甄红袖过去一瞧，竟是“缉古算经”，不觉笑道：“你竟然读起这等雕虫末技的书来，还好像很津津有味呢！”
　　钱万贯摇头道：“你说错了，算学之道，深不可测，智者亦难尽窥。古昔唐代，选举取士，国子监中置有算学生三十名之制，足见唐代重视此道。至于这一卷‘缉古算经’，乃系唐人王孝通所撰，内有筑堤建仓实用算法，甚为精妙，唐时士子限以三年研读此经，可知何等艰深了。”
　　甄红袖笑道：“罢了！罢了！我只说一句闲话，却惹起你一大堆议论。我只提醒你一句，那就是你别忘了这些书籍都是我收集所得的珍品，如果我认为没有价值，何必收藏呢？”
　　钱万贯不禁也笑起来，道：“这话甚有道理，请姑娘恕我冒失唐突之罪。”
　　此时，侍婢送来早餐，他们在院子中进食。之后，又回到书房中，甄红袖亲自焚燃一炉好香，满室氤氲，幽雅涤俗。
　　她见钱万贯好像不大注意她，当下用言语撩拨他道：“我真没有想到你竟是如此风雅之士，只不知你可欣赏‘红袖添香夜读书’的情景么？”
　　她深知若要打动钱万贯这等奇士之心，决不能单凭美色媚术，必须亦从风雅情调方面着手，万万不可流于粗俗才行。
　　钱万贯微微一笑，道：“鄙人从来不敢作此非份之想。而且依我看来，人生百年，转瞬即逝，何必为了一时的享受，替自己加添无数烦恼呢？因此，假如鄙人真的碰上‘红袖添香夜读书’这等情景，定必逃之夭夭。”他也答得很婉转含蓄，封住了这一条道路。
　　甄红袖明知此刻尚非进攻的时机，但心中仍然有点不服气，当下道：“话不是这么说，这个大千世界，根本就是靠这许多的人组成，假如人人都像你那等抱着鄙视世俗的想法，这个多姿多彩的世间，马上就变成一片荒土了。”
　　她停歇了一下，又道：“我这番话，自然不能令你信服，但至少我觉得你该明白一点，那就是既然不能放弃红尘俗世，那就不妨使自己的一生，过得绚灿美丽一些，何必在矛盾之中，自寻烦恼呢？”
　　钱万贯大为瞿然，炯炯地注视着这个娇媚的女子，心想：“她可不是一个简单的江湖人物，其实她懂得很多，并且也追求她的人生理想。”
　　这时甄红袖在他眼中，已非复以前的那个印象，因为他已对她生出不少尊敬之意。他深知世间大多数的人，总是忙碌在自己的事务中，不会想及人生目的的问题。假如你随便抓一个人来问问：“你为什么活着？”“人生有什么意义？”“你追求什么？”准保回答不出来，最多只慨叹一声：“实在没有什么意思！”可是这句回答到底了解了多少？有多少人肯花点时间去深思这个问题呢？
　　钱万贯正因无法解答这些玄奥的问题，所以才不能安心做俗家人，亦不能安心出家。他晓得世人肯想这个问题，而在自己心中得到一个肯定答案之人，实在太少了。是以甄红袖竟属这少数人之一，焉能不令他肃然起敬？即使她的想法错误，但仍然值得尊敬。
　　他没有回答她的问题，因为他不想在这个问题上引起争论。因此他岔开这个话题，谈到诗文、音乐等等方面。
　　午膳之后，甄红袖向他说道：“今日天气晴朗，我们何不出去游逛一下？别的地方，咱们不能露面，但这寺北七八里远有一个湖，风景幽雅，我们不妨到湖上泛舟。那儿的人很少，除了一些渔家之外，就只有一些文人雅士偶然一到。”
　　钱万贯大喜道：“好极了，到湖上散散心，真是最妙不过之事。”
　　他们立刻出发，先乘坐马车驰到湖边，但见水光连天，岸上烟柳迷蒙，果然足以赏心留连。到了他们置身于湖中，绿池粼粼间，渔舟掠过，更是使人俗虑皆消。
　　甄红袖取出玉笛，吹奏起来。
　　钱万贯可就忍不住放声高歌，她的笛声固然悠扬动听，钱万贯的歌声也极尽抑扬顿挫之妙，两人配合无间，连舟子也听得呆了。
　　一些舟都缓下来，慢慢地划过。在别人眼中，他们似是一对神仙眷属，放歌于山水佳处，令人艳羡不已！
