以水代兵。
——敌人的阴谋
打退鬼子的第二天，黑老蔡来找杨小梅。小梅正在接受各村送来的慰劳品。慰劳品真多啊！炕上放满了鸡蛋鸭蛋；桌上堆满了点心粽子；麻袋里装满了手巾袜子；整猪整羊一个个的抬来……小梅喜得眉开眼笑的。黑老蔡把她叫到一间没人的屋里，对她说：“你婆婆病得挺厉害，你公公来接你回去，说是去早了还能见一面，去迟了可就见不上了。”又告诉她：何庄的村长也来信，说何世雄走了以后，张金龙没个靠头，以前郭三麻子走火打了他，现在他的伤好起来，可规矩多了；眼下他娘病重，只要小梅回去走一遭，他保证不打她骂她。黑老蔡说：“上次张金龙受了伤，你也没回去。这会儿你婆婆病得要死，你公公又苦苦要求，要不回去瞧瞧，怕影响不好。再说，你的身子也重了，回家去生了孩子再出来工作，或许还方便些。”小梅淌着眼泪不愿意回去。黑老蔡劝了半天，她才答应了。
小梅跟公公回到家里。当天晚上，婆婆就咽了气。一家人办丧事，忙了几天。刚停当，小梅就闹肚子痛，孩子不足月就生养了。公公看孩子瘦得象小鸡儿似的，可是个男孩子，心里挺喜欢；只怕小梅再出去工作，有时候故意给小梅弄点儿好的吃，想拢住她。
恶婆婆一死，小梅就少受许多气。张金龙在新政权底下，不能胡作乱为，也收心多了。他瞧小梅是个区干部，月子里，许多老百姓、干部来看望她，妇女们有什么问题还找她讨论，也就不敢再欺侮她、虐待她了。小梅以前不满意张金龙，也想到过离婚；可是现在有了孩子，孩子是自己的肉啊，怎么也不能叫孩子受罪抱屈。她想：“为了孩子，能对付就对付吧!”
二
这时候，大秋快到了，下着连阴雨。淀里的水，河里的水，都涨了。这一年的庄稼挺好，就怕涝。黑老蔡从县上开会回来，忙召集中心村干部开会，双喜、大水都去了。会上，黑老蔡紧急的布置护堤防汛，说：“这是个战斗任务，咱们要赶快打水仗！”又说：“咱们就拿这个工作鉴定干部，看谁真心保护老百姓的利益！”
双喜、大水跑回来，急忙动员老百姓连夜上堤。水离堤面只一尺了。蒙蒙的细雨还下个不停。天黑得对面不见人影儿。大家用苇皮子点起了火把，沿着堤，象一条火龙，仔细的检查堤工，堵獾洞……，又把堤这边的泥土运到堤上加高，水涨土也涨，直闹了一夜。第二天，雨还是不停的下，水还是不停的涨。大家淋得水鸡儿似的，都说：“下刀子也得干，怎么也不能叫毁了！”连饭也顾不上吃，又忙活了一天一夜。
到第三天头上，雨下大了，水也涨得更快了；眼看快跟堤平，再下两三指雨可就坏了。老头儿们叹气说：“不中用了，再怎么也不顶事儿啦!”急得双喜在堤上来回跑，滑了好几跤，嘴里喊着：“乡亲们！赶快在堤上打埝子，还能有救，死活都在这上面了！快找桩，捞着什么拿什么！咱们豁着干吧！”很多人往村里奔。双喜督堤。村干部们分头跑回村去，满街筛锣，喊：“堤危险啦!眼看要塌啦！男女老少上堤啊！带着木料家具打埝子去啊！”
各村都闹腾开了。男人们抢了东西就往堤跑。正在病着的老排长，也忙从炕上下来，拿了根木棍，急急往堤上走。连妇女孩子都抱着柴禾，提着鱼篓子，扛着椽，拖着檩，冒雨往堤上赶。大水把中队部的门窗全摘了，背起两块门板就飞似的奔。小梅在家里听到锣声，听到叫喊，心里乱腾腾的，丢下孩子，在院子里转了个圈儿，也不管公公唠叨些什么，背起一捆织席的苇子就跑。
堤上，人们乱喊着，打桩的声音咣咣响。土牛平了，窝铺拆了。搬东西的，运泥土的……人来人往，乱成一片。忽然，东边开了个水眼儿，大伙忙着堵。忽然，西边又开了个水眼儿，大伙又忙着堵。不好了！西边的水眼儿堵不住，越冲越大，决开了五尺宽一个口子，水哗哗哗的直灌。大水、高屯几十几个小伙子，大半个身子浸在水里，抬着门窗家具，扛着装泥的鱼篓子，拚命去堵，连人带东西都给冲了下来。
