不远处的临湖庄庄门口，分列着四个人。
那位昨天现身的老人，则站在十字路口背手而立。
“城里查店的人传回消息，昨晚你们没有回店。”翠花女郎平静地说，一双水汪汪的大眼紧盯着张允中。
“反正要来的，事情必需办妥，不回店省了许多事，江湖人露宿省事多多。”张允中站得笔直：“追逐数百里，我们有一半时间是露宿的。”
“事情一定要办妥吗？”
“一定的，姑娘，没有人能阻止我们。想阻止我们的人，是要付出代价的。”
“是吗？”
“是的。请问姑娘贵姓？要来阻止我们吗？”
“我姓项。”
“是楚霸王的项呢，抑或是方向的向？”
项姑娘脸色一变，水汪汪的明眸中涌起了杀机，不怎么可爱了。
“一定是方向的向。”张允中继续说，语气平静：“美女成群，袒裼裸陈，箫音乱性，迷香布阵，天下间能有几个具有这种嗜好的人？”
黑煞女魅的表情，却没有张允中那么镇静勇敢了，在一旁屏息以待。不仅在容貌上她差了一大截，对方的气势也比她强十倍。
“你好像知道得很多。”项姑娘语气渐冷。
“不多不多，知道一个逍遥飞魔向人豪而已，天下三魔的第一魔。”
“那你还不走？”
“事没办妥，黑天鹰和黑煞女魅不会走。姑娘，临湖庄并不比三山别庄强固，虽则逍遥飞魔本人比公孙龙高明多多。贵庄建庄大概有三十多年了吧？可能是与三山别庄同时建造的，而飞魔仅在十五年前从江湖消失。想必他打算今后从此在此安居纳福了，假使临湖庄也步上三山别庄的后尘，委实可惜，是吗？这庄子真不错呢！”
“你敢？”项姑娘声色俱厉。
“哈哈！我一早就在此地亮像，等候，会不敢吗？黑天鹰之所以不愿进去，是因为里面的裸体女人太多了。毕竟我是一个大男人，而且是刚闯道的江湖后起之秀，过早被人看成好色之徒，毕竟有损声誉。所以，我希望里面的人先和我在外面解决。之后，再进去看看该怎么办。”
“我来请你进去谈谈。”
“进去谈？”
“我叫婉君，向婉君，方向的向，凡事可以作得了主，我保证以贵宾之礼款待你。”
“谢了，我宁可在外面谈。目下此地既没有旁观者，也没有江湖朋友目击，我进去还能出得来吗？向姑娘，可否请庄主出来和在下谈谈？”
“不可能……”
“向姑娘，那你就请回吧，我会在附近等，等庄主出来，直等到不耐烦为止。”
“不耐烦，你又怎么样？”
“不怎么样，姑娘等着瞧好了。”
“为了双方的利益，我坚持你做本庄的贵宾。”
“很抱歉姑娘，你看我这鬼样子，能成为贵宾吗？穿上龙袍，也不像个皇帝。”
“那么，没什么好谈的了。”
“是的，没有什么好谈的了。目下我们只有一件事好做：等待。”
“等待事情变化，等待变天。”
向婉君深深地凝视他片刻，然后一言不发转身举步。
“半个时辰之后，如果你不进去。”向婉君止步，并没转身：“那么我会再来。”
说完，袅袅娜娜地走出了，留下淡淡的醉人幽香。
“好高贵骄傲的女人。”黑煞女魅喘过一口气说：“她如果向江湖逐鹿，必定可掀起狂风巨浪。”
“有此可能。”张允中说：“她那睥睨一切，君临天下的气质与风华，就足以引起无穷风波。逍遥飞魔退隐十五年，可能是有计划的培植她。当她率领魔宫众女出现江湖之日，也就是狂风暴雨光临的时候了。”
“你定胜得了她吗？”
“不久自知。”
“半个时辰后？”
“是的。你得小心，好好准备应变。”
“你是说……”
“她不会像刚才一样一个人来，老魔决不许可让她未出道之前冒不必要的险。”
“好的，我会小心。”
不久，老人缓步而来。
两人安坐在树下，目迎渐来渐近的老人。
