§第四十九回　欲逞强横凌弱寡　偏工心计骗红妆

　　耿照道：“表妹，我想得你好苦，我正是因为听得你的箫声，冒昧闯来的。在下耿照，这位大哥高姓大名，适才我是多有得罪了。”

　　耿照于人情世故，不甚通晓，又因情不自禁，一开口便是向表妹倾吐思念之情，然后才是向那少年赔罪，那少年更不高兴，哼了一声，冷冷说道：“我姓孟名霆，耿大哥你本领非凡，我很佩服。以后还得多多请你指教。”

　　耿照听出有点不对，怔了一怔，心道：“这姓孟的外貌粗豪，气量却似有点浅窄。”

　　正想说几句客气的话，那老婆婆忽地盯着他说道：“你可是桑见田的徒子徒孙么？”

　　耿照不禁又是一怔，连忙说道：“不是。”

　　那老婆婆道：“既然不是，你何以又会桑家的大衍八式？”

　　耿照满面通红，讷讷说道：“是我无意中与一个、一个朋友切磋武功，练上手的。我、我开头实在不知道这是桑家的大衍八式。”

　　耿照与桑青虹的一段纠纷，是他生平最引为尴尬之事。故此吞吞吐吐，不敢和盘托出，但他说的，却也是实言。

　　那老婆婆那肯相信，淡淡说道：“大衍八式是武林绝学，桑家秘传。你那位朋友倒很慷慨啊，肯把这等上乘的内功心法传了给你。你那位朋友是男是女？姓甚名谁？你和桑家当真是一点关系都没有么？”

　　耿照心道：“表妹正自疑我用情不专，我与她之间的裂痕也尚未弥补，如今一见面又怎好再提青虹的事情？纵然我是问心无愧，只怕她也不能见谅。”

　　但他又不擅于砌辞说谎，张大了口，一时之间，竟是不知如何回答。

　　秦弄玉也确是有点疑心，但她不忍表哥受窘，更怕孟家母子对耿照有所不利，心道：“表哥想是有难言之隐，不愿说与外人知道。”

　　忙替耿照解围道：“我与表哥自小同在一起，他的事情，我都知道。他的武功出自家传，什么桑家，我是连听也没有听过。”

　　那老婆婆似笑非笑地说道：“你可从来没有和我提及有这一位表哥。”

　　秦弄玉杏脸飞霞，说道：“妈，我不以为这是什么非说不可的事情，前几天我的精神也还未好，所以就没有提及了。”

　　那老婆婆对秦弄玉很是疼爱，不愿令她太过难堪，当下便笑道：“我也不是想探人隐秘，既然耿公子不肯说出贵友名字，那也就算了。好了，你们表兄妹意外相逢，我老人家可不应打扰你们，你们就先叙叙吧。”

　　秦、耿二人经那老婆婆这么一说，倒是有点不好意思。耿照见秦弄玉颜容憔悴，果是像久病初愈的模样，终于还是他先开口问道：“表妹，你的身子可是有点不大舒泰？”

　　秦弄玉道：“这位孟老太是我干妈。我正是病了一场，多亏干妈给我医好的。”

　　耿照道：“你们是怎么相识的？”

　　秦弄玉接着说道：“干妈于我不但有治病之德，还有救命之恩呢。那日我偷渡长江，好不容易找到一只小船肯渡我过去，不料那又是一只盗船。幸好巧遇干妈，也是同乘这只盗船。”

　　孟老太笑道：“那梢公瞧我这老太婆没有油水，不肯渡我。是你的表妹好心，给我出了十两银子的船钱，他才肯让我上船的。”

　　耿照道：“钱财不可露眼，想必是强盗见财财意，船到中流，就来谋害你了。”

　　孟老太笑道：“你表妹长得如花似玉，强盗还要将她献给什么大王，作压寨夫人呢。”

