这一行人，由两个蓝袍老者领头，后面是一式身穿绸长衫的青年汉子，共有三十二人，徐徐走到阶前左首站定，他们是百花帮三十六“护花使者”。三十六人中，为首的两个老者，称为左右护法，是“护花使者”的头儿。实际上，“护花使者”只有三十四，其中两人被芍药以“怠忽职守”的罪名杀以立威，尚未递补，如今只剩了三十二人。
快到已牌时光！大厅上传出三声清脆的玉磐之声。
左首两行三十二名护花使者，和右首分四行排立的花女，立时全体肃然，神情庄穆。
偌大一座天井中，静得不闻一丝声息。
这时，从左廊一道圆洞门外，由总管玉兰陪同，缓步走进一个身穿天蓝长衫的少年公子。这少年公子看去不过弱冠年纪，生得唇红齿白，目若朗星，晨曦之中，看去更是丰神如玉，隽逸不群！
一百名花女，个个都是貌美如花，正当豆蔻年华的少女。哪个少女不怀春？她们看到这位美少年，全都不觉眼睛一亮，一百双盈盈秋波，也不约而同地全朝他膘去。不，还有左首三十四位“护花使者”，六十八双眼光，同样的朝美少年投去，但他们目光之中，却多少含有惊奇和妒嫉之色。
花女们早巳听说帮中迎来了一位贵宾，是个俊美公子，姓凌，据说就是他化解了“毒汁”。既是贵宾身份，帮主下首那把椅子，自然是为他而设的了。三十四名“护花使者”，却不知这篮衣少年是谁？他；门都是江湖上各大门派的后起之秀，平日也经常在江湖上走动，但从未见过，也从未听说过这么一个少年，大家心中自然也免不了暗暗惊奇！惊奇的是总管玉兰对这蓝衫少年客气，此时已经请他在左首那张锦披交椅上坐了下来。大家都知道手创百花帮的“太上”，在武林中地位极尊，连两位左右护法，成名多年，在江湖上算得一流以上的人物，还只有站在阶前的份儿。这小于不知是何来历，居然堂而皇之在阶上给他设上个座位！
贵宾凌君毅在椅上坐下，总管玉兰就退到右首站定。接着便见四名黄衣使女分作两对，快步由大厅走出。前面两人，手上分捧一对白玉如意，后面两人，一人捧白玉银丝拂尘，一人捧七宝镶嵌古剑。这四人走到那把交椅后面，一字排开，站定下来。大家看到这四名黄衣使女，便知太上莲驾即将出来，所有的人，俱都屏息凝神，肃立恭候。坐在阶上左首一把椅上的“贵宾”凌君毅，也适时站起身。大厅门边，已经出现了三人。
中间一个身穿黑色衣裙，头戴缎包头，面垂黑纱的老妇，正是太上，她左边的百花帮主，右边的副帮主芍药搀扶而行。百花帮主今天穿一身鹅黄衣裙，胸前绣一朵海碗大的粉红金线牡丹花，当真是领袖群芳，富贵第一！芍药穿的是一身梅红衣裙，胸前绣的是一朵金黄色盛开芍药，窄腰一握，别具天娇。两人随侍太上而行，等太上在中间交椅上坐定，才各自分两旁落座。
站在阶下左首的两个蓝袍老人，率领三十二名“护花使者”，―起躬身道：“属下左护法冷朝宗、右护法蔡良率同全体护花使者，参见太上。”说罢，一齐躬身为礼。
接着右首一百名花女，动作如一，一齐伏下身去，莺声燕语，同声说道：“帮下弟子叩见太上。”
太上端坐交椅之上，两道熠熠眼神，透过黑纱，映着晨曦，冷芒如电，朝阶下缓缓扫过，微微点了点头，算是答礼，接着右手一抬，朝坐在她右侧的副帮主芍药望了一眼。
副帮主芍药立即站起身来，美目流盼，娇声说道：“太上要我替大家引见一位贵宾……”
她语气拖长，皓腕一拾，指了指凌君毅，继续说道：
“这位是少林不通大师的高弟凌君毅凌公子。”
凌君毅慌忙站起，朝阶下拱手作揖。阶下登时爆起一阵如雷掌声。显然，这一阵掌声，右首一百名花女，个个鼓得十分热烈，站在左首的“护花使者”，人数较少，掌声也只是稀稀落落的应应景而已！尤其领头两个蓝袍老者，目光打量着凌君毅，似乎有些不信！不通和尚就是反手如来，江湖上已有三十年没听到他的消息，这年经人会是反手如来的传人？
