天高云淡，秋风送爽。雨过天晴之后，湛湛蓝天如洗。
这个县城虽不很大，却依山傍水，也算是个南北通衢的水路码头，商贾、货物南来北往，促成了此地的繁华。
武侯祠在西大街上。这儿是县城里最为热闹的去处，街面上车水马龙，行人如蚁，酒肆茶楼比比皆是，热闹非凡。
祠前好大一片旷场，此刻，旷场里数十上百人聚在那儿，但见人头耸动，不时响起一片彩声。是一伙走江湖的艺人在这儿打场子。
这伙江湖班子有七八个人，带着刀枪棍棒，气派不小，一通锣鼓响过，场外围观的人越来越多。
场子围定之后，班主交待了几句江湖上的场面话，表演便算开始：有翻斤斗，徒手搏斗，也有舞动单刀、刀枪对打。引得场外的人们一阵阵喝彩叫好——铜钱随之抛过来……
表演渐趋高潮，是个穿大红紧身劲装的小姑娘下场走绳索。
这姑娘生得眉清目秀．唇红齿白，体态匀称，绳上的技艺确颇有些造诣，她在绳上走了个来回，引起一片彩声。但见她突地身法一变，竟在绳索上连翻两个跟斗。
场外人们不禁欢呼起来，自然抛进场来的铜钱更多。
岂料，正在这时，那姑娘一个跟斗翻过，落下时身子一晃，居然从绳索上跌落下来！人群中响起一片惊呼。
班主吃了一惊，也不及照看那姑娘，便双手抱拳、向场外频频打拱作揖，道：“人有失手，马有失足，还望老少爷儿门多加体谅；来，红姑娘，再上去，露两手新鲜活儿给爷儿们瞧瞧！”
但是，人们的惊呼已经变成了哄然大笑。
且有一人大声笑道：“领班儿的，你就别显眼了；人家姑娘的心没在绳上——正在想汉子！”
即刻有人接过话头：“喂，姑娘，是不是在想我啊！”
人们的哄笑声更大了，调笑的叫声也更多了，只是，隐在哄笑声中，已不再那么清晰。
正在这时，忽有一个年近三旬的精壮汉子越众而出，向场里走了两步，厉声喝道，“鬼儿子们听着，谁敢再对这位姑娘说半个脏字，老子便割下他的舌头！”
随着，又有个汉子接口喝道：“老子剜出他的眼睛当泡踩！”
声犹未落，也走进场来，竟是个麻脸上有道刀疤的汉子，和那个精壮汉子一样，穿着身玄色劲装，披件紫色开氅。
果然是恶人自有恶人魔，横的怕不要命的——人群中即刻安静下来。有些胆小怕事的居然悄悄向后退去。
一个魁悟汉子显然象是要有所举动，但听身旁有人悄声道：“别惹麻烦，人家是红衣帮的……”魁悟汉子怔了一下，便敛口不语。
那个班主迎过来，抱拳怍揖，道：“多谢二位仗义，在下这儿有礼了。”
“这没什么。”
精壮汉子淡淡一笑，从怀里摸出一锭银子，顺手抛在地上，道：“今天你们的买卖不好做了，这银子给你买酒喝吧。”
麻脸汉子接过话头，“呵呵”笑道：“领班儿的，这锭银子足有十两，我们马大哥为什么送银子给你，你总该心里明白！”
那班主一怔，脸色倏变，却又即刻陪着笑脸，叫道；“红丫头，还不过来谢谢二位大爷！”
走绳索那姑娘心里十分清楚——适才有人用一粒石子打中了她的足髁，所以才跌下绳来；然而，走江湖买解做的就是这等买卖，她心里不愿意，也只得硬着头皮走过去，迟迟道：“谢谢二位大爷……”
精壮汉子脸上堆满得意的笑。
麻脸汉子突然拉住那姑娘的手，淫笑道：“我们马大爷喜欢你，走，陪我们去喝杯酒吧。”
那姑娘挣不开手，吓得脸色苍白，浑身颤抖。