老人慈祥的脸部，流露出慈祥的笑意，站在两丈远处而立。
他，毫无敌意。
“老伯伯，是来促驾的？”黑煞女魅说：“黑天鹰不会愚蠢得逞血气之勇，逞英雄闯虎穴龙潭，不必费心了，好吗？”
“老朽想和张小哥谈谈。”老人说。
“晚辈已打定主意了。”张允中站起说：“谈不出什么结果的，老伯。唯一避免流血的办法，是贵庄打发公孙英一群人离开。昨晚贵庄计算晚辈的过节，晚辈从此不再提。”
“老朽无权谈这些事。”
“那……老伯要谈些什么？”
“婉君姑娘很出色，是不是？”老人另起话头。
“不错，风华绝代，睥睨群伦。”
“她是庄主的孙女。”
“难怪，贵庄主有收集天下美女的嗜好，一生中不知收集了多少人间绝色，老年身边依然满宫燕瘦环肥。他的孙女，自然是人间绝色中的绝色了。”
“你很不错。”
“夸奖夸奖。”
“孙小姐对你有十分好感。”
“在下深感光彩，得美人垂青，也是一大乐事。”
“孙小姐不久将外出历练，她希望找到能配得上她的人，结伴遨游天下。”
“好事嘛！”
“她属意你，你配得上她。”
“谢了。”张允中拉住黑煞女魅的纤手：“我有她结伴，已经心满意足。在她面前，我是个男子汉。向姑娘呢？她睥睨一切，高贵、骄傲得像女皇，我成了什么？裙下之臣吗？别开玩笑了。”
黑煞女魅突然将他的手捧至唇边，感情地热烈地吻他的手，眼中泪光闪闪。
“允中！”黑煞女魅颤声感情地低唤：“有了你这几句话，我愿意为你做任何事，为你死，为你活……哦！允中，允中……”
泪水终于夺眶而出，濡湿了他坚强的大手。
“看来，是无可避免了。”老人摇头苦笑。
“无可避免什么？”张允中问。
“生死相搏。”老人叹息。
“是的，生死一搏。”
老人转身走了，留下一声深长的叹息。
半个时辰是很快的。尤其是等待生死相拼的人，会觉得时光过得特别快，想留也留不住。
“当！当！当……”临湖庄的钟声，打破了四周的沉寂。钟声的意义很简单，“时辰到了”。
一直把守在庄门两侧的四个人，在钟声缭绕中，大踏步向十字路口走来。
张允中与黑煞女魅，在钟声中整衣而起。
“你等在此地。”张允中突然将黑煞女魅拥在怀中：“不要介入我的事。胜了，你我共享荣誉；败了，你来替我收尸，运交樊良镇凌家。因为张家已经迁离樊良镇了，在我失踪的次日迁走的，凌家一定知道我家所迁的去向……”
“我不要听！允中……”黑煞女魅在他怀中挣扎，尖叫、哭泣。
“你记住了吗？”
“我不要听！允中……我，我……我们走吧……走得远远地，走得……”
“人不能逃避，逃避会招来更可怕的打击。”
“我们走……”
“这一走，你知道会有多少人追杀我们吗？”
“允中……”
“镇定些。”
“那……你就答应他们吧！为了要你活，我宁可……”
“你给我记住，我不是一个能背着耻辱而活的人。站好，为我祝福吧！”他说，亲了黑煞女魅一吻：“我喜欢你。”
他推开泪流满脸的黑煞女魅，大踏步向四人迎去。
钟声已止，四大汉在十字路口叉腰而立，四双怪眼冷电四射，威风凛凛狠盯着他。
“我，风神。”第一名大汉用暴雷似的嗓门怪叫，一声剑鸣，长剑出鞘，大踏步迎上。
“我，黑天鹰张允中。”他也朗声叫。
一声刀啸，刀身在烈日下熠熠生光。
“有我无敌。”风神立下门户引剑：“阁下，你已经注定了剑下横尸。”
“真的呀？”他的神色因刀出鞘而平静下来了，脸上的笑容与鹰头罩的狰狞形象极不相称。
绝顶高手拼搏，没有争取空门的机会，惟一击败对方的法门，就是用强攻击破对方严密的防卫，游走争取进手空门，那是浪费时间。
