萨尔浒之役后，老罕王努尔哈赤势力大增，随之便将都城由赫图阿拉迁到了辽阳，起名为东京。可是定都刚刚三年，突然又决定迁都沈阳。努尔哈赤为什么执意要迁都沈阳城呢？长久以来，民间一直流传着一个美妙的传说。
相传有一天，努尔哈赤跟王公贝勒们一起议事，突然提出迁都沈阳的主张。这突如其来的决定使大家十分意外，一时间七嘴八舌，纷纷表示反对。这样一来，君臣们在殿堂里展开了激烈的辩论。诸王、大臣们认为东京城已经颇具规模了，如果再次迁移，势必劳民伤财，得不偿失。努尔哈赤据理力争道："沈阳是形胜之地，四通八达，进可攻，退可守。在那里建都，西可以进攻大明，北可以攻打蒙古，南可以征服朝鲜。况且沈阳山青水秀，林子深，野兽多，鱼虾肥，是一个难得的好地方。"君臣们各持一端，一时难以达成共识。
正在这难解难分之际，忽然门军报告说有一老人前来求见。努尔哈赤传令请进。这位老人刚刚踏进殿门，就大声向罕王报喜："王爷，我家住在沈水南边的奉集堡。前天村东头的树林子里忽然飞来了一只凤凰。凤凰是鸟中之王，吉祥之兆，飞临这里，必定是王爷您洪福齐天，因此特地跑来向您报喜。"努尔哈赤听了大喜，重重地赏过老人，然后便派人前去查看，果然有一只美丽的凤凰落在林中。努尔哈赤心中一动，忙问诸王大臣这是什么意思。大伙你瞅瞅我，我瞅瞅你，谁也不吱声。只有四贝勒皇太极应声说道："凤凰不落无宝之地。这落凤之地一定风水好，这是上天指示我们迁都那里。"努尔哈赤兴奋地说道："四贝勒言之有理，我们就随凤凰的行踪行事！"众王公大臣也都点头赞成。
努尔哈赤一边派人察看地形，一边征集民工车马，准备大兴土木。谁知刚一开工，那只凤凰忽然一声长鸣转身飞走了，一直飞到沈水以北的沈阳城才落下来，还不停地向努尔哈赤点头叫唤。努尔哈赤见状大声说道："现在凤凰飞落沈阳城，长鸣不止，可见那里才是真正的风水宝地，新都应该迁往那里。大家意下如何？"众人默然不语。努尔哈赤果断地一挥手，大声说道："看来凤凰是奉天旨意，命我在沈阳修建新都。上天既然指示我迁都那里，我又怎敢不从？"众人见他决心已定，又见天意如此，就都纷纷同意迁都沈阳了。
努尔哈赤果然命人在凤凰落脚之地修建京城，取名"凤天"，后又改为"奉天"，意思是"奉天承运"。新城修毕，努尔哈赤便由辽阳东京城迁都沈阳了。
洪兴祖引《河图》曰：“昆山出五色水，其白水入中国，名为河也。”
“沈阳城也会发水、地震吗？”
“不会。”
“为什么呀？”
“因为沈阳城下有一只乌龟，沈阳的四角有四塔，这四塔就是龟的四个脚，下雨、地震的时候乌龟会托起沈阳城，所以沈阳是福地呀！”
特别喜欢这个传说，当爷爷奶奶用慈爱的笑容讲出这个故事的时候，在我们还天真幼稚的心上，就像感受到冬日的阳光一样温暖和安心。
沈阳的四塔四寺，就这样带着民间赋予的善意而富有创意的光环，流传在一代又一代沈阳孩子的心上。
四塔四寺诞生的传说
先说特别有群众基础的第一个故事：相传原来沈城边的一条河里有一只千年乌龟精，大概老实的时间久了便耐不住寂寞，呼风唤雨的举动严重威胁到附近沈城百姓的生活。事已至此，东海龙王只得向玉皇大帝求援，终于把托塔李天王给求来了。
李天王将手中的宝塔化作一条龙，骑在了乌龟的身上，称此举可镇住它三百年。那三百年之后该怎么办呢？后来，一位喇嘛梦见佛祖给了他一个装有四颗佛牙的小盒子，说只要将这四颗牙齿放在龙脚上，此地便可以风调雨顺。喇嘛醒后对皇上讲了这个梦，皇上立即在沈阳城的四周修了装有佛牙的塔来镇压龙脚，也就是这东西南北四塔，从此沈阳果然成为久负盛名的福地。
关于四塔镇妖的传说，还小范围地流传着其他版本：传说清朝初年，沈阳大旱，人们天天求雨可一点用都没有。当时的皇帝皇太极无奈之下只好贴出皇榜，悬赏能解大旱的能人。就在皇榜贴出的第六天，宫外来了个喇嘛，他揭了皇榜，告诉皇太极说，汉朝蔡伦造纸时，造好的第一张纸被玉皇大帝收去，后来文殊菩萨让人把这张纸借过去看，送还的时候纸被风吹到了人间，如今正飘到盛京上空，所以才遮挡了风雨，造成干旱。