　　甄红袖吹奏的全是一些非常通俗的小调，都是十分普通的词牌，如蝶恋花、鹧鸪天、浪淘沙、忆秦娥等小令。
　　钱万贯放歌之时，亦不拘是谁的作品，随便选取唱出。一口气唱了七八支，笛声忽歇。
　　钱万贯兴趣正浓，道：“你怎么啦？”
　　甄红袖道：“我忽然想吹奏一阕念奴娇。”
　　钱万贯道：“那么何故打消了此意？”
　　甄红袖盈盈一笑，道：“你一定会唱出苏东坡那一阕‘大江东去，浪淘尽，千古风流人物’，对不对？”
　　钱万贯讶道：“这有什么不妥？苏东坡这一阕千古绝唱，谁还能与他比拟不成？”
　　甄红袖盈盈浅笑，道：“不错，苏东坡学士这一阕念奴娇，诚然是千古绝唱，但君独不忆此词应以铜将军，铁绰板，于大江奏之，必能使江波鼎沸之评么？”
　　钱万贯至此，方始会意，失笑道：“原来如此，甄姑娘顾虑周详，鄙人深感佩服。”
　　要知苏东坡这一阕念奴娇，悲壮慷慨。据吹剑录记载，东坡学士尚在翰林之时，有幕下士善歌。东坡因问曰：我词何如柳永？幕士对曰：柳郎中之词，只合以十七八岁女郎，执红牙板歌一阕“晓风残月”，学士之词，则须关西大汉铁绰板唱“大江东去”，东坡闻此言，为之绝倒。
　　在宋词中，柳永之作，极负盛名。当时有人形容说：有井水处，即有唱柳永词。由此可知柳永声名之盛，而他的名作之中，如“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月”，“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”等佳句，至今尚为绝唱。苏东坡曾评说：人皆言柳永词俗，然而如“霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”之句，唐人佳处，亦不过如此。是故东坡闻幕士之言甚喜，亦可见东坡这一阕“大江东去”，实是慷慨激昂之极。
　　以钱万贯的一身武功，内力绝强，一唱此词，自然迸发内力，豪放酣唱。这么一来，江水鼎沸事小，岸上渔家相距得近，那些全无武功之人，定必熬受不住而伤亡。自然最先惨死的是这艘游舫上的舟子。故此甄红袖赶紧停奏此曲，钱万贯说她顾虑周详，便是指此而言。
　　甄红袖又道：“钱兄兴犹未尽，我们再继续搭档，请钱兄留神听着。”她拿起玉笛，润一润朱唇，便开始吹奏。
　　钱万贯岂肯示弱，一听而知乃是南乡子，当下唱道：“妙手写徽真，水翦双眸点绛唇，疑是昔年窥宋玉，东邻，只露墙头一半身。往事已酸辛，谁记当年翠黛颦。尽道有些堪恨处，无情，任是无情也动人。”
　　他唱此曲之时，心头泛起了蓝芳时的倩影芳容，但觉词意与他心境甚是贴切，如上半阕形容她的美貌，可以当得。下半阕形容时光转眼即逝，悲欢俱成陈迹，想起来她果然有些可恨，便是无情。但纵使是无情，也甚是动人。
　　虽说此词乃是描写美人肖像的题咏，最后的几句，本是说肖像可恨之处是无情，而无情仍是动人。可是对于钱万贯来说，蓝芳时却是当真如此，极是贴切他的感触。是以唱来特别动听感人。
　　甄红袖黛眉轻轻皱了一下，心想：“这刻在钱万贯心头的芳容玉影，不知是谁？但决不会是我。”
　　她当即晓得自己的任务，真不容易达成，不但急须姜石公的设计帮助，同时还恐怕要用一点下流的手段才行了。她迅即排除了这些思虑，平心静气下来，再度吹奏。
　　钱万贯一听乃是“抛球乐”之调，当下唱道：“酒罢歌余兴未阑，小桥流水共盘桓。波摇梅蕊当心白，风入罗衣贴体寒。且莫思归去，须尽笙歌此夕欢。”
　　一阕既终，意犹不尽，便又唱道：“逐胜归来雨未晴，楼前风重草烟轻。谷莺语软花边过，水调声长醉里听。款举金觥劝，谁是当最有情？”
