夜暮四合，风从河面吹来，越觉寒冽清冷，风在沙滩上空打着旋转，宛似呜咽。
　　毒魄与南宫羽非常有耐心的沿着沙滩逐步向前搜索，虽然视野不佳，但金黄色的沙地反折着光线，景物大致尚可分辨。
　　转头瞧了毒魄一眼。
　　南宫羽歉然道：“看来还得费点周折才能找到汪平那小子，这全是我办事疏忽引来的麻烦，希望你不要介意……”
　　毒魄笑道：“我有什么可介意的？本来天下事不如意者就十常八九，如果件件顺但，样样称心，那只得去做神仙了，南宫，银子岂有容易捞的？”
　　甫宫羽远眺周遭。
　　恨恨的道：“说实在的，我怎么想也不会想到汪平有这一招，大家话已说妥，我甚至连前金都付了，临到节骨眼，他居然跟我玩起‘大小通吃’的把戏，真正土匪胚子，断不了那条恶根，一朝被我拿到，你看我怎么整治他！”
　　毒魄沉吟着道。
　　“南宫，以那姓汪的份量，不配保有那么珍贵的宝物，否则，即是自寻烦恼，这个浅显道理，我相信汪平也不会不明白……”
　　南官羽道：“他算什么东西？一个偷鸡摸狗的混混，充其量积得几斤破铜烂铁，存两块碎玉残，凭他那副德性，也有资格拥有如此珍宝？他便有心拿去卖，人家还当是假的哩，再说，他去哪里寻找买主？”
　　毒魄道：“我看，他或许早已寻到买主了。”
　　微微一怔。
　　南宫羽若有所悟：“有道理，毒魄，你说得有道理，汪平收了我们的银子，私下又跟别人搭上线，然后等我们和廖老么一伙拼上的辰光，他趁乱盗走‘碧玉鸳鸯’，好再捞一票――”
　　毒魄颔首道：“大概说是这么回事，在你收买他的时候，他已经朝这上面动脑筋了。”
　　南宫羽喃喃咒骂：“这个狗娘养的……”
　　毒魄平静的道：“用不着生气，汪平不可能有很充裕的时间逃亡，他必须确定在我们稳占上风的情形下才会动手，你知道，南官，我们与廖老么那边的交锋的过程极短，姓汪的又没有骑马，仅这片刻前后，他能跑得多远？”
　　南宫羽道：“我也晓得他跑不了多远，毒魄，我有信心在这附近逮到他！”
　　两人来到一片稍有倾斜度的沙坡上，南宫羽正待信步走下，毒魄已忽然拉了他一把，同时轻轻往左侧方一指点，甫宫羽急忙望去，刚好看到一团黑影在缓缓分开――
　　黑影一分为二，一个向下倒，一个往后退！
　　眯起双眼。
　　南官羽低声道：“这是什么玩意？”
　　毒魄道：“说不定我们已找到姓汪吧了！”
　　南宫羽精神倏振，两臂挥展，人已一头大鸟般凌空三丈，但见他衣袍兜风，划过一条漂亮的弧线，正巧落在那个倒退的黑影之前。
　　黑影是个人，是个又粗又壮，满脸横肉的人。
　　倒下去的黑影，自然也是个人，是个面孔扁陷得有如烧饼的人。
　　南宫羽只要看上一眼，就认出这个人果然是“好朋友”汪平。
　　汪平的模样不大好，明确的说，是大不好。
　　他一张烧饼似的脸孔有些变形的歪扭着，双目凸瞪，嘴巴翁合，有如涸辙之鱼，却是出气多、吸气少，胸口上紫汪汪的一滩血，整个人还在不停的抽搐……、南宫羽不禁摇了摇头。
　　他很清楚，汪平不错仍是个人，但已快要变成个死人了。
　　那位满脸横肉的仁兄，似乎并不含糊南宫羽的突然出现。
　　他杀气腾腾的盯着南宫羽，手上紧握的匕首尚在滴血。
　　咳一声，甫宫羽似笑非笑的开口道：“这汪平，是你杀的？”