班主陪笑道：“二位爷，咱们这孩子年纪还小，等过二年再让她陪二位喝酒。”
麻脸汉子在那姑娘脸上摸了一把，淫笑道：“过二年？过二年她的孩子……”
突然，不知从何处飞来一物，不偏不倚，径直飞进麻脸汉子的嘴里，他吃了一惊，“咕噜”一声，那东西竟和他后面的话一齐咽进喉咙里——那东西极坚硬，险些硌破他的咽喉。
他又惊又气，缓上一口气，怒骂道：“哪个龟……”
刚刚骂到这儿，忽觉有一物电射而来，及待他看得真切，连忙闪身躲避，怎奈，那物来势太快，尽管他已经闭上了嘴，再也不致于飞进喉咙，却仍打在他嘴唇上。
当即皮开肉绽，两颗门牙脱落。
事到此刻，那马脸汉子当真要怒火冲天，却只一瞬，他的满腔怒火居然瓦谢冰消了——因为他看见了对面人群里站着个蓝衫少年，正在若无其事地吃着枇杷果，而先后两次打中自己的竟是枇杷核！
能信手弹出枇杷核伤人，与自己用石子击中人家姑娘的足髁简直不可同日而语——此间功夫之差何止天壤！
这个道理很浅显，但凡武功有一点造诣的人都能知道，更何况，这位麻脸汉子还颇有些见识。
江湖道上的事就是这样：拳头硬的总是有理。就仿佛羊儿怕狼，可是，狼若一旦听到虎啸，便只有屁滚尿流的份儿。尤其是他恍惚认出那少年有些面熟……
那精壮汉子虽正在得意洋洋之际，却也发觉场中情势有了变故；正待问个究竟，却见那麻脸汉子在他耳边悄悄嘀咕了几句，扯了他衣袖，便匆匆走去。
待出了西门，那两个汉子的心里似乎坦然了些，然而，偶一回头望去，两人登时脸色大变，脚底下突地加快，匆匆奔去——
那蓝衫少年已跟了上来！神态从容、潇洒飘逸！
那两个汉子愈发惊慌失措，渐渐心惊肉跳——只因他二人走得慢时，与身后之人相距有五六丈外，而他们脚底下加快，简直象跑，但闲庭信步般的少年却仍在五丈之内。
怪事，其实也不奇怪。两个汉子清楚地知道，自己的功夫与对方确有天壤之别。
转眼间来到郊外，路两旁罕见房屋。两个汉子突地停下，霍然转过身来，但见那少年仍恍若无事般地背负着手，微笑而行。两个汉子沉不住气了。
精壮汉子双目一翻，沉声喝道：“朋友，你站住！”
那个少年倒很听话，停下了脚步，诧然道：“二位是在叫我吗，请问有何贵干？”
精壮汉子冷冷道：“你跟在我们后面干什么？”
那个少年“呵呵”一笑，道：“大路通天，咱们各走半边；怎么，这条道儿你们走得，我就走不得吗？”
“少说废话，识相的，及早把事儿说清楚。”
“也罢，光棍眼里不揉沙子，二位既然明白，事儿就好办。请问，二位在红衣帮里身担何职，此次出来有何贵干？”
“阁下怎么知道我们是红衣帮的？”
那个少年淡淡一笑，道：“就冲阁下这句话便更能证明在下听来的并没有错，说吧，你们是从哪儿来？”
精壮汉子心中一凛，怒道：“在下有什么义务一定要告诉阁下？”
“阁下倒是没有义务，但，在下却有权利！”
那个少年“呵呵”一笑，道：“否则，二位既已到了这儿，就不用想走了。”
麻脸汉子插嘴道：“马大哥，别跟他废话，咱们走，看谁拦得住！”
他话没说完，扯了精壮汉子的衣袖便走。
他两人刚转过身，又都愣住了——那少年已拦在他们面前，手指险险乎点在那麻脸汉子的鼻子上，冷冷道：“我在和他说话，偏你多事；也罢，便由你说。”