一声虎吼，剑涌千重剑山，狂野地冲上了，剑所迸发的嘶啸令人闻之毛骨悚然。
刀光一闪，再闪，锲入重重剑山，刀身与刀背从容封开连续电射而来的无数剑虹，发出一连串震耳的金铁交鸣，火星四溅。
冲错、盘旋、闪动……
蓦地刀光陡涨，人影乍合乍分。
“回龙决！”叱喝声似沉雷。
人影重现，刀光倏敛。
这刹那间的静止，大概是专门让旁观人及时吸入一口气的，因为刚才可怖的攻杀，令旁观的人紧张得喘不过气来。
刹那间的静止，接着又陷入更可怖更惨烈的暴乱中。
人影狂风似的冲到、扑落、剑发……
又一个人。
又一把剑。
“雨神……”
刀光如迅雷疾风，黑影回旋飞腾。
“劈山分！”
“雷神……”
“电神……”
“泰山斩！”
“天雨绝！”
一连串的暴吼，和慑人心魄的沉叱，在人影连续缠扑，狂野闪动中传出；从闪烁如电的剑虹中传出；从电耀霆击的刀光中传出；从血雨缤纷中传出；从血与肉的分难；生与死的离别；人性与兽性的混合；升天堂与下地狱在这刹那间决定，人鬼分途。
变化太快了，太狂暴太激烈了，想看清的人真不容易，只能看到事故的发生和结束快速程度，已超过了人体的极限。
旁观的黑煞女魅像是惊昏了，浑身冷汗不住发抖。
站在不远处远观的老人，脸色因惊恐而苍白失血。
谢谢天！终于结束了。
张允中横刀屹立在血泊中，脸色苍白，呼吸深长，握刀的手有点颤动，虎目中，出现短暂的昏乱表情。
四个人，没有一个活的。
四具尸体躺在血泊中，散布在张允中的四周三丈以内。有两具尸体裂开了，死状惨不忍睹。血腥刺鼻，死一般的静。
片刻，又片刻。
绿影冉冉而至，宛若流星划空。
一声长啸，张允中飞跃而起，向飞扑而来的绿影迎去，半空中双方遭遇，刀光剑影闪似的接触。
“铮！”刀剑交击火星飞溅。
人影分向侧飘落，一沾地重新折向而起，半空中再次接触，再次行雷霆一击。
第三次扑击，接触只有短暂的一刹那，这一刹那如果出招出了错误，招一出便决定了谁死谁活。
“天龙旋……”张允中的沉叱震耳。
身形在接触的刹那间，从剑芒的空隙中扭转、翻腾、折向、旋回，刀光再发电耀，刀气发出慑人心魄的嘶啸震鸣，神乎其神地划出了两道耀目的快速光弧，这才急剧地向下飘降。
软绸披风失了踪，化为数块破帛飘然而堕。
张允中稳下马步，刀向前一指。
“飞魔的孙女，家学渊源，佩服佩服。”他沉静地说：“黑天鹰初逢劲敌，恕在下不再藏私，下一次接触，姑娘请小心了，接在下的驭神幽虚三诀。诀共三招，每刀三变。
不是你死，就是我活。”
向婉君脸色苍白如纸，呼吸一阵紧，举剑的手已呈不稳定。
她撕落肩上剩下的破披风扔掉，将百宝囊挪回顺手处，谨慎地立下门户。
耗力过度，她已经飞不起来了。
在气势上，张允中已占了上风。
他的轻功师承神鹰，刀法家学渊源。
刀以凶猛沉实为主，本来没有凌空搏击的刀法，是他自己参悟出来的，真正的雷霆刀法，仍以在地面发挥为主。
碰上了可怕的劲敌，他把心一横，要使用致命的刀法了。
生死相拼，必须尽一切力量杀掉敌人，保全自己，留着绝招不用而送掉自己的命，何必学什么绝招？
只不过所谓绝招，如果不是到了生死绝境，不宜使用而已。
他开始逼进，在神色上，虽然显得平静松弛，但无形的强大杀气，已从刀身上汹涌而出。
打磨得光可鉴人的刀身，似乎反射出烈日的熠熠光华，出现――的森森寒流蒸腾异象，与跃然欲动化龙飞跃的不可思议变化。
