。
开始有步枪声。树枝仍旧是密的，远山仍旧是蓝灰色的，日光仍旧是苍白的。
张涵急急忙忙赶回连部。连部设在高地下面一家农民的房屋里，主人已经搬走，室内只留着农具和笨重而破旧的东西：一架水车竖立在一边，上面盖着灰尘和蜘蛛网。一些锈蚀了的锄头、断犁、磨子之类，堆集在墙角。室内光线很暗，红红的燃点着一枝蜡烛。一架电话机放在少了一只腿的靠墙的旧木桌上。一走进门就有一种霉气侵袭呼吸器官。几个传令兵正围在电话机旁。
“有电话？”
回答没有。远远传来几声枪响。红色的信号弹报告发现敌人的大部队。他一下拿起送受话器，但立刻又放下。他开始在室内焦灼的踱来踱去，踱过去七步，旋风一样的向后转，踱回来七步，踱到门槛边。他在等候报告。他要把敌人的兵种、兵力弄个明白，然后再报告团部。有飞机的马达声，听来又不怎么象。
但是，一下子机关枪吼叫起来，那样尖锐，象连续爆裂，那是敌人的：
“嘎，嘎，嘎……嘎，嘎，嘎……”
他连忙再拿起送受话器来，摇了几下铃。
“在庄里村附近，发现敌人的部队。详细的情况还没有接到报告。……”
他把送受话器摔在桌上，冲出门去，一口气跑到高地上，那里有一个哨兵在了望。他看见两个斥侯在树边向后跑，隐现不定的，一个又在那灰白色的树干后面站住，向前张望。有汽车的声音，远处京杭国道上有飞扬的尘土，像一朵云雾一样压遮了低低的行树。
斥候回来报告：敌人的先头已经到达庄里村，十几辆三轮摩托车，每一辆有两个穿黄呢军服的敌人，车上装着护板和轻机关枪。在庄里村的西北端，当敌人开车过来的时候，他们开枪射击，命中了一辆，驾车的日兵颠出车外倒在路上，车子撞在一棵白杨树上，冒着黑烟，翻倒在路上。现在日军正停在庄里村，用三轮摩托车封锁了道路，射击起来。后面有杂乱的汽车声音，有的很近，有的很远，尘土浓厚而疾速的飘扬着。
他把敌情用电话报告了团部以后，仍旧回到高地上来。庄里村那里，尘土已浮在行树的一侧，淡淡的低压着干燥的水田。京杭国道上是平静的，只有远处，尘土还是翻滚不定。他用望远镜看，只有庄里村村口的树林里露田半个橡皮车轮，此外，什么也看不见。天是淡淡的，日光变黄了，一群乌鸦扇着风声在头上飞过。
他想道：“到底来了多少人呢？不会少的吧？多了，打起来不更好？鱼少了，钓鱼有什么趣味！”他记起来，当他在太湖边驻防的时候，时常到小石桥边钓鱼。坐在杨柳树或者槐树阴里，让水波把日光灼热的反射在颊上，听着树枝上的线一样长的蝉声。鱼是那样多，差不多一举手就是一尾，或者是细长的白条鱼，或者是肥大的鲫鱼，有时还可以钓到一两尾的鳜鱼和鲤鱼。它们挂在钩子上，摆动着尾巴跳荡着，闪出一种银光和金光来。尤其是春雨初晴水涨的时候，鱼更多。每一天，在黄昏月上的时候，他要喝半斤酒，把鲫鱼和萝卜煮成汤，或者把白条鱼用油炸了吃。“鱼少怎么行，钓半天才钓一条，说不定一条也没有。打仗也是一样，少来也是打，多来也是打，我是一样打法呀。”他忽然想派部队去驱逐，要段龙飞带他的一排人去。打仗，最好的方法是先下手。但这是他现在的地位所不许可的，他只有仍旧立在高地上了望。他又想道：“假使打了起来，那个，那个家伙到底行不行呢？”
忽然，他看见，一个赭黑色的椭圆形的东西从行树那边向上直升，略微有一点摇荡，仿佛一个巨大的水泡从水底涌起。他连忙把望远镜凑在眼上，那是一个系留气球。他知道，那是敌人炮兵用的。他想去向团部报告。最后，气球浮在东南天空上，蓝灰色的远山一下变得十分低矮，仿佛就要向地平线沉落。
