荒山野外，到处都是适合交手过招甚或拚命的空旷所在，而且，保证没有看热闹的闲人来影响情绪，姚本恕亦似乎胸有成竹，早早已在前面一片竹林边站定。
　　骆忏随后跟到，环视左边，可谓地形隐蔽，景致清幽，若在此饮酒听竹，诚为人间乐事，如今用来进行一场内涵丑陋的搏杀，却未免有所不值了。
　　摸着白须，姚本恕人倚林前，手执竹杖，果见三分仙气，他展露着招牌似的笑容，表面上一点敌意也看不出来：“骆老弟，这个地方还可以吧？”
　　骆忏笑：“尽好了，又不是起祖坟，尚得挑风水。”
　　姚本恕道：“说笑说笑，骆老弟，我有一言奉劝，不知老弟你听得进，听不进？”
　　骆忏好整以暇地道：“得看你要说的是什么？”
　　轻咳一声，姚本恕道：“我的意思，你一旦发觉敌不过我，就别硬撑死抗了，不如大大方方俯首认输，跟我上路，这样彼此皆便，也免得血糊淋漓的不大好看。”
　　骆忏道：“说实话，这要视情况而定，你的忠言，我自当加以考虑。”
　　姚本恕的斑竹杖高高举起，由右手搭向左手，嘴里还客气一番：“冒犯了，老弟。”
　　骆忏含笑点头，头刚刚点动，月牙铲倒转拄地，整个身子蓦地抛飞出去，而弦月的光华霎时缤纷交叠，齐卷暴落。
　　斑竹杖一颤弹起，溜溜穿舞，快准至极地伸缩点戳，进出于漫天的弦月中，叮当的碰击声串响不绝，锐劲四透的须臾，两人又陡然分开。
　　月牙铲横挥，骆忏身形腾升丈余，凌空侧翻，铲刃已以经穹长虹之势锄来。
　　躯体突兀收缩成一团，姚本恕如同一只肉球般掠过铲刃，疾射向前，那根斑竹更不稍闲，抽起笞下，狂风骤雨，光景仿佛一个畸型侏儒运展大棒，看上去相当滑稽。
　　表面的模样很滑稽，可是其发挥出来的压迫力与侵澈力却丝毫不滑稽，斑竹杖闪幻相连，首尾互变，尖锐的力道纵布穿溢，不禁令人怀疑，只这么一根竹杖，竟有如此刚猛的劲头？
　　骆忏双臂抡铲，在密集的杖影下做着不容一发的截击，铲刃环飞翩掣，肉球浮沉流转，就像用灯草芯戳刺水里的泡沫，有些不着力的虚乏。
　　姚本恕玩的这一招，分明属于“缩骨术"的一种，但他竟能在收缩躯体之后掠过自如，决不稍受拘束，此等修为，便特有独到了；身子的面积缩小，有助于减少伤害的程度，拿守势来说，已具有利地位，何况他攻势亦同样进行？专以条件对比，这位“笑中仙”显然占了上风。
　　骆忏却不信邪，反而拚命的冲动又起。
　　杖头倏映，对准骆忏额头点来，若流星骤泄。
　　那片红云便猝然自骆忏肩后扬升，兜空卷住点来的杖头，月牙铲寒芒一抹，似恶灵的诅咒沾上姚本恕胸际，把他一溜滚顶翻地下。
　　斜过胸膛是一道尺多长的血槽，皮开肉绽，肌肤卷裂，姚本恕的年纪不小，可是并不像一般老年人那等的肉弛皮皱，垂搭叠坠，反倒有个肥厚细白的胸礅，如今横过这样惊心怵目的一条伤口，分外有着震栗效果。
　　到底是经过大风大浪的人物，姚本恕虽然痛得要命，内心悸动，意识仍极清楚，他双脚一挺人已站起，一手捂着伤处，另一手仍旧紧握斑竹杖，笑是笑不出来了，形色尚称镇定。
　　骆忏手拄月牙铲，“善骨兜”搭在肩上，正吃吃而笑：“老姚，一时失手，罪过罪过。”
　　缓过一口气来，姚本恕铁青着脸孔：“你，你暗算我，算不上技高一筹！”