麻脸汉子吓得面无血色，呆住了；精壮汉子暗中拔出一柄匕首，倏地一式“叶底偷桃”，戳向那个少年小腹。
但听那个少年喝道，“倒霉的是你！”
精壮汉子闷哼一声，握腕急退，匕首已到了那个少年手里。
那个麻脸汉子见机得快，趁机挚出一对亮银鸳鸯钺，施了招“双龙搅柱”，分攻对方上、中两路。
此刻，双方距离极近，麻脸汉子出手又快又狠。
但见人影闪动，麻脸汉子只觉肩头上一股力道推来，不由自主地转了半个圈，一对银光闪闪的鸳鸯钺竟然攻向自己的同伙。
两人都吓一跳，跃开数步，怔了一瞬，掉头就跑。
“站住！”
喝声中，“铮”然声响；随之，那两个汉子“咕咚”连声，扑倒在地上。
原来是那个少年手里的匕首已折成两截，抖腕掷出，刀尖射进麻脸汉子背心命门穴，当即气绝：匕首柄击中精壮汉子腿弯的委中穴——穴道受制，登时跪倒在地上。
那个少年姗姗走近，冷冷道：“原想请二位带路的，二位又偏不识抬举；说吧，那位已经死了，再也不会回去告你泄秘——听清楚，乖乖回小爷的话，小爷有几种办法让你说老实话。”
他“嘿嘿”一笑，又道，“你是否想尝尝分筋错骨手的滋味再说。”他说着话，右手宛若龙爪，伸了过去。
那精壮汉子吓得面无血色，忙道：“在下有问必答——我们弟兄是从中原回来……”
那个少年淡淡一笑，道：“这样才对。其实，象二位这等身手，听话才是最明智的选择。”他顿了顿，又道：“你们去中原于什么？”
“在下弟，兄原是红衣帮礼堂夏堂主的属下，夏堂主在白马山庄擒了……阁下，我冒问一声，您是不是……”
“你的眼力还不错，说吧，这些都无关紧要！”
“……夏堂主带着你们几位走了以后，吩咐我们烧了山庄……”
“怎么，你们把白马山庄烧了？！”
“大侠息怒，这是夏堂主吩咐的，在下焉敢……”
这蓝衫少年正是花满楼，他听说对方毁了白马山庄，不禁气怒交加；但见耿兆惠已跟了上来，只暗暗吁了口气，迟迟问道，“你可知卧虐山庄的扑天雕秦怀德？……”
“秦庄主实可谓一代俊杰，黄河岸边，他……当即投靠了红衣帮……”
“照你这么说，小爷亦当投靠你们红衣帮了？”
精壮汉子察颜观色，眼见不妙，忙道：“在下一时胡说，阁下且莫见怪，我是说……”
“少废话，秦庄主现在在什么地方？”
“这等事儿，我们作下人的怎么能知道，阁下还是径直去红衣帮总舵……”
花满楼冷冷道；“你以为我不敢去吗f”
他稍顿喝道：“滚吧，被让小爷再见到你！”随即在对方胯间踢了一脚。
那精壮汉子如逢赦旨纶音，更觉被封穴道已经解开，大喜过望，伏在地上叩了个响头，爬起来、匆匆走去。
但，他只走出几步，突地发声惨叫，扑地而倒——他背上插着一柄镔铁判官笔——抽搐了一会儿，再也不动——是耿兆惠下的手。
花满楼面露不悦，道；“耿大侠，我既已放他走了，你缘何又取他性命？”
“花大侠，这等人留之无益。我们既去红衣帮总舵，焉能容他先去报信？”
花满楼虽觉他说的不无道理，心里却有些不痛快，不等他把话说完，已大步向前走去。
四更前后，这是一天之中最为黑暗的时刻。
皎月已经归去，徒留繁星满天。夜风亦已知属于自己的时间不多了，也就更加猖厥，土岗上的几株松树发出“呜呜”鸣响，象是岗前坡上坟茔里的鬼魂在寝嚎，连蟋蟀都吓得不敢再鸣叫。