　　那人抿着嘴，用力点头，一双牛蛋眼里凶光更炽，模样像是还没杀过瘾。
　　南宫羽和颜悦色的道：“你为什么要杀他？”
　　手上的匕首动了动。
　　那人火爆的回应：“不关你的鸟事，再不滚开，连你一齐杀！”
　　这时，业已接近弥留状态的汪平，摹地全身挺起，嘶声号叫：“另一个……跑……了……带着……带着‘碧玉鸳鸯’跑了……”
　　南宫羽还不及多问一句，汪平喉间已响起一阵“呼噜’声，跟着两眼上翻，四肢拳曲，就这么再也没有动静。
　　满脸横肉的那位重重一哼，对面前一条生命的终结，根本无动于衷。
　　南宫羽笑嘻嘻的道：“你做到了，老伙计，你总算宰了他。”
　　对方夹兀逼近一步。
　　恶狠狠的道：“你想怎么样？”
　　南宫羽摆摆左手，道：“我不想怎么样，各位同汪平之间的事，和我无关，但另一样东西，却与我干系重大，朋友，那对‘碧玉鸳鸯’，你们弄到哪里去了？”
　　那人晃晃手中匕首。
　　粗声粗气的道：“老子不知道！”
　　南官羽喟了一声。
　　慢腾腾的道：“有关‘碧玉鸳鸯’的来龙去脉，你可能明白，也可能不明白，然而无论你明不明白，至少你该清楚这件宝物不应为你们所有，江湖上混，要混得有个道理，投机取巧，不是这种取法，朋友你愣待耍蛮使狠，恐怕解决不了问题！”
　　满脸横肉的这一位腔调生硬的道：“多少年来，老子一直就是用老子自己的方法解决问题，你要不信邪，可以试试！”
　　不等南宫羽有所表示，这人的背后，已传来毒魄冷淡的声音：“用不着他试，我来试吧！”
　　那人猛然半转身躯，厉烈的叱喝：“你是什么人？”
　　毒魄一伸手就来揪捉这人的前襟，他伸手的动作并不算快，以至这位仁兄还有时间发出一声不屑的冷哼，脚步倏错下，匕首暴起，狠戳毒魄心窝。
　　匕首的来势比毒魄出手的速度要快得多。
　　只见寒光轻闪，已将接触目标，就在此刻，毒魄才伸到半途的左手淬然反抛，刚巧扣到对方执握匕首的腕脉上，毒魄石火般抬时回旋，就堪堪把那人的一条手臂扭到背后了。
　　横肉累累的面孔突然透紫，这人往下猛力蹲身，右脚倒穿，踢向毒魄下裆。
　　而毒魄早已防到这一招，仅轻轻松松的侧跨两尺，紧扣敌人脉门的左手骤往上掀，“咔嚓”一声脆响起处，竟活生生将对方的胳膊折断！
　　人的十指都连心肝，别说是手臂骨骼的崩折，任是这位仁兄如何勇健，臂骨初折，也不由痛得他狂号如位，整个身子半跪下去！
　　毒魄从对方手上取下匕首，却仍抓着那条软塌塌的手臂不放，一边目注甫宫羽，他要看看者友是否能借机问出点什么来。
　　叹一口气。
　　南宫羽朝那人连连摇头：“你说说，老兄，你这又是何苦？给你讲过，耍蛮使狠解决不了问题，你却偏生叫我试试，你看看吧，不必我试，只我朋友一试，你可不就泄了气啦！”
　　这人混身痛得籁籁抖索，半跪在那里，硬是死不吭声，表现得相当够种。
　　南宫羽不慌不忙。
　　好整以暇的道：“老兄，听我一句劝，现在可不是你装英雄扮好汉的辰光，如果你不肯同我们实心合作，我包你吃不完，兜着走！”
　　尽管呼吸粗浊，连头都抬不起来，这位仁兄仍然咬紧牙关，不声不响。
　　南宫羽朝毒魄微微点头，同时退后两步，像生怕溅了血在身上。
　　于是，毒魄紧握对方断臂的手指猛收，随即一抬一抖，而这一抬一抖之力，差点就把这人的五脏六腑全抖散了。
