大刀关胜姗姗出场，却力压功勋卓著的林教头，成为代表梁山武将(卢俊义应算统帅层次)最高峰的五虎之首，这让许多林迷大呼不公平，更让习惯了林冲是梁山第一高手、且无太多水浒知识的普通大众一片哗然。于是关、林地位之争便甚嚣尘上，成了千古不衰的热点话题。
作为林冲的同情者，姚看江湖初时也大为林教头鸣不平，认为功劳乏善可陈的关胜，一上梁山就堂而皇之地坐在五虎之首，是对老实人林冲的莫大不公。但随着阅历的增长，以及对关、林二人的进一步解读，发现这样的安排还是很有道理的，有着排位者宋江、吴用意味深长的考虑。毕竟五虎之首、梁山第五把金交椅，上承四大头领，下启梁山诸将，是一个综合许多因素的敏感位置，绝不仅仅受限于功劳和资历两个因素，关胜能力压林冲成为五虎之首，自有它深刻的道理所在。
第一、关胜的血统优势
血统，是关胜与生俱来的资本，这是一个老生常谈，却总是被人简单化了、并经常遭人垢病的优势。过去，笔者也和大多数读者一样简单地把关胜的优良血统解读为凭着祖宗的庇佑，得到通往成功的捷径，并由此联想到当今许多官二代、富二代不劳而获取得高官厚禄种种特权的不平等现象。这样的想法也是正常的，因为不论关胜能力如何，仅凭关老爷在江湖人物心中的崇高地位，关胜在任何江湖集团都能得到优厚的待遇，取得不错的职位，哪怕是名誉的。这就是出身的先天差别，尽管大多数人心底不服，但面对赤裸裸的社会现实谁也无法否认。晋代文学家左思就曾写过“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条”，意思是：柔弱的山上苗遮蔽了高大的涧底松，用以地势造成的小苗遮蔽大树的自然现象来比喻因为出身的不同而造成纨绔高升、英俊沉沦的不合理现象。从这点上讲，关胜的确是生来便站在高高的山顶，有着“涧底松”永远也无法企及的先天优势。
但是关胜的血统优势又与现今的官二代、富二代有着质的不同。官二代、富二代们依靠父辈们积累的资源，通过违规的甚至是违法的方式窃取国家、社会的权力和财富，给国家、社会、他人造成巨大的危害，是一种蛀虫式的腐蚀性优势。可关胜的血统优势不但没有任何的破坏性，相反还有巨大的建设性。因为任何江湖组织吸纳了关胜，就意味着在江湖道义上占据了正统地位，就为自己的一切行径披上了忠义的外衣，在江湖乃至广大普通百姓心目中上有了巨大的话语权和影响力，对于拓展势力和吸引兵源都有着重要意义。
可以说，关胜的血统之于梁山，就如同明星的感召力之于广告，有着不可估量的推动价值。企业为了追求利益的最大化，往往不惜血本一掷千金聘请明星代言，看中得就是明星巨大的社会影响力;梁山也是一样，即使关胜不带兵来征讨梁山，宋江吴用等人迟早也会像赚取徐宁、卢俊义一般争取关胜入伙，因为关胜的到来就意味着梁山广告片里拥有了一位重量级的明星。
以往我们总是计较关胜凭借血统取得高位，却总是忽视关胜带给梁山的巨大社会效益;总是把关胜看作带着几个残兵败将加盟梁山的降将，却没有看到关胜身上所隐藏的巨大价值胜过千军万马。关胜的血统优势就是一种正能量，一种隐形财富，一种可以让梁山集团上市的巨大推手，毫不夸张地说，关胜的名片效益远胜于兼并几十个桃花山、白虎山之类的小山头。套用一句当年形容钱学森先生的名言：“关胜无论走到哪里，都值数万兵马！”
况且随着宋江招安大计的即将展开，关二爷彪炳千秋，深植人心的正统形象对招安也有着巨大的影响，毕竟朝廷也不希望将关二爷的代言人树为对立面，使朝廷处在与关二爷不在同一战壕、有损正统形象的尴尬位置。从这一层面考虑关胜就是评为梁山的名誉副统帅，排在卢俊义之后的位置也不过份。而反观林冲，书中未对其家世有任何交待，也就意味着林冲没有任何的家世背景，白丁出身的林教头与顶着关二爷光辉品牌的关胜在官场上、江湖上、民心上的影响力不可同日而语。