他拿起受送话器开始说话时，外面炮声已经响起。最初是偶然的爆炸，以后就密集起来，猛烈起来，仿佛暴风雨突然袭来，一种野蛮的力量震撼着天地，震撼着门窗，震撼着人心。
“苏，苏——钢！镗！——”
“钢！钢榔！镑！……”
“苏呜——苏呜——洪镗！轰……”
他又跑到高地上。炮弹爆炸在田野里，把黑色的泥土高高的抛在空中；炮弹落在丘陵上，黄烟一团一团的滚卷着；炮弹落在村庄里，房屋给震倒了，“哗啦啦！——”一片杂声。树林给命中了，树枝向四面飞舞，像火山突然爆发，地面在痛苦的挣扎，树林在豪放的咆哮，山峰在愤怒的呼号，田野在激动，天空在呻吟。……
他是“老干家”，能够很快地在战斗突变发生时镇静下来，习惯起来。在战场上，有时候机警比勇敢有用，有时候沉着又比机警好。这沉着，正是他的特长，使他可以睥睨他的同事们，受人尊敬。并且，愈是在困难的地方，愈是在危急的情况，他的沉着就愈是突出，像红色浓艳于紫色，更浓艳于白色一样。他会在猛烈的炮火下睡觉，睡在草地上像睡在家里一样，甚至附近爆炸的炮弹把泥土撒在他的脸上，他也只是摸一下勾鼻子，把泥土抹去了事。有一次，他摸到的是一块豆子一样大小的破片，他“哧哧”的笑了起来，坐起身，拿破片在日光里照着，诧异地说：“为什么打中了还打不死？”在敌人冲杀过来的时候，他会按兵不动，让他们喝醉了酒一样挺着有光的刺刀跑过来，让他们钻过铁丝网，一直到逼近外壕的时候，一直到敌人的刺刀就要触到鼻尖的时候，他才下令步枪、机关枪一齐射击，把手榴弹飞掷出去，把攻击的敌人完全消灭掉，这时他会微笑着，擦一支火柴，点起一支纸烟来吸。但是，在情况还没有判断明白的时候，或者一件事情才开始展开的时候，他一样有一种迷惘的样子，和平常人一样。现在，敌人的炮兵已经动起手来了，他又驼着背脊，歪着尖尖的鼻子，象看风景的样子，悠闲的向四面看。西北，枯树林后面，一个村落起火了，忧郁的黑烟笼罩着鱼鳞形的瓦片。他看出来，敌人的炮弹开始并没有什么规则，这里一炮那里一炮，以后一下严整起来，集中在做厂和汤水镇一带，打成一片郁积不散的浓烟，把那里的树林、村落、道路、山峰全遮蔽住了。仙家桥也中了几炮，一个炮弹把小河里的水和泥浆戮上岸来，一个炮弹把屋顶穿了一个小洞，钻进屋里没有爆炸。一个村庄又燃烧起来，火光透天。
他知道，当炮兵活动的时候，步兵是不会有什么动作的。
一小时以后，炮声渐渐稀少下来，停止了。
但是，一种金属的碰击声紧接着响起来，那是一种极大的震荡，四面的山谷和田野、人的耳朵，象和它起了共鸣，一齐嘶叫、喧哗，“钢，钢，钢，钢……”。他抬起头，挺着背脊，向远处看。对他，这声音原是很熟悉的。
“啊，坦克车来了！”
一想到战车，就联想到王煜英的五百发钢心弹，和那个凸出的额，凹陷的眼。
“他到底行不行啊？”一句话又浮出脑中。
暗绿色的中型战车开始在行树的空隙中出现，一辆接一辆，像树皮上的甲虫，谨慎的匍匐着。他计算着，“三辆，五辆，还有一辆——又是一辆。”
他虽然看见过这种战车，却没有和它战斗过。打战车最好是用三公分七的战车防御炮。但是他只有两挺重机关枪、九挺轻机关枪，一些步枪和刺刀。并且，战斗前哨的阵地并不需要怎样坚固，他们并没有在阵地前面挖防御战车用的壕沟，也没有架设铁丝网。他们只在道路上布置了一些集束手榴弹。他知道，钢心弹和集束手榴弹的作用是有限的。但是今天，却这样不凑巧，一开始就碰到敌人的战车，这怎么办？团长看重自己，自己就这样一下给这些战车冲垮下去么？他已经下了决心，今天要好好的打一仗。——这仗怎么打法？“难道我可以这样说：没有坦克车，我包打得好；有了坦克车，我可以‘老太太吃核桃，毫无办法’么？