蓦然，土岗下的小镇里闪出一个人影，他左右张望了一下，迅疾地弃上土岗：凄冷而昏暗的土岗上，有一株树叶茂密、状如华盖的虬松，虬松下，有块巨石光洁平净。
那人影来到巨石边刚刚站定，便听身后一声轻嗽，随即，虬松后鬼魅般地转出一个人来，冷冷道：“耿舵主，你好惬意啊。”
是个面目清癯的老者，精神矍铄，光光的头上头发稀疏。
“邹寨主，您竟先一步到了。”
那老者淡淡一笑，道；“在下奉史护法之命，怎么敢不用心？”
原来这老者竟是原东天目山的大寨主飞天秃鹫邹全保，和西天目山大寨主在钻云鹞子周克宏并称“天目双鹰”，那人影便是铁笔秀士耿兆惠。
耿兆惠拱了拱手，道；“不知前辈相召有何见教？”
“你是和‘蓝衫客’结伴入川的？”
“纯粹是机缘巧合，我们碰到了一块儿。”
“你可知道，他刚刚入川便给红衣帮添了不少麻烦I”
耿兆惠稍一怔，随即面露喜色，道：“看这佯子，卧虎山庄和东西天目山当真都归附了红衣帮？”
“当然也包括你们太湖十三连环坞。”
“史护法命寨主来有什么事吗？”
“那‘蓝衫客’心怀叵测，绝不能让他进红衣帮总舵，史护法传谕，让你在他临进总舵之前做了他。”
“这……”
“怎么，你还没进总舵就想违悖史护法的令喻？我亦不妨告诉你，便是你们洞庭钓叟太史总坞主对史护法也是唯唯诺诺。”
“我不是这个意思……”
“那又为什么？”
“寨主或己知道，那‘蓝衫客’武功超卓，在下根本不是他的对手。”
“那是你自己的事，在下只知传达史护法口谕。”
“邹寨土，你我相知多年，素知在下的为人——太史坞主既已投靠红衣帮，在下又怎敢违悖史护法的令谕；无奈，那蓝衫客的武功实在太高，较之年前大闹连环坞的那个‘白衫客’毫不逊色，便是史护法本人也不是他的对手……”
邹全保一怔，道；“你是说史护法和他交过手了？”
“不错，就在建武苏麻湾的山道上，为之，黑，白无常也丢了性命。”
邹全保心中一凛：“难怪一向逞强好胜的鬼见愁这次要往后退，原来他已经栽在人家的手里……”
他迟疑了一下，道：“如此看来，我们对那厮已只能智取……”
耿兆惠听了邹全保的话，心中欢喜，道；“这么说，邹寨主肯帮我一起下手了？”
“大家都是自己弟兄，我焉能置身度外？”
邹全保沉吟了一会儿，迟迟道：“耿舵主，前面翻过一道山梁便是荚蓉镇，我先去那儿等候，明天，你和他打尖的时候……”
邹全保的话越来越低，耿兆惠的脸上渐渐浮现一丝狞笑。
芙蓉镇，镇如其名，干净、整洁。
从蛮荒僻岭中走出来，陡遇这般清秀的小镇、即使没到打尖的时刻也都想喝上几杯；何况花满楼、耿兆惠清晨起身，到现在已经足足走了两个多时辰。
乡间客店，待客都极殷勤，店伙计见来了这样两位客人更是连忙招呼：让了座，便去沏茶、端水，忙得不可开交。
转眼间，酒菜送来。
虽是家乡间小店，却也酒香肴美，尤其是，耿兆惠显得非常殷勤，敬酒、布菜，阿谀奉承之词不离嘴。
花满楼喝得十分惬意——花满楼是个年轻人，也和其他年轻人一样，喜欢别人奉承，然而，所不同的是，他绝不会为别人的奉承而忘乎所以。
转眼间一壶酒喝干，耿兆惠又满满斟了杯酒、端在手里，笑了笑，道：“花大侠，这一路上多蒙你关照、救助，在下心里感激不尽；来，我敬大侠一杯。”