芍药等掌声一落，接着说道：“凌公子少年男才，博学多能，此次应本帮敦请，完成了一件大事，那就是替本帮完成了‘毒汁’解药，今后再也威胁不了我们了。”听到这里，大家才明白，难怪姓凌的在太上面前，居然有他的座位，于是又纷纷鼓起掌来。
芍药等掌声一落，又接道：“现在先让大家看看这‘毒汁’的解药。”说完，举手朝总管玉兰打了个手势。
玉兰躬身领命，朝厅上招招手，立时有两名花女捧着两个小水盂，缓缓走到阶前，把水盂放到石阶之上。一名花女随手手掣出长剑，剑尖朝右首水盂中轻轻一沾，立即举起剑来。她这一沾，大家已可清晰看到本来寒锋闪闪的剑尖上，此刻已有寸许长一截，宛如涂了墨汁一般，黝黑无光。一望而知剑尖上已经淬上了剧毒，这下直瞧得大家凛然失色！要知一般兵刃、暗器上淬练剧毒，并不是一次就能淬得上去的。铁器不像纸张，一下就能吸入水分，这要经过很长一段时间，方能把毒淬到刀剑暗器上去。
所谓“淬”，就是铸刀剑时，烧红了渍于水中。淬毒药也是如此，就是把剧毒置在水中，一次又一次把刀剑烧红，淬上去。
但现在这名花女手中的长剑，既未烧红，只是轻轻的朝“毒汁”中一沾，剑尖上就已淬上了“毒汁”，何等强烈？那花女举起长剑，朝阶下徐徐展示了一遍，另一名花女已经取来了一块木板，放到地上。那花女右手长剑缓缓下垂，剑尖抵在木板之上。
她并未用力，只是把剑尖点在木板上，但剑尖触及木板，登时听到“嗤”的一声轻响？飞起一缕淡淡的黄烟，板上就像烧焦了一般，留下一个铜钱大一个蕉痕。
这下凌君毅看得大感意外，心想：“这‘毒汁’不知究竟是何种剧毒，竟有这般厉害！”花女们看到沾过“毒汁”的剑尖，毒性竞有这般强烈．一时不禁个个花容失色！
那名花女不慌不忙，缓缓收回长剑，然后举剑朝左首水盂中轻轻蘸去，随着又举起剑来。大家这回更是屏息凝神，一眨不眨地朝她剑尖上看去。剑尖蘸过解药，本来黝黑无光的地方，等她举起之时，已经淡了不少，渐渐的由浓而淡，由淡而无，又恢复了闪闪寒光，锋利夺目。
大家看到这里，又鼓起一阵如雷掌声。两名花女朝太上躬身一礼，收起了长剑，木板，和两个水盂，往后退去。
太上面有喜容，隔着一层黑纱，目光一掠，徐徐说道；“大家都看到了，‘毒汁’虽毒，咱们已经有了克制它的解药，黑龙会仗着‘毒汁’取之不尽，用之不竭，估恶不俊，日后必然为害江湖，祸国殃民……”
凌君毅听了心中暗暗―动：“黑龙会‘毒汁’取之不尽，用之不竭，听她口气，好像那是天然生成的，天下会有这样奇毒的东西！”
太上眼看大家肃然静立，这才继续说着：“老身手创百花帮，就是要替天行道，替世人除害，因此老身决定在近日内誓师出发，亲自率领你们去剿灭黑龙会，为天下武林除一大害……”阶下又响起一片掌声。
太上额首续道：“但咱们人数太多，武功也强弱不等，这等劳师动众远征黑龙会，必须出其不意，攻其不备。所以，兵在精而不在多，行动尤贵神速。因此老身决定选拔随征人员。”说到这里，回头道：“芍药，你替为师宣布选拔办法。”
芍药站起身来，躬身应了声：“弟子遵命。”接着从袖中取出一张白纸，目光一拾，朝阶下朗朗说道：“本帮从现在起，设置总护花使者一名，地位略同于副帮主，下设左右护法各一名，护法八名，护花使者二十四名，以上人选，均得在护花使者中选拔之。”
站在阶前的左右护法和三十二名护花使者，虽因太上在前，不敢交头接耳说话，但每人心中，却都在暗暗盘算，自己在这场选拔之中，可以担当什么职司。