　　那一声嚎叫，直比杀猪也似！
　　毒魄并没有放开那人的断臂，看样子，他极有兴趣继续如法炮制。
　　嘴里大口大口的喘着气，满头的汗水，一下巴沾粘的涕涎，这位仁兄便瘫俯在沙地上，活脱一条奄奄待毙的狗！
　　甫宫羽嘿嘿一笑。
　　道：“你要表硬气，我不反对，不过我得告诉你，乐子才只开始，你若自认撑得下去，我们也包准奉陪到底，时间长着，正有得搅合。”
　　说到这里，他向毒魄使了个眼色，始温言细语的接下去道：“首先，请教你的万儿？”
　　那人俯在地下，没有回应。
　　毒魄扣紧断臂腕脉的五指又开始收缩。
　　不过，这一次他收得比较慢，慢到足令对方感觉得出另一波要命的痛苦又要降临了。
　　吃力的稍稍仰起头来，这人噎着气道：“不……不要再……再动手，我……我说……我叫贾钊，‘黑虎’贾钊……”
　　南宫羽蹲下身来。
　　笑颜相迎：“原来是贾朋友，久仰久仰，幸会幸会，真是人如其名，自有虎威；我说贾朋友，你跑掉的另一位伙计，不知又是何人？”
　　喘一口气。
　　贾刽呐呐的道：“他，他叫段一峰……”
　　南宫羽思索了一下，脑海中却完全没有印象，他又柔声道。
　　“那对‘碧玉鸳鸯’，可是被段一峰捧走了？”
　　贾钊点点头，两颊的横肉往下坠挂，已了无半点。‘虎威”存在。
　　南宫羽道：“捧到哪里去了？”
　　贾铡嗓音沙哑的道：“东西……是我们……头儿要的……”
　　南宫羽十分有耐性的间：“你们头儿又是谁？”
　　犹豫了片刻。
　　贾钊终于硬起头皮道：“‘血爪金刀’屠长青……”
　　这三个字入耳，南宫羽就有些笑不出来了，他颇感意外的道：“屠长青是你们头儿？他平常贯做大票生意，而且这些年来听说混得挺发财，怎么会把精神摆在一对‘碧玉鸳鸯’上？”
　　贾钊沉沉的道：“混得挺发财，是前两年的事了，最近日子却不怎么好过，再说，汪平主动找上段一峰谈价钱，我们头儿面都不用露，便垂手可得这对‘碧玉鸳鸯’，又何乐而不为？摊明了讲，碧玉鸳鸯价值不菲，也决不算桩小买卖……”
　　甫宫羽道：“杀人夺宝，是屠长青的主意？”
　　贾钊干涩的道：“干我们这一行的，还有更简单利落的法子么？”
　　南宫羽苦笑着道：“不错，这的确算一种简单利落的法子，什么脑筋力气都不费，只须一刀下去，便捞得满盆满钵。看来屠长青比我们要聪明！”
　　身子抖了抖。
　　贾刽灰着脸道：“这是汪平自己送上门来的，他和段一峰以前有点交情，以为可由老段身上搭线，从我们头儿那里再捞上一票……”
　　南宫羽咒骂一声：“这个该死的东西――”
　　于是，毒魄开始说话了：“到什么地方可以堵住那段一峰？”
　　一听到毒魄的声音，贾钊便没来由的打了个寒噤，答话也快速得多：“我们头儿这阵子正在‘辛家店’等着，‘辛家店’外那座驿站，就是我们约好见面的地方，老段如今正在路上……”
　　毒魄从贾钊头顶望向南宫羽。
　　平静的道：“你知道‘辛家店’是怎么个走法？”
　　南宫羽道：“熟得很，离这里大概有四十多五十里路，我们可以抄小道截过去……”
　　话还没讲完，毒魄一脚飞出，又准又狠的踢中贾钊的后颈。
　　清脆的颈骨断裂声响起，这条“黑虎”的脑袋立刻扭转到一个怪异的角度，毒魄松手，姓贾的胳膊反搭背脊，就以这么一种扭曲的姿势僵俯在沙地上。