说着话，他仰脖一饮而尽。
花满楼也不推辞，笑吟吟地把一大杯酒倒进嘴里。
就在这时，他恍惚觉得酒里有些异味，心里不禁狐疑：“眼下已属红衣帮的地盘儿，他却一反常态、较之日前还气定心闲，莫非？……”
太湖十三连环坞都已投在红衣帮门下，难道他也……
前两天，他击杀那个汉子就有些杀人灭口之嫌，说不定他真是怕引火烧身！
他万想不到我根本不惧这些江湖上的下三滥手段，我索性给他来个将计就计，看看他……”
他想到这儿，当第二杯酒喝下肚时便装作晕乎乎的，口中喃喃说了句什么，随即伏倒在桌上。
耿兆惠坐在花满楼桌对面，见他晕倒桌上，不禁心花怒放，情不自禁地向腰间的判官笔伸去；然而，就在这瞬间，他心中又不禁一凛：“这厮功力深厚，又怎这般轻易晕倒？”
便在此刻，邹全保由堂屋后面转了出来，冷冷笑道：“没想到你小贼也有这般下场！”声犹未落，纵身一式“五丁开山”，挥掌向花满楼头颅劈下。
邹全保身为东天日山大寨主，武功精湛，这一招出手，势劲力疾，挟风带啸，果然非同凡响。
耿兆惠不意邹全保如此情急，叫了一声：“……小心！”
但见花满楼蓦然伸了个懒腰，口中含含糊糊道：“这酒确也烈得好……”他左手扶桌，右臂伸出，五指张开宛如梅花，又似竹叶，堪堪迎向邹全保的右腕。
邹全保听耿兆惠示警亦未在意，及待认出花满楼使的仿佛是一招梅花竹叶手，心中不禁一凛；情知自己这一掌若再劈下，能否伤得对方尚在其次，而他的手腕却肯定保不住了。情急中，挫步、收沼，脱地跃退数步。
却见花满楼一个哈欠打过，又迟迟往桌上伏去。
邹全保尽管一时闹不清花满楼究竟是怎么回事，无奈，此刻已如箭在弦上，不得不发，他从腰间撤出链子锤，“撤鞭盖顶”，两颗锤头挟啸往花满搂打去。
或是花满楼落身不稳，翻了板凳，身体向后仰倒，恰似“金刚铁板桥”，后脑几乎沾地——
硕大锤头挟啸走空。
此刻，耿兆惠暗忖花满楼中毒未深，只想就此罢手，再寻良机，怎奈邹全保性子暴躁，两番招式走空，不禁气极，怒叫道：“耿兆惠，这原是你自己的事，你怎么还不出手？”——
花满楼一怔，几乎同时，许多日前萦绕心头的疑虑迎刃而解；他的心底不由得泛上一丝冷笑。
事逼无奈，耿兆惠再也不能袖手旁观，暗中挚出判官笔，趁花满楼身形未起，一式“双龙吐水”，两笔疾出——
他虽身中毒伤未久，却经花满楼精心救治，已完好如初；此番施展师门绝技，两笔倏幻四影，点向花满楼上路八大穴位。
但听“呜”的声响，一股酒浪从花满楼口中喷出，向耿兆惠劈面喷来，势如满天花雨！
耿兆惠不曾防他这一手，顿时满头、脸酒水淋漓，疼痛钻心，惊叫声中，收势后跃，撞翻了一张桌子，脚下趔趄，狼狈至极。
花满楼发声长啸，腾身而起，身体几乎撞到屋顶；适值邹全保挥舞链子锤打来，一对锤头由他脚下掠过。
邹全保招式再度走空，更加清楚自己远非对方敌手，及见花满楼凌空折身，苍鹰搏兔般扑击下来，忙施一招“十字披红”，链子锤缠头护脑，如山锤影把身体护得风雨不透。
花满楼见他锤法精熟，不敢托大，硬生生半路折身，单足在一张桌面上轻轻一点，身形再度飞起，折身扑下时，青锋剑已持掌中，一式“展翼摩云”，剑光宛若银虹一道，飞掠而下。