坏了！口子决开一丈多宽，人们都抓了瞎，没有招儿了！正在这个节骨眼儿，水面上来了个“大槽子”，是分区来买苇子的大船，老排长和双喜把它引来了。船上满满装的苇，有一丈多高。进了这决口，船头上双喜喊：“撑住！撑住！”老排长叫：“快把船底砸破！快！使劲砸！”船沉了。人们一下子拥上来，把各种家具柴禾扔在上面。大水高声喊：“快抱泥！一个个的传！”说着奔下来，抱起一大块泥疙瘩，递给旁边的人，一个传一个，很快传上去了。一时，村干部们领导着，站了几排人，纷纷的把泥疙瘩往上传。闹了好半天，才把口子堵住了。
傍黑，雨停了。水面上，地面上，雾腾腾的。护堤的人们不敢歇。天一黑，灯笼火把又活动起来了。第四天，水不再涨，人们可还不敢离开堤。后半晌，水开始往下抽了。病重的老排长，才回去歇息。大家也松了一口气；从堤上望见地里的庄稼绿油油的，越发长得旺了。高梁窜了一丈多高，棒子吐了红缨儿，棉花结了桃，稻子、谷子……顶少有八成年景。喜得老人们忍不住念一声佛，孩子们拍着巴掌笑。年轻人说：“熬了这几天总算没白费，再苦也是痛快的!”老乡们说，这回干部可卖了力气啦；都劝双喜、大水和村干部们回去歇歇。这三天三夜，真够他们受的!忙得饭也顾不上吃；赶上了，跟人家吃一口两口饽饽；赶不上，稀里糊涂的也过去了；又哪里合过眼呀！这会儿双喜大水你看着我，我看着你。大水说：“嘿！看你，跟个泥菩萨似的！”双喜说：“大哥别说二哥，两个差不多!”说着都笑了起来，嘻嘻哈哈的回村公所去了。
公所的房子都漏了，炕上地上尽是水。到队部，找了个不漏的屋子，两个人胡乱擦了擦脸。大水见双喜的脸儿更瘦更黄了，眼球上满是血丝儿；他把手巾搭在绳子上，好象站都站不稳了。大水知道，双喜以前当织布工人的时候，五天一个集，要织出十二匹花条布，尽半宿半宿的熬，常累得吐血；他是个老党员，一有什么工作，总是黑间白日的干；就说这三天三夜吧，真是硬撑着骨头架子抗呢。这会儿看他眼皮子都睁不开，可还忙着擦他的枪。大水心疼的拉着他说：“看你成了什么样儿啦。我来给你擦，你快歇歇吧。”他抢了双喜的枪，推他到炕上去睡觉。可是双喜挣扎着说：“别，你还不是一样的累啊！”两个人争来争去，结果是大水擦双喜的枪，双喜擦大水的枪，两个人面对面的擦起来。擦好枪，困劲儿都上来了，他俩饭也不吃，灯也不点，就象两条耕乏了的牛，躺下就睡着了。
这一天晚上，家家户户吃了松心饭，都早早儿歇息了。只有游击小组轮班的守着堤。高屯儿自告奋勇，在堤上来回监督着。
夜里，敌人出动了。在河的上流，他们占的一个险口那儿，集中了二三百民夫，来扒堤。民夫们不愿意动手，当场给鬼子挑了三个，丢进河里。有些民夫偷跑，给鬼子开枪打死了。民夫们逼得没办法，只好依着干。堤很高。鬼子指挥着先挖没有水的一边，挖了十几丈长。快要挖透的时候，在中间挑了个小豁口，人急忙往两边闪开，跑得远远的。水唰的冲下来，不多时，一个口子就开了一百多丈。那水响的声音，二十里地远都听见了。
双喜、大水正睡得死死的，忽然高屯儿把他们推醒，着急的说：“你们还睡觉!敌人那边决了堤，水已经下来了！”他两个跳起来，就听见游击队员在街上跑着大喊：“坏啦!坏啦!水下来啦！大家快起来哟！”双喜急忙拉着大水，上房顶去望。月牙儿在天边照着，水声越来越近。望得见白花花水头一路卷过来，赶得狐狸兔子乱跑乱叫。村里人声嘈杂，很多人着急的跑到房上看。只见水来得那么猛，好庄稼——好庄稼，立时都给淹了!眼看着水就要进村，村边打埝子也来不及了啊！人们喊着叫着，慌忙把屋里的粮食往房上倒，有的抱着东西往船上跑。可是水已经进村了！村里人乱哄哄的，大哭小喊。有个老婆儿尖声的嚎叫：“哎哟！我的老天爷啊！可不得活了啦!”牛大水心里跟刀子戳了似的，忍不住呜呜呜的痛哭起来。双喜觉得眼前冒金花，心口一阵热，喉咙里很腥气，哇哇的吐了几口血；他一屁股坐下来，靠在花墙上仰着头，憋得喘不过气来。