只听芍药续道：“选拔办法：第一场先由三十二名护花使者，分为二队，每队十六人，一对一，以武功决定胜负，兵刃拳掌，悉听自便，比赛以点到为止，不得蓄意伤人，胜者即为初选人选。”她念到这里，口气一顿，续道：“第二场由人选之十六名再分作两队，双方仍以一对一，比较决定胜负，胜者八人，可升任本帮护法，经复试入选之护法，可竞选左右护法，以武功最高一人，当选总护花使者。”接着目光掠到右首阶下，继续说道：“本帮姐妹，除十二侍者外，可由总管另选二十名花女随行，不必再比武决定。”
玉兰躬身道：“属下遵命。”
芍药接着说道：“好，现在选拔比赛第一场开始，请全体护花使者分作两队。”三十二名护花使者本来就分两行站立，当下很决就列成了两队。
芍药又道：“现在甲乙两队，面向南北对立，各自散开，成一对一，对面站定。”
三十二名护花使者依言散开，一对一站定。
芍药又道：“你们可以互相征询对方意见，使用拳掌或是兵刃，如果双方使用的拳掌或兵刃意见不能一致，大家可以互相易位。”她此言一出，三十二名护花使者中，就起了一阵小小骚动，不少使拳脚的人，找拳脚的，使兵刃的找使兵刃的，大家互相换了对手。
芍药等他们互相找好对手，接着说到：“这一场共有十六对人，同时举行较技比赛，因此，也须有十六个证人，每对一个证人，裁判他们的胜负，以示公允，现在请凌公子、总管、十二侍者、左右护法共同担任证人，请大家站出来。”
凌君毅只好应声站起，走到阶前，玉兰和左右护法两个蓝袍老者，一同在阶前站定。
接着站在百名花女前面的十二侍者：梅花、莲花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、英蓉、凤仙、玉蕊、海棠、虞美人。相继走出。
芍药盈盈秋波膘着凌君毅，婿然一笑，然后抬手道：“比赛就要开始，请大家过去，每对一个证人，裁判胜负成绩。”十六名证人，依言各自走到一对“护花使者”的中间站定。
芍药又道：“我再郑重宣布一次，参加比赛的人，在比赛中，不得使用暗器，双方以点到为止，听凭证人公平裁判，除了失手误伤，不得蓄意伤人。”接着转身朝上躬身一礼，说道：“请示太上，竞技比赛，是否可以开始了？”
太上颔首道：“要他们开始好了。”
芍药躬身领命，迅速转过身去，娇声说道：“太上有渝，竞技比赛开始，现在大家预备，使用兵刃的，撤出兵刃，再听我的口令。”话声一落，但听阶前登时响起一片呛呛之声，三十二名护花使者，捉对站定，差不多全都掣出了兵刃。
只听芍药提高声音叫道：“一、二、三……”她三字出口，场中十六对护花使者立时刀剑并举，互相说了个“请”，三十二人就捉对厮杀起来。大天井中立时展开了―场好不热闹的龙争虎斗。
凌君毅担任证人的这一对，都只有二十七八岁，使的也都是长剑，一个面貌清秀，身材瘦长，看去较为斯文，另一个身材较矮，却是虬筋外露，十分健壮。这一展开枪攻，凌君毅登时看出这两个人的剑法都有相当火候。瘦长个子剑势、身法，均十分怪异，发剑之初，就一扑而前，一出即上，左右后拖，看去似骑马非骑马，双目斜视如狼。长剑似点似削，取敌咽喉。只要看他出创阴狠，一望而知不是正派门下。他对敌的矮壮汉子的剑路，却和他外形相似，招稳力猛，使的是“六合剑”，每一刻都是大开大阅，造诣极深。两人瞬息工夫，便已互相抢攻了四五招。
矮壮汉子剑势开阖，带起一片凌厉剑风，几乎是剑剑进逼，势道威猛，瘦长个子身形灵活，窜来窜去，只是矮壮汉子左右流窜，一支长剑，蹈空抵隙，从侧还击。他不发剑则已，每刺出一剑，都是阴损毒辣，防不胜防，往往把矮壮汉子逼的连架带封，闪避不迭！
