宗元甲试探的问道：“‘七尾鹞’宫奇所怀之学如何，您老知不知道？”
　　轩动两条灰白色的浓眉，云涛道：“宫奇身怀之学如何，老夫不甚清楚，但其弟子姜冲能施展一门传闻江湖，武林少见的‘缩骨神功’，自小窗中脱身离去，由此研判‘七尾鹞’宫奇手上确有两下子名堂。”
　　侧脸一瞥，云涛问道：“‘师出有名’，‘青冥会’用的什么借口找上‘啸天盟’的？”
　　宗元甲道：“争夺洞庭湖水路地盘作借口，‘青冥会’向‘啸天盟’湘地总舵‘金雕’晏兆雄挑战……中秋节三日前设下擂台，到时一见高下。”
　　轻轻念出“擂台”两字，云涛道：“武家门派之争，水陆地盘纠纷，以至私人积忿成仇，无法了断时，都会摆‘擂台’这玩意儿来，但据老夫猜测，这也是个借口……”
　　宗元甲接口道：“不用擂台，运用其他方式？”
　　点点头，云涛道：“用兵之道，‘虚虚实实’……‘青冥会’把照面的时间，约在中秋节前三天，云诡波谲之下，到时可能又会来个转变……”
　　接口问道：“啸天盟湘境总舵设在何处？”
　　宗元甲回答道：“湘北常德东郊‘庙口集’。”
　　一副不解之色，云涛问道：“‘青冥会’跟湘境‘啸天盟’总舵，见个上下的擂台，又设何处？”
　　微微一皱眉，宗元甲道：“‘金雕’晏兆雄向鄂中大洪山石旗峰总坛，分驿投递的‘箭书’中，并未说出此项情形。”
　　“铁翅苍鹰”云涛道：“据老夫所知，‘青冥会’总坛在湘中新化附近牛头山‘铁翎谷’，跟湘北常德相隔一段不算近的距离。”
　　微微一点头，宗元甲道：“是的，云庄主，宗某见到‘金雕’晏兆雄后，这件事需要问个清楚。”
　　目光移向岳申、田敏两人，云涛道：“江湖中传闻，‘青冥会’与‘寒川门’这两个门派，有水火不容的夙仇……”
　　微微一点头，田敏道：“不错，所以‘大幻仙’姜冲，偷偷使用‘忘我散’药物将我大哥真性迷失，施出一个‘驱虎噬狼’之计，幸亏宗兄途中解危，免除这桩惨剧……”
　　云涛接口道：“姜冲并非‘青冥会’中人物，那是受他师侄狄平怂恿而已，此番‘白河桥’镇上‘妙手医庐’已毁，相信姜冲也不会再踏入江湖是司非中……”
　　微微一笑，又道：“老夫叨长几岁，不见外的称您二位一声‘田老弟’、‘岳老弟’，姜冲虽然和‘霸山虎’狄平是师叔侄的关系，但他并非‘青冥会’中的人，就像刚才老夫跟宗老弟说的，冤家宜解不宜结，两位不再追究此事如何？”
　　以“铁翅苍鹰”云涛在湘鄂一带武林中的声望，他所说的话，虽然并非金音铁券，却有他的份量……
　　“赤麟”宗元甲乃是雄踞一方的“啸天盟”盟主，还谦让他三分，当然，“寒川门”中“旱地蛟”岳申、“云中鹏”田敏两人，不会不买这个面子。
　　田敏朝他岳大哥投过一瞥，道：“云庄主既然关心此事，我义兄弟二人，不能辜负您这份心意。”
　　这时已届用午膳时分，“铁翅苍鹰”云涛吩咐家人摆上筵席，接招五位嘉宾。
　　敢情“燕子飞”僧浩、“铁背熊”孟达两人，身列“啸天盟”中“金戈双卫”，乃是盟主贴身侍卫，但当年江湖上，也是有头有脸响当当的人物，受盟主“赤麟”宗元甲感召，乃投入“啸天盟”，岂是一般“侍卫”所能比拟。
　　宾主围桌而坐，酒过三巡，酒中天南地北聊谈起来……
　　哈哈一笑，“铁翅苍鹰”云涛道：“老夫自信酒量不错，但当年长沙‘明月楼’之宴，却输在‘寒川门’门主‘乾坤双飞’柳天鸣柳道友之手。”
