在古代，有些皇子在几岁的时候便成为了皇帝，但他们短命，小小年纪便去阎王爷那里报到了，死的也着实可惜。不过，有的皇子却是命大，在宋朝，有位皇帝的母亲服用了打胎药，但这个顽强的生命还是存活下来。
这个命硬的孩子就是南宋度宗赵禥。赵禥之母是荣王赵与芮府中的一名小妾，因出身微贱，总受正房夫人的欺负，发现怀孕后立刻被夫人逼服打胎药。谁知这个胎儿命太硬，打胎药也没把他搞死，最后顺利出世。这个孩子是皇帝近亲唯一的男孩，因此得到全府上下人的保护，但因为打胎药的缘故，在他娘肚子里便已中毒，只是未死。因此天生体弱，手足发软，很晚才会走路，七岁才会说话，智力低于正常水平。宋理宗为他配备了良师，精心教导，仍不能使他开窍，常常把皇帝气得发昏。左丞相吴潜不同意让这个弱智儿为大宋天下的继承人，请求另选宗室子弟，但是，宋理宗是史弥远从民间选来的，本来就与宋宗室没多大关系，所以不愿意。此时，贾似道乘机进谗言，将吴潜贬往外地，别人更不敢多言了。
景定元年六月初六，赵禥被立为皇太子，赐字长源，杨栋、叶梦鼎为太子詹事。景定五年十月二十六日，理宗去世，度宗接受遗诏，即皇帝位。
《续资治通鉴》记载：赵禥做皇太子就以好色出名。当了皇帝后还是这样。根据宫中旧例，如果宫妃在夜里奉召陪皇帝睡觉，次日早晨要到合门感谢皇帝的宠幸之恩，主管的太监会详细记录下受幸日期。赵禥刚当了皇帝时，有一天到合门前谢恩的宫妃有30余名。即位后，连批答公文也交给四个最得宠的女人执掌，号称春夏秋冬四夫人。封贾似道为太师，倍加宠信，将朝政统统委托给他。贾似道见度宗比理宗还要昏庸，就更专横跋扈，目无天子，稍不加意，就以辞官相要挟，度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地跪拜，流着眼泪挽留他。特授贾似道平章军国重事，许他三日一朝。后来放宽到十日一朝，而且每次退朝，度宗总要离座目送他走出大殿，才敢坐下。
忽必烈派兵侵犯大宋四川地区，并沿汉江南下。于度宗咸淳四年包围襄阳，1269年又围攻樊城。贾似道却隐匿不报，也不派兵增援。以至襄樊被围攻了三年，形势十分危急。后来，度宗知道了，追问贾似道。贾似道隐瞒真相说："蒙古兵已经退去，这是谁造的谣？"度宗回答是一个宫女告诉他的，贾似道就将那宫女杀了。
咸淳十年七月癸未日，度宗因酒色过度，死于临安宫中的福宁殿。