缪长风道：“不错，但因他们段家在大理称王，先后有数百年之久，是以地方上的人习惯了还是把段家的家长叫做王爷的。这只是表示大理某些人对段家的尊敬，并非真的王爷。”武端说道：“原来如此。”

　　缪长风刚刚给武端解释清楚，那位“小王爷”段剑青带了一个老家人，在掌柜陪伴之下，已是走进他们的房间来了。他们进来之后，掌柜便即告退。

　　缪长风施礼道：“小王爷此来，不知有何见教？”

　　段剑青忙道：“缪大侠，你别这样称呼，说起来我还是你的晚辈呢。段仇世乃是家叔，我知道你和家叔是好朋友，所以不辞冒昧，前来拜访。”

　　缪长风心里想道：“我的所料果然不差，原来这‘小王爷’就是段仇世的侄儿。但听说段仇世当年不知为了什么事情和家里闹翻，他的性情极为怪癖，闹翻之后，就没有再通音讯了。难道如今又已重归于好了么？”心有疑团，便即说道：“不错，我和令叔相识的时日虽然无多，却是一见如故。但我有一事未明，倒要请教。”段剑青道：“缪大侠请说。”缪长风笑道：“我不叫你做小王爷，你也别称我什么大侠。我想问的是：我们今日方到大理，怎的你就知道了？”

　　段剑青道：“正是家叔告诉我的。”

　　缪长风又惊又喜，说道：“令叔已经回到了家么？”

　　那个跟随段剑青一起来的老家人忽地叹口气道：“他肯回来，那倒好了。”

　　段剑青接着说道：“是这样的，昨日我一早起来，发现书桌上有家叔留下的一封信，信上说你们几位在十七那天已经到了昆明，计算行程，这两天就会来到大理，吩咐我务必尽地主之谊，请你们到舍间驻足。他怕我错过，信上还列明你们的年岁相貌。除了你们两位之外，还有一位云女侠和一位武姑娘，对吗？”

　　缪长风道：“不错，她们就在邻房。你坐一会，我去请她们过来。”

　　缪长风过去和云紫萝说了此事，云紫萝猜疑不定，说道：“咱们在北芒山和段仇世分手之时，他不是说要赶往西双版纳，去找滇南四虎，为他师兄报仇的吗？他若是要回大理，早已和咱们同行了。”

　　缪长风道：“但那封信说得却是一点不差，倘若不是段仇世写的，谅他的侄儿也不会知道。”

　　云紫萝道：“照信上所说，我们在昆明的时候，段仇世也在昆明，何以他不和我们相见？”

　　缪长风道：“段仇世行径怪僻，或许他是另有原因，暂时不愿和我们相见，亦未可料。”

　　云紫萝道：“你认不认得段仇世的笔迹？”

　　缪长风道：“我和他虽然很谈得来，但每次都是匆匆分手，从没见过他写的字。”跟着笑道：“即使我认得他的笔迹，也不方便叫这位‘小王爷’把他叔父的信拿给我们看呀。那不是摆明了我们不相信他的话吗？这位‘小王爷’倒是彬彬有礼的。”

　　云紫萝道：“那么，这位‘小王爷’现在请咱们到他家里去住，咱们是去呢还是不去？”

　　缪长风道：“我看无妨。一来他已经知道了我们到了大理，但我们的秘密，他知道了多少，我们却是不知。我们倘是怕他泄漏我们的行踪，在不在他的家里住，他也会泄漏的，倒不如住在他的家里，更能防范。二来我们在大理人地生疏，其实住在客店里也不怎么保险，在段家倒是可以‘托庇’段剑青这个人，我看倒像是个少年老成，相当可靠的人。”

　　云紫萝笑道：“你阅历比我深，看人大概不会看错，既然如此，咱们就接受他的邀请。”

　　当下云紫萝和武庄两人便跟缪长风过去和段剑青相见，段剑青听说她们愿意做他的客人，十分高兴，说道：“家叔信上特别提到，说缪大侠和云女侠都是他的好朋友的。武公子和武姑娘他虽然还没见过，但两位的令尊武定方大侠也是慕名已久的了，只恨没有机会在武大侠生前见面。”

　　云紫萝道：“令叔回到家里，你见着他没有？”

　　段剑青道：“他只是留下这封信，倒底他是亲自回家，还是叫人暗中送来，我都不知道呢。家叔的脾气有点古怪，自从十多年前离家之后，就从没有回来过。这次我猜若不是因为你们几位大驾来到，他还不会回家留下这封信呢。家叔现在何处，小侄委实不知，请云女侠原谅。”

　　缪长风笑道：“他的脾气。我也是知道的了。好吧，那咱们现在就走吧。”

　　段剑青把掌柜唤来，赏了他一锭银子，说道：“我接这几位朋友到我家里去住，你莫胡乱说出去。倘若有人问起，你才可以告诉他，是远道来此探望我的亲戚。同时，是什么人来查问我的，你要告诉我。”掌柜的收下银子，千恩万谢，说道：“小王爷吩咐，小人会牢记的了。”云紫萝见他办事细心，心里想道：“这‘小王爷’倒是颇通世故。”

