珊瑚心想：“这位秦姑娘是他的青梅竹马之交，如今误会冰消，旧燕归来，我插在他们中间，算是什么？”

　　耿照心想道：“难得她们一见如故，亲如姐妹。要是我们三人，永远都能这样，那就好了。唉，她们为什么忽然都不说话了？”

　　三人各怀心事，默默无言，不知不觉，小船如箭，已是过了湖心。

　　这时已是夕阳西下的时分，那千佛山的倒影在大明湖里，楼台树木，格外光彩，湖面一层芦苇，一片芦花映着带水气的斜阳，好似一条粉红色的绒毯，做了湖里青山的垫子，端的是奇景妙绝，艳丽无比。蓬莱魔女忽地“咦”了一声，说道：“这芦花的倒影，怎么会是红的？”

　　耿照怀着心事，一直没有注意，这时一看，果然如此，连千佛山的倒影也似蒙上一层红晕，茫然说道：“这是夕阳的返照吧？”

　　蓬莱魔女道：“不对，夕阳也不会红得这样深浓！”

　　说话之间，小船又已走了一段，距离对岸渐渐近了，蓬莱魔女站在船头，举目遥望，忽地叫道：“你们来看，那边似是起火！”

　　只见千佛山的一处所在，黑烟袅袅上升，云霞染得似一匹鲜红的锦缎！

　　耿照大吃一惊，说道：“起火的地方，正是府衙的所在！”

　　船到了岸，一行四众，连忙疾跑回去，就在街道上施展轻功，也顾不得行人注目了。

　　好在街上的店铺几乎家家闭户，行人绝少，不怕碰撞，但这样反常的情形，更引起他们的不安，大家都隐隐感觉定是有什么大事发生！

　　耿照等人一口气奔到府衙的原址，不由得大家都呆了！却原来那偌大的一座节度使衙门，已是烧成一片瓦砾，火倒是救熄了，周围还有许多浑身湿透拿着水桶的士兵。

　　一个军官叫道：“好了，耿相公你回来了！”

　　耿照认得他是叔叔的旗牌官，连忙问道：“发生了什么事情，我的叔叔呢？辛将军为什么也不见？”

　　那旗牌官猛地眼泪双流，悲声说道：“元帅被刺死了！”

　　这一声有若晴天霹雳，把耿照震得呆若木鸡，蓬莱魔女道：“你缓一口气，这是怎么回事？元帅是给谁刺死的？”

　　正是：

　　不防调虎离山计，变生肘腋丧元戎。

　　欲知后事如何？请听下回分解。