蓬莱魔女暗自思量：“这女子九成是玉面妖狐的姊妹，华谷涵却怎的和她如此亲近？”

　　华谷涵决计不是玉面妖狐这一路人，这一点蓬莱魔女是相信得过的，正因为如此，蓬莱魔女更觉得事有可疑，百思莫解！

　　蓦然间，蓬莱魔女又想起她师嫂桑白虹临终的说话，师嫂劝她嫁给武林天骄，并且说笑傲乾坤华谷涵虽然侠名素着，但却怕并非良偶！蓬莱魔女当时还当是师嫂因为与武林天骄说辞，不怕贬抑了笑傲乾坤。现在看来，敢情师嫂所说当真是有几分根据，并非全无所指？蓬莱魔女又不禁心中酸楚，暗自思量：“莫非这个名叫阿霞的女子，就是笑傲乾坤心上之人？他为色所迷，也就顾不得她是玉面妖狐的姊妹了？”

　　想至此处，蓬莱魔女几乎就要回头……

　　山风吹来，夜凉如水，蓬莱魔女心头的郁闷烦躁，也似被这一阵风吹散了，停下步来，又不禁哑然失笑。暗自想道：“我是做什么来的？不是为了侦查那可疑的金国奸细，和会会江南的绿林人物吗？我当初来时，并未想到这里会遇上笑傲乾坤，我又岂可因这偶然的事情，打消我原来的计划？”

　　再又想道：“华谷涵和我不过是个慕名的朋友，彼此还未曾正式见过面呢。那次在桑家堡碰头，我一来，他就走，一句话都未曾交谈，说来根本未算得上是已经相识。他和那‘阿霞’是亲近也好，是疏远也好，却又与我何干？”

　　这么一想，登时打消了回去的念头，续向前走。

　　但，虽然如此，蓬莱魔女仍是不免有点怅惘，华谷涵送她那只金盒，藏在她的身上，盒中有着一对红豆，这一对红豆，曾经撩起过她多少情思？情思惘惘之中，华谷涵那两句诗：“弹剑狂歌过蓟州，空抛红豆意悠悠。”

　　尚依稀在她耳边余音袅袅。蓬莱魔女心里叹了口气，想道：“他有了心上之人，却又为何送我红豆？即使他为人如何正派，却总是用情不专了。唉，不过好在我还未受他的骗，管他是薄幸也好，真情也好，我来意不再理会他也就是了，又何必多管他的事情？”

　　可是，当真以后就可以不再理会华谷涵的么？“我父母的下落，我身世的疑团，可还要等待华谷涵来解答呢。也罢，见还可以见他，当作一个普通朋友也就是了。”

　　蓬莱魔女正自心事如潮，左思右想，忽听得有脚步声匆匆而来，有人说道：“你没有听错吗？真的是金铁交鸣之声？”

　　另一人说道：“绝没听错，快快去看。”

　　前面那人道：“来的若是敌人，决不会未曾进庄，便先动手。今日来祝寿的各路好汉都有，说不定客人之中本有宿怨的，碰上了头，自己打起来了。”

　　后面那人道：“你这样猜想也很合理，不过总要去查究查究。”

　　蓬莱魔女这才知道，她刚才和那女子一场恶斗，已经惊动了千柳庄的巡夜人。蓬莱魔女瞿然一惊，心道：“千柳庄虽不是龙潭虎穴，但我孤身探庄，可总得分外小心才对，可不能再分心神想那些无谓之事了。”

　　她轻功超卓，听得那两人的脚步声大约还有十数丈的距离，立即飞身上树，那两人从树下经过，丝毫没有发觉。

　　蓬莱魔女续向前行，借物障形，蛇行龟伏，一路上避过几拨搜查的人。这条山谷狭窄幽深，走了七八里路，才到庄前。只见千柳庄依山修建，山坡上下，柳树如林，山岗秀草没腔，山上还有一个小湖。蓬莱魔女心道：“此地风景如此秀丽，可惜庄中住的却是一个恶霸。”

　　当下就跳上一棵柳树，准备从一排排的树梢飞过，偷入庄中。

　　蓬莱魔女飞身上树，俨如一叶飘坠，落处无声，树枝都纹丝不动。她以“金鸡独立”之势，脚尖轻点树悄，独立枝头，翘首四望，先察看周围形势，只见西北角上，树木婆娑，繁枝密叶之中，透出点点星星灯火，又隐隐听得管弦丝竹，细乐声喧。

　　蓬莱魔女心道：“是了，那边想是花园，这千柳庄庄主正在园中夜宴。”

　　心念未已，忽见一棵柳树，无风自摇，倏然间一条黑影腾空而起，一溜烟地直奔西北角而去。蓬莱魔女眼利，眼光一瞥，立即发觉这个背影正是日间曾向她盘问过的那个金国汉子，那个她疑心是奸细的人。

　　蓬莱魔女吃了一惊，心道：“果然他也来了。但他为何也要如我一般，潜行入庄？”