第二、入伍前的高官优势
如果说梁山集团准备另起炉灶推翻大宋朝的统治自立王朝，或者是想墨守成规继续占山为王，关胜入伙前的高官地位都称不上优势，但是当梁山集团的高层已经决定走招安封侯的道路时，这无疑是一个非常重要的筹码。关胜作为蔡京力保、皇帝御批的统军大元帅，无疑是北宋军界的一颗耀眼将星，所受推崇与抬爱远胜于后来的十大节度使，这样的人物加盟梁山阵容，对于改进梁山成分，提高梁山质量，获得朝廷官员特别是军界的认同有着重要的作用。
林冲，八十万禁军教头，听起来吓人，其实就是一个卑微的教头，连正式的官品都没有，相比之曾被北宋政府众星捧月的关胜，对北宋军政界的影响力十分有限。
第三、武力
关胜与林冲究竟武力孰高孰低，就是辩上三天三夜也辩不清楚，但关胜的纯武力不逊于林冲，相信是大多数人可以接受的事实。而在实战上，关胜在后半部《水浒传》中出战不在少数，对手也都可圈可点，除了一次因为马的原因外，几乎毫发无损;而林冲却有多次中箭、中石子的负伤经历。可见关胜在战场上的生存能力要强于林冲。
林冲剧照而在舆论上(指《水浒传》世界里的舆论)，关胜有过以一对林冲、秦明两员五虎上将不败的战绩，相信除少数高手能看出关胜已经力怯之外，在大多数观战者特别是普通士兵喽啰看来，关胜优于林冲的感觉已经产生，再加上人们的口口相传，难免越传越离谱。那么可以得出结论：纯武力上，关胜不逊于林冲;实战上，关胜略胜于林冲;在《水浒传》世界的舆论上，关胜显然取得了不错的舆论优势。
第四、制衡林冲的需要
林冲是梁山上的三朝元老，先后力挺晁盖、宋江当上梁山之主，对于梁山的成长、壮大有着不可替代的作用。作为梁山第三代领导人的宋江，对林冲有着非常复杂的感情，一方面他感激林冲的拥立之恩，敬畏林冲的正义之气，倚仗林冲的高超之艺，利用林冲的特殊之望;另一方面又对林冲非常忌惮，虽然林冲是淡泊名利、没有野心的人，但林冲同样也是技艺超群、人望颇高、班底厚实的不肯摇尾乞怜于宋江旗下的人物，更重要的是林冲是梁山上唯一有资格有能力挑战宋江领导地位的人物。林冲让位晁盖在先，才有了宋继晁位之事。
晁盖身死后，从法理上讲林冲应是继承人之一，并且优先于宋江，况且晁盖的遗嘱也委婉地表达了传位林冲的之意，因为在当时的梁山上，有能力也有心为晁天王报仇杀史文恭者只有林冲。任何领导人都不希望看到部属的能力太强，威望太高，功劳太大，况且这个部下还有继承人的法理正统身份。荡荡君子林冲固然没有争位宋江之心，但城府颇深的宋江却没有完全释然林冲之意，而关胜的到来，恰好为宋江提供了一枚打压林冲的最佳棋子，寄希望关林相互角力于五虎首位之争，而坐收掌控大局的渔人之利。
第五、关胜的统军之才优于林冲
梁山上将星云集，具有统帅之才者却是寥寥无几，屈指数来也就宋江(准确说来是统将之才)、卢俊义、关胜、呼延灼四人，吴用、朱武只适合辅佐，不善于独立带兵作战。随着梁山势力的不断壮大，分兵作战，四处出击的需求越来越大，当宋、卢两路分军已不够用时，就需要关胜、呼延灼这样的统军之才顶力相帮。关胜在政治上比林冲更让宋江放心，统军上至少作过数万精锐大军的统帅，武力上不逊于甚至优于林冲，在以兵团级为计的大规模统军作战上，关胜具有比林冲压倒性的优势。关胜位列五虎之首，若日后林冲在关胜帐下听令，老大命令老二顺理成章;若二人排名颠倒，林冲排名在关胜之前，却要在关胜的帐下听令，容易将帅不和，不利作战。
第六、功劳