　　骆忏温柔和蔼地道：“我并没有说我技高一筹呀，老姚，只是运气好点罢了；目前来说，孰强孰弱已不是争论的要则，你首当考量的乃是你如今的处境，老姚，对一个欲置于死地的人而言，我该怎么回报方称允当？”
　　姚本恕大声道：“你还不到吃定的时候，骆忏，我受了伤是不错，但战力未失，还大有一搏的余地！”
　　骆忏摇头道：“老姚，你已是强弩之末了。”
　　用力一顿手上的斑竹杖，姚本恕吹胡子瞪眼：“这只是你的说法。”
　　月牙铲滴溜溜地在骆忏手掌间翻转一圈，他似笑非笑地道：“换句话说，你还不认输？”
　　姚本恕咬咬牙：“不认。”
　　骆忏道：“犹要再比一场？”
　　单手举起斑竹杖，姚本恕恶狠狠地道：“正是！”
　　也不见骆忏有什么特殊的动作，月牙铲一挑已指到姚本恕咽喉，出手之快，恍若与意念同步。
　　姚本恕的斑竹杖闪弹，眼瞅着将要点上铲刃，指到喉间的那月牙铲却蓦往下沉，虎吻般毫不容情地朝着姚本恕的大腿噬来。
　　回杖斜走，姚本恕腿弯一软，险些仆跌于地，而红云搂头罩落，他拄杖急跃，但觉胸膛间的伤口宛欲撕裂，那股火气炙刺般地痛楚，简直扯动了腑脏——到此刻他才确知，不认输是不行了。
　　“善骨兜”搭上肩，骆忏并未赶尽杀抱，仅只消消停停地一笑：“老姚，省省力气吧，再耗下去，只不过徒增折腾，更加落个难看；人嘛，不能不服老，年纪一大，筋骨体能全不比往昔了，尤其你身上带伤，自己觉得还能撑，实际上的影响还较你想像中严重得多，歇着去吧。”
　　伤处血水浸沁，染红了姚本恕捂在伤口上的手掌，他吁吁喘息，讲起话来也不免抖抖索索：“俗话说得好，胜者为王，败者……败者就他娘为寇了，我，我一辈子上刀山、下油锅，闯龙潭、捣虎穴……别的没有，硬气尚有几分……骆忏，要杀要剐随你，想折我名节，你梦也休梦！”
　　骆忏笑吃吃地道：“老姚，你干的是杀人放火的行当，必然明白当机立断，要杀就杀的道理，哪来这么些转弯抹角？我一向没有‘折人名节’的闲情逸致，我和你一样，认为该杀便干掉拉倒，这才叫干净利落嘛。”
　　姚本恕提着气道：“你要是还讲江湖道义，出手就爽快点，莫要拖泥带水，害我多遭活罪。”
　　骆忏尚未开口，竹林子里已“唰”声轻响，声出人现，挟着一溜雪白冷电，像流矢掠空，冲着骆忏袭来。
　　于是“善骨兜”卷向来人，而且牙铲指向天，那不速之客为了躲避骆忏的反制，立时侧身旋移，虚位以待的月牙铲便顺理成章的随形飞挑，来人发一声骇叫，踉跄落地之际，手臂上业已鲜血涌现！
　　一边抛着手臂，一边挫牙嗔目的这人，是个三十岁左右，容貌五官与姚本恕十分酷肖的青年人，他握着一柄精光闪闪的鬼头刀，刀面沾着的乃是他自家身上洒下的血迹。
　　骆忏望望对方，又看看怔愕于瞬间的姚本恕，刚想问话，姚本恕已颤巍巍地破口大骂起来：“姚兴，你个有眼无珠，不知观风察色的混帐畜牲，都这般光景了，你他娘还冒出头来做甚？我老头子一条命赔上尚嫌不够？你个小兔崽子还要跟来垫底？！”
　　那姚兴劈头吃一顿好骂，不由地结结巴巴委委屈屈地解释：“爹，我，我是来晚了一步，才摸近林边，已看到爹的情形，父子连心啊，爹在生死边缘，我能视同不见，弃之不顾？”
　　姚本恕气吁吁地嘶叫：“就凭你，能顾个鸟？连爹都栽了，便加上你，又济得啥事？你该赶紧逃命，能跑多远跑多远方为上策，爹老了，死不足惜，你还年轻呀，犯得着给我这把老骨头陪葬？”
