一
三多家充满一片喜气。三多娘早一日就央人把家里那头肥猪宰了，切成百来份，又请人来家做喜饼，把一块块猪肉、一份份喜饼分赠给至亲友好，至亲友好也都前来送礼祝贺。三多忙得团团转，幸好小许过来帮忙才松得开手。三福又动员人上山砍了些生松枝，在大门口石埕上搭了个大棚，贴上“百年和好”“鸾凤谐鸣”等一类的喜联，更添一番喜气。
老白没有失约，早在婚事举行前两天，带了四五个人，各怀着武器，从大同过来，他给苦茶、三多带来老娘亲的祝福，又带来一份厚礼，一对山猪、四只山鸡、一瓮红米酒。他对亲家娘说：“山野地方没有什么好的，几样野味，算是一点小意思。”客人们都被小许安插在临时招待所里住。
听说老白已到，老黄立刻和三多去看他，经三多一介绍，老白就像被磁石吸住的铁屑，紧紧把他抱住，说：“盼呀盼算把你们盼到啦！”老黄也很喜欢他，用力把他那宽大结实的肩膀只一拍，说：“现在不是成一家人吗？”两人哈哈大笑，重又抱成一团。三多在一旁说了几句热情感激的话，因为事多就先告辞，老黄说：“我们已经变成老朋友了，你有事自去办。”
老白一把拉住老黄只是不肯放手，两个人亲亲热热地坐在一起，他性急地对这位老红军说：“三多一到咱们村，一切就活啦。大家经他一开导都起来了。现在是人马整齐，大家就是性急，叫我来问：什么时候动手干，不是宣传宣传，而是实干。人有二三百，枪支嘛，拼拼凑凑也有二百来条，就只等这边消息，好把那高老二这坏蛋铲掉。”老黄也说：“一切全知道，干不用说，什么时候干，怎样个干法，得研究。我今天来找你，就是为的这个。你在这儿有几天，我也暂时不走，我们今天可谈，明天可谈，后天……一直谈到无可再谈再分手。”老白说：“我也是这个主意，三多和我谈了许多，一走，又觉得还没谈够。”老黄半开玩笑半认真地说：“现在我们就谈它个饱，不谈饱，不叫你回去。”两人用力拍着手掌，算是一言为定，哈哈大笑。
这样，三多、小许忙着去办三多的婚事，老黄、老白却在进行另一方面的工作。
一个晚上过去了，又是整整一个白天，都是老白在谈，老黄在问。等到老白把要介绍的情况介绍了，把要谈的问题提出来了，老黄反复地问：“就是这些？”老白说：“就是这些！”老黄问：“没别的问题啦？”老白又答：“没别的问题了！”老黄才说出他的意见。他说：“老白同志，你们干得很对，干得很好，组织上对你们的工作表示满意。不过……”他顿了一下，态度严肃而亲切，“不过，我要提醒你一下，干革命就是干人类的解放事业，说得通俗一点，是为全世界穷苦人办事，不同于闹土匪，一哄而起，一哄而散。中国在历史上有很多教训，历次的农民起义，当时形势都很好，力量也大，把反动派、帝国主义打得落花流水，为什么后来又失败了呢？一个重要教训，没有无产阶级，没有共产党的领导。我们现在已经有了共产党，有了毛泽东，有了红军。党是革命的灵魂，没有党的领导，没有党组织在起核心作用，是不行的。革命闹不成，闹起来了也不会成功！听了你的汇报，我初步可以这样说，你们那儿形势很好，但是党的基础薄弱。那样大的地区，那么多革命群众，还没个坚强的党组织在领导，这还能行？现在主要的问题是建立党的组织，党的领导核心，是巩固，是稳定，而不是盲目大搞。至于武装斗争，那是我们党成功经验之一，很重要。就你们的情况来说，目前搞武装斗争条件还没有成熟。你们那儿是高辉老巢，他统治了多少年，潜力大，影响不小，我们有很好工作条件，广大群众站在我们这边，但时间短，基础薄弱，一时还不宜大搞、公开地搞……”
关于建立党组织问题，他又以非常严肃的口气说：“关于你申请入党的事，特区党委根据三多同志的报告，审查了你的历史，根据你在工作中的表现，认为你是符合一个中国共产党党员条件的，因此，现在，我代表党组织正式通知你，老白同志，党同意吸收你入党！”这消息给老白带来极大的鼓舞，他兴奋极了，想说几句什么，一时又说不出，泪水在他眼中转着。
老黄看了也很感动，微笑着，一会儿又说道：“组织上以能够吸收你入党，也感到高兴。不过，你要知道，在南县三十万人民群众中，你是第一个被吸收入党，是第一个光荣的中国共产党党员。因此，你的责任很重大，你要忠实地、无条件地、坚决地执行党交给你的任务，好好地团结群众，发展组织，在党的领导下，为无产阶级革命事业，为解放全人类、全中国的劳苦大众，奋斗终生，以至为党献出生命！”老白低着头，悄悄地抹去泪水。
“至于一个党员应该遵守的规矩，”老黄接下道，“我现在就告诉你……”他开始对老白上起党课来了，从一个党员的条件，说到党的历史、性质，党的纲领，组织形式，组织原则，长远的斗争目标和目前的斗争任务。有条理地、深入浅出地、不厌其详地说，说完了停停，让他提问题，谈看法，接着又说。一直到老白说“通了窍啦”，再说新的。
老黄把这比作开井，要挖得深，泉水才涨得满，流不竭。特别是对一个新党员，这一课必须上，而且要上得深，讲得透彻，给他有个深刻印象。他就是按照他多年来做组织工作的经验这样做的。讲完大的、一切基本认识，又谈工作方法，怎样做党的工作，怎样找人谈话，怎样主持会议，怎样解决群众提出的问题，带动他们起来斗争。他用许多具体事例来说明，来打动他的思想，一直到他又表示“通了窍啦”，才又谈到“怎样做一个共产党员”。
这样几天过去了，老白觉得他似乎在上学校，听老师教导，想起了过去所想所做的，也觉得好笑，他说：“你这一说，叫我去做工作就更有把握啦。”他满怀了信心，急切地想到工作中去。老黄却说：“我只能给你上第一课，第二课、第三课要靠你自己到群众中去学习了。”
二
结婚仪式按照传统习惯举行，喜堂上红烛双烧，观礼的人挤满一屋，三多和苦茶都是盛装打扮，被引了出来，先拜天地，后拜祖宗神位，再拜家长。苦茶娘没来，有人拉老白去当女家代表，老白怎么肯，他说：“亲家娘一起代表了吧！”三多娘穿上大红绣花衣裙，笑口吟吟的，端端正正高坐在喜堂正中的交椅上，接受新婚夫妇拜了三拜，于是礼成，新郎新妇被送入洞房。