　　歌声方歇，甄红袖接着唱道：“霜积秋山万树红，倚帘楼上挂朱栊。白云天远重重恨，黄草烟深淅淅风。彷佛梁州曲，吹在谁家玉笛中？”
　　钱万贯又唱道：“尽日登高兴未残，红楼人散独盘桓。一钩冷雾悬珠箔，满面西风凭玉栏。归去须沉醉，小院新油月乍寒。”
　　甄红袖把玉笛移开，启唇唱道：“坐对高楼千万山，雁飞秋色满栏杆。烧残红烛暮云合，飘尽碧梧金井寒。咫尺人千里，犹忆笙歌昨夜欢。”
　　她的歌喉娇软，吐字如珠，无限幽怨，流露无遗。一艘游舫掠过，舫中有三个读书人装束的年轻男子，都伸头出来，直着眼睛向他们瞧着。
　　甄红袖歌声一歇，其中一个士子喝一声彩。
　　钱万贯胸怀洒落，意气飞扬，根本不把他们放在眼中。他一伸手取过玉笛，按在唇上，吹奏起来。
　　笛声激越悲壮，响遏行云，令人触动去国千里，天地茫茫之感。
　　甄红袖细听笛声，觉察出他心中另有愁绪，但一时可测不透他的情怀何托？当下曼声依笛而歌：“刘郎已老，不管桃花依旧笑。欲听琵琶，重院莺啼觅何家。曲终人醉，多似浔阳江上泪。万里东风，国破山河照落红。”
　　邻舫上又传来喝采之声，甄红袖回眸望去，但见那三个读书人流露出十分神往之容，呆呆地望住自己，不禁嫣然一笑。
　　这一笑简直把他们的魂魄也勾了出来。但见那只游舫缓缓靠过来。其中一个高声问道：“敢问娘子是谁家芳树，玉貌珠喉，令人倾倒痴醉。”
　　甄红袖推了钱万贯一下，低低道：“这些人讨厌死了。”
　　钱万贯淡淡嗯了一声，教人测不透她内心究竟讨厌不讨厌对方？
　　甄红袖轻轻叹息一声，似是因为钱万贯不肯表示保护她而感到难过一般。
　　这一下叹息，竟比千言万语都有用得多，钱万贯讶异地望着她，第一次感觉到她是个女性，美丽、柔弱，使人怜爱。在某种时候，便会流露出向男性求助的天性。他暗暗忖道：“当然是在发生情爱之时，方会如此。因此，莫非她当真已向我用情了？她的情爱之中，没含蓄别种目的么？”
　　他精细小心地观察，以及把见到她以来种种经过，一一从记忆中翻过，加以研究。
　　那边游舫上的三个读书士子，痴迷地瞧着那位红粉魔星甄红袖。其中一个又道：“这位兄台高姓大名，可否见示？这一位游伴是否宝眷，亦请示知，以免失礼。”
　　钱万贯回过头去，淡淡一笑，道：“诸位既是殷殷下问，理合奉告。但鄙人却深愿先请教诸位尊姓大名？”
　　那三人一一报出姓名。一个姓王字人望，一个姓方字兰圃，另一个姓陈字公休。其中方、陈二人乃是远客，王人望乃是地主，带他们到此湖泛舟，观赏胜景。
　　王人望又道：“小弟世居安陆，性喜交友，几乎无人不识。但却从未见过兄台以及那位绝代仙姝，不禁惊问，唐突之罪，尚祈宥之。”
　　钱万贯仍然淡淡一笑，道：“原来三位俱是风雅不羁之士，是以不拘俗礼。鄙人钱万贯，一向在江湖走动，但却罕得经过贵城。这一位是鄙人的地主甄姑娘。”
　　他这么一说，那王人望就站起身，要跨过这边舫上结识晤谈，其余方、陈二人也都站立。
　　甄红袖长眉一皱，用传声之法向钱万贯道：“你不能阻止他们别打扰我们的游兴么？这样多煞风景呀！”
　　钱万贯回过头来，向她一笑，道：“你是地主，人家又是仰慕你而来，鄙人实是不便推却。”
　　王人望听得这话，已低头入舱，向钱、甄两人施了一礼，连声冒昧。方、陈二人也跟着过来，都施礼落坐。那个时候的风流文士，往往携名妓遨游吟唱，视为雅事。因此王、方、陈三人得聆甄红袖曼妙的笛艺，误以为乃是何处名妓，亦不足奇。
　　甄红袖初时很勉强地跟他们叙礼，但随即就恢复了口角春风，媚态横生。使得王、方、陈三人更是痴醉于心，这刻他们都与她相距甚近，脂香可闻，益发倾倒，自是意料中的事。
　　钱万贯有心用这三个狂士试一试甄红袖的为人，同时他还有一个秘密的想法。