　　酒中豪兴遄飞，这位“石禾山庄”云庄主说出此话，听进岳申、田敏两人耳里，才知道“铁翅苍鹰”云涛，跟门主有不浅的渊源。
　　“云中鹏”田敏，立即想到刚才那回事上――
　　刚才云涛并未提到门主“乾坤双飞”柳天鸣，但自己应对适宜，不然岂不扫了这位“铁翅苍鹰”云涛的面子。
　　不知道有意还是无心，宗元甲笑了笑，把这句话问了出来：“云庄主，您和‘青冥会’会主狄平之师‘七尾鹞’宫奇，可有往来？”
　　半杯酒送进嘴里，云涛一笑，道：“老夫和姜冲有数十年的交往，但跟‘七尾鹞’宫奇那是两码子事――宫奇这个‘七尾鹞’的称号，换上‘九头鸟’三字，才比较适宜……”
　　众人酒中谈着时，一名壮丁匆匆进来大厅，向云涛躬身一礼，道：“回禀庄主，‘玉山秀士’贝中铭贝爷来访。”
　　云涛朗声一笑，道：“‘一日不见，如隔三秋’，这位贝兄弟已有数天没有见面了……”
　　面向壮丁道：“云富，你说老夫有请――还要替他引见一位神交已久的武林道友。”
　　壮丁云富连声“是！是”，退出大厅。
　　不多时，传来一阵龙吟凤啸，音韵朗爽的笑声，厅门处一暗，进来一位年轻书生……
　　一袭天蓝绸袍，襟领处洒绣黑色松纹图，黑发高梳，束以绸结，宽额隆准，目若朗星，唇红齿白之外肤如玉白――一个英挺潇洒，浊世无倚的年轻人。
　　这年轻高手，就是有“玉山秀士”之称的贝中铭。
　　贝中铭向云涛长揖一礼，道：“兄弟贝中铭，见过云老哥哥……”
　　云涛并不回礼，站起来指着田敏等道：“贝兄弟，老哥哥替你引见几位武林同道……”
　　他将“寒川门”中岳申、田敏两人，和“啸天盟”中“金戈双卫”引见过后，一指“赤麟”宗元甲，含笑问道：“贝兄弟，你说，这人是谁？”
　　饶是叱咤风云，英武傲啸的宗元甲处在这场面之下，虽然带着笑意，但脸上有点发热，那份神态十分尴尬――朋友之间的引见介绍，哪有这等引见的？
　　“玉山秀士”贝中铭才是个二十出头的年轻人，经老哥哥云涛这一说，剑眉掀动，星眸流转，朝“赤麟”宗元甲看来像在品赏一项稀贵的珍品，嘴里喃喃在道：“这位兄台年纪才二十多岁，跟我贝中铭年岁差不多……看来有点像……”
　　“铁翅苍鹰”云涛一指僧浩、孟达二人，纵声哈哈笑道：“贝兄弟，这两位是鄂中大洪山石旗峰‘啸天盟’总坛‘金戈双卫’……盟主去往哪里，他们影形不离……”
　　贝中铭听到这些话，怔了怔，侧过脸道：“老哥哥，是他？”
　　云涛笑着点头，道：“不错，贝兄弟，这位就是‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲。”
　　贝中铭长揖一礼，道：“贝中铭见过宗盟主……”
　　宗元甲伸手把他扶起，用了云涛的称呼，含笑道：“贝兄弟不必多礼，‘四海之内皆兄弟’，你我不用见外，就以兄弟相称！”
　　云涛吩咐家人添上杯筷座椅……贝中铭指了指云涛，道：“宗大哥，你找来‘石禾山庄’，莫非认识老哥哥？但我中铭曾提到你，老哥哥却说，跟你未曾谋面……”
　　微微一笑，宗元甲向这位俊逸绝伦，却又带几份稚气的贝中铭道：“贝兄弟，老哥哥没有说错，我们以前并未见过，这次小兄慕名拜访‘石禾山庄’，才跟你老哥哥第一次见面。”