向婉君似乎承受不了他强大的逼人气势，小心地移位，避免与他正面冲突，要争取空门，消耗他先期霸气。
老人以已看出危机，飞掠而来。
“孙小姐退……”老人情急大叫：“危险……”
向婉君左手一挥，淡绿色的飞雾向前一涌，挫身急退，用飞雾阻止张允中追击。
张允中飞腾而起，越过飞雾，半空中长啸震天，狂鹰攫食人刀俱下。
“孙小姐滚倒！”老人狂叫，叫声中双掌连环向上吐出，掌上风雷俱发，好精纯的风雷神掌。
向婉君大概娇生惯养，这辈子那曾在地下滚过？稍一迟疑，机会稍纵即弃，只好一声娇叱，一剑封出。
下沉的耀目刀光连闪两次，可在八尺外遥碎碑石的风雷神掌，在刀气的荡决下无力地泄散，刀光透劲而下，势若雷霆。
老人早一刹那，倒地滚出三丈外。
向婉君也借剑断时的一震之力，斜飘出丈外，不等身形稳下，人如凤凰展翅，双手一振一抖，飞跃出三丈外。
反应之快，骇人听闻。
张允中也真力不继，停步不追。
这一停顿，向婉君与老人已逃走五六丈外，向庄门飞掠而走。
飞魔遇天鹰，天鹰占了上风。
张允中向后退，呼吸已有点不稳。
“我们走，下次再来。”他向抢出相迎的黑煞女魅说：“我真力已耗去五成，不能再逗留，走！”
黑煞女魅已脸无人色，急急退走，直奔州城。
午餐很丰富，悦来客栈的酒菜是很有名的，鱼鲜更是有名，老饕们可以大快朵颐。
张允中与黑煞女魅写意地进食，他叫来了一壶酒。
一壶酒喝了一半，以六合帽掩住头顶尴尬的天王甄海，出现在桌旁，气色显然不太妙，盛气全消。
“老弟，我可以坐下吗？”天王甄海讪讪地问。
“呵呵！你是这家店的暗东。”张允中豪笑：“任何角落你爱坐就坐。自己拖张凳子出来，别客气啦！”
“老弟，临湖庄的事，与我无关。”天王甄海拖出条凳打横坐下，显得忧心忡忡：
“这都是那位范夫子范壁出的主意……”
“我知道你也是为了朋友的义气，不能怪你。”张允中打断对方的话：“咱们不谈这些好吗？”
“老弟，这……”
“反正无情剑已经躲到临湖庄去了，我黑天鹰没有再去找你的藉口，找你也没有用，是不是？”
“老弟海量，甄某十分感激。”
“那倒不必客气。无情剑是你的朋友，你为朋友两肋插刀，冒了很大的风险，总算尽了朋友的情义。你我都是江湖人，江湖人以义气为重，庇护他足见阁下是个有担当的人。好在彼此都不曾发生重大的伤害，说过了也就算了，留一份情义，日后也好相见。
三爷，你好像有什么事想说，但说无妨。”
“临湖庄派了人来，打听老弟的意向。”
“三爷你怎么说？”
“我希望老弟让我从中调解，临湖庄的项老太爷，也是为朋友两肋插刀，他不能把危难投奔他的朋友置之不理，所以……”
“这件事没有什么好谈的，三爷。”张允中正色说：“公孙英与无情剑，把在下与黑煞姑娘迫害得生死两难，要我们轻易地放过他们，那是决不可能的。临湖庄既然插手管了这段恩怨，就得承担所要发生的后果。三爷，不是在下有意关闭调节之门，而是情势必须依因果发展，摆在眼前的路只有一条，必须有一方去见阎王。”
“老弟，仇恨不是不可化解的。”
“三爷，话不是这样说，有许多种仇恨，是不能化解的。而朋友的道义，也应该是有限度的。你不能包庇一个十恶不赦的朋友。江湖人四海皆兄弟，你怎能包庇每一个血腥满手作恶多端的兄弟呢？在下尊重江湖道义，因此事先只要求包庇他们的人，将他们赶走，已经够道义了吧？包庇他们的人既然不问情由，不论是非，自以为实力庞大可以左右一切，不择手段想要我的命，我只好一报还一报，为自己的生死而拼命了。”