在忙乱中，有人急急忙忙地来找三福，那三福这时正充当司仪，走不开，叫等等说，可是那人很急，一定要找他，他临时把小许拉住：“你代一代，我有事。”三福当即被拉出大门口到小学里去，有个从上下木来的人对他咬了半天耳朵，三福听了很是惊讶，说：“你等一等！”返身入喜堂，想找三多谈，三多正拜完祖宗神位，要拜家长，他只好把老黄拉过一边又一五一十地把听到的话说了，老黄也很担心，他急切地问：“那上下木的人还在？”三福道：“我叫他暂时留一留。”老黄道：“我找他谈谈。”
他们一起到小学。那上下木的人说：“事情很急，我一看情形不对就赶过来哩。”老黄叫他重说一遍，那上下木人说：“从昨天起，各地人马就来了，都带上火器，许天雄叫多带子弹，把家里几挺轻机枪也搬出来，干什么，到哪儿去，很是秘密，谁也不知道。”老黄问：“一共来了多少人？”那上下木人道：“看来也有四百来人，本乡的一半、外来的一半。”老黄又问：“许天雄知道三多今天行婚礼吗？”那上下木的人笑道：“全上下木都传遍了，他怎会不知道？”
那人所知道的也仅仅这些，再问也问不出什么了，老黄叫三福把他送走，自己却在想：许天雄在这日子里集结兵力是什么用意？他回到喜堂，听说新郎新娘已入洞房，就把小许、老白一拉：“走，我们出去谈谈。”他们到了小学，把大门掩上，老黄对他们两个说明此事，老白道：“我在大同也听说，这许天雄的飞虎队惯会打袭击，出人不意，当年他打下下木就是利用大风大雨，打金涂利用开圩，现在会不会利用三多办喜事来找麻烦？”小许问：“要不要找三多来商量？”老黄道：“悄悄地通知他一声，不要张扬。”
不久，三多换了便服过来，三福送走那上下木人也回来了。三多听完消息直觉地想起他大哥的事：“我们两乡的冤仇一直未了结。”三福说得更肯定：“在这样大日子，许天雄集结人马，不是来找我们麻烦是干什么的？”老黄经过反复探索却另有考虑：“这种人不可不防，但他与许添才正在有事，也不至于再到下下木来树敌。”三福却很急躁：“我们本来是世仇嘛，是土匪就什么都干得出！”老黄又说：“会不会要报青龙圩之仇，目标不是我们，而是许添才？”三多道：“也有可能，但不能不防。”老黄道：“要防，不能大意，但也仅仅是防，不主动去找他麻烦。”
最后几个人的意见一致了，他才做出结论，并部署：“不要宣布这件事，以免大家心慌意乱。喜事照办，吃、喝、闹照旧。三多，今天是你的好日子，凡事不用操心，我们有的是人。小许，把主持婚礼大事交给你，一切照常进行，除非对方来攻。三福，你把人马秘密召集起来，做战斗准备，沿几路山口守住，对方不过来，不开枪，也不能过去。”又对老白吩咐道：“我们在一起坐镇，有事随时商量。”商议已定，便分头出动。外面都没人知道，只是三福在召集人马时，有人问：“今天不是吃三多的喜酒吗？”三福笑道：“喜酒要吃，但要吃慢点，先把大事做完再吃。”有人又问：“出了什么事？”三福道：“上了山再说。”大家疑神疑鬼，却不说什么。
几盏大光灯把三多家内外照个通亮，入夜以后三多娘就穿上大红礼服，她在结婚时第一次穿过它，天成结婚时穿过它，这是第三次了，她还希望将来为干儿子小许办婚事时再穿一次；发髻上插朵大红花，满面笑容地和老白、小许站在喜堂上接受至亲至友的祝贺。喜堂内外满铺着喜席，祝贺吃酒的人，携老拖幼而来，一片祝贺声，有的说：“但愿明年早生贵子！”有的说：“老伯母，这次您的心事算定了。”也有说：“人逢喜事精神爽，看老伯母你，今天又年轻了十岁！”三多娘拱着手频频弯腰作揖，答复这些祝贺。
来的人很多，就不见那些年轻人，三福爹娘一进门就问：“三福呢？”有人回说：“没见过。”那老头可有意见：“这是什么日子，亏他还是三多至好兄弟！”那面色苍白、精神恍惚的银花却说：“他上山去哩。”老头吃惊问：“要有事？”老黄在一旁忙插嘴说：“老伯这边坐，也许迟步就回。”人多声杂，又忙着入席，这些年轻人不在，也没引起多大注意。
人到的差不多，小许就宣布入席，自己却去和老黄、老白，还有老白带来几个人坐在一起，以便随时商量大事。一时吃喝开来。那苦茶打扮得像朵花，早从洞房里给杏花和几个姊妹伴引出来，她在出来前见三多闷闷地坐着想心事，问：“还不出去？”三多道：“你先出去，我一会儿来。”当苦茶走后，他心想：如果真的有事，三福一人也顶不住，现在情形不知又怎样了？虽然老黄叫他不要动，还是不放心，随手从门背取下弹带、匣子枪，从后门悄悄地溜了。
酒菜都上了，大家都在那儿开怀痛饮，就只不见新郎，有人叫着：“新郎官到哪儿去了，为什么不来敬酒？”苦茶陪着一些老辈人，既无心喝酒，也无心吃菜，一直在东瞧西望，为什么三多还不出来？她借个口，兀自回房，人又不在，到哪儿去哪？她回到席位上，等着，至亲好友又嚷开：“新郎官到哪儿去了，为什么不来敬酒？”三多娘坐在隔席也很着急，过来问：“三多呢？”苦茶低低说：“他说迟一步出来，刚刚进去，却又不见人！”三多娘也很生气：“这孩子，唉，都怪我平日没管教好，不懂礼貌。我们一起敬大家一杯！”这样，婆媳俩就挨席地出来敬酒。
敬完酒，苦茶又回到自己席位上，只在想，想三多到哪儿去了。拜过天地祖宗后他们回房，她就觉得他神色不对，匆匆地出去，半天回来，又是一声不响。“为什么那么多心事？为什么一点笑容没有？是我得罪他，还是这次结合，勉强了他？委屈了他？”她偷眼看看三福爹娘那一席，银花也是那样一副怪神气。“难道他的心中人不是我？”她想来想去，又想起这十年来他们的不正常关系，似是有情又无情，在他们两人问题上，一直举棋不定。想着，想着，不禁悲从中来，一阵心酸，泪水簌簌地下了。杏花也一直在着急，着急三多为什么不出来，看见苦茶那悲苦神情更是不安，她很想去问问小许，到底有什么事哪，却又怕在众目睽睽之下闹笑话，只好挨身走近苦茶，低声问：“你不舒服？”苦茶只是抹泪。
