同治帝大婚、亲政后，第一个要做的大事，要为撤帘退休的母亲重修圆明园，以“感戴慈恩”。
恭亲王认为国家百废待举，库款支绌，不是皇家大修园林的时候，因此带领重臣激烈地反对修复圆明园，由此遭到同治皇帝的严谴。
但恭亲王也有口难言，他的苦衷是什么？
同治十一年，小皇帝载淳年满16周岁了，应是完婚的岁数了。而慈禧和慈安在选择后妃的问题上发生了争执。她们各按自己的兴趣选择。
慈安看中了翰林院侍讲、蒙古族出身的状元崇绮之女阿鲁特氏。因崇绮是清代满蒙两族中考中汉文的唯一状元，他又工诗、善画，是典型的高级知识分子。在他的影响教育下，阿鲁特氏淑静端雅，容德俱茂，且诗文皆佳。慈安则爱其“端庄谨默，动必以礼”，欲立之为后。
而慈禧看好的是员外郎凤秀之女富察氏，慈禧爱其“姿性敏慧，容仪婉丽”，想立她为后。
她俩一个选其德，一个偏重貌;一个看重淑静，一看喜欢聪慧。
最后让同治帝自选。可能因为富察氏才是个14岁的未成年的小姑娘，阿鲁特氏年当19，年华正好，同治帝一下选中了阿鲁特氏。慈禧作为同治的生母却说了不算，儿子却倒至慈安一面，她又没有办法。一下子气倒，病了月余。
二月三日两宫发布懿旨。为同治选了一后三妃。阿鲁特氏为皇后，富察氏为慧妃，知府崇龄女赫舍哩氏为瑜嫔，前任副都统赛尚阿女阿鲁特氏为珣嫔。婚礼定在九月十五日。
恭亲王负责全部筹备。全家动手。嫡福晋为担任迎取重任，花了一个多月的时间学习骑马，教练是她的儿子载澂。
时光荏，转眼大婚日期到了。这一天，又是皇宫内最热闹的日子，皇帝一次娶了四位夫人，个个礼仪隆重而繁富。恭亲王作为正使亲迎皇后阿鲁特氏，恭亲王福晋率命妇8人和最隆重的仪仗，前往皇后府邸把皇后迎入坤宁宫，合卺成礼。
九月十九日，两宫太后发懿旨奖赏，加恭亲王“世袭罔替”号、晋升醇郡王奕为醇亲王。
转过年，同治帝是虚岁十八岁，定于正月二十六日为亲正大典。两宫太后发布懿旨，宣布归政于同治帝，并对亲政皇帝提出期望和要求。同治帝也发布了亲政上谕，表示对两宫太后的感激和表示不负慈恩的决心。
并崇上两宫皇太后为慈安端裕康庆皇太后，慈禧端佑康颐皇太后。
两宫归政后，对慈安并无影响，她更加感到了轻松自在，省得每日去那帘子后面听那些自己极不喜欢的奏疏之类。而慈禧却产生了很大失落感。
对同治帝来说，由大婚到亲政，其思想行为发生了很大变化。
在婚姻上虽然一下子娶了四位夫人，一后三妃，但他自己选择的是阿鲁特氏，可自己的生母慈禧却讨厌阿鲁特氏，并且不准他去亲近皇后。据史书记载，同治大婚当晚，见皇后端庄而又知书达礼，便敬重而爱慕。
而慈禧却对他说：“慧妃贤慧，虽屈在妃位，宜加眷遇。皇后年少，未娴宫中礼节，宜时时学习，帝母得辄至中宫，致妨政务。”薜福成：《庸庵笔记》，第27页。
如果这个记载不虚，说明慈禧颠倒了黑白，别有用心。
但事实上，因慈禧的干预，同治帝不敢违背慈禧，就不敢去中宫亲近皇后。但他出于反抗心理，也不去亲近慧妃。为此，他经常独宿乾清宫，把一后三妃全置于不顾。同治的婚后生活极不如意，同时也造成后妃们的不幸。