凌君毅看了一阵，发现那瘦长个子窜跃之际，始终拖着一条后腿，目光斜视，不由猛然一动，暗暗叫道：“天狼剑！”他曾听师父说过，约在三十年前，师父在塞北遇上过一个叫老狼神的怪人，摹仿狼形，独创了一手“天狼剑法”，就狂妄自大，自称天下无敌，结果被师父反手摔了一个跟斗。
师父曾说，老狼神独创的“天狼剑法”，不但剑招阴狠，身法也狡猾如狼，极尽声东击西、寻隙抵暇之能事。日后行走江湖，遇上发剑之时，目光斜视狼顾、身法左右流窜的人，须得特别留神。“此人一手剑法使的分明是‘天狼剑’莫非会是老狼神的传人？”
就在此时，他目光一闪，立时左手一指，中指弹出一缕指风，口中同时低喝一声：
“二位请住手。”喝声出口，但听“挣”的―声轻响，瘦长个子手中长剑，起了轻微的震动。
但两人听到公证人叫出“住手”，各自收剑后跃，瘦长个子长剑受到轻震之事，旁人自然无法看清。矮壮汉子攻势凌厉，正要得手，忽听公证人举手叫停，心中觉得奇怪，不觉举目朝凌君毅望来。凌君毅朝他微微一笑道：“兄台输了。”
矮壮汉子听的大为错愕，奇道：“会是在下输了？”他自思已经快要得手，自然不肯相信。凌君毅心中暗暗感叹：“天狼剑法，果然阴狠已极，若非自己弹出一指，将对方剑尖震开数寸，只怕你此刻早已躺下去了。”一面含笑道：“不错，是兄台输了。”
矮壮汉子愤然道：“在下哪一招输了？”凌君毅伸手朝他右首腰间一指，说直：
“兄台，请看看你的腰下就知道了。”
矮壮汉子低头一看，果见自已要间衣衫，已被剑锋划破了寸许长一条，一时不禁闹得面红耳赤，拱手退下。瘦长个子早已互剑入匣，潇洒地朝凌君毅拱拱手，含笑道：
“兄弟公孙相，今后还请凌公子格外指教。”
凌君毅慌忙还礼道：“兄台好说。”公孙相返身退下。只听芍药娇声道：“凌公子请回座。”
凌君毅朝上拱了拱手。便自回到座位上落座。这时十六对比赛的人差不多已有三分之一停下来了。其余的人，也已进入决定胜负的阶段。刀光剑影，打得十分激烈：这场比赛，不但是各人为自己争取名誉，而且也是争取今后在百花帮的地位。人生在世，哪―个不是为名为利？何况他们本来就是江湖人，一身武功，就是为争名争利而练的，莽莽江湖，又有几个人懂得练武的目的，是为了行侠仗义？除暴安良？
凌君毅自然看得出来，这些人的武功，几乎个个不弱。芍药并没有骗他，百花帮的护花使者，居然全是各大门派的门人弟子！他可以从这些人的武功路数上，看出有少林、武当、衡山、华山、峨嵋等名门正派的武学，也有崆峒、冥睐、雪山等被视为旁门异派的功夫。总之，这三十二名护花使者，居然集武林正邪各派的才俊！这真使凌君毅感到无比的困惑，这些人应该个个都是出师门未久的青年，他们何以会投到百花帮来的？百花帮又以何种手段，网罗了这许多年轻高手？突然，他明白了，他们全是和自己一样，无意之中，被她们在饮食中下了“迷香九”。只有服了“迷香九”的人，看去依然神志清明，武功不失，但对百花帮却是终身称臣，永无二心。
又过了片刻工夫，所有交手的人，全已停下来了，初赛三十二人，已经分出胜负，证人纷纷退下。芍药站在阶上，指挥落败的十六名护花使者，迟到原来的位置站定，然后要初赛获胜的十六名护花使者，站到中间，面向太上而立。他们不待芍药暗示，神色虔敬，朝上躬身行礼。太上颔首道：“很好，你们继续努力。”
芍药又宣布道：“现在第二场比赛开始，请初赛获胜的十六名使者入场，仍旧和初赛一样，分作两队，两人对面站定，听候我口令。”十六人依言迅速分作两队，走到天井中间，两人一对，对面站定。
芍药转脸朝右首说道：“现在仍须八位证人，我想就请八位侍者担任，你们中，请走出八位来。”当下由梅花、莲花、桃花、菊花、玉梨、玫瑰、紫薇、芙蓉等八人相继走出，一直走入场中。