　　没料到毒魄会突下辣手，南宫羽有些愕然的道：“你怎么把他给做了？”
　　毒魄面无表情的道：“留着干什么？这只是一个祸害，对许多人而言，是一个祸害。”
　　南宫羽耸耸肩，招呼毒魄匆忙赶往他们藏马之处――
　　他心里在盘算，要抄哪条近路，才能及时截下段一峰，或者，堵住屠长青？
　　“辛家店”只是个荒落的小村子，从村头到村尾，仅得十来户人家。
　　那座驿站很好找，就在村头上，不过，站房破烂陈旧，早就废置不用了。
　　驿站里没有半匹马，门口却吊着一盏晕晕黄黄的风灯。
　　毒魄与南宫羽的运气不怎么好，未能在半途上截住那段一峰，他们只好快马加鞭，赶来“辛家店”，希望还来得及找到屠长青。当然，如果先堵下段一峰，是最省事的方法，要在屠长青虎口抢食，就比较麻烦多了，但看在银子份上，怎么说也不甘就此罢休啊！
　　两个人又在里许外就下了马，仗着腿劲好，一口气便扑来了驿站附近，于是，他们看到的便是这副景像――荒废的站房，空芜的厩圈，以及，门口孤伶伶悬着的盏风灯。
　　喘了口气，南宫羽一个劲盯着眼前的站房端详，面带狐疑之色：“毒魄，怎么里外不见一匹马？还有这座驿站，破破烂烂的如像早就不用了嘛……”
　　毒魄缓缓的道：“但是，站房里应该有人。”
　　南宫羽又观察了一阵。
　　低声道：“我怎么没看到？娘的，这其中透着玄虚，似乎有点不大对头，毒魄，难道说，贾钊那工八蛋竟敢诓骗我们不成？”
　　双目不瞬的注视着眼前幽沉寂静的驿站。
　　毒魄道：“设若站房里面无人，便不会挂起这盏灯，至于姓贾的有没有搞鬼，要摸进去才知道，甫宫，既然来了，总不能半途而废！”
　　南宫羽道：“我们淌进去！”
　　毒魄在前，南宫羽在后，双双向驿站门前掩近，直觉里，他们感受到那股冷森而僵凝的气氛，黝暗的站房内，宛似蕴藏着什么不可揣测的危机……
　　搔搔耳后，南宫羽喃喃的道：“是有些邪门，我觉得背脊上忽然冷嗖嗖的……”
　　毒魄轻声道：“可惜没有机会再盘问姓贾的了。”
　　当他们刚刚接近到门前风灯的光圈之内，黑洞洞的站房里就幽灵般飘出两条身影来。
　　这两个人出现之后，并没有任何动作，只是分开左右，往旁边一站，两张阴惨惨、白煞煞的瘦脸上不透丝毫七情六欲，活脱戴了两副人皮面具。
　　毒魄站定下来，南宫羽也跟着上步，同时，左右两手已握紧了他那只窄长皮套。
　　半晌，那两个人仍然分立门侧，泥塑木雕也似动也不动，甚至四只眼睛都未朝他们这边瞄上一瞄，光景似是视若无睹，邪祟得紧。
　　咽了口唾沫，南宫羽悄悄的道：“操的，我就不信这两块东西没有看到我们，这是搞什么名堂？”
　　毒魄也疑惑的道：“情况不对，南宫，我看我们可能进了什么圈套……”
　　就在这时，门内又有一条人影现身――那是个相当高大魁梧的身影，移动起来，就像一座小山，尤其予人一种异常沉厚稳实的感触――仿若倾九牛之力，亦拉他不倒！
　　门檐下的灯光，把那人的模样映照得清清楚楚。
　　夹皮袍子，一张方形的脸膛透着淡紫的色泽，两道又浓又黑的倒八眉下是一双精芒隐射的利眼，有一点鹰勾鼻，薄薄的嘴唇上蓄着一字胡，人朝那里一站，便有磐石不动的气势。
　　南宫羽瞧着那人。
　　小声问道：“这又是何方神圣，毒魄？”