　　贝中铭突然想到一件事，从腰袋里取出一锭有二十两重的银绽子，送到云涛面前，道：“老哥哥，这锭银子是真的还是假的？”
　　贝中铭这一问，把这位“铁翅苍鹰”云涛问住了……把这锭银子放在手掌心上看了又看，道：“贝兄弟，这锭银子老夫看不出有什么不对劲的地方，你……你从哪里来的？”
　　贝中铭道：“我从‘枫林湾’镇上来这里，大街上有位老人家，衣衫朴素可能从乡间来的，席地坐着，在呼天抢地的悲啼……我看了好奇，就上前劝问，原来这位老人家，银票换来一块‘铅银’，镇上店家都不肯收，那老人家十分可怜，我就把这锭银子换了下来。”
　　目光投向云涛，宗元甲道：“云庄主，这锭银子待元甲一看……”
　　云涛伸手把银子递了过去，宗元甲伸手接过，朝这锭银子细细看去……
　　“赤麟”宗元甲身怀绝技，是叱咤江湖，睥睨天下武林的“啸天盟”盟主，但，也是一个“大掌柜”、“大买卖”的生意人。
　　“啸天盟”有庞大的生财系统，各省各地拥有极具规模的钱庄、店铺、油米酒坊、牧场、酒楼、客栈，和水陆运送等各项买卖。
　　这次“青冥会”找上“啸天盟”碴子，就是以洞庭湖水路地盘之事为借口。
　　“赤麟”宗元甲既是这样一位“大掌柜”，除了巨额数目的银票外，手上接触的金锭子、银锭子，也不知有多少。
　　这锭二十两重的银子到宗元甲手掌心，秤了秤份量，细细看了下，道：“不错，重量在二十两左右，只是这锭银子的体积，要比一般二十两重的银子，要稍微大了些！”
　　两眼一直，云涛问道：“宗老弟，是假的？”
　　“赤麟”宗元甲把这锭银子夹在左手中、食两指间，用姆指按了下去，一响脆生生的“喀”声，这块墨条型的银钢子，就像一根枯木枝干似的一折两截。
　　在座都是会家子，宗元甲露了这一手“铁指神功”，众人莫不色变。
　　宗元甲朝这块银子的断裂处看去，微微一皱眉，道：“不错，这是一块“铅银’，只是外面涂上一层银粉而已。”
　　掀掀眉，眨眨眼，“铁翅苍鹰”云涛看了看宗元甲，又朝贝中铭看来。
　　“贝兄弟，这确是一块‘铅银’……你有没有问那老头儿，这块‘铅银’是从哪个钱庄换来的？”
　　贝中铭点点头，道：“我问了……就是‘枫林湾’镇上大街那家‘宏泰钱庄’……”
　　殊感意外的，宗元甲问道：“云庄主，这里‘枫林湾’镇上有钱庄？”
　　云涛道：“‘枫林湾’镇上很热闹，不下于一处县城。”
　　贝中铭又道：“那位老人家还告诉我，他去‘宏泰钱庄’理论，柜台里伙计恶狠狠向他说，银子离柜台，‘宏泰’不再认帐了！”
　　“旱地蛟’岳申憋不过气，吼了声道：“入娘的，岂有此理！”
　　宗元甲听来似有蹊跷，接口问道：“云庄主，这家‘宏泰钱庄’掌柜的，您知不知道是何等样人？”
　　旁边贝中铭接口道：“我家就住‘枫林湾’镇上……‘宏泰钱庄’像这种事情，过去也曾发生过，也都是一个外地来的客人……里面掌柜的听说是江湖上人物。”
　　缓缓一点头，宗元甲道：“不错，镇上街坊邻居，时间一久，见面都有几份相识，不敢下此一手……陌生的过路人，银子离柜台，可以来个不认帐。”
　　围桌而坐的“铁背熊”孟达，嘴里冒出一句，道：“盟主，看来那家‘宏泰钱庄’，专门玩这一手的……”