芍药娇声喊道：“好，大家准备了，一、二、三……”这一场，十六个人中，该有八个被淘汰下来，淘汰下来的，仍然还是护花使者，而获胜的八人，却可晋升为护法。
这一战，关系着每一个人的前程，自然比初赛那一战更为激烈。芍药口令一下，十六个人立时刀剑齐举，厮杀起来，但见场中剑锋如练，刀光如雪，随着人影腾跃，兔起鹊落，各显神通。八个证人，每人紧跟随着一对交手的人，进退游走，目不暇眨，不敢丝毫放松，穿行在剑光人影之中。有如八只穿花蝴蝶一般，煞是好看。凌君毅坐在阶上，自然看得清楚。他逐一仔细观察，看出这八对厮杀的人中，有四个人的武功，较为突出！
那是从左首数过去，第一对中使“天狼剑法”的公孙相，动如狼窜，明明是立扑过去之势，但每一剑都是抵隙蹈暇，侧面攻出，使人防不胜防。他对手是武当弟子，一套“两仪剑法”，不住的划着圆圈，已是守多攻少。第二个是第二对的蛾媚弟子，一手“乱披风剑法”，挥洒自如，看去东一剑，西一剑，凌乱得毫无章法，实则整套剑法变化繁复，令人不可捉摸。他对手使的是一套“八卦剑法”，自然是八卦门的弟子，但仅仅紧守八门，已是无法适应从四面八方刺来的剑招。第三个是第四对使“衡山剑法”的青年，不时飞身扑击，凌空飞剑，连人带剑，宛如经天长虹，看去已得“衡山剑法”的神髓，他的对手，以地对空，显然已落下风。第四个是第六对使一柄折扇，使得轻灵潇洒。他对手使的是九环刀，力沉势猛，刀光霍霍。但使扇的却能在人家刀影如山、狂风骤雨般的攻势之下，折扇轻摇，看似避敌，实则还攻于闪避之中，身法奇妙已极。凌君毅自然看得出此人不仅身法奇妙，一身内功，也相当精湛，只要看他铁骨折扇，每次和九环刀接触之际，只是轻轻拨动，使刀汉子的九环刀，就被拨荡开去，可见一斑。当然，其余四对交手的人，武功也个个大有奇观，不然，就不会被百花帮所罗致，但以他们的武功，如果和这四个人相较，就得略逊一筹。因此，凌君毅的目光，只是注意着这四人的行动，他已可断言，初赛获胜的十六个护花使者之中，这四个人，定可脱颖而出。他这一预料，果然没错！就在此时，使“狼剑法”的公孙相，一下子欺到他对手武当门人的右侧，逼得对方把挥出的长剑赶忙回剑划起一圈剑光，但公孙相的长剑，已在他回剑之际，刺入他的肋下！
证人梅花急忙喊：“停！”但是已经迟了，公孙相使的“天狼剑法”本就阴狠歹毒，一剑出手，就无法自制。
那武当门人闷哼一声，踉跄后退，一缕鲜血，已从他肋下渗出。公孙相脸上流露出歉然神色，供拱手道：“徐兄请恕兄弟失手。”
玉兰朝边上伺立的两名花女招了招手，那两名花女立即奔了过来，扶住武当门人，替他上了刀创药。这时第六对也已到了决胜关头，那使九环刀的汉子，眼看鏖战无功，口中大喝一声，刀招一变，全力抢攻，此人刀上造诣原极深厚，这一展开快攻，不但招数迅速，而且快中带稳，一时刀光大盛，劈、所、挑、削，着着指向要害。这趟刀法，确实锐不可挡！那使铁骨折扇的汉子跟着一声冷笑，折扇挥动，青衣飘飘，不退反进，迎着投入对方一片如山刀影之中，但见他身形疾转，有如巧蝶穿花，在刀光缝隙中闪来闪去，任你九环刀急如狂风骤雨，始终沾不到他一点衣角。
而他折扇却倏开倏合，怪招连出，使刀汉子一个封架不及，“拍”的一声，被折扇敲在“肩井穴”上，登时右臂一麻，九环刀当啷堕地，人也跟着连连后退。使折扇的汉子这一着，出手实在太快，致使站在边上的证人玫瑰都来不及喝“停”。使扇汉子早已折扇一收，含笑拱拱道：“承让了。”青衣飘忽退了下去。使刀汉子脸如喋血，恶狠狠瞪了他一眼，一声不作，抬起九环刀，也自退回左首阶前。凌君毅心头暗暗付道：“这使扇子的不知是何来历？”