一直到上完最后一道菜，三多才匆匆进来，还挎着那匣子枪，一见他面大家就哄开了：“你这个新郎官，这样大喜日子，不陪大家喝两杯，却兀自躲开！”有人还叫着：“罚他三杯！”三多笑着说：“我愿吃罚酒。”举起杯来一饮而尽。可是大家又都嚷开：“刚刚新娘还挨席敬酒，你也走不脱。”三多说：“我敬，我敬！”他挨席地去敬酒，一直敬到老黄、老白时，才低低地附在他们耳边：“队伍出动了，方向看来不在我们这边。”老黄问：“打劫去，还是……”三多低低说：“不像打劫。”老黄略为放心，和老白一起举杯：“我祝你们幸福、愉快！”
三多敬到老娘那席，老娘就把他狠狠责备起来：“粗手粗足，又不去打强弱房，还佩着枪做什么！”三多只是笑：“娘，各位伯父伯母，我敬你们杯长寿的酒。”老头老太婆都高兴了，对三多娘说：“你还说他不懂事，礼貌可周到哩。”当三多再敬到苦茶那一席，对苦茶笑笑，苦茶却在赌气故意不去理他。他笑笑，对大家举酒：“伯伯，婶婶，我也敬你们一杯！”杏花趁空把他拉住，低声问：“你到哪儿去？害大嫂生气。”三多也低低回说：“事情多啦，等会儿再说。”又挨过别席去。
喜宴结束，新娘回洞房，小许在指挥人拆桌子打扫喜堂，又宣布下面节目即将开始。苦茶在洞房坐着兀自在赌气，她想等三多进来就狠狠地责问他一下：“你到底对我怎样？为什么在这样大喜日子，这样地冷冰冰？”但是三多却没进房，又不知道到哪儿去了。一会儿，又有人来请新娘出去敬茶。当她走出房门，只见喜堂上已换了个样，所有椅桌都搬空，四周排着坐凳，团团围坐着人。杏花手托锡茶盘，提着锡茶壶，茶壶里装的是用冬瓜糖泡的红茶，三多娘对她说：“先敬前辈，再敬平辈，后辈就免啦。”杏花在锡杯上斟满甜茶，像个熟练的陪嫁娘，把苦茶引到前辈面前，苦茶提起茶杯，双手奉上，叫声：“三公喝茶。”按规矩陪伴新娘敬茶的，也要说声：“甜一甜，大吉大利。”这杏花当时也微微把双膝一屈说声：“甜一甜，大吉大利。”说完又兀自抿嘴笑。
那三公岁已近百，满口牙齿都掉了，却还笑逐颜开地说：“三公没听清楚，再叫一声。”大家哄堂大笑，都说：“三公也变年轻啦。”苦茶重叫一声，三公表示满意，接过茶杯一饮而尽，也说了句吉利话：“早生贵子。”悄悄地在茶盘上放下红包。之后又是伯父、伯母等一辈人。敬过一圈茶了，还没见三多，苦茶心内嘀咕，临近小许时低声问他，小许笑笑对门边只一努，苦茶看去，只见三多和老黄、老白正在那儿紧张地说话，她想：今晚三多行动古怪，为什么大哥、老黄也……
苦茶自然不敬后辈的茶，那满肚子气的银花早已借故溜出去了，她暗自骂道：“那杏花真不要面，就像她在办喜事！”
茶敬完，乡间乐队就吹打起来，有人搬了两只椅子放在人圈正中，先拉苦茶坐定，又叫：“新郎官呢？”当即有人过来把三多也拉进去，两个人并排坐着，当时人圈发起一声喊：“好一对恩爱夫妻呀！”苦茶斜眼瞪住三多心想：“人家都这样说，就只你……”三多只是笑。有人又起哄：“叫他们亲个嘴好不好？”大家鼓掌，三多却想起身逃走，大家叫着：“拉住他！”三公也说：“亲嘴免啦，叫新郎敬新娘一杯茶吧。”大家鼓掌，有人叫：“杏花！杏花！”杏花笑容满面把茶盘托出，交给三多：“敬茶呀，新郎官。”一阵笑声，三多不肯，大家又都叫开：“不肯敬茶，我们就闹到天光，叫你洞房不成！”
三多只好拿起一只杯子，直递给苦茶，大家又闹开了：“为什么不说话？”“苦茶，别接他的！”那三多只好开口说：“请喝茶。”大家又不同意了，一致叫着：“要起身，用双手，还得有个称呼。”三多搔搔头皮说：“我称呼她什么呢？”大家闹着：“这就看你的啦！”三公这时又出主意了：“就称娘子吧。”一阵哄堂大笑。那三多只好起身，双手端起茶，恭恭敬敬地送过去，说声：“娘子，请茶。”那杏花在一旁也微微把双膝一屈说声：“甜一甜，大吉大利。”一阵掌声，乡间乐队又复吹打起来。
正吹打间，突然从人圈中起了声喊：“来啦！”原来从门外走进一群“叫花子”，他们都赤着上身，头戴草箍，面涂黑油，高卷裤脚，由一个手托道情鼓的人带领着、呼啸着走进人圈。那手捧道情鼓的“叫花头”，开头谁都闹不清是谁，原来他也满面黑油。一开口就露出破绽，有人直叫：“小许老师！”杏花更笑得前俯后仰，苦茶也忍不住掩面笑了，大家都笑开了：“小许老师也表演来啦？”可不是吗，干哥哥办喜事，他能不高兴！“他和杏花的事怎了？”有人对杏花娘说：“快和三多娘攀上亲呢！”老人家回答倒干脆：“年轻人要自由，我们要管也管不了！”自是一阵议论。
那叫花头朝正中只一站，大叫：“众儿们！”各叫花齐声叫着：“喂！”纷纷把他和新郎新娘围住，各人都双手抱胸，屈着双膝走路，只听那叫花头开声，来段道白：“人逢喜事精神爽，我们这群叫花的，沿村讨饭而来，到了下下木，听说三多大哥和苦茶大嫂，缔结良缘，大家闹新娘闹得正热闹，不免也来段余兴，叫大家乐一乐。”群众大声喝彩。叫花头便对着众叫花叫道：“孩子们！”众叫花同声应了声：“有！”叫花头又道：“大家来唱段，跳段，你们赞成吗？”众叫花又答了声：“好！”这样叫花头轻轻敲起道情鼓，唱起叫花歌，众叫花也齐声附和，个个弯臂、屈腿在地上绕圈子，乐队顺着道情鼓在吹打，那叫花头带头在唱，众叫花边用胳膊拍打双腋，绕起圈子，齐声高唱。群众活跃极了，也有人唱的，也有用双掌按着拍子打拍的。老黄和老白站在人圈外，兴致也很高，老黄问：“你们乡也有这风俗？”老白道：“看来都一样！”
众叫花屈腿绕圈，跳过五六个大圈，又直起腿来跳，一会儿拍腋，一会儿击胸，一会儿拍腿，都是绕着新郎新娘在跳、在唱；乡下人叫它“拍胸舞”，也有叫“叫花舞”的。这样跳着、唱着，一段过去了又来一段，有人把双腋、胸脯、大腿拍红了，嗓子唱哑了，跳出人圈又补进一个，跟着唱、跳。一直闹到深夜……
三