　　秦弄玉面上一红，说道：“那日大风大浪，盗船上有一个掌舵的梢公和一个撑船的助手，那梢公刚一露刀指吓，就给干妈抢过他的刀来，一刀劈死。那撑船的助手却已跳下水去，将小船弄翻。”

　　耿照道：“这是水贼惯用的伎俩，那日柳女侠渡江，也曾着了道儿。”

　　秦弄玉道：“哦，你与柳女侠已经会面了。珊瑚姐姐呢？可是与她一起？”

　　耿照道：“不在一起。嗯，还是先说你的事情吧。”

　　提起珊瑚，耿照心里就不禁一片烦乱，即使没有孟家母子在此，他也不知如何与表妹说珊瑚之事才好。

　　孟老太似乎很为注意，忽地问道：“这位珊瑚姑娘是不是姓玉的？”

　　秦弄玉道：“不错，妈，你识得这位姑娘？”

　　孟老太道：“如果是玉珊瑚，那就是我一位老朋友的女儿了。她很小的时候，我见过她。”

　　珊瑚的父亲生前是著名镖师，交游广阔，孟老太的丈夫生前也是江湖上的成名人物，识得玉家父女不足为奇，秦弄玉也就不放在心上，接着说道：“船翻之后，幸好干妈精通水性，把那水中的强盗也杀了。她把小船翻转过来，将我救起，亲自掌舵，渡过长江。我喝了几口水，又经不起大风大浪，船未上岸，已病倒了。后来我就住在干妈家中，亏得她给我尽心调护，今日方始病好。”

　　秦弄玉说了这段遭遇，便即住口，其实还有一件事情，她藏在心中，不便说的。她在孟家养病之时，孟老太的儿子孟霆，日日在她病榻之前服侍她，向她大献殷勤。秦弄玉不是个胡涂的姑娘，早就看出孟老太的意思是想要她做媳妇的了。

　　耿照连忙向孟老太道谢。孟老太淡淡说道：“我对你毫无恩德，你向我道谢作甚？我救的是我的干女儿。”

　　耿照本是替表妹道谢，给她这么一说，底下的话已是不好意思再说出来，不觉满面通红。孟老太忽道：“弄玉，你有几个表哥？”

　　秦弄玉愕然道：“就是这一位表哥。妈，你这话是──”孟老太道：“好，那么现在来的不是你的表哥了！”

　　陡地喝道：“咄，我孟家又不是客店，什么王八羔子，也在三更半夜闯来！”

　　孟老太这句话颇有指桑骂槐之意，耿照听在心里，满不是味儿，心道：“你这不是怪我冒昧闯到你家里来吗？”

　　心念未已，只见孟老太已抄起一根拐杖，嗖地窜出，身形如箭，越过栏杆，便从楼上跳了下去，兵器碰击之声，随即也从楼下传了上来。

　　孟霆吃了一惊，心道：“妈居然要用起她那根龙头拐杖，敢情当真是劲敌来了。”

　　瞬即之间，只听得叮叮当当之声，有如鸣钟击罄，震耳欲聋。孟老太的拐杖是重达四十八斤的铁杖，听这碰击之声，对方所用的似乎也是金属兵器，发出的声响甚为古怪，比钟声更为清越，但每一下的金铁交鸣之声，又令人感到十分沉重。就似敲在心上一般。孟霆武学已有相当造诣，听了一阵，心道：“毕竟是妈占了上风。”

　　他本想下楼助战的，也就改了生意了。心道：“那人能抵挡妈的铁拐，我下去也插不进手。听来妈已占了六成以上的攻势，大约也无须别人帮忙了。”

　　孟霆耳朵听声，辨别交战双方的强弱，眼睛却还在偷偷注意秦、耿二人。原来他实是不放心让秦弄玉单独和耿照相对，脚步就像坠了铅块一样，想移动也移动不开。

　　耿照也竖起耳朵来听，忽地跳起身来，秦弄玉道：“不妨事的，干妈这根拐杖曾打遍大江南北……”

　　耿照道：“有点不对，我去看看。”