这是什么话！——”这仗怎么打呢？让它冲过来，还是阻止它呢？这个怪物！真的，它是怪物：会爬坡，会越过壕沟，会冲破铁丝网和墙壁，会撞倒大树，会压坍掩蔽部，会冲到人面前射击、冲撞，而且，它还有重机关枪和小炮。向它射击，子弹打过去，就像把豆子撒在乌龟身上，不痛也不痒。“瞄准它的了望孔吧，它又是个活动目标呀……小目标……”自然，他也知道，有训练的兵是沉着的，战车过来的时候，假使不动摇，假使好好的掩蔽起来，不要暴露，那它是没有方法发挥威力的。它可以突破阵地，破坏阵地，但是却不能够占领阵地；那，还得步兵来干。并且，看它颠簸不定的样子，射击起来，散布一定大。“在靶场里，打一枪还有‘吃面包’的时候呢。”
他看一看自己的阵地，从高地的这一端看到那一端，六百公尺的正面，没有什么动静，除掉黄褐色的乱草和日光，看不到什么东西。“不错！这些兵！”再看看前面，战车更近了，履带蛇肚子一样爬动着。
他把情况打电话报告团部：
“仙家桥南端京杭国道上发现敌人坦克车十一辆向我前进，现在距离战斗前哨约三百公尺。……”
他愤怒的低垂着头，想道：“难道真让它冲过去么？——”他认为，假使这些战车居然冲过这个战斗前哨，那就是他最大的耻辱！——自然，也是中国军人最大的耻辱。他下了命令：第一排准备，多预备手榴弹，要射击战车的了望孔。并指定上等兵钱金山和下士诸华仙两名作为射手。其余各排，射击敌人的步兵。
他又到高地上来，仍旧立在散兵坑里。
战车更近了，一百五十公尺，一百三十公尺。……“钢，钢，钢……”在京杭国道上用鱼贯队形前进，点着头又点着头，象漂泊在长江江中的小木船。那黝黑的了望孔，那黝黑的炮口，全看得很明白。履带仿佛是疾走的蜈蚣的脚，驱使着震荡的大声。这个时候，它更近于一种恫吓，或者一种要挟，像一阵猛烈的海风吹过诲岸一样，仿佛世界只是由这样的叫喊造成的。
“拍！——”
从村庄右端的高地下面，发出了枪声。
他从望远镜里看，第一辆战车一下把头向左转，冲断了两棵白杨树，刺猬一样迅速离开道路爬到干水田里，半圆的炮塔转过来，吐出一阵白烟，把炮塔全给遮没。一颗炮弹打在高地上，一棵小树给拔了起来，红色多须的树根倒竖着，从空中落下。两辆战车同时射击起来：
“噶，噶，噶！……”
“噶，噶，噶！……噶，噶，噶！……”
“镗！……”
“镗！——镗！——镗！……”
战车的射击虽然凶猛，但是阵地上却平静无事，只有一声，两声的步枪声。这很好。一朵一朵的青烟从高地下面的蒿草中轻轻的飘起，在望远镜中，他看见，一枪正打在第二辆战车的了望孔边，相差二，三公分，打落了一条漆皮，没有打进去。“可惜呀！”他叫了一声。
“轰！轰！……”
小河前面的道路上，集束手榴弹一下爆发起来，白烟喷涌着，飞舞着，把行树，道路大部分遮蔽起来。白烟飘散，他看见，一辆战车停在路上的白杨树堆里，衰弱的歪斜着。一条履带给炸断了，死蛇一样躺在那里。其余的变做雁行队形，这里两辆、那里一辆的散开在道路附近，取了纵深，仍旧不断射击。突然，一辆战车像渴极要水喝的牛一样，冲下河岸，屁股高高地翘着，河水立刻溅泼起污泥，涌溢着狂卷的水波。接着又是一辆。
就在这时候，他看见，一队密集的步兵，出现在三百公尺开外，利用京杭国道的行树作为掩蔽，跟在战车后面，用猴子那样轻捷的步子和猎犬那样审慎的姿势，手中的兵器发着微弱的反光。前面，大约是一个排，后面，继续不断的，大约有两个连，或者更多。有的在跑步，有的向道路两边散开。