　　蓬莱魔女未摸清这人底细，又疑心他是武林天骄的朋友，一时之间，倒也不敢造次，暗自思量：“他潜行入庄，看来不是千柳庄一伙的了，不知有什么图谋？我若是现在追上去拿他，只恐打草惊蛇，两人行藏都要败露。若然他并非奸细，我岂不坏了他的事情？而且我也还不宜就在此时露面。”

　　蓬莱魔女盘算得失，遂打定主意，不先惹事，伺机侦察。

　　转瞬间那条黑影已没入繁枝密叶之中，蓬莱魔女施展绝顶轻功，从一排排的柳树梢头飞过，当真是轻如柳絮，翩若惊鸿，宿鸟无声，片叶不落，人不知鬼不觉的悄悄地就到了西北角的围墙之上。

　　下面果然是一座大花园，园中正在夜宴。这花园依山修建，占地甚广，亭台楼阁，假山树木，星罗棋布，端的是气象不凡。园中灯光相映，花影缤纷。原来在园子当中，几百株柳树上，都用各色绸绫纸绢及通草为花，粘于枝上，每一株又悬有一盏纱灯。园中有条人工开凿的小河，东西横贯，两边石栏上又挂有数十盏水晶玻璃的各色风灯，点的如银光雪浪，明如白昼。

　　当中有一片广场，两边摆有兵器架子，是千柳庄的练武场。场上临时搭有一座戏台，正在演戏。但台下却没有人。原来在广场周围，有许多亭子，每一个亭子里都摆有一桌酒席，客人们正在一面喝酒，一面看戏。蓬莱魔女心道：“这柳元甲倒是真会享受。如此排场，公侯人家，也比他不上。但却不知那个是他？”

　　幸亏山坡的一角，树上却没有点灯。想必是因为离园中心太远，所以布置也就较为疏简。但还是有几个家丁模样的人，来往巡逻。蓬莱魔女摘下一片树叶，轻轻一弹，将一头大鸟惊起，引开了那几个家丁的注意，立即使从树上溜下来，躲到一座假山背后。那几个家丁，做梦也没有想到，就在这眨眼之间，已经有人偷偷进了花园。

　　蓬莱魔女藏好身形，只听得一片乱哄哄的闹酒之声，“祝柳翁福如东海，寿比南山，这一杯酒请你干了。”

　　“柳翁，我这杯酒是代表太湖十二家兄弟敬你的，你焉能不喝？”

　　“太湖王寨上的洒你已喝了，饮马川的酒你若不喝，那不是厚此薄彼了吗？”

　　莲莱魔女又把眼望去，只见一大群人正挤在中间的一个亭子里，围住一个清癯的老者敬酒，看情形这老者自是做寿的主人柳元甲了。亭中酒杯纷举，喧喧嚷嚷，亭外还不断有人络绎而来。

　　柳元甲笑道：“多谢告位好朋友盛情，只是我酒量再好，也难以和各位一一干杯，不如彼此各尽三杯，好吧？”

　　众人嚷道：“柳翁海量，即使不能每人干杯，最少也要一席一杯！”

　　有个客人醉态可掬，还在手舞足蹈嚷道：“柳翁，你就帮帮我的忙吧。我和人赌了一千两银子，赌你不会喝醉。你就显显神通，让他们大开眼界吧！”

　　柳元甲笑道：“这不是要我献丑么？宁可你输这一千两银了算我的好了。”

　　那客人说道：“柳翁，我知道你有这个本领，输一千两银子事小，却别要我输了这个面子。”

　　喧喧嚷嚷之中，忽听得一个十分刺耳的声音说道：“让我来做个调人吧。今日柳翁寿诞，各方豪杰，不期而会。我有一个提议，不如由诸位各显一项绝技，作为祝寿的礼物，这不是比敬酒更有意思么？”

　　蓬莱魔女听得心头一震，原来说话这人，正是祁连老怪金超岳。蓬莱魔女暗自寻思：“我只道柳元甲是雄霸一方的大豪，那知还不仅如此简单，他竟是私通金国的一个大奸贼！嗯，我这次倒是料敌不足，轻入虎穴了。”

　　接着想道：“不知笑傲乾坤华谷涵可也来了？他若在此，可以对付这个祁连老怪。但还有那个名叫‘阿霞’的女子，和那个金国汉子，却还不知是敌是友？今日之事，是吉是凶，实难预测了！”

　　金超岳此言一出，宾客纷纷叫好，但却有人说道：“这么多人，若然各显绝技，这一席酒，岂不是要喝个三天三夜？”

　　又有人道：“献技祝寿，这意思倒是不错，但却有点不大公平……”

　　这人话犹未毕，金超岳已接着笑道：“我的话尚未说完呢。礼尚往来，客人献技之后，主人当然也得露他一手，让我们瞻仰瞻仰柳翁的绝世神功！”

　　柳元甲笑道：“金老哥，说到绝世神功四字，只有你老哥可以当之无愧。你给我脸上贴金，却叫我怎敢承受？”

　　蓬莱魔女吃了一惊，心道：“这老怪眼高于顶，即使他要谄媚主人，也无须奉送这样的一顶高帽？难道这千柳庄庄主果真是具有绝世神功么？”

　　正是：

　　豪气干云心要细，须知处处有能人。

　　欲知后事如何？请听下回分解。