“老弟，别无商量了？”
“别无商量。”张允中坚决地说。
“如果……”
“没有如果，三爷。临湖庄已经与在下生死相见，在下已经宰了他们四个人，现在除了双方各尽所能澈底了断之外，已别无选择。”
“这……”
“今晚午夜，黑天鹰将重临临湖庄。请转告姓项的，生死关头，在下将全力以赴。
功力不够，武功不佳的人，最好及早回避，以免枉送性命。”
“何必呢！老弟……”
“这不能怪我，三爷。以三爷你来说，我就佩服你的豪气和磊落的行径，你派了四个人来公然叫阵，光明正大敞开来干。晚上你遣走其他派不上用场的人，公平地与在下了断，所以，在下刀下留情。至于临湖庄的人，向庄主一代魔头，竟然用卑鄙的手段计算在下，要不是在下命大，昨晚就去见阎王了，所以别无商量，双方的仇恨已不可能化解。三爷，你走吧！”
“看来，临湖庄是毁定了。”天王甄海离座叹息。
“还不一定哦！”
“临湖庄倚为长城的四神灵，已经……”
“向庄主还没出面呢，倘才是在下的劲敌。”
“老弟别开玩笑了，项庄主年届古稀，他只是一个养尊处优的昔年富商……”
“哈哈哈哈……”
“老弟笑什么？”
“练内功的人，学无止境，只要肯下苦功勤修苦练，愈练愈精纯，直至百岁以后生理机能退化，这才逐渐损耗根基。”
“是的，尤其是佛道两家，成佛成道并非不可能的事，所以练内功肯勤修苦练的人，决无眼茫茫与内腑功能失效的现象。”
“向庄主年届古稀，却能享受数十名美女。三爷，你把一代魔头……”
邻座突然站起一个人，重重地咳了一声。
黑煞女魅眼明手快，左手一抬，银芒电射而出，她的银针威力相当可怕。
是那位会风雷神掌的老人，右手一抬，电闪而至的银针入手。
“唔！这种针的型式，老汉似乎有点眼熟。”老人说，将银针抛回：“有点像化骨毒针。”
张允中的话被打断了，没说出逍遥飞魔的底细。
“你不死心，是吗？”他不理会老人所说的话：“老人家，你的风雷神掌火候精纯，但还不够精纯，要不要再试试？”
“自古英雄出少年……”
“姜是老的辣。”
“老了不中用了，少年人。”
“那你来做什么？”
“有消息奉告。”
“老人家，不会是好消息吧？”
“那得看当事人的看法罗。”
“我想听听看。”
“一个时辰之前，公孙大少庄主一行廿余人，已经乘船过河走了。”
“这天杀的杂种又溜了？”张允中破口大骂：“狗东西，他可真够朋友，沿途坑害包庇他的人，不敢挺起胸膛与在下了断。唔！他走不了的。”
“他已经走了。”老人笑笑说。
“过河？不是过湖？”
“老汉只能说这么多。”
“你不说？”张允中厉声问。
“你要杀我？”
“不，没兴趣。”张允中阴阴一笑。
“那你……”
“在下走一趟临湖庄，哼！去求证阁下的消息，必须证实公孙英那群人不在临湖庄，在下才满意。”
“你……”
“我是当真的。”
“呵呵！你不会去的。”老人突然笑了：“临湖庄美女如云，你得化许多工夫和她们打交道。孙小姐哭红了眼睛，她并不是伤心被你击败，而是她一向自命不凡，自以为貌比天仙，竟然在黑煞姑娘面前失去光彩，你居然不多看她一眼。她发誓，要和黑煞姑娘争长短。所以你一去，所碰上的将是柔婉可人的美丽大闺女。这一来，你将耽搁许多许多工夫，再也追不上公孙英了。”
“你……”轮到张九中傻眼啦！
“你不会操刀把所有媚笑如花，毫无敌意的美女杀光吧？”
“我杀！”黑煞女魅爆发似的大叫。
“好吧！你们去吧，老汉先走一步，叫她们洗净脖子等你们砍杀好了，再见。”