　　姚兴一跺脚：“爹，我和姓骆的拚了！”
　　一阵呛咳声后，姚本恕大吼：“住口，你给我住口！”
　　骆忏眯起双眼道：“老姚，这位可是令郎？”
　　姚本恕翕张着嘴巴，胸口起伏甚剧：“是又怎么样？你，呃，你想干什么？”
　　骆忏道：“我只是奇怪，他怎么会来这里？”
　　姚本恕恨声道：“这是我老二，我要‘上事’，叫我儿子来掠阵，不行么？”
　　连连点头，骆忏笑道：“行，行，怎么不行？上阵父子兵，天经地义，不过，他在这个时候来，关节上选得不巧，我看，我便成全他一片孝心，让他陪你老人家一同上路吧。”
　　姚本恕两眼突露赤光，活脱一头疯虎：“骆忏，你这黑心黑肝的东西，休想伤我兴儿一根汗毛，我哪怕头迸尸裂，也决不会容你得逞！”
　　鬼头刀横胸，姚兴也厉声道：“不用净练嘴把式，姓骆的，我们刀口子下见真章！”
　　姚本恕怒瞪姚兴，嘘着气骂：“小王八蛋，你少说一句，也没有人当你是哑巴，见真章？你拿什么和人家见真章？才过一招，就挂了彩，这仗还打得下去么？现在不是充能的当口，一切事为父自计较！”
　　骆忏宛似局外人一样，也好言好语地帮着解释：“姚少兄，令尊说得对，老年人见识广、经验足，比起你们小一辈的看得远、想得周到，你且稍安毋躁，听令尊做主吧。”
　　姚本恕面孔扭曲了一下，道：“你，你也不须猫哭耗子假慈悲，骆忏，你说，你打算怎么办？”
　　骆忏扬扬眉，道：“什么事我打算怎么办？”
　　喘了片歇，姚本恕吃力地道：“冤有头，债有主，上门找你，要杀你取银子的人是我，不是我儿子，你要讲点道义，就冲着我一个人来，我儿与此事毫无牵连，你不该涉及他！”
　　骆忏笑道：“老实说，这个逻辑说不通；你来找我，是为了要夺命领赏，令郎呢？为了帮助你夺命领赏，全属一码子事，怎能说他没有牵连？何况，他一上来就拿我下手，首启战端在他，更不能说置身事外了。”
　　姚本恕惊怒交集，仿佛负隅困兽：“骆忏，你是何居心？”
　　骆忏耸耸肩：“只是告诉你此中道理，倒没啥不良居心，老姚，有时候，我总记起老师父和尚的话，偶尔也不得不发慈悲，放心，我不会杀你儿子。”
　　姚本恕双眼一亮，却又半信半疑：“此言当真？”
　　骆忏慢条斯理地道：“而且，也不杀你。”
　　姚本恕呆了一会，态度立转倔强：“骆忏，就算你是‘以德报怨’，我可不吃这一套，你莫要指望我回报你，在我的人生观里，没有‘受施勿忘’这四个字，下次再见，我的态度全视情况而定，你放了我，可不要后悔！”
　　骆忏淡淡地道：“我不会后悔，在我的人生观里，也没有‘后悔’二字，老姚，我不杀你，只因为你老了，老来犹须刀头舔血，是一种悲哀；我放过你之后，你的远景长短，便要看你自己了。”
　　倚拄着竹杖，姚本恕直视骆忏，脸孔上有着不可思议的神情：“你是个非常奇怪的人……”
　　骆忏笑笑：“有时，我也会心血来潮，做些怪事。”
　　姚本恕欲言又止，好半晌，才道：“骆忏，你不该冒犯‘天蝎会’，难道你不知道这举动乃是虎嘴捋须？”
　　骆忏仍是老套——决不承认：“我没有冒犯他们，是他们误解我，从而就变成‘宁可错杀、不可错放’了，一口黑锅朝我身上背，有啥法子？”