送走了最后一个客人，三多和苦茶回到洞房，闹了这一天，两个人都有些累了，正是清晨一时，都该卸妆歇息了。但是苦茶想起刚刚伤心的事，却绷着面，坐着不动。三多站在旁边低声慰问：“也该歇歇。”苦茶就是不理，三多把手按在她肩上：“对我又有意见？”苦茶把他推开。
三多道：“为什么这样不高兴？”一阵闷气，一阵感伤直涌上心头，苦茶放声哭了。“我看错你啦，”她哭道，“你对我不是真心的，你心里一定还有人。”三多吃惊道：“到现在，你为什么还有这种思想？”苦茶几乎是咬牙切齿的：“多丢人，到处找不到你！你想想，今天是什么日子？你是什么人，为什么一拜完天地就想溜。我们的事，也是你开的口，又没人勉强你……”三多这才恍然大悟，反而吱的一声笑出来。苦茶气愤道：“你得意，还笑！”三多道：“仅仅为这个生我的气？好，我现在就告诉你……”说着，就把她抱上床去。“是这样，”他开腔道，“白天……”正待说下去，又有人进来敲门了，苦茶赶快把他推开，跳下床躲过一边。三多开门，进来的是三福，他一身汗湿，武装还没有卸下，慌慌张张地对三多说了些什么，三多只一声：“我马上就来！”返身把匣子一提，随着三福又出去。
这时从山上撤回来的一部分人，都集合在学校前的篮球场上，三多的喜酒他们刚才虽没吃上，饭菜却还留着，这时就要在球场大吃一通了，吃完了他们还要出发去换另一批人来。老黄、老白、小许，都集中在一个角落里，蹲在地上，听一个侦察员汇报。三多一到也加入了。那侦察员道：“去的人数不少，有三百来人，两挺机枪，二百多挑夫，是十点动的身，地点是为民镇，可是到现在还没一点动静。”老黄问：“他们到为民镇去的消息是准确的？”侦察员道：“我打听的一清二楚，一点不错。”正说着，三福做了个手势：“听，枪声！”果然从为民镇方向传来了一阵密集的枪声，接着又是一片锣声和狗吠声，大家屏息着，球场上一片寂静。“干开了！”是三福的声音，老黄用力一拍：“就是要他们狗咬狗！”三多道：“我们现在怎么办？”老白道：“没你的事，回去，我和老黄、三福再上山看看。”三多坚持道：“不行，我还是和大家一起去，地形我熟。”说着，他们就动身。
那许天雄的大队人马果然是去攻打为民镇的。
原来从青龙圩发生那场惨案后，上下木人死伤了几十个，把多年来苦心经营的圩也破了，群情激愤，要求报复。许天雄召集许大头、许大姑商议，许大姑道：“麻风出到面，现在是不打也不行了，许添才先动手，我不还手叫作我们怕了他，以后还会再来二次、三次，那时我们再还手就会威信扫地，人人都要说：现在许天雄不行了，去归附他，不免会落个树倒猢狲散。”大头见迫上头来，也主张给那许大少来个痛击：“最好把这坏种也逮来！”
许天雄却还有些顾虑：“要打就得大打，势必倾巢而出，你们想下下木那边会不会乘虚直入？”许大姑却说：“我们已许久没动过刀枪，看来他们也不想惹我们，上次我们的人过白龙圩就没出过事。况且，我们青龙圩不成集，他们的白龙圩也成不了集，兔死狐悲。从背后插我们一刀，料也不至于。”又说：“目前形势也不许我们和下下木再结冤仇；我想要是有机会和许三多讲和，还是和了好，双方力量加起来，就不怕他什么许为民。”许天雄问许大头：“和得了吗？”许大头道：“和不和以后再说，怕下下木来找我们麻烦，目前却是个机会，我听说这两日三多就要和他寡嫂成亲，正在忙着办亲事，料他在这样大好日子，即使我倾巢而出，他也不致会从背后暗算我们。”
当下计议已定，便决定征调人马，由许天雄亲自指挥，分三路出击为民镇。两路分别封锁住镇头镇尾炮楼，一路进镇，活捉许添才。又准备了一两百挑夫，对那为民镇来个大扫荡。
就在三多、苦茶成亲那晚，许天雄的三路人马果然浩浩荡荡地出发了，在十二时前抵达为民镇。当许天雄一股封锁住镇头炮楼、许大姑一股封锁住镇尾炮楼，许大头带领的飞虎队、挑夫便直扑镇内，活捉许添才，劫掠财物。这时，镇内还是一片升平，妓院、酒楼、赌场一片热闹，全没料到要出事。那飞虎队前锋人马，化装成若干前来嫖玩客人，紧跟着是那手缚白布的飞虎队员，后面跟着拿扁担、麻绳、布袋、箩筐的大队夫役。他们在镇门外牌楼下遇上乡团哨，对方喝声：“口令！”嫖玩客人说：“到镇上玩来的！”说着加快脚步前进，乡团丁觉得他们行踪可疑，忙又叫声：“站住！”说时迟，那时快，那些嫖玩客人已近了哨所，也不多言，开枪就打，一时枪声卜卜，喊声震天。
镇头镇尾炮楼上的守兵，一闻枪声，知道有事，忙要出来支援，早被许天雄、许大姑两挺轻机枪将出路锁住，当场打翻了十几个人，又退回去。那许大头手提快慢机，一声：“上！”百多条枪齐上，横冲直撞地入镇，见人就开枪，几个小头目自是各按分配对象带领挑夫去抢赌场，攻当铺、钱庄。那许大头自领的一路人马，径投乡团大队部，几排枪，几十个人，把那守卫的杀了，冲进大楼，见人就杀，见枪就缴，把那大队部内的五六十乡团丁打得鸡飞狗走，一时不知对方来了多少人，又没做防备，大都在奔跑逃难时被杀了。
那大头左冲右撞，到处问：“许添才在哪儿？”都说不知道，他搜过一遍又一遍，喝问那些受俘的乡团丁，有的说回家去了，有的说在情妇家过夜，有的又说：“大概在乐园里吧！”许大头一时无了主意，乱枪把那俘虏兵也杀了，返身又到乐园。那乐园早已被另一股人搜刮过一次，那些姑娘有的被剥得精赤，有的躺在血泊中呻吟，嫖客也有死的，也有在床下躲着的。许大头逐楼地追问：“许添才在哪儿？”皆答：“没见过！”最后来到一间布置华丽的房间，只见一个年轻女人躲在门背后发抖，他顺手只一揪拖了出来，喝问：“许添才在哪儿？”那女的抖声哭道：“没见来，不要杀我，大王。”大头心想：便宜了这小子！一见那女人年轻标致，想起许添才手下有心爱的四大天王，怕不就是她？又喝问：“四大天王在哪儿？”那女的颤声道：“都在这儿。”大头喝声：“叫她们出来！”
