章献太后就是宋真宗的皇后刘娥，在真宗去世之后，宋仁宗即位，因仁宗年幼，于是章献太后垂帘听政。彰显太后虽然出身寒微，本不过是个卖艺女子，却非常聪慧，从其专宠四十年，就可以看出不是一般人物。后宫三千佳丽，无论是朝中勋贵也好，还是年轻貌美也好，在刘娥面前一律都是浮云。宋真宗一辈子对刘娥宠爱有加，信之不疑。关键原因，就是刘娥能够为真宗考虑，将自己个人的野心深深掩藏。
在仁宗即位之后，太后刘娥垂帘听政。新官上任，许多宰臣仗着自己是先帝老臣，在朝中拉帮结派，广树羽翼，刘娥的许多意见得不到贯彻实施。刘娥面对朝中主政多年的宰臣笑脸盈盈，却在举手之间，就将这些不听自己命令的宰相一个一个收拾了。刘娥用了什么妙招击退宰臣，夺回权力呢？
刘娥有一天召见大臣，忽然流着泪对大家说：“先帝去世不久，国家遭遇大难，如果不是宰臣们同心协力，我们怎么能够走到这一步！现在先帝的丧事已经结束，你们可以把你们的内外亲戚，全部的名单都交上来。我将按照朝廷的规定一一给与褒奖！”宰臣们有点感动，不过以为刘娥只是循例如此，也并没有过多在意。于是，宰臣们把自己三族亲戚的名单呈上。刘娥得到名单之后，就把这些名单绘制成图，张贴在自己的寝宫，每当朝廷有官职任免的时候，刘娥一定会先看看这些名单，如果不是这些人的亲戚，然后才任命他们。章献太后刘娥巧妙的给宰臣们放了一个烟雾弹。按照一般的管理，刘娥既然得到了这份名单，为了让自己的地位更加稳固，自然应该按照名单，将宰臣们的亲戚加以封赏。可是刘娥除了最初的褒奖之外，一旦有官职任命，竟然只要是宰臣们的亲戚，就一律取消任命。章献太后刘娥在干什么呢？这么做，不是会恶化宰臣和自己的关系吗？
原来，在宋真宗晚年，朝廷当中已经分为两派。一派是以寇准、王旦等比较清廉正直的大臣为首，一派是以王钦若等惯于谄媚的大臣为首。真宗晚年，为了抬高皇权，打压宰相势力，曾经借助王钦若排挤寇准，而丁谓执政之后更是把朝廷当中的清流一党尽数驱除。作为宋真宗的皇后刘娥，当时也参与政事，刘娥没有表示不满。刘娥不是唐太宗，不是武则天，作为一个君主，还没有足够的胸襟和气度。宋真宗和刘娥所做的，就是利用一派来打击另一派，以换得皇权的尊崇。或许在刘娥看来，在许许多多的政客看来，政治没有什么是非，有的只是利益，是非对错的标准，是对于自己是否有利。
于是，刘娥支持宋真宗利用丁谓打压清流党。可是等到仁宗即位之后，丁谓一党越来越专权，于是刘娥又起用王旦一党，来进行反压制。可是明目张胆的进行必然会让丁谓等人强烈反扑，只有不知不觉将丁谓等人的党羽剪除，才是最安全，最有力的方式。于是，章献太后刘娥在每次任免官吏的时候，只要不是宰臣亲戚的就予以任命。其实，哪一个官员有资格接受任命，都是宰臣、君主一句话。既然皇太后认为暂时不行，那就再等等。等到宰臣们意思到刘娥是有步骤的再剪除自己的势力的时候，刘娥官员的升迁贬斥已经基本完成。宰臣们自己都泥菩萨过河了，只能接受被驱逐的命运了。