　　突然想了起来，宗元甲笑笑道：“孟达，你这一说，我有件事要偏劳你了……”
　　颈子一直，腰背一挺，孟达道：“盟主，您只管吩咐！”
　　宗元甲道：“下午你去‘枫林湾’镇上那家‘宏泰钱庄’……把你那股凶霸霸的煞气收敛起来，装成一个从外地来的乡巴佬……”
　　傻了眼，孟达问道：“去了又怎么的，揍人？”
　　笑笑，宗元甲道：“不是揍人――你装扮成一个从乡下来的乡巴佬，我给你一张银票，你去那家‘宏泰钱庄’把银票兑换成银子。”
　　“铁翅苍鹰”云涛道：“宗老弟，你是想一探‘海底’？”
　　宗元甲道：“刚才贝兄弟说，像这种事情，‘宏泰钱庄’不只发生过一次，吃‘哑巴亏’的都是外地来的客人，元甲就叫孟达去探探他的娘家――江湖黑道上，确有这档事……”
　　苦下脸，孟达道：“盟主，我孟达还没有到过‘枫林湾’镇上，不知东西南北，哪里去找这家‘宏泰钱庄？”
　　贝中铭接口道：“这位大哥，‘枫林湾’离这里不远，我陪你到镇街，指出那家‘宏泰钱庄’后，你自己再进去！”
　　宗元甲点点头，道：“这就行了，孟达，由贝兄弟陪你去‘枫林湾’镇上，他指出那地点后，你再自己上门……”
　　目光移向贝中铭，宗元甲又道：“贝兄弟，你不能在‘宏泰钱庄’附近露脸，你只要指出‘宏泰钱庄’的方向、地点就行了！”
　　微微一皱眉，云涛道：“宗老弟，你要孟达装成一个乡巴佬，去‘宏泰钱庄’把银票换成银子？”
　　笑笑，宗元甲道：“这乡巴佬可不是蓬头垢脸，邋里邋遢的‘乡巴佬’――而是要把孟达扮装成一个既俗且土一副乡间土财主的模样……”
　　朝这位“铁翅苍鹰”云涛上下打量了一眼，点点头，又道：“不错，云庄主，你这副体态、外形，跟孟达倒有几份相仿，所有扮装‘道具’，可以向你借来一用！”
　　敢情“铁翅苍鹰”云涛，在湘鄂武林中是位顶尖儿出色的人物，但也是地方上一位腰缠万贯的富绅，是以宗元甲替孟达扮装所须的“道具”，一应俱全，样样都可以找到。
　　众人吃喝过后，宗元甲替孟达脸上敷上一层暗色的油彩……显出一张晦暗，却又油光光的脸孔。
　　“铁翅苍鹰”云涛按宗元甲的意思，找出一袭质地光鲜，簇新藏青色，洒上富贵图的真丝棉袍。
　　“哇”的叫了起来，孟达叫苦不迭道：“我的妈唷，盟主，现在这么热的天气，你要我穿上丝棉长袍？！”
　　笑了笑，宗元甲道：“你忘了，孟达，这是演戏！”
　　一袭丝棉长袍穿上身，孟达还足踏一双方头缎面的厚底鞋。
　　既是土财主，就要有土财主的调调儿……宗元甲向云涛借了一条足有小指头粗的大金链子，由孟达的前襟斜挂到他腰间的暗袋里。
　　现在这位“啸天盟”盟主“赤麟”宗元甲，就像在替闺女出阁，巨细不遗……
　　又在孟达十只手指上，分别套上四枚硕大无比，晶光熠熠的金戒指――脑袋顶上，还替孟达压下一顶不伦不类“员外郎”的船头帽。
　　不错，现在这位“啸天盟”中“金戈双卫”之一的“铁背熊”孟达，已是韵味十足的既土且俗，乡间一个土财主模样。
　　“燕子飞”僧浩哈哈笑道：“孟达，我们平时‘焦不离孟，孟不离焦’，盟主替你这样一改妆，把你换了一个人，若在外面见到你，我僧浩再也认不出你是孟达了。”
　　宗元甲从腰袋掏出一叠银票，找出其中数目最低的一张百两纹银的银票，交了给孟达，道：“这是湖南长沙城中，金字招牌的‘大通钱庄’百两纹银的银票……孟达，你就拿了这张银票去‘宏泰钱庄’兑换银子，”
