§第四十回　应有豪情消芥蒂　又来佞仆进奸言

　　蓬莱魔女替耿照把了把脉，脸上露出大惑不解的神气，迭声说道：“奇怪，奇怪，真是奇怪！”

　　耿照才真正是觉得奇怪，他吃了一惊，连忙问道：“柳女侠，我的脉象有何奇怪？我自己可并没觉得受了伤呀！”

　　还以为蓬莱魔女是发现他受了稀奇古怪的暗伤。

　　蓬莱魔女道：“不错，你丝毫没有受伤。因此，我才会觉得奇怪。”

　　原来蓬莱魔女虽是识得公孙奇那两大毒功，但却也还不是深悉其中的奥妙。公孙奇的“化血刀”倘若是下了重手的话，对方被所中的部位血液干枯，那自是一望便知，但如今他却是以指力透过耿照穴道，使耿照内脏受毒，要三个月之后方始发作的，这就连桑青虹也看不出来了，何况蓬莱魔女？耿照的身体毫无异状，脉息也很正常，蓬莱魔女的医学造诣亦只是普普通通，因此她在摸过了耿照的脉后，竟给这假象瞒过，以为耿照是当真没有受伤了。

　　耿照更是放心，笑道：“这也没甚奇怪，公孙奇早就说过，他是看在你的份上，所以放了我与珊瑚的。”

　　蓬莱魔女摇了摇头，说道：“公孙奇已给我赶跑了，他刚才和我动手的时候，还曾经想用那桑家秘传的两大毒功将我置之死地呢，你说，我怎能相信他对你所说的话？怎能相信他有那份好心？”

　　耿照笑道：“不管他存心如何，或者，他不伤我，是另有用心也说不定？不过，反正我也没有受伤，那就算了。”

　　蓬莱魔女百思不得其解，心道：“也对，反正耿照没有受伤，那就算了。”

　　当下说道：“耿照，你在天目山口遇险与被救之事我都已知道了，你不必忙着告诉我，咱们先回去吧。”

　　耿照道：“回那儿呀？”

　　蓬莱魔女道：“回去接桑青虹。”

　　耿照吃了一惊，道：“回去接桑青虹？我可是要赶着进京去见辛弃疾的。”

　　蓬莱魔女道：“我也是要往临安去的。可以让青虹跟着咱们同走。反正回去这一段路很短，也耽搁不了多少时候。”

　　耿照更是惊奇，道：“你要让桑青虹和咱们作伴？这个，这个，恐怕不大好吧？”

　　蓬莱魔女笑道：“我知道你的心思，你是怕她纠缠不是？这个你不用顾虑，我自会给你疏解的。要是你不愿意和她一路，我也可以让她和你分开的。你先进京，我在后面暗中照顾你，那就不怕公孙奇的暗算了。咱们分开走，我让青虹和我作伴。不过，无论如何，咱们现在总应该先回去接她，你和她之间的麻烦，也应该当面和她说个清楚，免得彼此心存芥蒂。要知从今之后，她就等于是我的妹子了，会常常跟着我的。你们见面的机会很多，彼此说个明白，也免得以后见面不好意思。”

　　耿照诧异不已，说道：“公孙奇诬陷你杀了她的姐姐，她对你已是含恨在心，纵然你把她当作妹妹看待，她又怎能信赖你呢？”

　　蓬莱魔女笑道：“此事我早已向她解释清楚，水落石出了。”

　　耿照道：“她的姐姐端的是何人所杀？我怀疑是玉面妖狐，不知可对？”

　　蓬莱魔女道：“对了一半。另外还有一个凶手，正是她的姐夫。”

　　当下将桑白虹被害之事告诉了耿照，接着说道：“她姐姐临终之时郑重嘱托我照顾她的妹妹，生怕她上了公孙奇的当。如今我已然遇上了她，你说我怎能将她抛开不管？难道要让她再落在公孙奇的虎口之中吗？”