这时只听场中第三对证人桃花娇声喝：“停”。大家举目望去，但见和使“衡山剑法”的对手，头上发髻已被剑锋削落，满脸羞惭地退去。那衡山门人也收起长剑，一揖而退。接着第二对的证人莲花也跟着叫“停”！他们这一对是使“乱披风剑法”的峨嵋门人和使“八卦剑法”的八卦门弟子，双方可说棋逢敌手。
“八卦剑法”原是以善守著称，剑走八门，可说面面俱到，但怎奈他的对手，是峨媚门下。峨嵋“乱披风剑法”一剑出手，就如鱼龙曼衍，变化零乱，在外人看来，剑无定招，攻无定向，极难捉摸。两人战到三十余合，八卦门弟子虽然谨守八门，但对飘洒如风，错落如雨，从四面八方纷至沓来，乱的毫无定向的剑尖，已经难以适应！等到证人莲花喊“停”之时，他肩头、衣袖等处，已有三处被对方剑锋刺破，两人互相作揖，一齐退下。就在两人退下的同时，第三对和第八对也先后分出胜负，由证人喝“停”。
这时场上只剩下第五、第七两对，双方功力悉敌，还在激烈搏斗之中，全场所有目光，这时不约而同地全都投注到这四人身上。
第五对两人使的都是外门兵刃，一个使的子母双环，环外密布倒钩，施展开来，双环挟风，钩上闪起一片青光。另一个使的一对短戟，戟上色泛蓝光，分明淬过剧毒！最奇的是他双手却握在戟柄中间，戟藏肘后，忽而用戟柄，当作一对短捧，忽而双腕一翻，双戟突出，招式十分怪异。凌君毅直到此时才发现他招式奇持，几乎和“天狼剑”同样的恶毒。
第七对不使兵刃，是徒手相博。一个拳指并施，尤其是他左手，骈指如戟，取的部位，记记都是人体大穴。另―个使的“八象掌”，刚柔互见，开园之间别具威力。拳风掌影带起的划空嘶啸，凌厉之处，比起刀剑也毫不稍逊，举手投足，无不隐伏杀机。只要对手沾上半点，顿有杀身之危。证人紫蔽站在一夯，神情显得十分紧张。这两对人武功全在伯仲之间，因此前面六对，次第分出胜负，他们却仍在苦战不休，僵持不下。这时但听那使子母双环的大喝一声，左环倒钩一下锁住对方戟柄，右手母环挟起迅猛劲风，一招“泰山压顶”，当头砸下，使双戟的冷笑一声，身形一矮一旋，避开对方下劈之势，一下欺到使子母环的身侧，左手戟柄从对方倒钩滑出。蓝光一闪，迎胸点出。使母子双环的对他戟上淬毒，早就存有戒心，慌忙侧身一让。却没防到使双戟的左戟出手之时，右脚也同时扫出，待到警觉，要待闪避时，已是不及！但听“砰”的一声，一个人直被踢飞出入尺开外，摔到地上，他武功终究是不弱，跌下的人，一个虎跳，纵身跃起，双环齐举，正要朝使戟的扑来！
证人玉梨娇声喊道：“停。”使双环的只得刹住身子，说道：
“咱们胜负末分，姑娘干么叫停？”
玉梨道：“你被他扫跌出，自然输了。”使双环的道：“姑娘此话不公，咱们比的是兵刃，在下虽然倾跌，在招式上并未落败，何得判在下输了？”
使双戟的笑道：“何兄要是不服，咱们不妨再打一场。”
使双环的道：“不错，咱们不分生死存亡，就不许罢手。”玉梨双眉一挑，喝道：
“何祥生，你在动手之时，被人一腿扫倒，还不认输么？”
使双环的双目通红，冷声道：“姑娘，你是侍者，兄弟添属使者，咱们职位相等，你还不配直呼何某姓名。副帮主方才公布选拔办法，兵刃对敌，点到为止，何某要请问姑娘，叶开先的双朝，又点到何某哪里了？”他居然不服证人裁判，和玉梨顶了起来。
芍药适时喝道：“何祥生，你退下。”
使双环的这回不敢再说，悻悻的退了下去。现在场中只剩徒手相搏的一对了，这两人眼看其他六对，全已分出胜负，只有他们依然缠斗不休，不觉抖擞精神，奋起全力抢攻。那拳指并出的汉子陡使一招绝学，上身猛然朝前一扑，就在他身形一扑之际，右拳捏了一个诀印，左手扬处，中指突然变得猩红如血，随着一声低啸，指风如电，直向他对手咽喉点去。