同治帝自登为帝就一直在母后和议政王的卵翼下生存着，后来年龄渐长，但母后的权欲极重、能力也强。又有一个恭亲王，也是能力很强者。所以，使他不用去想什么和做什么，他也无从去想去做。久而久之，他就变成了真正的摆设，他总在那个御座上坐着，无所想也无所为。
所以，即使他亲政了，也不知该去做什么。他毕竟也是个由许多名师天天教导的青年，他也天生聪明，和他母亲一样。
那么，同治的聪明脑袋，在他亲政之后该去想什么呢？在国家大事他已习惯不去想了该去想什么呢？
玩。
聪明好动的人都爱玩，同治就是聪明好动的青年人，一个青年皇帝。
皇帝的玩和一般人不一样，一玩就大。因为他是皇帝。
玩什么呢？
同治帝书《恭贺慈禧四旬万寿圣节诗》轴。他突然想起，被大火烧毁的那个圆明园极好玩。而且早在几年前母后就想修复这个大园子，因为大臣们的反对没有修成。如今自己做了可以一切说了算的皇帝，正好可以达到母亲想修而未能修的目的。自己也可以有个好的可玩之处了。
再过两年是母亲的40大寿，也正好修复圆明园，“感戴慈恩”，“欲尽孝恩”，把该园作为报答的重大礼物。
因归政后感到失落到的慈禧太后听说皇帝要修复圆明园，马上产生了兴趣，她便努力搜索记忆，亲自绘出圆明园的图样，并召见权威的宫苑艺术家雷思起帮助皇帝，重修该园。
听说同治帝要重修圆明园，内务府郎中贵宝、文锡等也十分高兴，目的是可以上下其手，中饱私囊。于是，这些人找到一起商量如何动工、如何中饱。再怂恿同治皇帝，让皇帝身边的太监，给同治讲述当年圆明园的各种美丽情景。
听说同治帝要重修圆明园，管理帝国钱粮的户部却着了急。因为那时国库空虚，地方正催上面拨款开办工厂、学校等“新政”工业，哪还有闲款来修筑圆明园。
于是，户部侍郎桂清马上奏请，力陈不可。同治帝闻听，当即大怒，严厉斥责了桂清，并当即撤了他的职。
九月二十八日(11月17日)，发布谕旨，决心修园。因为这是同治帝亲政后的第一个由他自作主张发布的谕旨，故全文抄之如下：
朕念两宫皇太后垂帘听政十一年以来，朝夕劳惕，倍极勤劳，励精以综万几，虚怀以纳舆论，圣德聪明，先被四表，遂致海宇升平之盛世。自本年正月二十六日，朕亲理朝政以来，无日不以感戴慈恩为念。朕尝观养心殿书籍之中，有世宗宪皇帝御制圆明园四十景诗集一部，因念及圆明园本为列祖列宗临幸驻跸听政之地，自御极以来，未奉两宫皇太后在园居住，于心实有未安，日以复回旧制为念。但现当库款支继之时，若遽照旧修理，动用部储之款，诚恐不敷。朕再四思维，惟有将安佑宫供奉列圣圣客之所及两宫皇太后所居之殿，并朕驻跸听政之处，择要兴修，其余游观之所概不修复。即著王公以下京外大小官员量力报效捐修。著总管内务府大臣于收捐后，随时请奖，并著该王大臣等核实办理。庶可上娱两宫皇太后之圣心，下可尽朕之微忱也。特谕。《晚清宫廷实纪》第一辑，第206页。
说是“择要兴修”，其实动工范围很广。包括圆明园、万春园、长春园三园的楼阁亭台。属于圆明园的有正大光明殿、九州清宴殿、慎德堂、安佑宫、藻园、上下天光、万方安和、武陵春色、杏花春馆、同乐园、舍卫城、双鹤斋、两峰秀色、紫碧山房、北远山村等。属于万春园的有天地一家春、蔚藻堂、清夏堂。属于长春园的有海岳开襟。还有园门、门楼、道路、码头等，共分六大工程李宗桐：《李鸿藻先生年谱》，上册，191页。。