老人施施然大摇大摆走了，天王甄海也忍住笑溜之大吉。
“我们到码头去查。”张允中愤怒地拍桌叫。
一名店伙送来一壶饭后茶，替两人斟上。
“公孙英知道你是一条龙，知道你是驾舟的专家，他敢乘船过湖逃命？”店伙笑笑说：“那位老人家说溜了嘴，不是说过河走了吗？能有几条河可过呢？”
“谢谢你。”张允中怒火全消，拍拍店伙的肩膀：“这叫做旁观者清，当局者迷。
呵呵！老兄，谢啦！你是个大好人。”
北驴镇，也叫北炉镇。
这地方很偏僻，有百余户人家，却是小道的交叉路口，北至凤阳，南下卢州，东通定远，西到寿州。
这里，也是定远与寿州县与洲的交界处，到县城州城都是九十里。镇在炉河东岸，桥贯河分界；桥西就是寿州地界。
镇本身是附近卅里内唯一的市集，但居民们，尤其是当地的土著，都不住在镇上，住在镇两里左右的北炉桥寨里面。
寨建有寨墙，里面有五六十户人家，有一半人家在镇上开了店，每逢三六九，便到店里招呼买卖，平时回寨种庄稼，生活颇为富裕。
这一带地势低，可称得上是鱼米之乡。
由于附近没有大官道，平时甚少旅客往来。这表示走这条路的人，对附近村落城镇都不陌生。
公孙英六个人，在东镇口的小食店午膳，要了几-二锅头，心情宽畅地进食。人少了，每个人必须携带自己的包裹，连公孙英也不例外。
已经远离泗州数百里，到了这四不管的偏僻地带，追踪的人绝对料想不到他们曾往这条路上走，不知追到何处去了，他们是绝对安全啦！
有了几分酒意，公孙英愈想愈不是滋味，愈想愈心中冒烟。
“真他娘的时衰鬼弄人。”他恨恨地一掌拍在桌上，杯盘碗筷一阵跳动：“连威震天下的逍遥飞魔，也被张小狗吓得成了见猫的鼠，简直岂有此理！这小王八蛋整得咱们好惨。”
“少庄主，这也难怪。”摄魂妙剑苦笑：“你看临湖庄的气派、格局，魔宫里那许多千娇百媚的少女，足以消磨任何英雄豪杰的壮志。逍遥飞魔辛苦一生，在刀山剑海中出生入死，活到七十岁，还有什么好想的？该是他享福的时候了。自古英雄出少年，老魔享了十五年的福，他能拿得起剑，已经是不错了。要用剑拼斗，他还不是一个小混混的敌手。再说，他输不起，他不能用临湖庄的存亡，和张小狗赌，他已经没有输的勇气了。”
“兵法上有所谓灶加灶，是决胜的妙方。”袖里乾坤也在发牢骚：“添灶，是避免强敌穷追；减灶，是希望强敌追来送死。可是，咱们正好相反，岂能不败？沿途分人引敌往错误的方向追，从廿七个人减剩六个了。减的用意不是希望强敌追来送死，而是便于逃命。张小狗这天杀的贼胚，真的把咱们这些目空一切的江湖高手名宿整惨了。”
“减灶，最受害的人是我。”无情剑恨声说：“我剩下的两个师妹也被遣走，我现在可真的成了孤雁。少庄主，都是你，你真是害人不浅。”
“混帐！你说什么？”公孙英厉声问。
“我离开镇江也是不得已，树倒猢狲散，怎能怪我私自逃避？你何苦放不过我，追到泗州来……”
“鬼才追你，你少往自己脸上贴金。”公孙英不屑地撇撇嘴：“你这种武林八流高手，在天下各地用扫把扫，一扫就是一大堆，我会吃饱了撑着了，千里迢迢追你回去登坛拜将？你以为你是什么东西？活宝吗？张小狗穷追不舍，像缠身的冤鬼，咱们是被他追急了，才走上泗州道的，谁知道你早到了泗州投奔天王甄海？逍遥飞魔是家父的朋友，他根本就不许可知道他底细的人前往打扰他。要不是被人追杀，我冒失地去拜候他，他不宰了我才是怪事，你以为我生得贱会去找他？哼！”