邹全保腕力猛吐，一招未收，一招又发，“鹰击长空”，右手锤呼的声向花满楼打去，但听“铮”的一响，剑锋斩断锤链，锤头斜飞出去。邹全保不禁惊叫出声。
花满楼长剑稍顿，倏又劈下，银虹闪过，血花迸溅——剑锋由邹全保右肩入，左肋出，他惨叫声刚刚出口，身体已经被斜斜劈成两片，污血汪喷，残躯先后落地。
耿兆惠待揩去脸上的酒污，即刻认定花满楼绝未中毒，不禁惊得魂飞天外，他情知自己和邹全保联袂亦远非花满楼之敌，当即三十六招走为上——趁着邹全保和花满楼交手，“嗖”的掠出店门，撒腿就跑。
但听身后一声惨叫——知道邹全保已经完了——耿兆惠却已顾不得他，只管脚下发力，没命似的向前奔去；忽听脑后暗器破风，尖啸刺耳，他情知不好，连忙闪躲，尖啸声由耳边飞过。地正暗暗庆幸，但觉脑后哑门穴上一震，当即扑倒、昏了过去。
花满楼虽料定耿兆惠已经投靠丁红衣帮，但却不想让他即刻就死，他想从他的嘴里打听自己应当知道却还不知道的事，他知道耿兆惠会告诉地——他的确有好几种办法让他张嘴，即使池想自戕也没有用。
他把耿兆惠提到路边，右手伸向他颈后的大椎穴，然而，就在这瞬间，他怔住了，眼睛倏忽睁得老大——
耿兆惠的颈后有一块青痣！
“颈后有痣，又姓耿，难道真的是他？……”
弼昆长老临终前的那些话蓦然响在他的耳畔：“……乃师只欲令你办得一件事。
这件事确乎令为师赧颜——实乃佛门弟子之羞。
……乃师幼年时曾有位青梅竹马的红颜知己，徒因乃师家道中落，才不得已托身空门……
唉，也是乃师一念之差……她矢君病逝早天．一人持家清苦，我便不时照看她，久而久之，居然……
为师潜心忏悔，无如为时已晚——她有了身孕。
……佛门弟子出此劣事焉敢书信传音，待我返回时才发现她竟以为我变心，再醮一富室作了妾；而那孩子皆已送给他人……
我只知那人姓耿，乃江南商人，因妻逾久未育……
自此，人海茫茫，再也没得他的一线消息；为师这片心愿只得寄托在你的身上……”
花满楼迟疑了好大一会儿，终于在耿兆惠的颈后一拍、胸前一揉，给他解了被封穴道；耿兆惠蓦然睁开眼，见花满楼怒目金刚般地站在自己面前，登时一切明白，吓得面如土色，“咕咚”跪在地上，硬生生眼里挤出几淌泪水，道：“花大侠饶命，在下一时……”
花满楼冷冷道：“少说废话，我问你，你、你姓什么？”
耿兆惠一怔，迟迟道：“花大侠早就知道……”
花满楼谙然一哂，打断他的话，道：“你、你今年多大年纪？
耿兆惠更加丈二和尚摸不着头脑：“他问我多大年纪干什么？”但在此刻，他别无选择，只有乖乖回答的份儿：“在下年方三十二……”
“你父亲可是个商人？”
耿兆惠诧异地点了点头，道：“花太侠莫非……”
花满楼心里就象是打翻了五味瓶，酸甜苦辣齐涌而至；“师父他老人家至死还挂念自己的儿子，没想到，他……”
他几乎根本没有听清耿兆惠都说了些什么，只仰天打了个哈哈，冷冷道：“姓耿的，我不杀你，却要警告你：倘你不痛改前非，兀自助纣为虐，只有死路一条，望你洁身自爱！……”
他话没说完，也不见他如何作势，已疾掠而去，宛如流星飞坠，倏忽消失不见。耿兆惠愣愕愕地站在那儿，心里只顾暗称侥幸……