谕旨下发后虽有御史沈淮上书反对，被同治帝召来严厉训斥后，即马上动工了。
十月初八，安佑宫、天地一家春、清夏堂、正大光明殿等处殿宇房间1420间的断壁残垣已全部清除。行动甚为迅速。
十月初九，恭亲王首先主动捐报2万两工程款。他的举动，格外引人注目。
据《李鸿藻先生年谱》里记载的工程设计师雷思起的档案材料，说明那些天慈禧太后也在忙着修圆明园一事。她对“天地一家春”“万春园”尤为关心，那是她咸丰年间居住的地方。她为之勾画了内部装饰图样，设计了万春园的楼房、院落、游廊、戏阁等图样，“盖所以备慈禧太后起居游息之所也。”
当修园工程开始，恭亲王又捐款2万两白银之后，御史游百川上疏谏阻。正在兴头上的同治闻奏又立即下旨革除了他的职务，在召见时斥责他：“汝亦有父母，岂有父母所欲，而故为违抗者？”因此，同治帝的重修三园，实“出西朝意，即实际上是西太后让他重修的。
有西太后在后面支持、指挥，同治帝的动作就更快。
同治十三年一月十九日，圆明园重修工程正式开始。从此，同治帝一直在催促工程进度，不断亲临现场观看。
圆明园铜版画，大水法正面。
三月十四日，醇亲子奕、御前大臣伯彦纳谟祜、奕劻、景寿联名上疏谏阻。同治帝丝毫不以为意;师傅李鸿藻当面劝谏，他也当做耳边风。又有一些人上疏谏阻，也不起作用。
好在这时却出现了李光昭的诈骗案。
工程需料太多，内务府通令湖广、闽浙、四川等省，各采大件木料3000件，迅即发来京师。这时，有个叫李广昭的，自称有多年所购上等木料，可报效朝廷。内务府官员与之结返通信，他说有价值十几万金的香楠、梓柏等木料现存放四川等地。
五月二十一日，四川总督吴棠向中央汇报，说，四川根本没有李光昭购买、存放木料之事，这里也没有什么上好木料。七月初七日，直隶总督李鸿章又奏，李光昭以内务府名义向法国商人购买一船木材，声称价值30万两，实际仅上法商签价54万洋元，其余均为谎报，妄图私吞。又有人举报，李光昭还打着钦差办理园工的名义，到广东、香港做木料生意。
李光昭供园工需料而大行诈骗之术，影响太坏，同治帝谕令李鸿章在天津逮捕了他，于八月十八日斩首。
台谏御史们借此事件纷纷上奏，谏停园工。
同治帝不去理睬。
但他也看到想如期修好园子也很困难了。自然等修好园子时日太久，且遭群臣反对，不如再找别的法玩乐。
此时，恰有一个载澄引导他搞别的玩乐。
原来载澄是恭亲王奕訢的长子，咸丰八年八月初四日生，名字还是咸丰帝下旨给起的，比同治帝小两岁。这个载澄是极为顽劣的八旗子弟，他见皇帝闷闷不乐，便向之建议微服去内城游玩。同治帝一向同这个叔伯弟弟感情甚好，便同意与他微服出游，他二人往往身穿黑衣，跑出皇宫，去茶楼、酒肆、娼寮等处游乐。
对皇帝的荒唐，奕訢早有耳闻，但因事情与自己的儿子载澄有牵连，不便直言。只好鼓励别人上疏劝谏。先后对同治帝以隐诲之语暗相劝谏者有十数名大臣，同治帝都一概置之不理。
恭亲王见事情愈加严重，不仅园工不停，而且皇帝又置朝政不顾，跑出皇宫四处游玩，弄出大事来就不堪闻问了。于是，他只好直接出面，组织大臣联合劝谏。