　　姚本恕摇摇头，无可奈何地道：“随你说吧，人家可不这么想，有凭有据的事，你不承认也改变不了什么……骆忏，我只有一句话相告——你多保重。”
　　拱拱手，骆忏道：“谢了，你老人家到底说了句人话。”
　　瞪了骆忏一眼，姚本恕不再多言，转身移步，艰辛地向路边挪动，他儿子姚兴急忙上前相扶，却被他气鼓鼓地一把推开。
　　骆忏笑了，老头子表面像煞“笑中仙”，实则火性还真不小呢。

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　　入夜的初春仍有寒意，但大白天里往往却热得可以，虽然不若盛夏般的暑气袭人，太阳当顶的辰光，也热得够呛。
　　骆忏扛着月牙铲沿路前行，他此去的目的是石桥埠，那里住着一位相交多年的老友，他打算在石桥埠老友家里暂且落脚，顺便避避风头。
　　现在，正值午时，日头转到中天，白花花的阳光洒下来，确有几分火辣。
　　骆忏专拣树荫之下走，不过路树稀疏，能提供的阴凉有限，一段脚程蹚下来，业已是汗流浃背，把内外衣衫全浸透了。
　　本来，他也是有匹牲口代步的，自从“天蝎会”的事件之后，他索性弃马不乘，去哪儿只靠两条腿，这有个好处——无论丛山峻岭，密林湍流，皆可随时机动出入，甚至没有路的地方亦一样走得，且可不露行踪，所差的便是跋涉长途，体力上的消耗相当吃累。
　　忽然，背后响起悠悠荡荡的辔铃声，轻轻脆脆地移将过来，骆忏本能地靠向路边，这一阵，可够他羡慕有马骑的人了。
　　铃声来近，一缕香风也随着飘漾入鼻，燠热的空气里，香味约莫有蒸发作用，透着特别浓艳的味道，香得近似玫瑰。
　　莫不成，骑在马上的是个娘们？
　　骆忏伪装不经意地扭头望去，乖乖，挥鞭跃马的可不正是个娘们？
　　那是个肌肤棕黑，却黑得带俏的大姑娘，满头如乌云似的秀发拿一条黄丝带齐额勒紧，弯月眉，一双大眼睛黑白分明，小巧尖挺的鼻子下面有张不厚不薄、型状极美的嘴唇，整个轮廓搭配适当，多一分，少一分都嫌欠均匀，再衬上那袭鹅黄色的衣裙，加件同色滚花小马甲，人就更显得惹眼了。
　　咽了口唾沫，骆忏才待不情愿地转回脸来，马上的俏姑娘已冲着他嫣然一笑。
　　要说这一笑之余会引发骆忏心旌荡漾乃属过甚其词，然则那股子受用却不庸讳言，基于礼貌，他亦颔首答意，外带微笑奉敬。
　　就此点头致意，徐行驰骋中的这匹褐色毛骏马，竟一下子慢了下来，慢得几乎停住，鞍上的大姑娘又是一笑，这次，骆忏看得越发清楚，那口白牙细致如同扁贝哪。
　　骆忏不明所以，只好再度微笑以回。
　　大姑娘启齿了，像响起一申银铃：“这位哥哥，可是要去前面‘石桥埠’？”
　　惯来所受的称呼，不是“大爷”便是“壮士”，不是“公子”便是“先生”，被听为“哥哥”还算生平头一遭，尤其这个称呼还出自一位娇美的姑娘嘴里，骆忏怎不受宠若惊，并格外有种亲昵到暗起遐思的感觉？
　　瞧着骆忏的怔愕之态，大姑娘不由“吃”地笑了：“我说，这位哥哥，是不是要去前面的‘石桥埠’呀？”
　　骆忏赶忙点头，本就有些低哑的嗓调便更透着沙音了：“是，是，我是要去‘石桥埠’。”
　　撩起垂到眉角的一绺发丝，姑娘道：“天气这么热，光用两条腿走路，不嫌累得慌？这里离石桥埠尚有好大一段路呢。”
