江海天不惯说谎，正自感到盛情难却，而又急着要走，甚是为难。叶凌风道：“各位有所不知，我师妹那日与贼人交手，受了点伤──”杨必大一拍脑袋，说道：“我真是胡涂，忘记了贤侄女受伤之事了，既然如此，江大侠自是应该回家去看令媛。”

　　刚才尉迟炯以血赔罪之时曾说到“误伤”江晓芙之事，那时众人都在全神注视他的动作，对他提及的这点小事，也不怎样放在心上，只道江晓芙所受的伤与甘人龙等人所受的伤大约也差不多，并无大碍；如今见叶凌风说话时一脸孔严重的神气，众人都意会得到，他所说的“受了点伤”，实在是“伤得很重”，众人当然也就不便再挽留江海天了。

　　其实江晓芙的伤虽然不轻，但她有上乘内功的底子，服了小还丹之后，伤势已渐渐减轻，在江海天找到她的时候，她的危险时期早已过了，用不到江海天亲自回家料理。

　　叶凌风给师父找到这个借口，一来是他自己想回去亲近师妹；二来故意提及此事，要师父记起他的宝贝女儿是尉迟炯伤的。虽然师父已宽恕了尉迟炯，但在他心上留下一个疙瘩，也是好的。不过，他找到这个借口，也是顺便给师父解了围。江海天也就并不否认，当下便向群雄告辞。

　　赤龙驹与白龙驹业已物归原主，两师徒正好一人一骑，马行迅速，不消半个时辰，已出了德州城外十数里地，叶凌风道：“师父，你怎么走这条路，这可不是回家的路呀！”江海天勒着了白龙驹，说道：“凌风，我正要和你说，咱们不是回家。”

　　叶凌风怔了一怔，道：“不是回家，是上那儿？”江海天道：“咱们要尽快赶往北京。”叶凌风愕然道：“为的什么？”江海天道：“你的二师弟是落在朝廷鹰爪手中，如今正解往京城。但却不知他们走的是那条路，要是在路上碰不着，那就要到京城去营救啦！”

　　原来将李光夏骗走的那个“鹿老大”，那一晚说的全是谎话，他和李文成生前从未晤面，根本就不相识，更说不上是什么“八拜之交”了。

　　那么他为什么要骗李光夏呢？内里有个因由。这“鹿老大”真名叫鹿克犀，有两个结拜兄弟，他是老大，老二名羊吞虎，老三名马胜龙。三兄弟合股在祁连山南北的黑道称霸。西北绿林中人，将他们三人合称为“祁连三兽”。

　　这“祁连三兽”秘密接受了清廷礼聘，在江湖上充当朝廷耳目，直接受大内总管朴鼎查的指挥。

　　这次捉拿“天理教”首脑的这件大案，是由御林军统领萨福康与大内总管朴鼎查合办的。李文成已死，朴鼎查严令手下，必须找到李文成的遗孤。这不单单是为了斩草除根，而是要从李文成儿子的身上，找到一条线索，好去缉拿另一个更重要的首脑人物──天理会的总舵主林清。

　　林清与李文成交情最好，这次他们同时逃出，就是由李文成父子假冒林清父子，引诱追兵的。李文成是以自己的性命，保护了林清！朴鼎查、萨福康等人估计，林清的行踪只有李文成知道，李文成临死之前，也可能将天理会的一些秘密档交给他的儿子，所以要缉拿林清以及搜查天理会的秘密，就要着落在李光夏这个孩子身上。

　　“祁连三兽”接了朴鼎查的命令，分头寻觅李光夏的踪迹。鹿克犀知道“千手观音”祈圣因和李文成有过一段情孽牵连，又探悉祈圣因也正在找寻这个孩子。他便一路跟踪祈圣因，终于在祈圣因手里，将这个孩子夺了过来。

　　祈圣因夫妇走出荒谷之后，越想越是起疑，因为鹿克犀实在没有与她争夺这个孩子的理由，尉迟炯是关外大盗，和西北的绿林人物也颇有往来，“祁连三兽”充当清廷鹰爪之事，虽说是极为秘密，究竟不能瞒尽所有的绿林朋友，而且他们为清廷效力，蛛丝马迹，也是多少露出一些。尉迟炯未出山东境内，恰巧就碰到了一个从西北来的绿林朋友。这人是知道“祁连三兽”的底细的，便把鹿老大是清廷鹰爪的秘密抖露了。

　　这消息有如晴天霹雳，令得他们两夫妻大大震惊。祈圣因对李光夏的父母有爱有妒有恨，她要抢这孩子抚养，心理本来不大正常，但无论如何，总是不愿意自己所爱过的人的孩子，落在敌人手中，即或不死，终生也要过着悲惨的命运。

　　那位绿林朋友走后，两夫妻相对惶然。祈圣因泫然欲泣，半晌说道：“大哥怎么办？”

　　尉迟炯毕竟是有几分豪侠气概，一咬牙根，毅然说道：“你大哥拼着豁了这条性命，也得为你找回这个孩子。”

　　祈圣因道：“大哥，你，这，这个──”尉迟炯笑道：“李文成已死，我又知道了你是喜欢我，我还会妒忌他吗？这孩子既是从你手中失去，不我回来，怎对得住李文成？我早已对你说过，李文成生前，我虽是心怀妒忌，但他的确是一条汉子，我心里也是佩服他的。”