那女的果然颤巍巍地从床下叫出其他三个娘儿来，全是披头散发，裹身短裤，狼狈不堪，一齐跪地哀求：“大王，不要杀我们，我们也是苦命人！”大头喝问：“你们就是四大天王？”那四个女人面面相觑，有个胆大的说：“人家都这样称呼！”大头把她们四人的面相、打扮一看，都很相同，活像四个孪生姊妹，真是名不虚传。这时正有一队随队挑夫进来，大头心想：“捉不到许添才，就捉这四大天王，让老子也乐一乐。”便叫挑夫：“把她们带走！”那挑夫动手来拉，见她们颤巍巍地又娇又嫩，就像糯米捏成的，挑夫骂了声：“妈的，苦差事，叫她们走路，一辈子也挨不到咱们乡！”大头命令说：“背上！不要伤了，等我回去发落。”那些挑夫一个对一个，背起来就走。
大头从乐园冲到大街，枪声已停，尸体、被从铺里打劫出来的衣物，遗弃一地，飞虎队正挨家挨户地攻门抢劫，挑夫把抢劫到的东西尽朝镇外挑。当铺被打开了，只是钱庄攻不下，大头冒了火一声命令：“放火烧！”他说完就走，自去指挥洗劫这个小巴黎。
许天雄这支人马，共有五百多，在为民镇足足洗劫了三个多小时才撤走。到了上下木，已近天明，大家纷纷来缴胜利品，那许大姑腰挂双枪，杀气腾腾，站在大厅石阶上，只见在那堆积如山的胜利品中，竟有四个女人，上身仅穿紧身衣，下身也只着粉红色丝短裤，山区清晨寒意习习，那一身肥白皮肉尽在发抖，吸引了一大堆人在那儿品头评足，她心内火起，便问：“哪来这四个怪物？”挑夫答称：“镇上抓来的。”许大姑把面孔一板，骂声：“带这些废料来干什么？妈的，妖里妖气，看了讨厌！”拔出双枪，一手两发，只卜卜四响，围观的人哗地惊号一声散开，那四大天王一个个应声倒地。
那许大头正在清点人马，一听枪声，忙问是谁在打枪？有人告诉他：“大姑在杀人！”他匆匆赶进去一看，大声喝道：“大姑，你怎么杀了我的人？！”大姑冷笑道：“什么是你的我的，送到这儿的都是我的！”许大头过去一看，那四大天王有的中了头部，有的中了心口，都没救了，气得直跌足，却也无可奈何……
三多、老黄、老白、小许、三福等一干人，在山上先听到为民镇一片枪声，不久枪声停止，不久有几路火把忽隐忽现，向上下木方向移动。不久，又听见上下木一片嘈杂人声，再过大半时辰，一切又归沉寂。大家放心，说声：“无事了，回去！”
那三多拖着沉重步伐回家，大门虚掩着，喜堂上烛灭了，祖宗神位前琉璃灯尚见灯光闪烁，他轻步走近洞房。房门紧闭，轻轻敲着，没有声响，低低叫着，也不搭腔，他兀自笑了一声，返身回到喜堂，掇过两把椅子，靠着，不久就呼呼入睡。在沉睡中，似觉有人轻轻在摇他，睁开眼，在熹微晨光中，只见苦茶服装不整，发髻散乱，站在他面前。他连忙坐起低声问：“天亮啦？”那苦茶又爱怜又气恼：“进房去，这样睡会着凉的。”
第二天，老白要走。他临走时没有别的，对组织只有一个要求：“把小许老师派到我们那儿去，这样我们就可以像下下木一样办间学校，又可以建党。”要求得十分迫切，老黄和三多商量，三多开始有点为难，过后便也答应了，他说：“等他把这儿工作结束了，我就派人送过去。”老白自是欢天喜地地告别，老黄却接到从老六那儿转来大林的信，一看大为震惊，说：“我也得走！”
四
老黄和庆娘在勤治家整整谈了一个下午，又半个晚上，最后对她说：“对日升同志和你的两个孩子，我们一定会想办法援救，你放心住在这儿，在老六同志领导下工作。环境变了，工作也许会有暂时困难，但我相信你会克服它，做一个好的革命工作者。”又对老六说：“庆娘暂时留在这儿，你要好好帮助她，她出身穷苦，立场坚定，斗争勇敢，我相信她不久能成为一个好的工作者，成为一个光荣的中国共产党员。”老六高兴地说：“庆娘刚到，我就做好打算，要把她留下。”勤治也说：“在我家住一点没困难，我已对外宣传她是我的堂姊，家里没依靠，暂时过来住的。”
和庆娘分手后，老黄问老六：“庆娘到了清源后表现怎样？”老六道：“到底是穷苦人家出身的，一到勤治家就要找活干，她说：大事做不了，小事还能做些，你找点事给我干干，也免得多想心事，她正在向勤治学抽纱的手艺。”老黄问：“她有哪些心事？”老六叹了口气：“也难怪，丈夫孩子都为革命在那儿吃苦。不过她的骨头还硬，提起这件事从不落泪，只说：日升不偷不抢没丢过人，他坐牢我不面红。对孩子还有点放心不下，天冷天热、吃饭睡觉都想起他们，不知道他们现在又怎样了，几次叫我找老魏打听一下。不过，有件事倒是很难得，她到清源的第二天我去看她，她就对我说：有件事不知道该不该提。我说，有话你就说吧，我们都是在一个革命大家庭里的。最后，她就说了，她说她想入党……”老黄大为振奋说：“这就是个表现呀！”老六道：“我当时就对她说，你有这样想法是非常好的，我一定向组织上报告。不管你现在能不能入党，总要分配工作给你的。我已叫她帮勤治的忙，把妇女们的觉悟好好地提高一下。据勤治说，大家对她印象不错，她用自己的事例来帮助大家，总比我光讲大道理要好得多……”说着，老六又兀自笑了。
老六讲完庆娘又谈黄洛夫，老黄道：“他的事情我已知道，来得正是时候，我们现在需要他，我要找他好好地谈一次。”他叫老六通知阿玉：“我到艇上去看他。”
阿玉果然就把老黄带到小艇去找黄洛夫。那黄洛夫在小艇上闷了几日，有阿玉在照顾，倒也慢慢习惯了，他和她谈了许多，谈两个人的过去，谈现在，也谈未来的理想，而且谈得很投机。不久浪漫主义的诗兴又发了，向阿玉借笔纸，阿玉问他干什么用，他说：“写诗。”阿玉哈哈大笑：“什么叫作诗呀？”黄洛夫对她说：“诗就是分开一行行的，可以朗诵，也可以唱。”阿玉不大在乎地说：“这叫歌仔，没有什么了不起，我们卖鱼的六叔也会写，写出来教人唱，有时我也写……”黄洛夫大为吃惊：“你也写诗？”阿玉不服气地说：“你写得我写不得！”接着，又做了解释：“我有时瞎编，随编随唱，六叔听了说好，把它写下来就是歌仔，也就是你说的诗。”