　　大理是座幽静山城，此时将近黄昏时分，路上行人稀少。段剑青是经常带领家人出城玩的，是以虽然碰上几个晚归的樵子和赶市归来的乡下人，也只把缪、武等人，当作是他们的随从、眷属，并没特别注意他们。

　　途中经过三塔寺，段剑青告诉他们，三塔寺相传是唐代大将尉迟敬德所建，有一样奇妙之处，每当夕阳西下的时候，塔影落在十五里外的一个水潭中称为“三塔倒影”。

　　武庄听得悠然神往，说道：“可惜今天晚了，几时你带我去看看这个奇景。”

　　段剑青笑道：“大理的风景多着呢，武姑娘高兴，我每天都可以陪你去玩一个地方。但你要看大理最奇的奇景，却必须住到四月十六。”

　　武庄诧道：“为什么一定要住到这一天？”

　　段剑青道：“我们这里有个蝴蝶泉，岸边有棵树，似榆树而非榆树，也不知是什么树，每年四月初开花，花状如蝶，花开之后，就有许多蝴蝶飞来了，尤其在四月十六那天，千千万万蝴蝶齐集，在树上结成一串一串，下垂直到水面。这个奇景，在寻常的日子是看不到的。”

　　武庄笑道：“现在才是正月，我们恐怕是住不到四月十六了。”

　　过了三塔寺，没多远又看见山上一座较矮的塔，那老家人道：“这座塔叫蛇骨塔，我们的王府，就在蛇骨塔后面。”武庄问道：“为什么叫蛇骨塔？”

　　段剑青微笑不语，那老家人道：“这塔有个故事，据说很久很久以前，洱海有条大蟒，时常兴风作浪，淹没农田，为害人畜，后来有个勇士名叫段赤城的，带了七把钢刀，跳进洱海，故意让蟒蛇吞入腹中，在里面将蟒蛇刺死，他自己也闷死在这蟒蛇肚里。老百姓为了永世纪念这杀蟒的英雄，将蟒蛇骨头烧为灰烬，修盖了这一座蛇骨塔。相传这位段赤城便是段家的始祖，大理百姓感他恩德，是以修建蛇骨塔之后，发誓拥立他的儿孙世代为王。”

　　武庄说道：“怪不得你们的王府建在塔旁，想来也是纪念先人之意？”

　　段剑青道：“大理在宋代以前完全属于白族，现在也还是白族的人占多数，我家也是白族。段赤城杀蟒蛇的事载于白族竹书，大概不是虚妄的传说。不过他钻到蟒蛇腹中，那就神乎其说了。我家祖先受族人拥戴为‘王’，最初的所谓‘王’也不过一族的酋长而已。建立大理国，自立为王，那是后来的事。大理国的开国之君段思平已不知是段赤城的第几代子孙了。”

　　武庄说道：“大理的百姓对待你家总算是很不错了，直到如今，他们还是把段家的人当作他们心目中的‘王’，可见一个人做了一点好事，老百姓就不会忘记他，不仅自身成为英雄，且还泽及子孙呢。”

　　段剑青苦笑道：“正因如此，我倒是觉得愧对大理的百姓了。大理在清廷统治之下，百姓过得很苦，最近听说还要抽丁打仗呢。清廷的苛政虽没加在我的头上，但我毫无办法替百姓解除痛苦，他们越尊敬我，我就越觉得惭愧。”

　　武庄听了他这番说话，不觉对他起了好感，心想：“这个小王爷，果然是有点与众不同。”

　　段剑青继续道：“大理的风景你们是看过一些了，有一首歌是赞美大理的风光的，我把歌词念给你们听：‘雪月风花歌大理，苍山洱海风光美。三塔斜阳波影里，山河丽。黎民但愿征尘息。’我没有别的希望，就是希望大理永远没有干戈。唉，但可惜这只能想罢了。”

　　缪长风说道：“黎民但愿征尘息，不错，老百姓谁不这样想望呢！但那些要打仗的人，可不肯依从老百姓的愿望，这就只能靠老百姓自己的力量，去制止干戈了。”他因为和段剑青只是初次见面，说话只能说到这里为止，不敢表露他们和小金川义军的关系。段剑青点了点头，说道：“缪大侠，你说得很有道理，我以前可没想到这层。”

　　这晚段剑青在园中设宴，给他们接风。那老家人大概在段府的地位很高，段剑青把他当作长辈看待，是以他也和段剑青一同陪客。

　　段家虽然早已削爵为民，但“王府”经过几百年的经营，端的是水木清华，高丽幽雅，兼而有之。宴会之所，在花园的中央一个小湖旁边，周围白石栏杆，有四道大理石的长桥交叉穿过，景色美极。湖边有块大石兀立，状若巨狮，上面刻有一副对联。

　　四座长桥上悬挂有数十盏宫灯，巨石上的对联写的擘窠大字，因此虽然是在晚间，也看得清清楚楚。缪长风朗声读到这副对联：

　　依然明媚山川，一石千秋撑半壁；
　　似此婆裟风月，四桥两岸落双虹。