九曲棹歌，正自歌到第四曲时，忽听得空山深处，传出一串银铃似的笑声，有人说道：“不是林中高士，妄作山水解人，酸不可奈，俗不可奈！”

　　铁镜心生平以风雅自许，听了大为生气，急忙穿入林中寻找嘲笑之人，空山寂寂，却那有人在。

　　沐笑道：“游山回来，你再写给我看便是。免得我既要看奇山异水，又要记丽句清词，分了心神，哈，这一座山峰形状好怪，咱们上去游览一番可好？”

　　铁镜心抬头一看，但见一座山峰，上大下小，宛如锥子倒立，奇险万状。峰顶有块大盘石，大小有十多亩地，高二三十丈，峰中有追石缝，石峰里有条狭长的木梯，约六七层，梯身靠在两面山岩峭壁上，要爬上峰顶的大盘石，必须攀登石缝里那条狭长的小梯，如此奇峰，而又开了如此奇怪的一道石缝，当真是鬼斧神工，那木梯想必是邑人为了方便游客，依着岩石的形势而建，一层一层，迂回曲折，铁镜心与沐攀登到了第三层，忽然间又听到了先时的娇笑之声。

　　那娇笑的声音就从他们的头顶上传下来，铁镜心知道发声之人必定是在木梯的上两层，可是石缝曲折，长梯迂回，梯身又是靠在悬岩峭壁之上，铁镜心设法赶过她们的前头，只有一步一步的拾级而登，闻其声而不见其人，空自心中着急。

　　只听得那声音说道：“春杏、夏荷，福建省押解贡物的是什么人？”

　　另一个少女的声音说道：“是一个老镖头，夏荷姐姐她太开玩笑，将他的须子也拔掉了。这一省的贡物劫来最为容易。”说罢哈哈而笑。先前那个声音说道：“夏荷，这就是你的不是了。劫了他的贡物也就是了，何必戏侮于他？”

　　那被唤作夏荷的少女说道：“小姐你有所不知，那老镖头猖狂得很，非但不把我们看在眼内，还先向我们调笑呢。我气他不过，故此把这老不死的胡须拔了，叫他知道一个厉害。”

　　铁镜心大吃一惊，听了她们的声音，这两个名唤春杏、夏荷的少女，正是贵州戏弄盘天罗的那两个少女，听她们对那少女的称呼和口气，敢情竟是那少女的丫鬟侍女？她们的武功已是江湖罕见，那么她们的小姐又将是什么人物？

　　只听得那位“小姐”笑道：“你们总算不辜负我几年来调教的功夫，居然一出手就抢了几省的贡物，只是为什么放过了云南省的？”

　　夏荷说道：“禀小姐得知，云南省的贡物是沐国公的儿子和女婿保的。”

　　那“小姐”冷笑道：“沐国公又怎么样？”

　　夏荷道：“是没怎么样。难道咱们还能惧怕他的威势吗？不过，不过──”

　　那小姐道：“不过怎么样？”

　　夏荷道：“那小伙子心肠倒很好。沐国公的那个女婿嘛，也曾经帮了我们一个忙。”

　　春杏插口说道：“其实他也不是诚心来帮忙的，是夏荷姐姐用的调虎离山之计。”

　　咭咭地带笑带说，把铁镜心当日被她们愚弄的事情说了。铁镜心听得好不生气，想道：“我帮了她们的大忙，却反而被她们当作傻瓜了。”

　　那小姐笑道：“夏荷，这么样你就怜悯了他们了？”

　　夏荷道：“不，我们还是按照着江湖上的规矩办事，只饶他一次。”

　　那小姐道：“好呀，你放了他们，第二次想再碰见他们，怕就难了。”

　　夏荷道：“注定了的财气，逃也逃走不掉，只怕他们要送上门来也说不定呢！”

　　听她们的口气，似乎早已知道铁镜心与沐就在她们的后面，而他们所保的贡物也准定会手到拿来。

　　铁镜心勃然大怒，陡觉眼睛一亮，原来已穿出了石缝，只见上面的大盘石上，站着五个女子，其中四个都不过是十五六岁的年纪，正是在贵州路上所碰到的那四个少女，另一个年纪较大，也不过二十岁左右，站在她们的中间，一式杏黄衫儿，艳丽非凡，眉宇之间却有着一股令人震慑的英气。