黄洛夫叫她唱自己编的歌仔，她就是不肯。当黄洛夫把自己写的新诗读给她听，她又放声大笑：“这叫什么歌仔？谁也听不懂。”倒把老六编的《妇女四季调》唱给他听。黄洛夫听了很是吃惊：有这样的人？便问：“这卖鱼六叔是个什么人？”阿玉只是笑，不搭腔，当他问急了，才说：“没这六叔，你还能在这儿享清福？”有时阿玉不在，他就读《水浒全传》、钓鱼作消遣。
在一起生活了这么些时日，双方了解深了，关系也密切起来，阿玉不但给他有好印象，也慢慢觉得她可爱。对很多事情她虽然不大在乎，但对较重大的事却很负责、认真。他开始觉得她刁蛮，慢慢地就发觉这正是她动人的地方，她就像一颗从地下挖出来未经雕琢的宝石，看来很粗糙，却隐藏着万道光芒，随时都可以发射出来。
那天，阿玉把一个结实的中年男子带上艇，他还以为是卖鱼六叔呢，一见面就表示恭维道：“六叔，你的歌仔写得好极了，阿玉唱给我听，介绍了你这样一个民间诗人，使我极为佩服。”老黄只是微笑，阿玉却忍不住了，放声就笑，把那黄洛夫笑得更加莫名其妙。阿玉这才说道：“洋学生，你弄错啦，这位不是六叔，是马叔。”一听说是马叔，黄洛夫连忙伸出双手：“马叔，我可把您盼到啦，大林同志……”他性急地介绍了自己和沿途经过。
老黄不慌不忙地拿出小烟斗，装着烟丝，面露笑容，频频点头，一直到黄洛夫把自己介绍完毕，才说：“小黄同志，幸亏你走得快，再迟一步，你也完啦。”黄洛夫吃惊地问：“他们当天就动手？”老黄道：“也不过迟了一天，文艺社有不少人被捕。”这个突如其来的噩耗，可叫黄洛夫冒出一身的冷汗。老黄冷静地但没带任何责备神气：“就是那个你说可以利用来扩大影响、自称为左翼文豪的吴启超干的好事！”黄洛夫又伤心又惭愧，面红地低下头。“有这场经验教训也好，”老黄温和地说，“最少可以帮助你提高认识，阶级斗争是尖锐的、无情的，你死我活的；敌人也是诡计多端、阴险毒辣，不能太天真大意！”黄洛夫感到心酸要流泪，老黄又安慰他道：“好在你临走时留下那纸条，外围团体被破坏了，团却没有什么损失。我不是来跟你算这笔账，我是来和你谈谈你今后的新任务、新工作。”他对阿玉说：“能把艇开到上游去？”阿玉问：“还回不回来？”老黄道：“我们在白鹤洞码头下船。”阿玉自去开船，老黄和黄洛夫却在船舱里谈。
老黄把党委的意图告诉他：党要建立一个宣传中心，出一份公开的、群众性的通俗油印报《农民报》，以宣传党的政策，扩大党在群众中的影响。还要出版若干党内小册子，以提高党员的觉悟和政治、思想水平。“而这工作，”老黄说，“特区党委讨论过，认为你合适，早有意思调你来担任。”黄洛夫表示兴奋：“我能够干，也愿意干。”老黄又说：“这工作重要，又能发挥你的才能。”接着，又对他介绍了即将去的是个什么地方，环境如何，接触对象是哪些人，他该采取什么态度等等。
黄洛夫把一切都牢牢记住，既担忧又兴奋，不过，他听说工作繁重，便问：“只我一个人干吗？”老黄道：“我已给你考虑过一个助手，这个人没干过这种工作，文化水平也低，只念过二年私塾，认得几个字。但政治上可靠，立场坚定，热情负责，有培养前途。”黄洛夫问是一个什么样的人，老黄笑了笑说：“今天你就可以见到。”
小艇在白鹤洞小码头泊上，早有几艘小艇泊在那儿，有人问阿玉：“载什么客来？”阿玉答道：“从大城来，返乡省亲的。”她进舱说：“白鹤洞到啦。”老黄对黄洛夫道：“我们在这儿下船，再走二三十里地就到了。”老黄看看阿玉，阿玉只在笑，心里对这“洋学生”倒有几分难舍，在一起几天，熟了，相处也好，却突然分手，又不知何时再能见面。她想对黄洛夫说几句什么，又碍于“马叔”就在跟前，只好笑笑，却很勉强。那黄洛夫的心情就更沉重了，但不知道怎样表示才好，只说了声“后会有期”，提着包袱下船。上了岸，走过一段路，黄洛夫偷偷回过头，只见阿玉还站在码头上，远远地对他招手，他低低地叹了口气。
五
老黄、黄洛夫一进潭头乡，就发现情况非常混乱，家家关门，户户下锁，村庄沉寂，一片阴森气氛。市集关闭，学校停课，人人如惊弓之鸟。他们径向学校宿舍走，在门口庭院上遇见顺娘妈，她一见老黄就说：“老黄呀老黄，你怎这时才来，已闹翻天哩。”老黄问：“出了什么事？”老人家吃惊道：“你还没听说过？那姓许的大坏蛋吃了大亏哩，死了七八十，伤了近百，当铺、钱庄、赌场都叫抢哪，各家铺头也被抢得精光。”老黄故意问：“到底是谁干的？”老人家道：“不是那许天雄还有谁？这一下可把那大坏蛋教训够哩，人人都叫好！”
走进宿舍大门，只见那陈聪在堂屋对几个人手舞足蹈、口沫横飞地在说他的惊险故事：“可真怕人，当时我在床上堆了几床大棉被，躲在床底下，还觉得不安全，那子弹吱吱响，就像雨点似的在我头上飞来飞去。”一见老黄，就说得更有声色了：“简直是大灾难，我有生以来从未见过这样一场大战。在一夜间，那繁华的小巴黎就成了这个模样：尸积如山，血流成河，阴森、恐怖，如同地狱。”老黄把黄洛夫介绍给他：“宋学文先生，到学校教书来的。”陈聪心里一震：派人来哪？却还装出笑容：“欢迎，非常之欢迎。”因谈瘾未足，又继续在说他的“历险记”：“简直是场血战呀……”有人来说沈常青有请，陈聪对黄洛夫说：“老宋，自己人，恕不招待。”说着，就像一阵旋风似的走了。
老黄叫黄洛夫休息，自找顺娘去，一小时后，他把顺娘带来，介绍给黄洛夫：“顺娘同志——你的未来助手。”黄洛夫把她上下一打量，有点失望：道道地地的乡下女人，能帮我什么忙？顺娘却大大方方地说：“我没文化，什么也不懂，帮不上你什么忙，照顾些茶水还可以。”老黄却说：“印刷、发行全交给你，现在不懂慢慢会懂的，重要在于学习。”
晚上，老黄又到顺娘家和汪十五见面。那汪十五说：“过去老愁没事干，经你把路一点就通哩，现在我们就热乎乎地干开哪。”说了好多情况，全是叫人兴奋的消息。