　　钱万贯心中的秘密是希望利用这三个人，冲淡甄红袖的失望。因为他既然感觉出甄红袖对自己很有意思，但他又不能接受她的情意。无论如何，这对她自然是一个打击。但这三个狂士表现出对她如此痴醉倾慕，则大可利用他们，抵消了自己撤退时给予她的打击。
　　要知钱万贯乃是千伶百俐之人，他深知一元教的首领荀伯业乃是极为深沉多智之士。他既是设法羁留住自己，必有很深用意。若从甄红袖与他有点心病这一点观察，则那荀伯业这个阴谋诡计，恐怕连她亦不晓得。
　　是以，大凡在这一段时间之内，跟他接触到之人，他都须得十分小心在意，加以最精密的观察。希望能在荀伯业诡谋尚未完成以前，先行察破。
　　目下这王、方、陈三人虽是夤缘邂逅于湖上，他们俱是疏狂不羁之士，似是与武林全无关涉。并且有一个极好的借口接近他，在任何一方面都没有丝毫可疑之处。但钱万贯仍然不肯轻易放过，对他们的言谈以至举动，无不精密地加以观察。
　　那三人之中，要以王人望最擅言词，口舌便捷而风趣。方、陈二人却差一点，不过亦是风雅可人之士。因此，他们谈将起来，妙趣横生，使得甄红袖也不由得时时嫣然而笑，显然兴致大增。
　　钱万贯虽是作极精密的观察，但外表上一点也瞧不出来。他亦是谈笑风生，好像毫不动疑。其实这正是他这位赌王的绝招。当他入局作战之时，时时一面须得用心计算数目以及胜负的机会比例，又须同时观测对方的性格，找出弱点。而在当时，谁也瞧不出他竟曾研究对方，甚至看不出他计算赌局的胜负机会。他若没有这一招杀手，自然够不上称为“赌王”。是以这刻谁也瞧不出他内心中的频繁的活动，也不算稀奇之事了。
　　他们的话题从风花雪月一直谈到天文地理，诗文酒棋。钱万贯固然时有高论，便甄红袖也极是不俗。妙语解赜。舫舱中逸兴遄飞，宾主皆欢。但这三人的打岔，当然对甄红袖的进行计划大有妨碍。假如这三人不是如此高雅风趣的话，早就给她踢下湖中去了。
　　王人望命他舫上舟人搬来酒食，俱十分精美考究。
　　钱万贯落得受用。并且约好他们明日也来游湖。王、方、陈三人欣然答应，王人望并且把自己的地址告诉钱万贯，殷殷嘱他晚间有暇的话，寻他一叙。当然最欢迎的是他把甄红袖也一同带来。他们分手之时，已经是未申之交。
　　钱万贯坐在马车上，脑海中想起最近数日所碰上的许许多多奇怪之事，感到很有兴趣。尤其是今日游湖之举，使他发现甄红袖竟不是单纯的女魔王，其实在她身上还有许多令人倾慕的高贵气质。例如她的风雅，她对艺术的鉴赏力，妙解音律，亦擅歌唱等等。
　　甚至，由于有那王人望等三个名士的出现，更衬托她的不俗，使人感觉到她的魅力，极是不凡。
　　甄红袖也在想她的心事，所以他们好久没有交谈。马车疾驰了不少路程，钱万贯突然说道：“姑娘可有兴趣到安陆城中走一趟么？”
　　甄红袖微微一笑，道：“钱庄主有此雅兴，当得奉陪。你是不是想去访晤王人望他们？”
　　钱万贯道：“正有此意，但鄙人还打算带姑娘到另一处地方玩玩。”
　　甄红袖心中大为惊讶，忖道：“安陆一向在本教势力控制之下，他虽是江南极响亮的人物，势力亦很大，但在安陆难道也有什么布置不成？我非去瞧一瞧不可。”
　　她向车把式吩咐一声，马车直奔安陆。天色将暮之时，这辆华丽而轻便的马车，已驰入城内，不久，马车停歇在一座宅第之前。
　　钱、甄二人下车，放眼一望，但见这座宅第高敞古老，一望而知，必是本城世家。他们抬级而上，向家丁说明来意，立时飞报入去。转眼间，一个年轻轩昂的人出来，他彬彬有礼地请问过钱、甄二人姓名，然后说出王人望是他的叔叔，日间与两友前往游赏风景，至今未归。