　　铁镜心冷冷笑道：“幸会，幸会！那日在贵州道上，我可真替你们担心。”

　　他气那“小姐”冷傲迫人，故意不理会她，这话是向那四个丫鬟说的。四个丫鬟之中，夏荷长得比较高大，人也最为活泼，一听便知道铁镜心有意矜功，立即笑道：“铁公子，说起来我们还未曾多谢你呢。要不是你引开盘天罗，我们虽不至于伤在他的鞭下，可也不那么容易得手。”

　　铁镜心道：“你们实在应该多练几年，才好到江湖上混，我真不明白，你们的头领怎的这样忍心，竟把你们这些娇嫩的女孩子派出来？”

　　夏荷咭咭笑道：“我也不明白，沐国公坐镇滇中，幕下难道没有人才，怎的派你们这两个不懂事的书生出来？”

　　沐道：“我倒要请教，我们怎么不懂事了？”

　　春杏道：“我们曾两次劝你回头，你都不听，还要保什么劳什子的贡物进京，这不是成心要自己栽斗吗？”

　　铁镜心仰天狂笑道：“只怕也不那么容易？不信你们就来试试！”

　　那位小姐一直没有作声，这时忽地挥手说道：“你们退下。”

　　向铁镜心笑说道：“你倒教训的是，她们是该多练几年，不过她们一向淘气惯了，非得凑凑热闹不成，我也管她们不住，幸而她们一路上也没遇到什么高手，便弄得更为骄妄，目中无人了。”

　　要知这四个丫鬟在路上碰到的人，铁镜心也是其中之一，她这么一说，即是把铁镜心也不列在高手之内，而且说话的语气神情，明里是骂她的丫头，暗中实是讥讽铁镜心骄妄，铁镜心如何听不出来？正想借题发作，那小姐又道：“你们四个真是不自量力，如何便要与铁公子动手？你们既走江湖，便该知道江湖的规矩，江湖道上第一条规矩是什么，冬梅，你说给我听听。”

　　排在最末的那个少女说道：“江湖上讲究单打独斗，恃多而胜，胜了也不光彩。”

　　夏荷笑道：“冬梅姐，你还漏了一点，若然辈份不同，或者武功相差太远，那就不在此例。”

　　冬梅道：“小姐，你教训得是。就凭着铁公子腰间这口宝剑，我们四人之中，就没有一个可以打得赢他。”

　　她们主仆几人一唱一和，听来似是捧铁镜心，骨子里实是全不把他放在眼内。那意思竟是说铁镜心不过比一个丫鬟强些而已，若然四人齐上，她们还怕赢了不光彩呢。铁镜心怒极气极，又狂笑道：“多谢你们看得起我，我也不是恃强凌弱的人。常言道：强将手下无弱兵，婢子敢劫贡物，主子自更可知。好吧，我铁某不自量力，倒要向你这位主子请教请教？”

　　那位小姐听铁镜心咆哮，只是微笑，随手折下了一枝柳枝，结成了一个环形。

　　铁镜心怒道：“怎么，难道我铁某还不堪承教么？”

　　冬梅忽道：“铁公子，请你将这个小书箱交给沐小公爹。”

　　铁镜心怔了一怔，冬梅笑道：“若弄坏了箱中的宝贝，我们的小姐岂不白费精神？”

　　话中之意，无异是说铁镜心必败无疑，铁镜心勃然大怒，但转念一想，弄坏了箱中的贡物，确然不当，只好强忍着气，将书箱交给沐，抱拳说道：“好吧，这样咱们都可放心，你若胜得了我，箱中的贡物奉送便是。”

　　两人剑拔弩张，沐看这情形，即将动手，忽地跳上来道：“姐夫，你也忘了江湖上的规矩啦？”

　　铁镜心面色一沉，道：“你懂什么？”

　　沐道：“小虎子那面旗子！”

　　随即向那少女施礼说道：“我的一位朋友给了我们一面旗子，先请小姐瞧瞧，若是两家相识，伤了和气，那岂非不好意思？小姐，我那位朋友叫做张玉虎，你贵姓名？”