原来，由于为民镇一天天地繁荣，运输业也相应地发展了。各乡破产农民跑来当挑夫找活计的日有增加，但他们没组织，没个头，没规章，随请随去，雇主随便压低挑运费，粥少僧多，你不去我去，大家互相争夺，不但便宜了雇主，还时常引起搬运工人间的争吵打架。汪十五过去只把做挑夫当找饭吃的活，没把它当件工作来干，和老黄谈过后开了窍：把这些运输工人组织起来也是革命工作，他就开始在这些运输工人中进行活动。在为民镇的运输工人中，他的资格最老，当初还没人去干，他就和自己女人干开了。尽管现在新来的人多，入庙要先拜土地神，对他也还有几分敬意，因此很有条件做这工作。
十五对大家说：“大家没个规章，没个组织，有活干你争我夺，雇主占便宜，我们吃亏。现在人多活少，天天闹纠纷多不好，为什么大家不来个组织，共同订个规章，挑担按重量，工资按里计，大家一律，不许你争我夺。大家都是穷人，为找碗饭吃，争争吵吵，甚至打架，自己团结不了，人家见了笑话。”这建议立即获得大家热烈欢迎，一致支持。可是也有人提出问题，他们问：“就算大家不争不夺，也有吃亏的，你人粗力大，雇用的人就多，我体力不足，雇用的就少，反正出一样工钱，谁不要那人粗力大的？”十五道：“你这话也有道理，大家有了组织就不吃亏，我们还可以订个办法，大家轮班，排个号，不能随雇随去，有人来雇，讲妥了价钱就由轮值的人去，谁都有机会，谁也不吃亏。”
这办法大家也赞成了，可是又有人提出新问题：“万一有新来的人和我们抢活干怎么办？”由于农村赤贫化，这种人的确多，怎么办？十五道：“这也确是个问题，大家想想看，有什么对付办法？”有人说：“我们可以把现有的人登记一下，名册上有名的就许他在这儿干，没名的不许他干！”有人又说：“来抢生意的大家一起对付他——打！”十五摇头道：“登记办法我赞成，打人不妥，大家都是穷人，生活苦，到这儿来找活干，我们怎能赶走他们？我想还是组织重要，从我们成立那天起，就不许单干，谁到我们地头，都得加入组织，服从规章。人多了，也不用怕，那时我们还可以派人出去兜活干，谁要雇用挑夫，运多少东西，我们一起承包，把包下来的交给大家做。”这办法倒不错，亏他想得出，他们说：“十五，你办法想得好，就带我们干吧。”
他们经过了多次反复讨论，到商会那儿立了案，找了个小小门面，便把“为民运输服务社”招牌挂上去，又推出汪十五当“经理”，大家服从他分配，社里一切开支从大家收入中抽出十分之一。这个服务社一成立确实起作用，不论什么人要在镇上雇挑夫都得上服务社去，不按订下的工资缴付，就雇不到人。过去在运输工人中你争我夺、争吵打架的事没有了。商人不满，却也没办法，有人还上许添才那儿去告状，但许添才却说：“服务社是在我这儿立案的，谁也不许反对！”
汪十五说：“大的解决了，小的还有许多，小事办不成，大事也干不好。”接着又说了一件事。原来在服务社里，有个叫老丁的挑夫，过去是风雨不移的，有几天忽然不见，大家觉得奇怪，便派人到他家里去了解，是不是病了，派去的人到他家里一看，果然出了事。他父亲刚刚去世，家境清贫，连棺材钱也凑不出。到地主那儿去借债，地主要他拿东西抵押，他说我一无田地、二无房产，拿什么抵押？多方奔跑哀求也济不了事。死人放在家里都快发臭了，老丁哭着说真的没办法，我只好用破草席卷着去埋。
派去的人回来把情况一说，大家都很气愤，也很同情，有人说：“他是我们服务社的，我们不想办法谁想办法？”十五也说：“对，我们大家应该想办法。”当时开了会，有人说：“我们做个会给他解决困难。”有人又说：“大家捐一天工钱。”十五想做会远水救不了近火，捐一天工钱顶不了事，还是采取自由捐助的办法好。结果就把一具薄板棺材凑成了，他们还派了人去送殡。这件事影响很大，有人说：“有了服务社我们就有了依靠！”几天来大家都在讨论怎样筹一笔公积金，替困难的社员办红白喜事。
汪十五接着说道：“可是，现在却出了新问题。许天雄这一打，把为民镇打得七零八落，一死一伤就近二百，生意人自去收尸埋葬没事，那乡团丁有八九十，许添才发下薄棺木叫收殓，也没事，叫抬去埋，那乡团丁家属就闹起来，男男女女携老带幼地上镇哭闹要求抚恤。不给抚恤金，就不许把棺木抬走！许添才就是一毛不拔，说：你们死人我丧财，不就相等了。双方闹得很僵，把那许添才闹火了，就下命令：你们不愿把死尸抬回去埋葬，老子叫服务社人去埋，一道命令交到我这儿。服务社的人一听说要抬死尸都哄散，不敢上镇，现在棺木还摆在镇上，天热，尸体发臭，一进镇，就是一片臭气……”
老黄问：“这件事现在还没解决？”汪十五道：“现在镇上叫群龙无首，许添才从事发后只来过一次，又匆匆缩回池塘去，谁也不敢出面……”老黄问：“那些请愿的家属都散啦？”汪十五道：“他们哪肯散，都还赖在镇上。这些人也不好应付，事发后，镇上人大都搬走，有的进城，有的到池塘，也有分散到四乡的，大多铺门都只在外面加上锁，那几百家属都成了打劫能手，谁都怕他们，谁都不敢碰他们，他们见没住的就随便打开铺门进去住，没吃的挨家地抢，拿到什么吃什么。有人担心把镇上东西抢光吃光了，也会抢到附近各村，所以家家关门闭户。”
老黄沉思有顷，忽然开口问：“在这些人中，有熟人吗？”汪十五道：“原都是从四乡来的，熟人不少。”老黄脑筋一动，就想起一个主意来，他说：“浑水可以摸鱼，许为民挨了这一阵棍子，正惊魂未定，六神无主，我们为什么不给他再来个难题，开上另一战线？”接着，说出自己的意见，那汪十五、顺娘听了一时都很赞成。“要做得机巧一些，不要露出破绽。”当下他们就把工作布置起来。
六