于是，手榴弹像躲在夏天乱草里的蚂蚱被人惊吓了一样跳跃起来，“骨碌，骨碌，骨碌……”在空中，弹柄翻着跟斗，从河边的高地上投到小河里去，投向那些辗转于污泥中的猪一样的战车。战车仍旧射击着，用小炮和机关枪把高地打成一片昏黄的光和影子，十分难听的吼叫着。同时，第二排和第三排一齐射击起来，高地上一片密集的枪声，如同夏夜稻田中的青蛙一样。他看见，伴随着战车的步兵，一下子纷乱的给冲散，像地上一群麻雀遇到突然蹿来的一只狗那样狼狈。有二十几个倒在道路附近，有的一动不动，有的手脚弛缓的扭动着，仿佛是一些投入烈火中的毛发，有一个像受伤的蟋蟀一样，没有目的地在道路上用两只手爬；有的逃到白杨树后面，一下子又跌倒了。又是一个，又是三个，像烂醉的人一样倒了下去。
他兴奋起来，欢喜的对自己说道：“怎么说，有了坦克车我就不会打漂亮仗？你看，我们专打它的步兵！——也打它的坦克车！”接着，他得意的、含笑的脸微向前倾，点点头，用袖口触了一下鼻尖，喃喃的说道：“这个打法不错！日本人，吓吓，还不知道自己是怎样死的哩！”
但是，他发怒了。他发现了一件严重的事。左翼，第二排和第三排的洪怒的火力，把敌人的步兵压迫到京杭国道的这边来。他们像潮水一样溃乱，差不多没有地方可以立脚。但是，因为第一排在全力对付敌人的战车，正面火力很弱，使敌人能够在道路一例整顿队伍，利用行树和隆起的路面，利用田陌，架起轻机关枪，向第二排和第三排回击。在一个土堆后面，还来了两门追击炮。火力一下那样猛烈，人愈来愈多。有一队人从战车后面跟过来，一些钢盔，一些步枪，隐现在一阵一阵的炮口烟里。敌人开始向高地射击，他头上有子弹嘶叫着飞过。“王煜英你这个狗娘养的！”他恨极了，仿佛胸就要炸开似的。假使重机关枪和那两排人同时射击，敌人只有退回去的一条路。“他为什么不打！不打呀！”因为重机关枪没有射击，这三百多敌人，不但稳定下来，并且用优势的火力压倒了第二排和第三排，威胁着正面，可能向这里突破。他要发狂了，他尖着鼻子，大声叫喊着，“传令兵！你把那个王排长王煜英叫来！”一个传令兵答应了一声，才从散兵坑中爬出来，被一粒子弹打中额头，倒在坑口上。他更怒了，胸脯激动的起伏着：“你去！”他命令另一个传令兵。他骂道：“又不打坦克，又不打步兵，你王煜英是什么道理！你比敌人更可恶，吓！”他一面骂一面把黑色的小手枪上了子弹，一个手指轻轻的压在扳机上。
四面的枪声，夹杂着炮声。
“噶，噶，噶，——噶，噶，噶！……”
“嗒，咚！——嗒，咚！……”
“拍！——”
“特，特，特！特！——啦，啦……”
“镗！——镗！镗！……”
一辆战车爬上河岸，停了一下，继续缓慢地爬来。一阵手榴弹吼叫，它又退了回去。其余的全停在小河对岸，只是不断地向高地和村庄射击。正面，敌人更多了。
不久，他看见王煜英弯着腰跑在侧面的斜坡上，一下又没入深草里，只露着半顶有暗光的钢盔。
一看见王煜英他就想射击。但是，就是这个时候，重机关枪吼叫起来：
“咕、咕、咕、咕……”
这重机关枪，像一阵巨雹忽然从天而降，急促而沉重地打在一片田禾上，打在行树里，打在田陌上，打得白杨树干崩裂，打得土地冒烟。吃惊的敌人，伏在道路边，托着步枪，跪在白杨树的后面，要立起来又跌下去，仿佛走在泞滑的泥浆里，三个一堆、五个一群的被熟练的农夫割稻子一样，立刻睡满在中国的土地上。敌人的轻机关枪、步枪一下全哑默了，处处是鲜红的血、处处是兵器。钢盔、背包、刺刀。……活着的，有的抛掉了枪，有的凄厉的嚎叫着，慌慌张张，影子一样纷乱的逃到道路那边去。这时，第二排、第三排的火力又活跃起来，高地上全是一团一团的枪烟，这些敌人又退回这边，一路上纷纷倒下去。重机关枪仍旧无情的侧射着，象海边的风浪，在京杭国道上卷过来卷过去。敌人几乎死伤殆尽，只有少数残余，狂跑回去，向后面放信号求援。一发鲜红的信号弹，又是一发鲜红的信号弹，升在淡蓝色的天空中，一发翠绿色的也跟着起来，很远，在枯瘦的树枝那边。