凌君毅目睹他点出的中指鲜血欲滴，心头猛然一动，付道：
“此人练的不像是言门‘珠砂指’那是旁门中的‘血影指’了！”
这原是电光石火间的事！那使“八象掌”的汉子，在和他动手之际，忽见对方目光之内，充满了森森杀机，心头已自警觉！此时骤睹对方鲜红指影，迎面袭来，指风末到，鼻中已可闻到一般淡淡的血腥气味！心头一凛，暗道：“我原无杀你之心，你倒先向我下手了。”心念闪电一动，人已飘然斜闪数尺，右手一挥，霍地反击过去。他这一掌，同样起了杀心，蓄势所发，一股强猛绝伦的掌风，扩及数尺，啸风盈耳，像浪潮般横卷过去。最厉害的是他掌风之中，挟着一股澈骨寒气，这是肉眼看不到的东西。那使“血影指”的汉子一指落空，眼看对手这一掌来势汹涌，十分凌厉，一时不敢硬接，急忙横闪数步，让开掌势。掌风是让开了，但就在他闪出之际，突然身躯一震，机伶伶的一个寒襟，脚下浮动，不由自主地后退了一步。
那使掌汉子挥出一掌之后，也因方才鼻中闻到一股淡淡的血腥气，冗自放心不下，立即运气行功，暗暗调理体内的真气。证人紫蔽没有叫“停”，他们两人却自动的停下手来！在场之人，全都是武学行家，但谁也没有看出两人忽然停手的原因来！方才大家只看到使指汉子使出鲜红刺目的“血影指”，此时又见使掌汉子双目微阖，正在运功调气，还当他已经伤在指风之下！连证人紫薇也有如此想法，略为迟疑，正待宣布使指汉子获胜，幸亏她迟疑了下，还未宣布，那使指的汉子忽然身子往后一仰，“砰”的一声，倒了下去！
这下直看得紫微大吃一惊，张口结舌说不出话来，她这证人，已经不知这场胜负究竟如何，不仅是她，就是站在阶上发号施令的副帮主芍药，也面现错愕，无法说得出来。
使指汉子倒下之后，就好像昏死过去，过了半晌，依然不见动静！不，他本来脸如淡金，但经过这一阵工夫，却渐渐变成了紫黑！使掌汉子经过一阵调息却缓缓睁开眼来，目光一瞥僵直地躺在地上同僚，脸上不禁飞掠过一丝傲然得意之色！只听端坐阶上的太上沉声叫道：“秦得广。”使掌汉子一听太上叫唤，慌忙趋上几步，躬身道：“属下在。”
太上道：“老身已经要副帮主宣示大家，比赛中，只许点到为止，不准伤人，你怎可使出杀手，把他击成重伤？”秦得广连连躬身道：“太上垂察，属下和他动手时，格遵比试规定，始终不敢施展杀手，是他先使‘血影指’属下只好出手反击，但属下练的‘寒丝掌’一经出手，就管不住自己了。”
“寒丝掌！”大家简直连听都没听说过。凌君毅心中暗暗纳罕，忖道：“不知‘寒丝掌’又是什么功夫？自己怎会没听师父说起过？”
太上轻哼一声道：“今天这选拔大会上，不准杀人，还不快去喂他解药？”寒丝掌”
还有解药！秦得广答应一声：“属下遵命。”躬身退下，走到使“血影指”的汉子身边，伸手从怀中模出一个锦盒，取了一颗朱红药丸，纳入他口中。
“寒丝掌”顾名思义，掌风之中，必然暗藏了至阴至寒之气，难怪中掌的人身躯僵直，连脸色都冻成了紫黑。喂下解药，不过盏茶工夫，使指汉子脸上紫黑尽散，长长吁了口气，倏地睁开眼来！
他一眼看到秦得广，口中大吼一声，挺身跃起，振腕一指，闪电般朝秦得广当胸“心坎”点来！秦得广早有准备，轻轻一闪，便自躲了开去。紫薇急忙喝道；“快快住手，胜负已分，大家不准再动手了。”
芍药也适时喝道：“冉遇春，你退下去。”使指汉子听到副帮主的喝声，不敢违拗，只得躬身退下。
第二场选拔赛，至此全部结束。八名护法，也经过两次淘汰，而获得当选。副帮主芍药站在阶上，娇声宣布道：“第二场比赛结果，由护花使者公孙相(使“天狼剑法”)、丁乔(使铁骨折扇)、张南强(使衡山剑法)、宋德生(使乱披风剑法)、罗耕云(使吴钩剑)、杜乾鳞(使一对判官笔)、时开先(使双戟)、秦得广(使寒丝掌)等八人获胜，应予升任本帮护法。”