“算了算了，你们都不要再怨天尤人了。”摄魂妙剑打圆场：“目下只剩下六个人，还能你刀我枪窝里反吗？少庄主，你说吧！该怎么走？这条路我熟，少庄主的打算何不说出来大家参详？”
“还没证实已经摆脱张小狗之前，打算不是言之过早吗？”公孙英苦笑。
“一定摆脱了，少庄主。小狗追过淮河，不走天长一定追向滁州下南京，他已经知道庄主已经到南京去了。就算他追对了，跟到凤阳，也会被我们的人引向徐州的，天南地北，他永远也追不上我们了。”
“我可不敢轻估那小狗，何况他身边有个老江湖黑煞女魅。”
“总得有个打算呀！少庄主。像这样没头苍蝇似的乱飞乱闯，行吗？”
“这……”
“如果仍然按计划北上京师，有两条路可走。一是回头走凤阳，冒险走在小狗的后面奔徐州，一是西走出河南，从河南北上。这条路远些，但很安全，有朋友照顾。”
“先到湖广武昌。”公孙英下定了决心。
“什么？走武昌？”摄魂妙剑一怔：“到武昌有何用意？这不是背道而驰吗？”
“家父在武昌留有连络的人。”
“庄主到武昌去了？”
“是的，但不在武昌。”
“少庄主，到底是怎么一回事？”
“目下我已经走头无路，只好去找家父了。其中详情，日后自知，到了武昌之后，还得从夷陵州入川。按期限，家父可能已经到了荆州附近了，咱们必须赶路，愈快愈好。”
“庄主怎么入川去了？”摄魂妙剑仍感困惑。
“凌叔，你们下庄的人，从不过问庄中的事。家父的活动情形，只有跟他走的人才知道一些大概。总之，我北上历练是另有用意的。现在我已走头无路，除了去找他之外，别无他途。”
“哦！是的，下庄的人，连庄中出事，也来不及参予呢。少庄主既然准备下武昌，走卢州比较近些。”
“这条路安全吗？”
“这……只要少庄主不暴露身份，料亦无妨。卢洲的巢湖六义，与庄主曾经有过节。
近入大江附近，是混江龙欧阳长明的地盘，这位白道老狗熊嫉恶如仇，难缠得很，但只要不出事，他是不会过问的。”
“不走大江。”公孙英断然说：“混江龙那老狗，对咱们三山别庄从不卖帐，这就是咱们不愿穷追桃花坞女匪的原因，穷追必须借道混江龙的地盘，弄不好必定灰头土脸。”
“那就西走寿州，借道河南光州。光州有庄主的好友，夜游鹰葛子玉，天下七鹰之一，他可以照料你。”
“早几年我曾经见过夜游鹰葛叔，不知道他还记得我吗？”
“那是五年前的事了，他曾经在庄中作客三日。为人工于心计，心狠手辣，但颇讲义气，你可以信赖他。”
“好，那就决定走寿州。”
“少庄主决定得对，从光州南下武昌，可以买坐骑代步，一天可以赶两三百里，安全多了。”
众人埋头进食，饱餐一顿准备动身西行。
正在会账，袖里乾坤站在店堂整理行囊，无意中瞥见店门口外的小街上，有个壮年人驻足向店内观望，遮阳帽戴得低低地，从帽檐下看物，令人生疑。
他用肘碰碰名叫赤练蛇计昌的同伴，用眼色示意。
“有人注意我们。”他低声说。
“哦！是又怎样？”
“怎样？记得韩信斩樵的故事吗？”
“古兄，你想节外生枝吗？”赤练蛇不以为然。
“留下线索，岂不更危险？”
“在这店里杀人，岂不留下更多的线索？你能杀掉全镇的人灭口吗？”赤练蛇摇头苦笑：“算了，古兄，咱们再也经不起多少次风浪了，目下唯一可做的事，是有多快就走多快，远走高飞大吉大利。”
说话间，门外那人已经不见了。众人结帐离店，出镇西踏上北炉桥，走上了至寿州的小道――
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