　　钱万贯道：“既是如此，我们晚上再来奉访令叔，现下还有一处地方要走一趟。”他辞谢了对方的殷殷挽留，和甄红袖离开王府，也不再用马车，安步走到街上。
　　甄红袖一点也猜不出他要带自己到什么地方去，只默默地跟他走。
　　钱万贯显得十分悠闲，在相当热闹的街市上，游逛了一阵，忽然间，停步张望，甄红袖随着他的目光望去，但见街角一间客店。
　　她惊讶地道：“你不会是想投店吧？”
　　钱万贯开玩笑地道：“有何不可以？以姑娘的身份，莫不是也怕踏入旅肆之门？”
　　甄红袖摇摇头，道：“别开玩笑，我虽不怕，但你总得有个道理才行呀！”
　　钱万贯耸耸肩，道：“姑娘若是信得过鄙人，跟着我进去，自然晓得我的用意了。”
　　甄红袖自从出道以来，一直都受到各种人的尊敬奉承，尤其是男人，几乎没有不软化在她魅力以及武功之下，谁敢跟她开这种玩笑？但正因如此，她才感到别有一种滋味。当下不怒反笑，道：“要进去就进去吧，只不知咱们共住一个房间呢？抑是各占一室？”
　　钱万贯道：“这回轮到鄙人要求姑娘别开玩笑了。”他说得一本正经，显然是真情实意。
　　甄红袖迷惑地道：“好吧，但你为何还不举步？”
　　钱万贯道：“鄙人先观察一下，你瞧，这家客店并非老字号，但亦不低滥，不过进出的人却多得出奇。虽然天下各地的客店，都免不了有许多卖唱的和卖零食的等等进出，但这一家，似是特别热闹，甚至有不少人拿了当地的特产进去求售，可见得居住此店之人，多半囊中充实，也舍得花钱。”
　　甄红袖点点头，道：“我很佩服你观察之精密锐利，不过这与我们有何相干呢？”
　　钱万贯道：“与你没有什么相干，对我却大不为然。因为鄙人生性嗜赌，所以很留心这等异常的现象。”
　　甄红袖更感到不解，道：“这又与你嗜赌有何关连？你若是很想赌一场，我亦可以替你安排。”
　　钱万贯摇摇头，说道：“鄙人在江南各大都邑，都设有赌场，此事江湖上几乎都晓得了。但在安陆却没有赌场，此地既是富庶，南北经行之人亦多，断不会没有赌场，鄙人正是想参观此地赌场风光。”
　　甄红袖道：“那么你竟是说这座客店之内，开设得有赌场了，是也不是？”
　　钱万贯道：“不错，大凡常在江湖上走动而又喜欢逢场作戏，赌上一场的人，莫不识得各地赌场的暗记招牌。鄙人自是一望而知，毋须多费气力寻觅。”
　　甄红袖皱起长眉，另有一种风韵，道：“既然你一眼就认得出来，何须在外面再加观察？”
　　钱万贯笑道：“上赌场亦有如上战场，必须对该处的品流形势有多少了解才行。我观察的是此地赌客多不多？手面大不大？假如是小规模的，我们就不必进去，因为凡属小规模的赌场，不但污秽肮脏，并且入局之人，俱是贩夫走卒，没有趣味可言。”
　　甄红袖不能不承认有理，便问道：“依你的观察，这一处赌场如何？”
　　钱万贯道：“还不错，主持赌场之人颇为公正，所以有不少衣冠楚楚颇有身份之人参加，赌注亦不算小，还可以玩一玩。”
　　甄红袖大感兴趣，道：“你又从何得知这个赌场的情形呢？”
　　钱万贯道：“你的意思是指赌客的手面，对不对？这从我刚才注意到许多卖唱卖零食土产杂物之人出入，便可以猜测出来。试想，赌客若非油水充足，这些干小生意之人，焉能出入得如此之勤呢？”
　　这果然是十分简单而又合理的逻辑，甄红袖再无话说，道：“好！我们进去瞧瞧。”
　　钱万贯摇头道：“等一下！你身上的问题大得很。须知你身份甚高，以前虽是在江湖上走过，但决不可能与这一阶层之人接触过。假如人家对你口出戏言，你一恼火，把赌场捣个稀烂，这些你当然全无所谓，可是对我却大为不利了。他们知道我在通都大邑之中，设有百家赌场之多。这些人迟早会查出我有一份，便会误以为我故意砸他们的场子。这么一来，别说是他们报复，单是他们的闲话我也受不了。”