七月十六日，奕訢、奕联合御前和军机十名重臣，共同上疏，全面进谏。一共谈了八件事：停园工、戒微行、远宦寺、绝小人、警宴朝、开言路、惩吏患、去玩好。折名为《敬陈先烈请皇上及时定志用济艰危折》。该折由奕劻拟稿，由帝师李鸿藻润色。他们缮正折本后，极为郑重地呈进，希望同治能以国家为重，考虑重臣的意见，使他能迷途知返吴语亭：《越缦堂国事日记》，第3册，第1155页。。
但是，如此隆重的奏疏，三天内并无反应，或者是根本就没有拆视。因为这期间，诸臣经常上折，所言多为园工事，同治帝看得厌了，后来根本不再拆阅。
三天后，奕訢只好与十大臣同时要求同治帝召见。同治帝只好接见了他们。
一见面同治便冷然问：何事请见！
惇王奏：臣等十人联名上奏，请皇上俯纳！
同治打开奏折，没看几行，便生气一摔：
我停工何如，尔等尚有何绕舌！
奕訢接着奏道：臣等所奏尚多，不止停工一事，容臣宣诵。
然后开读奏折，边读边讲。没读多少条，同治帝大怒断喝：
我这个位子让给你怎么样？《花随人圣庵摭忆》，第504页。
听到皇帝这般讲话，十重臣尽皆惊愕。
文祥伏地大恸，喘息不已，昏晕了过去。
恭王受此抢白，不再说话。醇王奕则边哭边谏。当说到同治出宫”微行“一节时，同治帝以为自己与载澄的行动诡秘，无人知道，便让醇王说出证据来。醇王只好一一指出时间和地点，同治帝听罢”大窘“，”怫然语塞“。过了半天才说，其他尚可以纳之，唯园工事尚要转奏皇太后定夺。
七月二十八日，同治帝单独召见了奕訢，追问”微行一事，闻自何人？“因为他与载澄出宫游玩一事，可能奕訢知道。
奕訢被逼无奈，只好说：“臣子载澄！”
同治帝至此再也无法抵赖，因为“微行”一事确系与载澄所为。但由此他迁怒恭亲王和载澄，决定重重惩罚他们父子。
二十九日，同治召见全班御前大臣和军机大臣，郑重宣布“恭亲王无人臣礼，当重处”;于是朱笔写了诏书：罢免恭亲王所任军机大臣等一切职务，降为不入八分辅园公，交宗人府严议。同谕免去恭王之子载澄的贝勒郡王衔，免其在御前大臣上行走。
后来的两天，御前大臣、军机大臣又与同治帝反复折冲。迫使同治帝于七月三日发下朱谕：“著加恩改万革去亲王世袭罔替，降为郡王，仍在军机大臣上行走，并载澄革去贝勒郡王衔，以示惩儆。”
同日，又颁发了尽革十位王大臣，罪名是“朋比谋为不轨”。显然是对十大臣联名上疏的报复。
八月初一日，两宫皇大后驾御弘德殿，见同治帝。她们对同治帝闹成这个样子很痛心，“垂泪于上”;同治帝则“长跪于下。”慈禧说：
“十年以来，无恭邸何以有今日，皇上少未更事，昨谕著即撤销。”《花随人圣庵摭忆》，第504页。
同治帝自不敢违背，只好另发谕旨“著加恩赏还亲王世袭罔替，载澄贝勒郡王衔一并赏还。”《清穆宗实录》卷370，第2页。
至此，一场修园风波才算停止。这场风波起于慈禧和同治帝的享乐思想，而在恭亲王等众臣的反对下，只好停止，最后还是决定“修理三海”以代修理圆明园。
在这场风波中，恭亲王几受同治帝惩处，皇帝“微行”一事与其子相关，也使他有口难言。此事造成的影响很大，虽然在慈禧的干预下，同治帝还给了他们的父子的爵秩，而他们父子之咎又有谁来取舍呢？