宋江杀了阎婆惜惹上了官司，由于知县时文彬有意要开脱他，管缉捕罪犯的都头朱仝又在暗中帮助他，宋江得以顺利脱逃。还是在家中藏身时，朱仝问宋江要到哪里去避难？宋江说：“小可寻思有三个安身之处：一是沧州横海郡小旋风柴进庄上，二乃是青州清风寨小李广花荣处，三者是白虎山孔太公庄上。”当宋江和宋清兄弟俩跑了一段时间，决定先去哪里的时候，宋清说：“我只闻江湖上人传说沧州横海郡柴大官人名字，说他是大周皇帝嫡派子孙，只不曾拜识，何不去投奔他？”实际情况是，宋江兄弟俩先到了柴进庄园，次来到孔家庄，最后到了清风寨。
宋江到柴进庄上避难这个好理解。柴进有祖上留下来的誓书铁卷，民间把它称之为免死牌，柴进也把这个作为依恃，收留过不少罪犯，如林冲、武松等，他还和早期的梁山泊有来往。更因为他自己感觉良好，自认为就是“做下十恶大罪”，甚至是“杀了朝廷命官，劫了库府的财物”的人，一旦来到他这儿，“任他捕盗官军，不敢正眼儿”看他，更不用说到他庄子里搜查了，所以见到宋江没有丝毫的为难。尽管统治者上层并不买柴进的账，但是，到了横海郡乡下这个地方，一些小官、军汉还是没有人敢难为柴进的。比如说收留林冲，他以外出打猎的名义，夹带着把林冲带出关卡，还真是没有人敢难为他。宋江到了柴进庄上，柴进马上拜倒在地，口里说着：“端的想杀”。因此上，宋江在柴进庄上得到了贵宾的待遇，并不是一般避难罪犯所能够享受到。应该说，柴进这儿的确是一个非常理想的避难场所，假如不是后来出了叔叔被人打死这件事情，柴进这个“先朝皇室嫡派子孙”，是可以过着安逸生活的。宋江在这儿住下去，肯定不用担心官司追究。宋江离开的唯一理由，就是受人恩惠却无以报答。像他这种“及时雨”，给人家施甘露被人捧着高高在上，那感觉肯定是很舒服，长期受人家的恩惠，会让他觉得有种靠人施舍寄人篱下的滋味，这不是他这种人的心理可以接受。
孔家庄的孔太公住在白虎山下，家里有钱财，开着酒店，和祝家庄有点儿相似之处，说到底，就是一个村里的财主。宋江虽然曾经想过到他那儿去，却是孔太公捎信把宋江请来的。宋江到了孔家庄，因为指点孔明孔亮兄弟武艺，成了孔氏兄弟的师傅。一般说来，古代农村这种以姓命名的村落，都是一姓家族式聚居，宋江在这儿住着，又是给爱好棍棒武艺的孔氏兄弟当师傅，受人尊敬，不吃白饭，也是一个不错的避难场所。孔家庄的好处是环境闭塞，缺点是孔氏兄弟容易惹事生非，宋江住或者离开都有道理。
三个地方，最不靠谱就是花荣处。花荣是清风寨知寨，清风寨衙门在清风寨中间。这清风寨是个繁华之处，不仅有勾栏茶坊酒肆，还有宫观寺院。这样的地方，来这儿做买卖、走亲戚闲居的确是个好地方，但来这儿避难却不好。为什么？这样的地方肯定是各色人等杂居，难免有那些靠告发领赏谋取钱财之人。宋江来这儿是避难，不是旅游！更何况，花荣是个副知寨，正知寨是刘高。更要命的是，花荣和刘高不和。
那么，宋江为什么要把花荣这儿作为末站呢？仔细分析一下，大致有三个原因。
一是这儿离家近，一旦宋江认为需要，宋江便于在最短的时间回到家里。宋江的家是郓城县，归济州府管辖。清风寨归青州府管辖，刘高把宋江当做清风山贼首捉拿，就是向青州府解送。青州离郓城县有多远呢？宋江收编了清风山的绿林好汉，加上清风寨的人马，一同向梁山泊进发，来到对影山共是五七日;在对影山收编了吕方、郭盛，又走了两天就到了梁山不远处。这样算来，清风寨离梁山不足十日的路程。考虑到这是大队人马行动，又是离开原来的山头，进行的是一次搬家式的迁移，肯定走不快。假如是一个人快马加鞭，差不多四五天的时间也就到了。花荣这儿又是军寨，相对比较安全，一旦知道官司有缓，宋江可以马上赶回家中。这儿不是济州府，虽然有缉捕文书，青州府也有缉捕责任，但不是本州的案子，不会像自家事那般要紧。比较一番，这儿比孔家庄消息灵通，比柴进处离家近，宋江选择这儿作为最后一站，自有他的道理。
这种客观条件只是一个方面，更主要的是，宋江和花荣关系最好。花荣为了宋江，可以和正知寨刀兵相见，肯定不是柴进、孔家庄的关系可比。要知道，当花荣在拔刀的那一刻起，他就已经成为了背叛朝廷的盗贼。一个朝廷军官无端为了一个逃犯造反，关系不是一般人可比。花荣和宋家是什么关系，书中没有明确交代，但我们从字里行间可以看出，在梁山水泊这一百零八人当中，除了亲兄弟宋清，宋江和花荣关系最近。有三条理由：一是宋江在私事上可以做得了花荣的主，花荣小妹的婚事就是他做主嫁给秦明的。按照宗法制度关系，只有宋清孩子的婚姻宋江可以做主，这还要在宋太公不在的情况下，或者是打着宋太公的名义，如扈三娘嫁给王英一样;二是花荣为了宋江敢于顶撞晁盖，这在梁山好汉当中是唯一的;三是宋江被御酒毒死，花荣抛妻弃子自杀为宋江殉葬。这是第二个原因。
另外还有一个背后隐藏着的第三个原因，宋江过分自负于自己那个江湖名声。因为这个响亮的江湖名声，宋江杀了人可以暂时在家里躲藏;经过清风山说出来自己的名字，燕顺等人立刻就“倒地便拜”。正因为如此，他来到花荣这儿不但不敛声匿迹，还整天在市井间游逛，到了元宵节还要出来观灯。这也难怪，宋江回家后就被捉拿起来，但判他的罪名仍然是杀阎婆惜一事，他和花荣一起攻打清风寨一事并没有被涉及。由此也可以看出，封建社会在皇帝老儿那里是天下大一统，可到了地方官这儿，却只是“自扫门前雪”。你在别的州犯了再大的案子，到了我这儿也是能不管就不管。由此可以看出，宋江把外逃末站选在离济州府郓城县不远的青州花荣处，还真不是无心之举。