　　甄红袖一撇嘴，道：“这么说来，我只好忍受人家的调戏了，是也不是？”
　　钱万贯道：“这得瞧你如何应付了。”
　　甄红袖事实上经历过不知多少大风大浪，焉有被区区一个赌场就困得住的？她的做作，只不过是一种媚态，设法加深钱万贯的印象而已。当下应道：“好吧！你瞧我的。”
　　两人一同迈步走入客店，茶房上来招呼，钱万贯说了一句赌界中的术语，茶房便笑嘻嘻地引领他们，打侧门走过去，绕到后进。他们先进入一个房间，房中陈设得十分简单，隐隐有嘈杂人声传来。
　　茶房向一道布帘遮住的门户指了一下，道：“走完那道长廊就是了。”
　　钱万贯给了赏钱，便和甄红袖挑帘而入。走廊上挂着灯火，照得相当明亮。三丈外走廊的尽头处，有两个彪形大汉守在一道大门外。
　　他们一直走过去，那两名大汉诧异地望着这两个客人。
　　钱万贯笑一笑，道：“我们是悠然钱庄介绍来的，特来开开眼界。”他说的“悠然钱庄”，乃是他手下百家赌场之一。
　　那两名大汉顿时显出肃然之色，一个推开大门，一个说着欢迎的话。只因百钱庄声名赫赫，凡是能够在各地百钱庄来上一场的人，都一定是好主顾。
　　大门内是座宽敞巨大的厅堂，吊着许多盏灯，四壁上也嵌有许多灯烛，极为光亮，客人甚多，显得极为热闹。
　　甄红袖却大感失望，因为这儿虽是热闹不过，可是太噪嚣混乱了。赌徒们叫嚷之外，还有饮酒的，与一些打扮得十分妖艳的女子调笑的，形形色色，不一而足。
　　这座特别宽大的屋子内，赌徒们按照自己所喜欢的花样，围绕在各种不同的赌具周围，形成了十余堆人，有的人酣呼大叫，有的人面色铁青，缄默如金。
　　甄红袖皱皱眉头，低声道：“这等格调，也能使英雄入彀么？”
　　钱万贯道：“此中魔力之大，非是你外行人所能想象得到的，当然我不赞成把赌场格调弄得如此卑下。在我开设的赌场中，所有的伙计都是同一服式，屋宇内空气流通，茶水、生果、点心，由美丽的侍女川流不息地端上来，免费供应，一切都洁净整齐，也有各式各样的美酒和菜式，任凭选择。因此，我们那儿的客人，很少有喧哗吵嚷的。”
　　甄红袖一笑，道：“这样才有吸引人的情调，连我听了也觉心动呢！”
　　钱万贯道：“将来有机会的话，定要请你去参观参观，不过这儿也算是不错的了，别的地方那些赌场更糟，差不多都是蹲在地上，就大赌特赌起来。”
　　甄红袖嫌恶地皱一下鼻子，道：“那种地方我才不去呢！多无聊啊！”
　　钱万贯道：“我们既来之则安之，你想玩哪一样？牌九？骰子？骨牌？押宝？纸牌？摇摊？摊钱？”
　　甄红袖摇摇头，道：“我都不大懂，你说哪一种有意思，就玩那一种好了。”
　　钱万贯道：“都差不多，但若是想找点刺激，不妨选摊钱这一门。”
　　甄红袖四下张望，问道：“什么是摊钱？”
　　钱万贯用下颔向一张桌子那边指点一下，道：“就是那一种，这是自古以来的正式赌法，庄家随意抓一把铜钱放在匣中，分四门下注。换言之，下注之人赌一至四这四个数目，例是中一赔三。这样假如四门都押，庄家稳抽四分之一。赌法是当庄家把铜钱放在匣中，盖好之后，任人下注。之后，开匣倒出铜钱，凡四钱为一组，取掉看看最后剩的数目是多少，但总是在四以内。”
　　这等赌法简单不过，甄红袖一听便明，当下问：“庄家岂不吃亏太大？假如人人都押二，开出来真的是二，以一赔三的比例计算，一万两就得赔三万两了？”
　　钱万贯笑道：“若然如此，谁肯开赌呢？”
　　甄红袖道：“事实明明如此，你还能说不么？”
　　钱万贯道：“我先谈一谈这种赌法的历史。据我所知，这种摊钱赌法极是古老，有人说这是韩信率领大军之时，因粮饷不继，所以创出这种赌博，公家做庄，把军士们的饷银都赢了，渡过难关。这一说法当然没法子考证，想来以韩信这等绝代之才，决计不会陷入粮饷不继的窘境之中。不过还可以考证出唐代即有这种博戏，却是毫无疑问。”