这差不多和梦一样，来得太快，太奇怪了，他自己也不怎么相信。他不知不觉的张开口笑，但是他的心却突突突的跳动起来。王煜英早就卧倒在他的身边，他回过头来，看见了用期待和询问的眼光直视着他的人。他的脸立刻窘迫的痉挛了一下，心里痛苦的叫道，“这，这，我这个老粗怎么说！……”他伸出了右手去，犹豫了一下，拍拍王煜英的左肩，用情感激动的、发抖的声音说道：“兄、兄弟！你，打得，太漂亮了呀！我错怪着你，你知道么？好，现在你回去。……”他做了一个手势，仿佛拒绝什么人的样子。
王煜英一面走一面想道：“这是什么意思呢？”一个炮弹在前方爆炸，土块飘落在他身上。
王煜英走了以后，张涵的心里一下子轻松起来，痛快的吐了一口气。心里想道：“唉！这个眼是聪明人的眼，头呢，一个会打仗的人的头呀！——我糊涂，我缺少‘三信心’，怎么了！……”他痛苦而惭愧的用手摸着鼻尖。但他是愉快的，怎么能够不愉快呢，在打了胜仗的时候。痛苦和惭愧，不过是一个影子，风一吹就消失了。
敌人的战车一下又冲过小河来，像一群发了怒的野猪一样，五辆向重机关枪阵地攻击，颠簸不定的驶上高地来，三辆向仙家桥正面突破，像三只肥大的鸭子那样摇摆着屁股，向第二排，第三排的方向冲去。双方都用最强的火力射击。
“噶，噶，噶，噶！……”
“钢，钢，钢，钢”
“咕咕咕！咕咕……”
“卡，卡，卡！……卡，卡，卡！”
“镗！——镗！……”
向机关枪阵地进攻的战车，有一辆忽然着火燃烧起来，红黄色的火焰舒卷在浓黑的汽油烟里，火星象液体一样，一滴一滴的落在地上，把附近的枯草燃烧成一片焦黑。其余三辆一面射击一面退下高地，转向第一排攻击。一辆冲入了阵地，像扑灯的甲虫一样横冲直撞，压死了三个躲避不及的士兵，用机关枪向草地上扫射，折断的枯草飞舞起来。立刻，它成为手榴弹投掷的目标，一些弹片“钉钉当当”的撞在钢甲上，又远远的弹了回去，把投弹的人吓得伏在地上。但是不久，它又从高地后面爬了下去，绕到仙家桥侧面去，向那些农民的房屋射击，把张涵的连部打成了灰黄色，把连部人员打死了三个。
开始是三辆战车，以后又增加了三辆。最后，不知道怎样，又有一辆战车射击着从后面冲了出来。这使第一排动摇了，士兵再不能冷静的站在散兵坑里投手榴弹，或者用轻机关枪射击战车的了望孔和肚子了，一个一个离开了散兵坑。阵地里一下子出现混乱的奔跑和呼叫。一个士兵被炮弹削飞了半个头，倒在乱草堆里，手里还抱着他的枪。一个士兵背脊上被机枪打了七个洞，灰色的棉军服变为深红。一个士兵跪在一棵低矮的小常绿树边，举起步枪向一辆战车的了望孔瞄准射击，正要扣引扳机时，被战车履带的铁齿连常绿树一起冲倒，压成一摊鲜血，粘湿的拌和着绿色叶子的碎肉上，印着坦克履带的条纹。一个士兵的左臂被打断了，挂在皮上，他忽然忍痛的皱着脸，用苍白的嘴咬下了一颗手榴弹的铁盖子，用门齿拉出了拉火绳，用右手一下甩出去，但是手榴弹一投出，他自己就无力的倒下。……
这使一排长段龙飞愤怒了，他的麻脸青白。他不能让敌人这样便宜的消灭自己的一排人，更不能让敌人在自己防守的阵地上突破。假使真这样，他有什么脸再见人？他七年来的英名要完全扫地了。他就是死也不光荣啦！他把红皮子弹带上的子弹抽出几条，装满两个子弹匣，举着二十发自来得手枪，向他的传令兵焦松做了一个手势，粗暴地叫道：“你们跟我来！”他带着七、八个人向战车冲去。两个人被机关枪打死在一起，一个的头枕在另一个的胸上。