　　耿照这才明白蓬莱魔女何以对桑青虹如此之好，耿照本来就是个心地纯厚的人，尽管他心中另有所属，并不喜欢桑青虹，但桑青虹对他的种种好处，尤其是今番救了他的性命，他还是非常之感激的。此际，他明白了事情的经过，不禁为桑青虹洒下同情之泪，深感她的命运坎坷，觉得她很是可怜了。心里自思，“即使我与她只是普通朋友，也应该去向她慰问，问况她还是我救命恩人？”

　　于是就答应了蓬莱魔女，一同回去接桑青虹。

　　两人脚程迅疾，不多一会，已回到原来的地方，蓬莱魔女道：“桑家的四个老仆如今在我的山寨里安身，我打算助她将来恢复桑家堡的基业。”

　　但桑青虹已经不在那儿，想必是进屋去了，但见那间房子大门紧闭，蓬莱魔女便叫耿照上去拍门。

　　耿照虽说己同意与桑青虹会面，但心中还是忐忑不安，“不知她可肯原谅我？我应该如何措辞呢？”

　　他拍了几下大门，里面毫无反应，蓬莱魔女叫道：“青妹，是我回来了！”

　　仍然没有回声，蓬莱魔女甚是奇怪，心道：“我已和她说得清清楚楚，马上就回来接她的，她难道又已走了？还是出了意外？”

　　再叫两声，不见答应，蓬莱魔女只好破门而入，只见里面空空荡荡的，果然已是没有半个人影！蓬莱魔女的一番好意固是落空，耿照的惶惑心情然间也为恐惧所替代了？桑青虹是出了意外，还是她不愿再见耿照呢？她到那里去了！

　　桑青虹到那里去了呢？这儿需要交代一下。

　　且说蓬莱魔女离开桑青虹之后，桑青虹怅怅惘惘，回到房中，思如潮涌，蓬莱魔女揭破她姐姐被害的真相，这事太过出她意外，她还不能完全相信，心道：“我不能听她片面之辞。我必须找着一个桑家堡的旧人，才能加以证实。”

　　她正在这样想的时候，恰巧就有一个桑家堡的旧人来了。

　　这个人乃是孟钊。孟钊是公孙奇的心腹，担任他的“记室”（即书记），在桑家堡的时候，他曾对桑青虹大献殷勤，颇有非份之想，桑青虹不理睬他，后来他又勾搭上桑青虹的贴身侍女碧绡。桑青虹对他，一向都很讨厌，听得丫鬟禀报，不觉皱起眉头道：“这小子来做什么？”

　　丫鬟道：“孟钊哭丧着脸，说是有一件非常紧要的事情，要当面禀告小姐。不过，小姐，你若是不喜欢见他，那我就叫他滚吧！”

　　桑青红虽然讨厌孟钊，但她此时正想找一个桑家堡的人探听消息，心里想道：“这小子虽是我姐夫的心腹，但也不妨问一问他，且看他对我姐姐之死，又是如何说法？”

　　便道：“也好，你就叫那小子进来见我吧。”

　　孟钊踏进房间，桑青虹还未曾开口问他，他就先哭了起来，说道：“二小姐，请恕我给你带来一个坏消息，主母，她，她已经死了。”

　　桑青虹淡淡说道：“你就是为了此事来给我报讯的么？”

　　孟钊见桑青虹并不如何伤心，登时露出了非常惊诧的神色，讷讷说道：“二小姐，这事你、你早已知道了么？”

　　桑青虹道：“你不用管我是否知道？如今是我问你，你只须回答我的问话！”

　　孟钊垂下手道：“是。小的正是为了此事，来给小姐报讯！”

　　桑青虹道：“是你自己的主意，还是有人差你来的？”

　　孟钊道：“是有人叫我来的，但即使那人不是这么吩咐，我也会想到要来给小姐报讯的。”

　　桑青虹冷笑道：“差遣你来报讯的那个人，他自己早已来过了。好吧，你如今给我说实话，他……”

　　桑青红正要盘问孟钊，好拿他的口供来与公孙奇的说话对照，话犹未了，孟钊忽地颤声叫道：“二小姐，你说什么，那个人，她、她怎能够来到此间见你？她是早已到了坟墓里去的了！”

　　桑青红吃了一惊，道：“你说的是谁？不是你主人差遣你来的么？”