§第十七回　慧剑难挥但凭幻影　芳心何托仍鼓雄心

　　“嘿、嘿，这可真是怪事年年有，今年特别多了！”

　　“你们说怪不算怪，有件怪事还要怪得多！”

　　“真是还有更怪的事吗？说来听听。”

　　客店的大堂里，一帮客人正在嘻嘻哈哈的闲磕牙（谈天），说的都是京师近日发生的新鲜事儿。

　　这间客店坐落在西直门处的一条横街，和市中心距离颇远，不过地点虽然并不适中，生意倒还不错。客店老板是山东莱芜县人，做的是同乡生意。山东东部旧属胶州五县（莱芜、莱阳、胶县、平度、营房）上京做小买卖的行商，差不多都是到这间客店投宿的。由于住客差不多都是大同乡的关系，彼此也十九相识，晚饭过后，要是没有地方好去，自然而然的就会聚拢起来，谈天说地。

　　他们刚刚谈起过两件“怪事”。一件是九门提督的小老婆和仆人私奔，一件是京兆尹（首都市长）的夫人和干儿子通奸，京兆尹的夫人是协办大学士的妹妹，夫凭妻贵，靠了大舅子之力才做京兆尹的。因此明知夫人和义子有奸情，也不敢发作，还得把那小白脸提拔做自己的“记室”（秘书）。

　　这种官场丑闻，其实亦属寻常，但对他们这些做小买卖的商人来说，已是当作“怪事”来讲了。他们对做官的人，是既有羡慕又有妒忌的心理的，讲述丑闻的人，也有一种夸耀自己对官场消息灵通的目的在内。

　　那两个客人讲了他们认为是独得的秘闻之后，正自洋洋得意，那知第三个客人站了起来，说是还有更怪的事。于是大家催他快说。

　　“这件怪事，非同小可，大家必须保守秘密才好。”那客人道。但在大家应承之后，他仍是迟迟不肯开口。

　　“胡老三，我看你是吹牛吧？什么了不得的机密大事，如此紧张！”第一个讲官场丑闻的客人冷笑道。

　　胡老三压低了声音说道：“是一个御林军朋友告诉我的，这件事若是张扬出去，给他知道秘密是我泄漏的，我可吃不消！”

　　第二个讲过丑闻的客人说道：“大家都是自己人，你怕什么！”

　　胡老三欲说还休，把眼角向柜台那边一瞟。

　　年老的掌柜正在打算盘，柜台旁边有一个年青的客人独自坐在一旁，这客人眉清目秀，像是个读书人，胡老三不认识他。

　　一个客人笑道：“胡老三，你不认识他，是吗？这位小哥是孟老掌柜的朋友，听说还沾一点亲戚关系呢！”

　　孟掌柜站起来说道：“对啦，大家都是同乡，我还未曾给你们介绍呢，这位小哥姓姜，是我的远亲。他自小跟父母到外地营生，如今父亲死了，想来京师谋事。来了才不过两天。”

　　那姓姜的少年作了个揖，说道：“小弟姜火生，拜见各位乡亲。请各位乡亲多多栽培。”说的果然是莱芜一带的方言。

　　孟掌柜和这帮客人，都是相识十年以上的朋友了，他们听说是孟掌柜的亲戚，当然马上就把他当作自己人了。

　　“哦，原来你自小出外，怪不得我好像未见过你。我也是莱芜人。”胡老三道。

　　“胡三爷，别为我打断了你们的谈兴，你们继续谈吧，要是不方便让我旁听，我可以走开。”那少年站起来道。

　　胡老三要讨好孟掌柜，忙把他拉住，笑道：“那里的话，大家都是同乡，你这样说，未免太见外了。来，过这边坐，大家一起聊聊。”

　　少年坐定，胡老三开始讲“怪事”了。

　　“提督的小老婆和仆人私奔有什么稀奇，京兆尹夫人和干儿子上床虽然荒唐，也还不算怎样古怪，我说的这件事才真是骇人听闻呢。”

　　“你先别吹牛，说出来我们自会评定。”

　　胡老三压低声说道：“御林军统领穆志遥的权势比京兆尹更大吧，他的武功也要比九门提督更高吧！”

　　一个客人道：“御林军统领等于是皇上的保镖，武功若是不好怎能担当，听人说他是当今天下的第一高手呢！”