喇嘛说，解决之道就是，在城的四角修上四塔，镇住宝纸才能解除旱灾。于是，这四塔四寺就成了沈阳的宝贝。
故事总是让人看过开心，不过故事里沈阳脚下镇住的还真是卧虎藏龙，又比如那塔湾舍利塔下镇住的恶龙，可见古人对塔是有着非同一般的崇敬清朝的皇太极，也是如此崇敬着塔和寺。
四寺分别供奉不同的佛
据记载，清太宗皇太极于崇德八年(1643年)仲春敕令修建四塔四寺，以沈阳古城为中心，在东西南北四方各距中心庙2.5公里左右的地方修建四座寺庙，即东塔永光寺，取义“慧灯普照”;西塔延寿寺，取义“虔祝圣寿”;南塔广慈寺，取义“普安众庶”;北塔法轮寺，取义“流通正法”。
民间的流传是，当年的皇太极听信了喇嘛大师“建四方白塔可使国家统一”的游说，于是四塔均采用了相似的白色圆肚实心砖砌喇嘛塔风格，塔高24米，占地225平方米，由基座、塔身、相轮三部分组成。
清代沈阳文化名人缪东霖在《陪京杂述》中记载：“按沈阳建造之初，具有深意，说城内中心庙为太极，钟鼓楼像是两仪，四塔是四象，八门像八卦，郭圆像天，城方像地。角楼、敌楼各三层共三十六像天罡，内池七十二像地煞，角楼敌楼共十二像四季，城门瓮城各三像二十四气。”于是，后代有了关于沈阳城在易经中的相对应说法。
除了四塔之外，当时也一同修建了四座寺庙，当年的四座寺院建筑格局也基本相同，坐北朝南，进门即见天王殿，殿后五楹大殿，东西各有配殿，四寺分别供奉不同的佛：东塔永光寺供奉“地藏王佛”;西塔延寿寺供奉“长寿佛”;南塔广慈寺供奉“千手千眼佛”;北塔法轮寺供奉“天地佛”。
西塔延寿寺
塔背后的美丽传说
在如今的沈阳，你可能不知道以上所讲的传说和历史，但是你一定知道四塔，因为它们在沈阳早已成为一个地标、一个地域，甚至一种生活。
在四塔附近的区域，有以它们名字命名的街路，有用它们冠名的公园，甚至还有著名的商业街和机场，因为这些已经不再年轻的四塔依旧保持着知名度，岁月的魔力有时候很难说清。
经过大约20多年前的那次维修后，四塔四寺重新出现在沈阳的四方，曾被拆除的西塔在其原址重建。
多年前记者去过西塔，第一次看见了无数个寿字，寿文化在那个时刻深深刻入了记者的脑海。虽然是惟一一座拆除后重建的塔，但因为地处沈阳站附近，同时又有一个著名的朝鲜族商业区以西塔而命名，西塔成为现在四塔里最具特色的一个。
南塔
与西塔异曲同工的是南塔，知名自然是因为附近那铺天盖地一般蔓延的鞋城，还有庞大的日杂市场，以及远近闻名的烧烤小吃巷子。在嘈杂热闹的街市中，南塔保持着自己的风度和矜持，超然世外，望着眼前这一切的风云变化。
相传南塔广慈寺中供奉的“千手千眼佛”，本是一位皇帝的三公主，美丽与善良并存，人称善公主。
有一次，皇帝得了急病，神医说需要公主的一只手和一只眼入药，大公主和二公主都纷纷后退，却是这最小的三公主毫不犹豫地割下了自己的手臂和眼睛。后来，痊愈后的皇帝请求如来佛封这位善良的独眼独臂三公主为“添手添眼佛”，不巧的是传话的鹦鹉学舌失误，把“添手添眼佛”说成了“千手千眼佛”，于是三公主的身上长出了一千只眼睛和一千只手。这之后，民间也开始供奉善良的三公主，据说这位公主可以治病救人，正应了南塔“广慈”的原意。
从南塔向东，一路繁华散尽，东塔上长出的枝丫曾经长期困扰着这座古塔，没有寺庙的守护，这座塔生存在东塔公园里。据传，上世纪20年代初期，张氏父子建造东塔机场，飞机起飞的时候高度低，时常擦碰掉东塔的塔顶，后来重建的时候才补好。历史如何不得而知，倘或真是如此，人们可能更想知道，当时的飞机是不是足够结实。
相对来讲，四塔中北塔的保存最为完整，佛事也更频繁，至今仍有。塔与庙不时小修小补，塔身上还绘有一双眼睛。从1985年开始，沈阳市文物管理办公室在寺内建立了碑林，沈阳境内发现的各种石碑几乎都被收集在这里，到现在已经有些拥挤，那些铭刻下的已经模糊不清的文字，无不讲述着自己认为重要的故事。