虞允文道：“李舵主请起，只要你以后仍是与我同仇敌忾，那也就是报答了，去吧！”

　　这七八条盗船去后，虞允文手下的军官纷纷问道：“元帅为何不趁此机会，将这股水寇一鼓尽歼？”

　　“即使是要收编他们，也该趁此大好机会，迫令他们投降呀？”

　　虞允文笑道：“昔日诸葛亮对孟获七擒七放，‘南蛮’遂不敢复反，我今日不过一擒一放而已。你们要知道这些人都是硬汉子，即使能迫令他们投降，他们也不会心甘情愿为我所用。以力服人，不如以德服人。要他们服服贴贴地自行投顺，不更好吗？”

　　众军官叹道：“元帅高瞻远瞩，确非我辈可及。”

　　但经过这么一番延阻，金国的水师早已走得远了，虞允文虽然打了胜仗，但从总的兵力说来，金国在长江上的水师力量，还是比虞允文大得多。虞允文准备尚未充分，决战时机未到，也不敢偏师深入，追得太远，当下鸣金收兵，返回基地。

　　这一战击沉了金国五条战船，杀伤敌人数百，虽是小胜，但宋师在屡败之余，得此一捷，士气大振，当晚摆下了庆功宴，蓬莱魔女也做了庆功宴上的上宾。

　　虞允文举杯向一众军官说道：“只要咱们不怕敌人，敌人就怕咱们，经此一役，你们也可以知道了，金虏虽强，也并非不可战胜的，今日咱们不过牛刀小试，他日金虏南侵，愿诸君更立大功，打到江北，与中原父老一同，再开更大的庆功宴。”

　　军官们欢腾奋发，齐声说道：“不错，我们一定追随元帅，继承岳少保的遗志，直捣黄龙！”

　　蓬莱魔女这才明白，虞允文开此庆功宴，意义还不仅仅在于祝今日之小捷，而在鼓舞军心，戳破“金兵不可战胜”的神话，心道：“这虞允文真有大将之风，看来比耿京还胜一筹。”

　　但在酒酣耳热之际，蓬莱魔女也听到军官们一些愤怒的说话，指责朝廷的腐败，权贵的横行，而且“主和”的“议论”，也还没有完全被压下去，就在不久之前，还有一个金国的使臣到临安诱降，受到宋高宗非常优厚的礼遇。

　　第二日蓬莱魔女便向虞允文辞行，虞允文知道耿照与她相熟，便命耿照代送一程，又为蓬莱魔女准备了干粮和过关的文书，亲自送出辕门。

　　蓬莱魔女这时方始有机会得和耿照单独相处，在路上问耿照道：“你到了江南之后，可见过华大侠华谷涵吗？”

　　耿照道：“没有见过，但我知道他的消息，想必此时还在临安。”

　　接着说道：“他是上月中旬到临安的，金人南侵的消息，就是他托现任的江淮制置使刘代为密报朝廷的，刘本来举荐他，他不愿为官，始终不肯露面。后来刘奉命赴江淮督师，临行前和他见过一次面，他说在临安还想逗留一些时候，等待辛弃疾来了再定行止。”

　　蓬莱魔女放下心上的石头，寻思：“我只要到了临安，总不难找着辛弃疾和华谷涵了。”

　　问道：“这刘是你的虞将军的顶头上司，此人如何？”

　　耿照道：“在南宋的许多将领之中，算得是个庸中佼佼、铁中铮铮的人物。”

　　谈了一会，耿照忽地讷讷说道：“柳女侠，我也想向你打听一个人。”

　　蓬莱魔女道：“可是要问你的珊瑚妹子？”

　　耿照道：“不错，她那日不辞而行，留书与我，说是要跟随你的，怎么不见她与你同来？”

　　蓬莱魔女叹口气道：“珊瑚的心事你还不明白？她是为了要成全你和秦姑娘，故而藉辞出走，只怕她今后也不会见你了。”

　　耿照神色黯然，喟然说道：“珊瑚妹子对我如此体贴入微，真是令我又是难过，又是感激。”

　　蓬莱魔女道：“秦姑娘我也见过了。”

　　耿照又是心头一震，连忙问道：“她和你说了些什么？”

　　蓬莱魔女道：“她的心事正与珊瑚一样，那也不必细说了。”

　　耿照眼圈一红，低声说道：“都是我的不好，害了她们了。”

　　蓬莱魔女道：“这也怪不得你，她们两人在我的面前，也没有埋怨过你一句半句。”

　　耿照黯然叹道：“唉，这都是造化弄人。只不知今生今世，我还能够再见她们么？”

　　蓬莱魔女道：“这个我或者可以帮你个忙，只是我先要问你一句，你心里打的是什么主意？要知道你只可以娶一个人为妻，另一个人就只能当作姐妹了。”

　　蓬莱魔女说得非常坦率，耿照心乱如麻，一时之间竟不知如何回答。要知耿照本来是与秦弄玉心心相印，虽未明言，却早已是情丝暗系了的。但经过了几场意外的变故，误会重重，情侣变作了仇家，而在这段时间之中，珊瑚闯进他的心中，在不知不觉之间，两人的情苗又已暗暗茁长，待到他和秦弄玉误会冰消，这已经茁长的情苗，也很难说要拔除便能拔除了。

　　耿照黯然无语，良久，良久，方始说道：“我不知道。但我情愿终身不娶，将她们两人都当作姐妹一般。”

　　蓬莱魔女微喟道：“这么说，我也很难给你们解开这个结子了，只好听其自然吧。”

　　因此，蓬莱魔女也就不把珊瑚已到江南的消息透露，免得更扰乱耿照的心神。

　　两人分手之后，蓬莱魔女从耿照的事情联想到自己身上，心道：“他是被命运所播弄，我却是自己委决不下。唉，看来我也只有学他一样，终身不谈嫁娶，以丫角终老江湖了。”

　　武林天骄与笑傲乾坤的影子，相继在她心头泛起，眼前摇晃，蓬莱魔女惘惘然独自赶路。蓬莱魔女有虞允文给她的文书，通过关卡，一路无甚麻烦。过了几天，便已进入内地。江南山清水丽，天下闻名，蓬莱魔女放目浏览，但见田亩纵横，港汊交错，平畴远山，云影波光，处处如画。蓬莱魔女长处北国山区，初次见识江南的水乡情调，忧郁的心境也稍稍宽舒。但来到江南，却有一样不便，在北方，一个单身女子出门，很是寻常，在南方却是少见，尤其像她这样装束，腰悬佩剑，肩插拂尘，道姑不像道姑，卖解不像卖解，更为惹人注目，有时在凉亭小歇，还会有人来问长问短。这一日，她正在路上行走，忽听得马铃声响，回头一看，只见是两个雄纠纠的武夫坐在马上。

　　那两武夫看见蓬莱魔女这样的装束，踽踽独行，也似颇为诧异，忽地打一个胡哨，把跨下的坐骑催得更快，来势如风，竟是向蓬莱魔女直冲过来。按说有妇孺在路上行走，骑马的应该小心谨慎，最少也该放缓马蹄，让对方有余暇闪避才对，但这两个人竟似有心要碰翻蓬莱魔女似的，横冲直撞毫无顾忌。蓬莱魔女大怒道：“岂有此理，是这样骑马的吗？”

　　说时迟，那时快，那两匹马已是一阵风似的驰到面前，这才“唰”的一鞭打下，喝道：“闪开！”