　　甄红袖笑道：“你未免小题大做了一些，连博戏也下工夫去考证。”
　　钱万贯道：“我倒没有花工夫去考证，而是玩得多了，总会知道。”
　　甄红袖道：“好吧，你且说一说做庄家的好处。”
　　钱万贯道：“做庄家的人，在某一种条件之下，有赢无输。这条件是赌的时间要长，下注的人要多，那便是稳胜的局面。”
　　这时，已经有许多人发现他们这一对，都不住地向美艳娇媚的甄红袖投以讶异的目光。自然这些目光大部份是色迷迷的，含有某种意义在内。
　　须知这等场合，良家妇女决不敢涉足，只有卖笑的女人，才肯抛头露面，与各式各样的男人兜搭。
　　钱、甄二人都不理会那些不怀好意的目光，其实钱万贯早就警告过她，现在可得瞧她如何应付了。
　　钱万贯接着又道：“这种赌法，据我所知，在岭南最为盛行。他们称为‘番摊’，也不是把铜钱放在匣中，而是用一只碗，扣在钱堆中，推将出来。这时谁也不知道碗内扣住多少铜钱，纷纷下注，揭碗后亦是逢四除掉，跟这儿的一样计算胜负。”
　　甄红袖道：“我还是不明白为何做庄的人，会占到便宜。”
　　钱万贯道：“赌的时间够长，下注的人够多的话，虽然表面上每一局在四门下的注都不相同，其实却可以平均计算，则庄家多一局，起码可以不输不赢，即是吃三门赔一门，刚好摆平。何赌场都有抽头，赢家亦不计较庄家的抽头。”
　　甄红袖道：“这样说来，做庄的等如收取酬劳而已，有什么好处？”
　　钱万贯道：“这个你就不明白了，做庄的到了差不多的时候，总会来上一手，吃大赔小，如此积少成多，亦颇可观。”
　　甄红袖震惊地望住他，钱万贯马上明白她的意思，道：“你可是以为庄家作弊么？当然不是作弊，否则信用一失，谁还上门来赌呢？”
　　甄红袖舒一口气，道：“若是作弊，我可就瞧不起你啦！”
　　钱万贯道：“我不讳言各地的赌场总有作弊骗人的手法，俗语所谓‘十赌九骗’，一点儿不假。”
　　甄红袖尖刻地道：“只有你的百钱庄不作弊，是也不是？”
　　钱万贯道：“凡是著名的赌场，都严禁作弊，我的赌场更加如此，不知你信也不信？”
　　甄红袖沉吟一下，道：“那么你告诉我，你说到时候就来上一手是什么意思？”
　　钱万贯道：“那是说，凡是碰到赌注较大之时，做庄之人，就不可不知道铜钱的数目。换言之，他已暗暗推测过这一局将是哪一门的注码下得最少，便决定开哪一门。若然庄家头脑冷静，推测准确，便能吃大赔小。但反过来说，假如下注之人比他厉害，当然就能把庄家打垮。”
　　甄红袖啊了一声，道：“原来如此，我果真错会了意思。此举乃是斗智，算不得欺骗。”
　　钱万贯道：“不但不是欺骗，而且这个庄家还得天赋过人，受过高度训练，方能在霎时间算准铜钱的数目，开出来不得有误。”
　　甄红袖点头道：“那么一大堆铜钱，随手一抓，怎能知道确数呢？这倒真是一宗绝艺。”
　　钱万贯道：“别的赌具都是碰运气的成份居多，只有这一种，下注者可以与庄家斗智，尤其是内行人，斗得更是激烈，相当有趣呢！”
　　甄红袖喜道：“那么我们快去吧，不过那儿的人很多，我们怕挤不进去。”
　　钱万贯道：“不成问题，你跟我来。”
　　他们移步走去，穿过四五张桌子，所过之处，都不知不觉间暂停了片刻，原来所有的人都禁不住转眼去瞧甄红袖。
　　钱万贯把这个问题留给她自己解决，自己装作不知。
　　甄红袖忽然停步，恰是站在厅堂当中，四万八面都是人头，汗臭和酒气混合成一种奇特的气味，不住地送入她鼻中。
　　她面色一沉，宛如布上一层寒霜，冷冷地向四面扫射，目光所到之处，没有一对眼睛敢不避开的，人人都感到她的目光如冰之冷，如剑之利，都不由得骇了一跳，顷刻移开了眼睛。