段龙飞跑到一辆战车后面。战车的履带像机器一样转动着。他疾速的爬上战车，身体伏在转塔上。一种剧烈的震动，仿佛战车要跳跃起来，几乎把他颠下去，他的下巴在钢板上磕了一下，磕得发木，嚼破了自己的舌头，咸味的血流在口中。他艰难地用左手抱住转塔，一只脚踏住平面的车边，身体微向内倾，拿起自来得手枪，凑近那个方孔中的半个人头的后脑，扣引了扳机：
“卜，卜，卜……卜！”
接着，又把一个手榴弹塞入方孔里：
“噶！——钉钉当当钉钉……”
手榴弹在里面爆炸，一些碎片和白烟从方孔中飞出，战车立刻安静下来，像摘去了头而仍旧活着的苍蝇一样，盲目向前奔去。
意外的成功，使他欢喜。他又攀上第二辆战车。但是另一辆战车却把机关枪瞄准了他，“扑，扑！……”子弹飞过他的耳朵，子弹在战车上划了一条条灰白色的纹。他，一面揭开那个虚掩着的方孔，把一个手榴弹投到里面去，一面回过脸来用自来得向后回击。但是，转塔一转动，炮管沉重地打在他的腰上，他被打下地去，头被履带辗成捣烂了染指甲的凤仙花浆。
和排长一样，焦松也爬上了战车。但是他并没有成功，还没有立稳就被摔在地上，枪闪着光抛在草丛里，腿跌伤了。此外有三个士兵还活着，排长的惨死使他们一齐向那辆战车飞跑过去，不约而同的要给排长报仇。有两个果然跑到了战车的旁边，两个手榴弹同时向了望孔投去，一个碰在钢板上跳起来落到地上。一个士兵的袖子上染着红黑色的血，因离得太近，被战车撞了一下，退得远远的，一块手榴弹的破片刺入了他的肚子。
张涵在那边高地上，这一切，这小河边和高地上所发生的事，他是完全看见的。段龙飞和战车的战斗，他也看得很清楚。他咬着牙齿，左手扶在左腮上，仿佛牙齿痛的样子。他焦灼，他从来没有这样焦灼过，阵地居然给战车突破了。而两个好排长，段龙飞已经完了，王煜英也是不会不完的，虽然一挺重机枪仍旧在断断续续的射击。他没有什么预备队员可用，因为他是战斗前哨，在这个广阔的正面上，队伍完全拉开了。否则，他自己是要带了预备队来迎袭的，和那年秋天打广东的时候一样。但是现在事情已经这样了，还有什么办法呢？只有让它自己发展下去。一场战斗往往是由最后一分钟或最后一秒钟来决定胜利或者失败的，他就在等候这一分钟、一秒钟。他只有决心和第一排一样壮烈的战斗和牺牲。而现在，他手里还有第二排，第三排，他还有力量可以支持这个战争。但是，第二排、第三排到底怎么样了，他没有办法回答，他已经很久没有接到他们的报告了。他只能从声音和枪烟来判断。“是的，今天我要好好的干它一下，尤其是，如果这是我最后一次。”他对自己说道。他下了命令：让战车冲过去，要严密注意前面敌人的步兵。
真的，敌人的步兵又潮水一样汹涌着，在那些行树附近出现了。
他举起望远镜来，鼻子尖尖的衬在上面。
经过敌人战车的冲击、轰击和扫射，王煜英的一排人只活着九个，有一个手臂上还受了伤，包了一块白布。第六枪连人带枪全毁灭在那个预备阵地上。第五枪，因为射击过久，枪管高度发热，时常卡壳，使射击中断。子弹打得已经差不多了，弹带多数空着，只有两条还有子弹。地上全是空弹壳，在黄土上，草丛里，弹药箱边堆积着，在斜照的太阳下发出黄铜的光泽，也有的被燃烧的火药熏得污黑。
但是，敌人的战车仍旧在活动，步兵又开始新的攻击。从望远镜里，还可以看见停在一个小树林里的步兵炮，狗一样蹲着。