　　眼皮一翻，两眼一直，孟达道：“盟主，要是我换来的是‘铅银’，您……您可不平白丢失了一百两银子？”
　　笑了笑，宗元甲道：“偷鸡还得扔出一把米……钓鱼不用鱼饵怎么行？”
　　收起脸上笑容，又道：“你听着，孟达，你去‘宏泰钱庄’多用耳朵，少用嘴，多听少开腔，免得叫人摸出‘娘家’……收起你平时那副凶霸霸的模样……”
　　孟达点点头，道：“我知道，盟主。”
　　宗元甲又道：“有人在你脸上掴下一记大巴掌，你也不准回手……”
　　怔了怔，孟达结结巴巴的道：“这……这……”
　　脸上又露出一副笑容来，宗元甲道：“别这，那的……记住，孟达，这是演戏，假戏真做，演什么像什么。”
　　躬身弯弯腰，孟达道：“盟主，您这样嘱咐，我孟达知道了！”
　　贝中铭道：“这位大哥，我们这就走吧！”
　　孟达足登方头缎面厚底鞋，跟他原来穿的软底靴完全不一样，跨上门槛，一个踉跄跌出大厅……嘴里喃喃地嘀咕道：“我的妈唷，这硬是在整人嘛！”
　　贝中铭衔尾跟着出了大厅。
　　两人出了大厅后，众人就等着孟达回来，可以知道结果如何，就在聊谈中把时间打发过去。
　　抿嘴一笑，“铁翅苍鹰”云涛道：“宗老弟，孟达的体形，跟老夫差不多……”
　　宗元甲接口道：“这也是碰巧遇上了……把孟达扮装成一个土财主，所要用上的东西，要找还真不容易呢……”
　　“云中鹏”田敏道：“用‘铅银’榨财，给官家衙门查出，这颗六阳魁首的脑袋就甭想留下来……”
　　“旱地蛟”岳申“哼”了声，道：“入娘的，真有这些不怕死的亡命之徒，玩出这个名堂来……嗳，田兄弟，会不会是‘青冥会’中那些兔崽子玩的花样？”
　　笑了笑，宗元甲接口道：“‘青冥会’中角色，本来就不是好路数，即使不来铸制‘铅银’这名堂，贩私盐，搞赌场，也都有他们的一份……”
　　谈到“青冥会”身上，“铁翅苍鹰”云涛又想到那回事上：“宗老弟，从你几位离开‘白河桥’镇的时间算来，姜冲也应该在这两天，到达老夫这‘石禾山庄’……”
　　沉思了下，宗元甲才接口道：“宗某有这样的看法，云庄主，‘大幻仙’姜冲处世为人，可能并不是您想像中那般单纯……”
　　轻轻“唔”了声，云涛道：“你倒说来听听，宗老弟？”
　　笑笑，宗元甲道：“洁身自爱，在女人身上用情专一，这只是一种良好的行为表现，并不能完全代表这人处世为人的人生观点……”
　　目注宗元甲，云涛问道：“你是指姜冲，宗老弟？”
　　笑了笑，宗元甲道：“宗某并不专指某一个人，只是以一般情形来说……只要不辣手摧花，糟塌女人，一个拥有三妻四妾的风流种子，同样有他美好的人格，完美的人性……”
　　缓缓一点头，“铁翅苍鹰”云涛道：“你说的也有道理，宗老弟，不过老夫认为姜冲这人，本性不坏，并非想像中十恶不赦之徒……”
　　众人在厅上谈着，时间悄悄过去……孟达满头是汗，进来大厅，后面跟着的是贝中铭。
　　进来大厅，孟达忙不迭把身上这件丝棉长袍脱了下来，抬脚“叭！叭！”两下，把脚上那双方头缎面厚底鞋踢掉……
　　光着脚底，孟达长长出了口气，道：“娘的，活受罪！”
　　僧浩把墙角孟达原来那双软底靴扔了过去。