功劳，是林冲最大的资本，无论是征战沙场，还是决定梁山命运，林冲都是居功至伟，可以说，没有林冲，就没有梁山的兴盛，甚至可以说，没有林冲，就没有梁山。但功劳同时也是林冲最大的短板，随着梁山领导人的易主，林冲在晁天王时期的功劳，已经成为梁山领导层，乃至整个梁山都被回避的敏感话题。因为，大张旗鼓地讲林冲在晁盖时期的功勋，就是在变相地歌颂晁盖对梁山的功劳，这是任何现任领导人不愿看到的。
更何况众所周知，晁盖死因疑点重重，宋江继位不遵晁嘱，宋江的政治路线又与晁盖格格不入，宋江在哪点上都不能算作是晁盖的合法继承人，所以宋江明遵晁盖，实忌晁盖，晁盖之名在梁山上其实是讳莫如深的。这从宋江改聚义厅为忠义堂，梁山石碣排名只字未提晁盖就可以看出。宋江主政时期除了在必须的场合象征性地提及一下晁盖，其它时候实际上都是在做着去晁盖化的事情。作为晁盖最重要、最倚重、最感激的林冲，显然是宋江防之又防，忌之又忌的人。
所以，林冲的绝大部分功劳都被人为地抹杀，包括他在宋江时期的功劳，无论林冲立多大的功，都不如李逵杀几个小卒更让宋江开心。林冲，更多的时候只不过是被宋江利用的一条枪，一条征战时倚重、平时连擦都不用心擦的枪。综上所述，林冲的功劳其实只存在于读者眼中，存在于梁山一部分老人心中，在当家人宋江眼中功勋卓著的林冲和寸功未立的关胜没有任何的区别，甚至旧臣林冲都不如新宠的关胜，毕竟关胜是自己收降的，而林冲却是晁盖遗留的。
第七、小关羽与小张飞
关胜不仅相貌、气质、风格与关老爷惟妙惟肖，就连手中的青龙偃月刀，跨下的赤兔宝马，灯下读书的模样，都与关老爷一般无二，活脱脱便是关公再世。难怪水浒作者对关胜相貌的描写，几乎便是直接照搬的《三国演义》，而林冲除了性格不像张飞，从相貌到手中的丈八蛇矛枪，无一不是按小张飞的模样而刻画的。所以在水浒作者看来小张飞再优秀，也不能排在小关羽前面，否则就会长幼无序，尊卑颠倒了。是以关胜必须得排在林冲前面，作者的这一思想自然也就贯输到了排位者宋江、吴用的二人头脑中。
第八、拉拢关胜的需要
关胜除了没有继承关老爷忠义的精髓之外，继承了关老爷几乎全部特点，包括关老爷的心高气傲。要想将如此高傲的关胜收在自己麾下为已所用，不给以足够的高阶使关胜的虚荣心得到极大的满足是不行的。宋江虽然在劝降时经常说 “倘蒙将军不弃微贱，就为山寨之主”(对关胜没敢有如此表述)，但要宋江真得腾出一把手的位置怎么可能，关胜自然也没有蠢到真要坐头把交椅的地步。第二的位置是“马步军中惟第一”的卢俊义，实力明显高于关胜一个档次，关胜的这点自知之明还是有的;第三的吴用是军师，第四的公孙胜是法师，属于智囊，与武力不沾边，关胜都可让。
可是第五位置不但是五虎之首，也事关谁是梁山第一战将的问题(卢俊义属于统帅层次)，此等荣耀对于自负的武将们来说是比性命还要重要的头等大事，来不得半点含糊。包括关胜在内的所有梁山武将都睁大了眼睛屏息而待究竟花落谁家。
宋江自然知道此位置的重要性和敏感性，也明白这是让关胜对自己五体投地的最重要筹码。让关胜成为梁山第一战将，五虎之首，让昔日梁山第一战将林冲作为绿叶映衬，这便是宋江送给关胜最大的礼物和对昔日承诺的最好补偿。果然，自此之后，关胜对宋江心悦诚服，干劲实足，成了准宋系的干将。宋江此举压制了林冲，笼络了关胜，可谓一石二鸟，一举两得。
关胜，之所以能够力压林冲成为五虎之首、梁山第一战将，有其自身过硬的条件(武功、统帅之才)，有其先天的凝聚人心的正统形象(关公之后)和后天的便于招安的高贵身份(朝廷前高官)，还有宋江的政治考量(拉拢关胜、压制林冲、去晁盖化抹杀林冲功劳)，再加上小关羽小张飞的形象定位，诸多的因素累加在一起决定的。关胜力压林冲成为五虎之首，是在宋江主政下的梁山，在招安的大背景下的必然结果。