三
第二天，水还往上涨，一会儿涨一尺，好些房子倒塌了。人们在高房上挤成堆，有的逃在船上。到处都是哭声！
这一年，敌人扒了几处口子，“以水代兵”，淹了好几个县。光这一片，就淹了一千多顷！上级党和政府，急忙发动没受灾的地区的老百姓募捐救济；干部们节衣缩食，拨出大批公粮，开水赈。一船船、一船船的粮食，运来了。每人一顿按六两米发。还有柴禾，还有款……水退了，政府又调剂来麦种，发动种麦子，还组织妇女织席编篓，领导男男女女搞各种副业生产。遭难的老乡亲，才度过了灾荒。
赈灾当中，双喜、大水经常到何庄帮助工作，也顺便去看看杨小梅。小梅家里没人会使船治鱼，又不会干旁的营生，生活挺困难，也得到了政府的救济和帮助。张金龙嘴里不说，心里可是很感激。黑老蔡来信催小梅去工作，小梅跟张金龙说：“我在家里待得太久了，得赶快回区上去。孩子带在我身边就行。只要你同意我工作，我有空还可以回来瞧瞧。”张金龙想了半天，说：“行！要走你就走吧。”就帮她打整铺盖。老头儿叫他出去，悄悄说：“怎么，你放她走啊?”张金龙说：“不让她走怎么着！上级依吗?”老头儿想想也没办法。张金龙就抱着孩子，送小梅到区上去了。
年跟前，公公把小梅娘儿俩接回去。一家人还算和气。张金龙两手把孩子举起来，看着说：“哈！这小子，大得多啦！”大家逗孩子玩儿，倒也有说有笑的。
第二天晚上，张金龙在街上碰见何世雄的儿子何狗皮。何狗皮一把拉住他说。“走走走，到我家喝两盅去！”这时候，何世雄已经偷偷的回来了，躲在家里。自从吕司令改编他的队伍，他自个儿心虚逃走，在国民党张荫梧那儿混了一个时期；这回张荫梧派他进城，到日本人那儿去；他秘密的路过这里，顺便回家瞧瞧。他念着张金龙的枪法好，胆子大，用处很多，特意打发儿子把张金龙叫来，想把他带走。
张金龙跟着何狗皮，来到何家大宅。穿堂过院，到第三进的北屋，走进了很精致的套间。里面灯光很亮；暖暖和和，生着洋式的煤炉子。何世雄坐在圈椅里，笑着跟他招呼。张金龙不知道他偷着回来，猛一瞧见，很是惊奇。那何世雄戴着羔皮帽，穿着狐皮袍，红光满面的，象是更胖了。他叫何狗皮给斟上酒，三个人就喝起来。
何世雄喝得高兴，摘下皮帽子，露出光溜溜的秃脑瓜，一对三楞子眼儿瞅着张金龙，挺关心的问长问短，又很热心的说：“金龙！别在家里受罪啦，跟我出去跑跑吧！你跟了我十来年，我挺凭信你。你是个有材料的人，出去好好儿干，我准提拔你!我是宁养一条龙，不养十个熊！跟你知心贴肉，才说这个话。你好好儿斟酌斟酌吧!”
张金龙问：“咱们到哪儿去?”何世雄喝了一盅酒，慢慢儿跟他说；“你先要明白现在的大势。日本人倒没有什么可怕，最可恶的是共产党，将来共产共妻，可了不得啊!现在他们的势力一天天的发展，这才是我们的心腹大患呢！咱们上面早决定了，先利用日本，‘克’了共产党，再回过头来抗日。你看咱们的副总裁汪精卫先生，已经成立了南京政府；名义上虽说是随了日本，其实保存下力量，抓住大权，将来要干什么，还不方便?你别信共产党那一套；他们是兔子的尾巴——长不了！你跟我到城里去，将来剿灭了共产党，这方圆几百里，乾坤还不掌握在咱们的手掌心！”
张金龙心里很活动，就问：“现在郭团副在哪儿?”何世雄说：“老郭和李六子这一伙，先进城了。咱上头早跟城里接洽好，就等着我去呢。”又笑着说；“还不就是咱们这一把子，大大小小都是官儿啦。”张金龙喝得筋都暴起来了，他放下酒杯，说：“何团长，我这个人你也知道，说话向来是‘袖筒里入棒槌’——直出直入！要是有郭三麻子在，我反正不去！”何世雄笑着，说老郭走火决不是故意的。旁边何狗皮也劝张金龙。最后，张金龙马马虎虎答应了。临走，何世雄给了他十两大烟土，说：“这事儿你可一个字儿别露！我走的时候再叫你。”张金龙就回去了。