　　孟达把压在脑袋上的那顶“员外郎”的船头帽摘下，又把身上那些金链子、金戒指脱个干净。
　　笑笑，宗元甲问道：“孟达，银票可曾换了银子？”
　　孟达点头不迭：“有，有，盟主！”
　　从贴身袋囊中取出两锭五十两重的银元宝，放到桌上，指了指，道：“都在这里，盟主，一锭五十两，两锭一百两……”
　　把自己原来衣衫穿上，孟达两眼直直的问道：“盟主，怕不会是‘铅银’吧？”
　　宗元甲拿起其中一只银元宝，放在掌心秤了秤，两条剑眉微微一皱……两手掌指攀上银元宝凸起的一角，稍微一用劲……
　　一响“喀喳”声，这只银元宝一折两截，另外那只银元宝，也来个如法炮制。
　　不用问，云涛看到两只银元宝的裂断处，他两条灰白色的浓眉一轩，道：“里外颜色不一样……里面灰乌乌的，外面涂上一层银白色，不错，‘铅银’！”
　　微微一笑，宗元甲问孟达道：“情形怎么样，孟达？”
　　咧嘴一笑，孟达道：“好客气，那些孙子真把我孟达看作土财主啦，上座，奉茶，忙不迭的张罗……嗯，‘枫林湾’大街上这家‘宏泰钱庄’，可真不小呢！”
　　突然想了起来，舌尖舔舔嘴唇，孟达望了望“铁翅苍鹰’云涛，又望了望宗元甲，十分费劲的道：“盟主，这……这话不知道我孟达该……该不该说？”
　　看到他那副惊奇的神情，宗元甲笑了笑道：“该说的就说，不该说的别说……孟达，由你自己决定。”
　　嘴巴张得大大的，声音却是低低的，孟达道：“我……我看到老小子姜冲……”
　　“铁翅苍鹰”云涛脸色一怔，但，很快又平静下来。
　　一侧脸，宗元甲问道：“你是在‘枫林湾’镇的大街上，遇到了‘大幻仙’姜冲？”
　　一顿，又道：“你这副古里古怪土财主装扮，脸上我又替你敷上一层油膏，虽然碰到他也不会认识你的……”
　　云涛接口问道：“姜冲是向这边‘石禾山庄’？”
　　孟达又朝云涛望了一眼，才向宗元甲道：“是的，盟主，老小子虽然看到我孟达，只是看了看，不知道我是孟达……老小子就坐在‘宏泰钱庄’店堂后的―张太师椅上……”
　　“旱地蛟”岳申，“云中鹏”田敏，两人眼珠直直的朝孟达看来。
　　不想说这句话，但宗元甲还是说了出来：“你一定看错人了，孟达？”
　　直了直颈子，孟达道：“我可以打赌，可以发誓，盟主，我没有看错……老小子那副模样，就是烧成一堆灰，就是成了一滩泥浆，我孟达也可以认得出来……”
　　十分平静，宗元甲问道：“‘大幻仙’姜冲在‘宏泰钱庄’的店堂里，还是那副老样子？”
　　点点头，孟达道：“是的，盟主，一副半斤骨头八两肉的身子，那张黄苍苍，风干橘子皮似的脸孔……颔下留着一撮疏疏朗朗的山羊胡子……”
　　眼皮一翻，又道：“嗯，看来是有点不一样了，虽然还是那副老样子，已不是过去那种半死不活的窝囊相了！”
　　田敏接口道：“孟达，‘大幻仙’姜冲坐在‘宏泰钱庄’店堂太师椅上……会不会是上门的客人？”
　　很肯定的，孟达连连摇头，道：“不是，绝对不是……很像是这家‘宏泰钱庄’的大老板，大掌柜！”
　　沉思了下，宗元甲视线缓缓转向“铁翅苍鹰”云涛，道：“云庄主，看来‘大幻仙’姜冲并未离开‘青冥会’，那家‘宏泰钱庄’就是‘青冥会’所开设的……”
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