　　骆忏抹了一把汗，笑得连自己都知道挺蠢：“是还有好长一段路……”
　　姑娘眼波流转，十分风情地道：“看样子，咱们同是天涯飘泊人，出门在外，原该彼此照应，这位哥哥，你说对不对？”
　　骆忏打着哈哈：“对，当然对。”
　　招招手，姑娘显得非常诚意地道：“要不见外，请哥哥上马来，容小妹我相送一程如何？”
　　骆忏表情有点窘迫，边走边道：“不了，多谢姑娘盛情，男女共乘一骑，难免有违时尚，我无所谓，唯恐人后指点，影响姑娘清誉……”
　　这位黑里俏的小姐笑如春花：“亏你还是个大男人呢，我都不怕，你怕什么？”
　　骆忏又急急编出另一个理由：“姑娘，你的坐骑也驼不起两个人的重量呀！”
　　大姑娘拍拍马头，道：“放心，我这匹马膘厚肉实，雄骏健朗，别说两个人，只要有地方，再加两个人也乘得动，哥哥，我一番好意，你就甭推辞啦。”
　　骆忏仍在犹豫：“这样太不妥当吧？”
　　姑娘身子侧移，已先将鞍子的空间腾让出来：“看你这份扭捏劲，快上来吧，天热路远，像你拉动两条腿这样走法，得到几时才能走抵‘石桥埠’？”
　　骆忏推卸不了，干脆横横心一跃而起，无声无息且角度恰好地落上马鞍，轻巧一如飘叶。
　　姑娘不由惊“噫”一声：“好轻功！”
　　骆忏鼻端吸一股芬芳，却仍不忘谦虚：“见笑了。”
　　他坐在前面，姑娘坐在后头，一副马鞍能有多大个面积？因此两人的身躯靠得极近，不止极近，简直贴在一起了；骆忏可以感触到对方掩藏于薄衣之下的柔滑肌肤，可以闻嗅及姑娘的体香气息，甚至连彼此心跳的脉动亦在隐隐应合，光天化日呀，竟有这等的艳遇，这等的享受！
　　姑娘呵气如兰，开口说话间，搔引得骆忏后颈痒痒的：“这位哥哥，尚未请教贵姓大名？”
　　心头突地一凉，骆忏原有的几分绮念顿时冰消——怎么这位美人儿的问话和语气，竟跟那“笑中仙”姚本恕一模一样？
　　见骆忏没有立刻回答，姑娘轻轻在他腰眼上戳了戳：“我在问你的贵姓大名呀。”
　　骆忏咳了一声，道：“我姓骆，骆忏。”
　　姑娘笑了：“这个名姓倒是少见，骆忏。”
　　骆忏半侧过脸道：“姑娘芳名，是否亦可见告？”
　　后面这位落落大方地道：“我姓江，叫秀秀，江秀秀。”
　　骆忏加意赞道：“人如其名，的确秀丽明艳，美貌无双。”
　　在骆忏背脊敲了敲，江秀秀笑道：“滑嘴滑舌，你们男人都有这种通病，骆哥哥，你这是对第几个女人讲相同的话呀？”
　　骆忏挺挺脊梁，道：“坦白说，不常讲。”
　　江秀秀又道：“骆哥哥，去‘石桥埠’是探亲还是办事？”
　　这位素昧平生的姑娘，似豪放却又像不大世故，说她有浓厚的江湖气吧，言谈举止之间仍尚时现幼稚单纯，这倒底是个什么样的女人？
　　骆忏轻描淡写地道：“办点小事。”
　　顿了顿，他反问道：“你呢？”
　　咯咯一笑，江秀秀道：“我也来办事，不过，我要办的不是小事，可是件大事哪。”
　　骆忏不便往下追询，又随意漫应着，江秀秀却接着道：“怎么不问我要办的是什么事？骆哥哥。”
　　身子朝前移了移，骆忏干笑道：“萍水相逢，岂可有所逾越？”
　　江秀秀道：“萍水相逢，也算缘分，骆哥哥，你不好意思问，我不吝实告于你。”
　　娘的，又是“缘分”？骆忏全身紧绷，一口劲气立时遍布四肢百骸。