　　毒魄摇头道：“似乎不像是屠长青……”
　　南宫羽白了毒魄一眼：“当然不是屠长青，屠长青我曾见过一次，不会不认得――”
　　毒魄道：“既不是屠长青，又是何人？南宫，我们到这里来原是找屠长青的。”
　　只觉得喉咙发干。
　　南宫羽道：“话是不错，但这一位似乎要冲着我们来了！”
　　毒魄道：“可以解释……”
　　那个魁梧如山的人物终于慢腾腾的开了口，声调低沉，从容不迫：“我就是‘醉枫台’的麻德生，时辰早已过去，姓屠的怎么仍尚未到？莫非姓屠的是要二位替他先打前锋来了？”
　　“麻德生”三个字钻进耳朵，毒魄与南宫羽的脸色就不大好看了，至少已不如先时那般的自在――麻德生号称“九步夺命”，这“九步夺命”的混号却决非凭空而来，他的的确确是在九步连环之内，便可迫魂夺命，出道以来，少有例外，这是一个非常难惹难缠的人物！
　　毒魄和南宫羽互觑一眼，都觉得有立刻把误会清释的必要，无因无由无怨无仇的，结下这么一桩梁子该有多冤？
　　踏前一步，南宫羽赶紧拱了拱手，笑容满面：“啊哈，我道是谁，原来竟是‘醉枫台’的麻老哥！真想不到会在这里同麻老哥见面，对老哥你，我可是仰之已久了……”
　　麻德生形色冷峻的道：“不用起这套过门，你们的来意我很明白，方才我在屋内观察了很久，我确定屠长青未在附近，显然二位乃是代他赴约，很好，姓屠的虽说投巧取诈，二位的勇气却十分可嘉，我包管成全你们也就是了！”
　　对方的口气相当托大，毒魄听了固生不悦，南宫羽也颇不是滋味，但饶是如此，这场糊涂仗却打不得，否则传扬出去，笑掉大牙的就不止屠长青一个人啦！
　　南宫羽连忙赔笑道：“麻老哥，你这一说，可把我哥俩说迷糊了，我们和屠长青不亲不故，甚至认都不认识，怎么能扯到替他出头赴约的话题上？麻老哥，这其中怕有误会……”
　　麻德生僵硬的道：“误会？天下之大，有这么巧的误会么？”
　　南宫羽有些着急的道：“我们决不是向麻老哥打诓语，我们真的和那屠长青没有勾搭，连姓屠的与老哥你订的是什么约，约的是什么会，我们都完全不晓得――”
　　麻德生无动于衷的道：“那么，你们为什么又会在这个时间来到这个地方，而且分明是以‘接战’的姿态摸近？”
　　南宫羽苦笑着加以解释：“这档子事的来龙去脉，说起来话可长了，总而言之，我们没有意思，也没有理由与麻老哥为敌，我们之所以来到这里，只是一种巧合，也可以说我们是上了某人的当，麻老哥，明白的讲，我们赶来此地，为的亦是找屠长青。”
　　麻德生道：“你们找屠长青干什么？”
　　南宫羽略一犹豫。
　　谨慎的道：“要同他谈一桩买卖……”
　　冷冷一笑，麻德生道：“谈一桩买卖？如此说来，你们是朋友了？”
　　南宫羽连连摇手：“不不不，我们和屠长青不是朋友――”
　　麻德生突然提高了声音：“从开始到现在，你就是鬼话连篇，一派胡言，你以为你这番编排算得上天衣无缝、完美无暇？你竟拿这种连三尺稚童都骗不了的谎话来说与我听，你把我当成什么样的白痴肉头？”
　　南宫羽愣了一愣，不免微显失措的道：“麻老哥，请你且息雷霆，听我一言，我――”
　　麻德生一声暴喝，打断了南宫羽的话：“不必多说了，这‘辛家店’是个野村，我们站立的地方又是座荒废的驿站，鬼冷冰清的夜晚，你们来到此地，更且是以潜蹑的方式接近，要说你们不知我和屠长青有约，其谁能信？设若你们不是冲着我麻某人来，难道竟是冲着这座破烂站房而来？”