许天雄这一手，确是把许为民打惨了。不幸消息一传到，他就哀声痛哭道：“我这一生血汗全完了呀！我的钱庄、当铺……”只是把自己关在房里不肯露面。七太旧愁新怨一齐来，直指着许添才的鼻子骂：“你也有今天！为什么不和你那宝贝四大天王一起被抬走？你无事生非，自找麻烦。当初为我大哥事，你一毛不拔，害死了他，现在你也得到报应，成了死无葬身之地，还有面目回来！”许添才各方受责骂，只是低头不语。万歪却从旁劝解：“这是天意，非人力所能转移。且事已至此，争吵也无用，还是善后要紧。”七太一把怒火又转到万歪身上：“你这狗头军师，坏事也有一份。现在是树倒猢狲散时候，赶快收起你秘书长臭架子，不必再在我们这儿作威作福。还是当你的风水先生去，三餐一宿不会有人短你的，我们许家也要和你一拍两散！”把那狗头军师骂得狗血淋头。
而池塘更是一日数惊，六神无主，从四乡托庇投奔而来的富户人家，纷纷在议论：“不怕不识货，只怕货比货，现在南区的天下再也不是许为民坐的了，他泥菩萨过江，自身难保，为民镇还出事，池塘又如何能保住？”都纷纷在打叠行李，准备搬进城。
倒是周维国派了林雄模特派员来慰问，许为民推病不见，许添才不敢说他不在镇上在情妇家过夜，事前一无所知；却捏造了一篇故事，敷衍一番：“那许天雄匪股现已投奔共党，听说我们要反共甚为恼火，起了一千多人马，十余挺轻重机枪，四面包围，我乡团大队以兵力悬殊，苦斗经夜，终以弹尽援绝，节节败退。”那万歪也千方百计地从旁遮瞒，说：“天雄匪股实力不弱，加上共军支持，如虎添翼，锐不可当。今后前途，如非周司令亲挥大军进剿……”他冷笑一声，“南区天下，鹿死谁手实难预卜。”
林雄模少校虽觉他们所说的话不全对头，却也不露声色，只问：“天雄匪股现与共党勾结，你们有什么证据？”许添才甚觉慌张，万歪却胸有成竹地掏出一份告人民书说：“这就是证据，全南区都散遍。”又加上一句，“当天雄匪股侵犯为民镇时，他们也散发这类传单。”林雄模查问了些人员、枪支、财物损失情况，便告辞而去。
许为民不吃、不喝、不见人，把自己关了三天，忽然传见万歪、许添才。许添才从事发后一直不敢去见他，这时见他传见，很是忧虑害怕，不知道会怎样处治他。提心吊胆地进去，一见面就跪倒在地，抱头痛哭，万歪也惊惶万状，满口：“司令息怒。”
那许为民头包白毛巾，面现病容，倚身在太师床上。大出两人意外的，他倒没有半句责备的话，只说：“三天来我想了很多，要想的都想过了，许天雄敢下这毒手，我也要来个以牙还牙，要同他来个你死我活。可是，目前我们实力大减，不是他的对手，要雪这口恨，除非把中央军也拉进来……”万歪连忙邀功道：“小弟早料到许老会有对策，今天林特派员来时，我已对他暗示过。”许为民接着又说：“我已决定在为民镇重整旗鼓，并请中央军前来坐镇。”万歪连说：“此议甚佳，此议甚有见地。”只是许添才还有异议：“现在南区是一统天下，有个许天雄已把我们闹得头痛，再来个中央军……”许为民怒声喝道：“你少开口！好话是你说的，坏事也是你做的！”许添才受了这一阵责骂，也只好低头不语。
三人正在密议大势，忽听得门外一片喧哗，许为民问：“又出了什么事？”许二这时正一头大汗三步当两步狂奔进来，说：“大少，她们又闹上公馆来了。”许为民起身问：“什么人闹上公馆？”许二望望许添才，许添才只好说：“那些乡团丁家属要求抚恤，已在镇上闹了几天，我说：你们平时吃了粮饷，因公死亡是应该的，还有什么抚恤金！她们却说：你们不给抚恤金，我们就不收尸。我说不收尸就让它臭、烂……想不到今天又闹到这儿来。”许为民问：“来了多少人？”许二道：“二百多，拖男带女，披麻戴孝，哭哭啼啼，围在公馆前，劝不动，骂不走……”许为民把双眼一瞪：“那不是反了！我许为民再倒霉，也不会向这些乱民低头，给我狠狠地打！”许添才为了将功赎罪，也表现得十分积极：“我去打！”
当下许添才就点起公馆内的打手五六十人，各持长短棍、枪械冲了出去。只见那公馆外人山人海，二百多死难家属，披麻戴孝齐跪在大门口哀天恸地地哭着：“救救我们的活命！”从四面八方围着来看热闹的人更多，也有上千，有的同情，有的幸灾乐祸地在说风凉话，有的在劝说：“人死了，还闹什么，算了！”有的打抱不平：“丈夫死了，孩子家人这一大堆，不救济几个钱，叫她们如何过活？”那汪十五和他女人，还有几个服务社的人也夹杂在人群中。汪十五说：“当兵不是去卖命，死了人还有不抚恤的？”另一服务社员也说：“叫这些老爷们少吃一餐饭就够穷人一年饭哩！”议论很多，也很难听。
那许添才前呼后拥、杀气腾腾地提着皮马鞭冲出大门，在台阶上一站，双手一叉，开口就骂：“妈的，你们想死了，老子早对你们说过，要钱一个不给，想死，我倒准备了几颗子弹！”那受难人的家属齐声号哭着，请求：“救我们一命呀！”“你们有的是钱，不稀罕这几个！”“你们少吃一餐饭，就够我们一年饭！”有个女人披头散发地怀里抱着一个三个来月的幼孩爬行到他面前，哀声哭求着：“大少呀大少，我们一家和你无冤又无仇，男人为你们丧了命，丢下我们这一家大小，你们还不肯给几个钱，叫我们怎样过得下去？叫我们怎么活下去呀？我求求你，看在这个死了爸的面上，救救我们呀！”说着就把头磕在地上，所有受难家属也都齐声哭着：“救救我们呀！”群众中有人叹气，有人摇头，有人也在哭着。
那许添才却把马鞭一指：“滚！”群众叫嚷着：“你不答应，就不走！”恰好那妇人又爬前一步，想抱住许添才的腿求情，他以为她要来拉他，提起脚来朝她胸口只一踢，那妇人哀叫一声仰面倒地，鲜血冲口而出，群众发声喊：“打死人啦！”
许添才一不做二不休，挥起马鞭就打人，那群打手有的朝空鸣枪，有的挥棍打人，公馆前几百人乱成一团，打人的被打，被打的也打人。而且混乱从公馆前一直扩大到街上，那些受难家属敌不过许添才率领下的那群打手，节节败退，心有余恨，有人叫声：“把许为民这老巢烧掉！”一呼百应，纷纷放火，也有乘机抢劫的，一时街上火头四起，争相关门闭户，如同到了末日……
在池塘点起的这把火好像是个信号，池塘一烧开，各乡跟着也烧开了，那些穷苦无依的老百姓跟着也起来闹，甚至于发展到破仓抢粮。各乡富豪人家原已人心惶惶，这样一来更乱了，都说共产党已打了来，正在发动穷人共产，纷纷搬进城住。