　　大厅内原本极是喧闹，忽然静了下来。
　　钱万贯虽然背向着她，也知其故。当下哈哈朗声一笑，道：“请问庄家，你这儿最大的注码是多少？”
　　那个庄家将一大把铜钱放在匣内，手法纯熟地盖住，谁也休想在那一瞬间窥见匣内的钱数。
　　他陪笑应道：“惯例是一百两纹银，不过贵客若是兴趣高，想多押一点，亦可再议。”
　　钱万贯回头道：“甄姑娘，一百两的限额太少了一点，是也不是？”
　　甄红袖点点头，道：“总得提高到一千两为限才好。”
　　他们这些话，平时很难被别人听见，但目下厅中一片静寂，竟是人人莫不听个清楚。那时候一千两纹银，可当真是一笔大数目，是以人人都大为震动。同时也就晓得这个美艳女郎，决不是卖笑之流，反之，必定是极有来头的人物。
　　这么一来，谁也不敢再瞪视着她了。在她跟前，不论男女，都生出自惭形秽之感，何况她还有那一对利剑般的目光。
　　甄红袖走到钱万贯身边，大厅内渐渐恢复原状。不过这一角可就透出紧张的气氛。
　　一个衣饰华丽的中年人走到他们身边，替他们两人在桌边腾出两个座位，那是最好的座位，正对着庄家。
　　钱万贯道：“一千两的限额怎么样？”
　　这个中年人满脸堆笑道：“欢迎之至，敝处罕得有像你们两位这样的豪客光临，所以向来只限于百两之数，通常也很少下到这个限额的。”
　　钱万贯道：“我们也难得玩一次，所以赌注太小便没有意思。当然我们未必每次都押一千两。”
　　那中年人忙道：“那样更好了，敝东家刚好有事走开，未能奉陪贵客。在下陈刻，还可以担当点主意，五百两为限额如何？”
　　钱万贯爽快地道：“使得，反正我们只是玩玩而已，五百两也可以。”
　　他掏出一张银票，递给陈刻，道：“劳驾换些牙筹，我们好下注。”
　　陈刻接过一瞧，竟是一万两的数目，心中打个冷颤，赶快去换了十八支五百两的红色牙筹，另外十支黑色的是一百两的，合计一万两。他虽是在赌场中混了许多年，眼界甚广，但掏出一万两银票来赌的客人，他还是第一次见到。甄红袖拿起一根红色的牙筹，随手丢在桌上。
　　这根红色的牙筹去势一尽，便停下来，恰是在“三”字的方格内。
　　别的赌客见她随手就丢出五百两纹银的赌注，无不目瞪口呆。尤其是她全不考虑押哪一门，竟是听天由命式的乱丢。即使是再富有之人，亦不能如此轻率，这简直是把钱财看得比尘土还不如的那种味道。
　　在她身边的钱万贯没有说话，好像一点都不在乎，任得他的女伴随便下注。
　　庄家照例叫一声“开”，这才打开盒盖，把盒中的铜钱完全倒在桌上。然后拿一根尺许长，前尖后圆的小棒，从当中往下一压，轻轻向两旁一扫，那一堆铜钱便分为两半，并且都散开了。
　　据说眼力极高的人能够在小棒一拨之时，就瞧出这一局开出什么数目。换言之，他能在一瞥之下，把所有的铜钱分为若干组，每组均是四个铜钱，剩下来那个不超于四的余数，便已看出。
　　这种传说不免夸张渲染，但若然是眼力奇高的庄家，事前已算准所出的钱数，当他棒子一分钱堆之时，可就真能瞧得出自己有没有算错。要知铜钱体积细小，抓上一大把往匣子里放之时，纵是有过特殊训练之人，也很容易出错。所以做庄家的极为注意这一点，万一发生错误，本想开“二”，而结果多抓了一枚铜钱，变成开“三”。偏巧下注之人又押了“三”门，这时庄家就可能运用手法，使一枚铜钱飞走，或者在利用特制的铜钱，使两枚压合起来，变为一枚。又或是将一枚已迭合在一起的铜钱分开，变成两枚。
　　总之，如若庄家蓄意诈骗，还有许多奇妙手法，可以改变数目，但无论如何，最要紧的还是眼力特高，必须在棒子分开钱堆之时，瞧出数目，这样才有机会施展行骗手法。