　　情势转变到这步田地，实在有些出乎南宫羽意料之外，他先定了定神，收起笑容，神色间十分凝重的道：“麻老哥，我们已向你一再解说过，相信我们的立场与来意已表达得非常清楚，你不能只凭单方面的揣测就否定我们的申辩，老哥你在江湖上可是响叮当的人物，衡情度势，理该更有见地，如若偏执过甚，恐怕于你于我，皆非是福！”
　　麻德生不带丁点笑意的笑了：“你是在教训我？”
　　南宫羽严肃的道：“不敢，仅是对老哥你的一片忠诚，一番剖白。”
　　麻德生暮地暴叱：“麻某人不受！”
　　毒魄伸手轻拍南宫羽的肩膀，脸上流露着深深的同情：“你这套不灵了，甫宫。”
　　南宫羽啼笑皆非的道：“伙计，现下已是什么光景，你还有心情开玩笑？”
　　毒魄走到南宫羽面前，目注麻德生道：“好言好语说了几箩筐，你全当在放狗臭屁，尊驾何人？不过就是‘九步夺命’麻德生而已，也罢，你待怎么样，随你的便，我们等候着侍候就是！”
　　麻德生重重的道：“这才干脆，明枪明刀，胜败都是英雄，绕着圈子打诓言，最叫入不屑不耻，朋友你报上名来，麻某人决计好生超度于你！”
　　毒魄道：“我姓毒叫毒魄。”
　　麻德生容颜不变，稳沉的道：“毒一刀？”
　　毒魄道：“正是不才，”
　　几乎不能察觉的吸了一口气，麻德生双目定定的看着毒魄那满头如雪的银发，像是在和毒魄说话，也像在自言自语：“是毒魄，我早该注意到他的一头银发才对……”
　　毒魄静静的道：“虽然我是毒魄，我也并不愿意与你无端较手，先前如此，现在也如此！”
　　沉默须臾。
　　麻德生冷森的道。
　　“不，我们仍得对上一阵，因为我话出口，断无反悔，纵然你是毒魄！”
　　半合的双目骤睁又垂。
　　毒魄道：“我说过，悉随尊意。”
　　麻德生左手在腰间轻按，“挣”的一声脆响起处，一柄巴掌宽的雪亮缅刀已从他腰板带中间抽了出来，缅刀软软的指向地面，有些许晃动，于是，刀面的寒芒流灿，波波推连，直沁人们心底。
　　门檐下，原本挺立不动的那两位仁兄，此时忽然飘了过来，其中一个向麻德生微微躬身，以极其尊敬的口吻道：“主子，且容小的们代主子收拾这厮。”
　　麻德生摇头，道：“你们不是毒魄的对手，都退下去。”
　　两个人也不多说，双双退后，但是，这次他们却没有退回原来站立的门檐之下，只退向麻德生身后两侧――距离上足以立即支援的地方。
　　南宫羽凑在毒魄耳边道：“这两个三分不像人，七分倒像鬼的东西，乃是麻德生的贴身跟班‘山精’皮彪、‘魅客’皮魁兄弟俩，你要小心他们抽冷子打暗算，当然，我也不会闲在一边看戏，只是提醒你要多防范……”
　　毒魄笑笑，道：“你怎会在旁边看戏？我要玩完了，你这戏还看得下去吗轻轻“呸”一声，南宫羽站开几步，同时暗中解开了手里窄皮套的拴口。
　　麻德生凝视着毒魄，软刃的缅刀依然下指，依然在轻轻晃动。
　　毒魄拉开他的皮口袋，取出“祭魂钩”仔细将柄端的银色链套上右腕，然后，他握紧把手，斜斜举起刀来，刀锋微侧，光华如霜。
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