　　祈圣因脸上一红，说道：“大哥，不是这个意思，我怕的是咱们舍了性命，只、只恐也是无济于事。‘祁连三兽’已是不易对付，何况还有许多大内高手与御林军官。”原来鹿克犀虽是“祁连三兽”中的老大，本领却并非以他最高，尉迟炯可以胜得了鹿老大，但若是对付“三兽”中本领最高的老二羊吞虎，他自问也就未必有取胜的把握了。

　　尉迟炯慨然说道：“萧志远和李文成素昧平生，尚且不惜性命为他护送孤儿，咱们岂可不如他了？成败生死，听之天命，只求心之所安吧。”

　　祈圣因大为感动，说道：“大哥，你对我太好了。我倒有个法子，可以救这个孩子，只不过要你受点儿委屈，你愿意吗？”尉迟炯道：“我死尚且不怕，受点委屈，又何足道哉？”

　　祈圣因嫣然一笑，这才说道：“这件事只有去求江大侠相助。”尉迟炯大感意外，皱眉说道：“咱们杀了江海天的女儿，如何还能求他相助？”祈圣因笑道：“大哥，那女娃儿没有死，那晚你叫我杀她，我是骗你的，我用剑斫的是块石头。”

　　尉迟炯生平从未低声下气求过别人，但一来是为了成全妻子的心愿，二来江海天已发出英雄帖，他到处受人追捕，凄惶奔走，也不是味儿，若不解开这段梁子，只怕在江湖上也难立足，更说不到去营救李文成的孤儿了。

　　这就是尉迟炯夫妻来见江海天的前因后果。江海天知道之后，可也煞费思量。

　　要知江海天的身份与尉迟炯不同，尉迟炯是绿林大盗，本来就是与朝廷作对了的。江海天虽则有反清之志，暗中也曾屡与清廷作对，但表而上他总还是东平县治下的一个百姓，有来历可以根查，未到时机，却不方便明目张胆地反叛朝廷。

　　但江海天之所以煞费思量，却还不是为了考虑本身利害，而是恐怕牵连朋友。他的一班江湖朋友，情形大致与他相同。例如氓山派与丐帮诸人，都是要等待时机，始能揭竿而起的。江海天这次营救李文成的孩子，说不定要到京城大闹一场，甚至要闯进皇宫，与大内高手厮杀。倘若氓山派与丐帮诸人参与其事，一来人多嘴杂，恐防泄漏机密；二来牵连太广，对反清大业，只怕反而有害无益。

　　因此江海天几经考虑之后，终于决定了把这副担子独自挑起，不让众人知道。但叶凌风是他的“掌门弟子”，他也想藉此机会，让叶凌风多受锻炼，是以携他同行，事情当然也就不能瞒他了。

　　叶凌风听了之后，心头暗暗叫苦。江海天瞧他面有犹豫之色，不悦说道：“怎么，你害怕了吗？”

　　叶凌风与师父同行，心知师父必定会尽力保护他，不管敌人怎么厉害，只要紧紧跟着师父，便不至有性命之忧。因此，他倒不是害怕进京与大内高手作对，他害怕的是另外两件事情。第一件是放心不下师妹，心里想道：“这次远赴京都，不知何时方能回转江家？宇文雄这小子却日夕与师妹亲近，我岂不要大大吃亏？”

　　第二件是担心在京城遇到识得他来历之人，“爹爹曾派七步追魂手褚元来找我回去，北京是我小时候住过的地方，我爹爹的朋友不少，虽说已隔多年，只怕也还有人识我。要是碰上了一两个熟识的人，难道我也能像对付褚元一样，将他们杀了？”

　　叶凌风心思灵敏，稍一踌躇，便想好了一番说话，当下胸膛一挺，说道：“我要是害怕，那日在泰山玉皇顶，我也不敢拼了性命，拔剑助李文成了。当日围攻李文成的，可也是大内高手啊！”江海天道：“是啊，我曾听萧志远言道：你那日也曾险死还生。确是不失英雄本色。照理你是不应该害怕的！”

　　叶凌风道：“只是──”江海天道：“只是什么？”叶凌风吞吞吐吐地道：“只是师父远赴京都，不要先报个讯与师母吗？师妹与师弟都在病中，师父，你，你也不要回去看他们一看吗？”叶凌风是想师父让他回家报讯，好有个机会与江晓芙见上一面。

　　江海天道：“救人如救火，怎还能去料理这些婆婆妈妈的事情？从这里回家，虽然只是三天工夫便可来回，但三天工夫，咱们已可以赶不少路了。你师弟、师妹的伤，有你师母照料，如何治理，我也早已交待过了，大可以放心得下，还何必回家去看他们？”

　　叶凌风不敢说话，江海天道：“我倒是有点不大放心你。”叶凌风吃了一惊，心道：“难道我有什么破绽给师父瞧出了？”江海天接着说道：“此去京都，随时都可能和敌人动手，你刚入我门，功夫都还没开始练，凭你现在这点本领，对付普普通通的敌人，还可以应付，一遇高手，就难免吃亏。”叶凌风这才知道师父并非是瞧出他的什么破绽，心上的一块大石这才放了下来。说道：“我跟着师父，还怕什么？”