　　另一个客人道：“论官职，御林军统领和九门提督同属一级，但御林军统领是皇上亲近的人，权势当然比九门提督大得多了。”

　　胡老三道：“可是居然有人敢捋他的虎须呢！哈，说捋虎须嫌太轻松了，简直是在他的太岁头上动土！”

　　几个人争着发问：“哦，有这样的人，是什么人敢和御林军的统领作对！”

　　胡老三道：“是什么人我不知道，你们稍安毋躁，待我把这件事讲给你们听。

　　“穆统领有两位少爷，都是一身武艺。前两天他们带了两个妞儿到西山游玩。随行的还有一个护院，这个护院，来头不小，听说是曾经当过大内侍卫的。想不到他们正玩得高兴的时候，却忽然有一个人走来人调戏那两个妞儿。”

　　胡老三说至此处，众人已是吃惊不小，“这个人真是色胆包天，竟敢调戏穆家的娘儿，结果怎样！”“那还用说，一定是给打死了吧。”果然真是怪事，莫非那人不知道他们是穆家的少爷。”“即使不知，但穆家的少爷当然是有贵公子的气派，除非白痴，否则怎会看不出他们不是普通百姓？白日青天，京畿近地，这个人单身一个，竟敢撩拨他们带来的妞儿，如此胡作非为，也算得是怪事了！”“看来那个人恐怕多半是疯子吧！”七嘴八舌，议论纷纷。

　　胡老三待议论稍停，说道：“这还不算怪呢，你们想知道结果怎样吧！”众人催他道：“莫卖关子了，快说，快说！”胡老三缓缓说道：“那人是否疯子，不得而知。知道的只是那人非但没有给打死，反而是穆家的两位少爷，给他痛打了一顿！”

　　众人惊骇之极，问道：“那位曾经当过大内卫士的护院呢？难道他眼巴巴的看着少爷被打，不动手么！”

　　“那位大护院更惨，他早在两位少爷被殴之前，就给那个人打得爬不起来！”

　　众人张口结舌，惊得话都说不出来了。

　　胡老三加油添酱，讲了这件怪责之后，摆出一副正经面孔，肃容说道：“你们想，穆统领是皇上倚重的天下第一高手，他的两位少爷竟然被人毒打，这是何等丢脸的事？要是传了出去，恐怕不只是有人说他的少爷学艺不精，甚至还会有人怀疑他的武功是否配得上做御林军统领呢，何况还有那位曾经当过大内侍卫的总护院也给打得这样惨，穆家当然更是不愿意给外人知道了！所以你们千万不可说出去！”众人吃惊未过，纷纷点头。

　　那姓姜的少年客人没有他们那样吃惊，却在心里想道：“这个人莫非就是卫大哥？卫大哥当然不会调戏良家妇女的，想必是因为他已经知道是穆志遥的儿子，才藉端生事的吧。”

　　他正想多打听一点有关“那人”的消息，忽地有个客人进来投宿。

　　是一个单身的女客人。

　　这女客年纪很轻，大概只有二十岁左右。身上穿着银红撒花半旧大袄，头上梳两条辫子，脚上穿的是厚底花鞋，是京师一般中等人家姑娘的打扮。长得不算特别标致，但眉宇之间隐有英气，却可以说得是刚健婀娜两有之。尤其她的那对眼睛，又圆又大，顾盼生姿，显得极具灵气。有了这对眼睛衬托，把本来只具几分姿色的面孔，也显得特别秀丽了。

　　这女客人走到柜台前面，说道：“我要一间上房。”说的是地道的京片子。

　　一来这间客店是做同乡生意的，虽然也有别的地方客人投宿，但也是外地人。二来她又是个单身女子，这间客店从来没有女客人投宿的。

　　孟掌柜思疑不定，说道：“姑娘，你是那里来的？在京师没有亲友吗！”

　　那女客人皱眉道：“你只须回答我有没有房间，里唆的问这一大堆干嘛，有无亲友又关你什么事，你怕我欠你的房钱吗！”

　　孟掌柜道：“不是这个意思，我，我……”

　　那女客人道：“你别推说没有房间！我已经问过门口的小厮，说是有空房的了。好，你若怕我付不起房钱，这锭银子你先拿去，我只住今晚，多下的给你！”

　　她拿出来的是十两重的一个元宝，这间客店的上房每晚的房钱不过五钱银子。连小账在内，这锭元宝是可以半个月有多。

　　老掌柜睁大眼睛，变了面色。