四
小梅哄孩子睡了觉，在灯底下作活。很晚了，还不见张金龙回来；心里不满意的想：“这家伙不定又浪荡什么呢！”眼看两灯油耗干了，正要歇息，忽然瞧见张金龙喝得脸儿红扑扑的，回来了。
小梅问他：“你到哪儿去了?深更半夜才回来!”张金龙含糊的说：“哪儿也没去。碰见个熟人，喝了两盅酒。”小梅问：“碰见谁呀?”张金龙倒在炕上，说：“碰见谁，说了你也不认得。我渴得要命，快烧点水吧!”小梅出去抱柴禾了。张金龙忙起来，掏出怀里的烟土，藏到墙上的照像框子后面，看了看，又不放心的拿下来；一时找不到好地方，就把它塞在立橱底下，一只破套鞋里。这才上炕，脱衣裳躺下了。
小梅可多了个心眼儿，早在窗子外面瞅见了。她不动声色的抱着柴禾进来，一面烧水，一面偷偷伸手到橱底下摸；摸出个油纸包儿，暗里打开来一看，见是烟土，就顺手揣在怀里。烧开了水，她盛了一碗放在炕沿上，推醒张金龙。
张金龙坐起来喝水，红红的眼睛看着小梅说：“时候不早啦，快睡吧！”小梅生气的说：“我不睡！你得告诉我，你今儿晚上到底干什么去了?”张金龙说：“你说我干什么去了！我又没赌钱，又没嫖娘们，喝两盅酒算什么，你多什么心呀?”小梅说：“好！你不说实话，往后咱们谁也别搭理谁！你走你的，我走我的，咱们从此就拉倒！”张金龙见小梅急了，就拉她说：“别闹了，我走哪儿?还不是守着你呀?快睡吧!”小梅摔开他说：“你真嘴硬，还不说!我问你：你那烟土是哪儿来的?”张金龙暗暗吃惊，注意的瞅着小梅说：“什么烟土?”小梅说：“你别装蒜玩儿吧！我早瞧见了。我又不要你那东西，我就问问你：到底是谁给的。说了没事，不说我就闹出去！”
张金龙抵赖不过，又怕她闹，就随口应付说：“是何狗皮给的。”小梅说：“他平白无故的给你这个干吗?”张金龙笑着说：“他看我生活太困难嘛!”小梅奇怪的说：“咦！怎么才发水的时候，你把个画眉鸟儿卖给他，他怎么不帮助你呢?”张金龙给她问得答不上来了。小梅说：“咱们两口子，好歹我都要担戴着点儿！有什么事儿要瞒着我呢?你就说给我，我也害不了你；你不说给我，我可不依你！怎么来怎么去，你就一五一十的说了吧。”
张金龙给她捞着线头儿了，逼得没法，只好说：“我告诉你，你可千万别说出去!这是何狗皮他爹给的。”小梅心里明白了几分，假装没事儿似的说：“哦，他给的。那有什么要紧！他给你这个干吗呀?”张金龙说：“咳，你看你这个人！打破沙锅问到底，紧着问什么呢?”说着下炕去，想看看那烟土还在不在。小梅随手掏出那个油纸包儿，笑着说：“这不是你的烟土?你好好儿收起吧。怪值钱的东西，别放在套鞋里糟坏了！”张金龙接了烟土，也笑起来说：“赶明儿折变些钱来，也有你的一份儿。”小梅说：“两口子还分什么你我!他叫你干什么，你也说给我听听。要是有好处，我也帮你拿个主意么!”张金龙喝多了酒，没看出小梅是故意用话套他，觉得小梅对他挺亲热，就小声说：“他想叫我跟他到城里去。城里我是不去的，你放心；我要哄你，骂我八辈姥姥!”小梅笑着说：“去不去在你，干吗跟我赌这个咒呀！”就吹灭灯，脱了衣裳睡下了。
小梅可没睡着。她听张金龙呼呼的睡熟了，就轻手轻脚的穿好衣裳，蒙了一条蓝布头巾，悄悄儿开了门，跑出去了。野地里风刮得呜呜的乱叫，吹透了薄薄的棉袄棉裤，浑身一点儿暖气也没有了。她跑一阵，走一阵，奔到中心村村公所；敲开了门，见到双喜，把前后情形说了一遍。她怕家里人发觉，说完就连夜赶回去了。
双喜忙找着牛大水，两个人商量了一下，赶紧带领游击队，奔何庄去。把何世雄住宅的前门后门都把守了，房上也压了顶。天已经朦朦亮了。许多队员拿着枪下了房，进屋里去搜查。可是很奇怪，里里外外，哪儿也搜到了，就找不着何世雄，连何狗皮也不见了！