王煜英烦恼起来，像有许多虼蚤爬在衬衣上似的。他得怎样战斗下去？近距离的射击已经不可能，自己的阵地已经暴露出来，子弹太少，平均射击速度还是一分钟六百发，假使和第一次一样，子弹一下就完了，敌人的损失即使和第一次比例相同，一分钟或者两分钟以后，又怎么办？……
敌人的散兵正向突破口前进，像海上狂潮奔腾着涌向海滩。步兵炮开始射击仙家桥右翼的高地和村庄，机关枪也在什么地方打了起来。—秒钟有一秒钟的新变化，一秒钟比一秒钟紧张，一秒钟比一秒钟重要，没有给人观望、思想或者详细分析和策划的时间，每一秒钟都要人立刻决定。
一步也不让敌人前进！
他连忙用口令指示目标，声音像咳嗽久了一样半哑着：
“目标！——左前方，——行树后面的散兵！——目标界限！——右，河边的第三棵树！——左，京杭国道！——估计，——六百五十！——”
第五班班长胖子徐广鸣。正要复诵，一个炮弹突然飞来：
“呋、呋、呋！——卡！轰！——”
弹片在耳边飞过，像几只逃走的蝉。泥土向四面飞溅。尘烟像龙灯一样在空中旋舞，人看不见东西。谁在呻吟？……
“呋……卡！轰——轰！”又是几声。
稠密的尘土和苦涩的硝味把人的呼吸窒息起来。王煜英侧着右肩，靠在散兵坑的前崖上，微垂着头，把袖子掩在鼻子上。他忽然绝望了。这种绝望，不是来自爱惜自己的动物本能，面是一种炽盛的企图心被压抑的结果。他所怕的是，假使第五枪也那样毁坏了，假使枪手再死伤一两个，那他就成为一只给摘了螯和脚的蟹了，那教他怎样打这个仗？他冤抑的在灰黄色的光影里抬起头来，向天看，——没有天。他叹道：“还没有开始！——”
“嗒，咚！——嗒，咚！——”
“噶，噶，噶，噶！……”
“卡卡，卡，卡，卡……”
“拍！——”
“镗！镗！……”远了的炮声。
“排长！排长！”一等兵杨全在叫他。
“我在这里。”
立刻，一个影子跑到面前来。不错，是一个影子，他看不见他的稀疏的胡子、泛红光的鼻子和那种懒散的神情，看不出他的狭长的脸和衣服的颜色和皱，他所看见的，只是这样朦朦胧胧的一个轮廓，一个灰色的、有黄晕的人形。
“排长，排长！枪坏了！”
“怎么坏了！”
他的责怪是无理而多余的。尘土变淡了，他知道，枪是真坏了，人也死了五个，还有一个腿上受了伤。一只断臂曲尺一样挂在机关匣上，而枪倾侧着向着自己。他连忙跳出散兵坑，卧倒在枪边。那只手臂是上等兵马安国的，手指又粗又黑，戴着一个用多年积蓄换来的金戒指。他把这只手一下抛到了旁边。这时他的士兵又被打死了一个，一粒子弹穿透了江富生的钢盔，使他张着口仰卧在那丛枯黄的狗尾草旁边。王煜英的情感已经是麻木了，他并不注意这些死伤的人。他只是伏在那一个赭红色的漏斗孔附近，那是敌人的炮弹炸成的。他细细的察看着那一挺倾侧着的金陵兵工厂造的“54180”号马克沁重机关枪，头伸在跷着的驻退杆上面，一下向右侧，一下又向左侧。这枪只被炮弹片削断了一支前脚。他向一个士兵要了一把圆锹来，从那个漏斗孔上锹了几锹土，要杨全把马安国的钢盔脱下来，抛给他。他接住了钢盔，把它翻转了，套在枪的断脚上，把土垫在钢盔下面，又装满了钢盔里，用圆锹拍打着，用手按着。这样，枪身又水平了，又可以射击了。
他叹了一口气，为了欢喜，也为了战斗的紧张。
但是，敌人已经这样的近了！
他，左手拉住那条弹带，右手把机柄推向前去，左手用力一拉，右手又抓住机柄向后引回到原处。以后又把机柄向前推两次，向后引两次，有两发子弹从枪肚子里落下来。
“啊，已经装好了！”
于是，他把标尺定好，把起落机固定，射击起来，“咕，咕！……咕，咕！——咕，咕，咕！……”
他看见两个敌人命中了，一个在坟墓边沉重的倒下，一个像吃了一惊的样子，把手里的枪抛在空中。
“对的，我应该这样瞄准他们的前面，使他们不敢前进。”他这样想。
但是，他肩上被打了一枪，像给什么猛撞了一下，他一下伏在地上。他并不感觉痛，摸一下，血染红了几个手指。他恨恨地想道：“管它呢！”仍旧伸手握住枪把，继续射击。
“咕咕！——咕，咕！——”
他渐渐的感觉左手软弱起来，像给东西压久了一样。
“排长！我来，我来。”
说话的是腿上已经受伤的张刚。他像一只豹一样爬近枪来，一面爬一面痛苦的皱着脸，一次一次回过头去，看他自己的脚。
“排长！我来射击。你看你的血。”
王煜英回过头来，停止射击，他只注意敌人，没有注意自己，也没有注意他的士兵。听了张刚的话，才注意起来。阵地上，只活着四个人了，杨全，张刚、王福堑、自己。三十五个人，除掉工匠和病在连部里的王远田，全在这里了。他从没有气馁过，甚至在没有受伤的时候，想起他的青春，他的爱人黄棠，那个爱穿红衣的师范学校的学生，以及家庭、故乡的风景，朋友……现在，这个时候，他哭了，孩子一样含着酸涩的泪，望着张刚。三十三个人，尤其是那二十九个，他们，为什么不好好的活着？为什么不好好的活下去，世界上为什么要有战争？人类为什么要彼此相杀？世界上那些法西斯蒂把地球抢到自己的手里以后，到底有什么快乐，有什么光荣？一个嘴巴能够同时吃几碗饭？他们也有青春，家庭、爱情、友情，游戏没有？为什么不想一想呢？假使你吃饱了还要抢劫人，要人吃虫么？人会把他自己的世界让给你么？……他的思想一个影子一个影子的纷乱的掠过脑中。他完全无力了。他的伤使他需要休息。张刚把他的手从把手上放下来。
“排长，你休息休息，唉！我们当兵的，不在乎，仗我会打的。”
“不！”王煜英把头埋在草丛里，嗅到一种土味。“你也受伤……你休息。……”
“不要！排长！你让我来好了。我比你稍好一点，我伤不重。”
他的头仍旧埋在草里，眼前一片深黑，有金星在里面游动。他含糊地说了一句什么，像要死去。
杨全一个跃进，也走过来。卧倒在他的右手边。“排长你怎么了？”
他清醒了，听见声音，抬起头来。“我好。……我没有，什么。……”他用右手去摸把手。
杨全夺住他的手，说道：“排长！我来，我毛也没有伤。”
“不！”他坚持的摇了摇头。“一个排长多惭愧，不如，一个兵。……”
“排长！”张刚向高地下面看了一眼，忽然惊叫起来：“敌人来了！”
这，使他一下昂起头来，精神焕发，凹陷的眼灿烂发光。他凶猛的推开了杨全的手，抢过把手来，扣引了扳机：
“咕，咕，咕，咕，咕……”
一队敌人呼叫着挺着锋利的长刺刀，从高地下面向机关枪阵地直冲上来。跌倒了一个，又滚下去两个。……
但是，那一条弹带象蛇蜕一样落到地上。完了，子弹一发也没有了！
他熟练地把枪管从枪上拆卸下来，将把手掷在草里。他高举着右手的枪管，打了下去，把第一个冲到的敌人的前额打破，这个敌人流了一脸血，向后一仰，右脚跷起来像要踢人，一下躺倒在他的面前。杨全用圆锹刺入了一个胡子的下巴，那个胡子瞪着眼。张刚被三把刺刀同时刺中，他在乱草上一滚，两只手蟹一样捉住了一只穿着胶鞋的脚，捧着咬住了。王福塑夺住了一个敌人的枪，两个人争夺着。王煜英又举起枪管来，不知道是什么地方来的力量，他打死了三个敌人，打伤了两个。他口中大叫着：
“杀呀！弟兄们！我们要！拼命呀！要本钱，也要利息！——”
最后，一把刺刀刺穿了他的肚子，接着，另一把刺刀又刺入他的背脊，给吸住在筋骨上。
“九·一八”八周年。
西安，崇耻路，六合新村。