场中响起一阵热烈掌声，百花帮主牡丹和贵宾凌君毅也一齐鼓掌庆贺。芍药又道：
“现在请八位新任护法，站到前面来，接受太上亲自颁发护法金牌。”
当下由公孙相为首的八名新任护法，依次走到石阶前面，一字站定。总管玉兰朝厅内招了招手，但见一名青衣使女，手托玉盘款步走出，送到玉兰身前。那玉盘上，铺着黄续，自然是八面“护法金牌”了。
玉兰接过玉盘，神色恭敬，走到中间，太上也跟着站起身来。芍药叫道：“公孙相。”公孙相急忙趋上石阶，向太上躬身来。
太上从玉盘中取过一面金牌，递给公孙相。公孙相双手接过，再行一礼，退回原位。
接着芍药依次喝名，余下的七名新任护法，也依次受太上颁发金牌如仪。大家又鼓了一阵掌。太上目光缓缓扫过八人，嘉许的道：“老身方才亲眼看到你们两场的比赛，各显身手，能够从三十二名中脱颖而出，并非侥幸获胜。江湖上不像官场，官场中有夤缘幸进，虽无真才实学，只要能钻能拍就可步步高升，江湖上却凭仗自己的真本领，要经得起风浪，因为这是玩命的地方，一着之失，便可输掉性命，所以没有浪得虚名、侥幸成功的人。老身这话，就是说：你们能从护花使者晋升护法，没有丝毫侥幸取巧，胜得光明磊落，这是君子之争。本帮护法乃是极高荣誉职衔，今后更希望大家全心全意，维护本帮，为本帮创造更高的荣誉。”她说到这里，大家鼓起一阵势烈的掌声，历久不绝。
八名新任护法同声说道：“属下等蒙太上恩典，誓以至诚，为本帮效力，赴汤蹈火，万死不辞。”大家又报以一阵掌声。
太上点点头，表示嘉许，然后蔼然道：“很好，你们且见过帮主。”八名新任护法一齐朝百花帮主躬下身去，说道：“属下参见帮主。”
百花帮主已经站起身来，回了一礼，娇声说道：“恭喜诸位荣升本帮护法，本座深为本帮庆幸。”阶前又是一阵掌声。掌声中，太上回到交椅上落座，百花帮主等太上坐定，才跟着坐下。
太上却在此时，缓缓侧转身来，目光透过黑纱，落到凌君毅的身上，徐徐说道：
“凌相公。”凌君毅心头一动，暗暗心道：
“来了！”一面慌忙欠身道：“太上有何见教？”
太上蔼然道：“老身昨天和你提过，要敦聘凌相公为本帮护法，不知凌相公考虑好了没有？”八名新任护法，听得暗暗高兴，付道：“这位坐在帮主下首的‘贵宾’还当他有多了不起，原来也不过是本帮一个护法身份。”
太上话声方落，凌君毅只听耳边响起一丝极细的声音，说道：“凌公子快答应下来！”这是百花帮主的声音，凌君毅自然听得出来！
其实不用牡丹替他着急，他已经站起身来，神色之间，显得十分恭敬，朝太上躬身一礼，说道：“属下蒙太上厚爱，敢不遵命？”这是“迷香丸”在他体内起了作用！
芍药在他站起之时，一缕秋波，含情脉脉地注视着他，心头还有些放心不下，等到听了他自称“属下”，一口答应下来，她俏眼之中，才不觉流露出安慰的笑意！太上在蒙面黑纱之中，也有了得意的笑容，点了点头道：“很好，老身知道凌相公屈就本帮一名护法，是委屈了凌相公……”她故意拖长语气，不往下说。
凌君毅正待坐下，听了太上的话，马上一脸惶恐，连连拱手道：“属下江湖末学，太上这般抬举，实叫属下肝脑涂地，不足以报太上于万一。”这些话，要是在昨天，他无论如何也不肯说的，但如今他是服了“迷香丸”的人。“迷香丸”的作用，就是会使你对百花帮，对太上，忠心悦服，永无异志。
太上又点点头，表示嘉许，接着说道：“但本帮护法是客卿的身份，地位也并不算低，尤其总护花使者和左右护法，都是由护法中产生的，每一个护法，都有机会成为总护花使者和左右护法。老身一向主张用人唯才，公平竞争，你们最高能担任什么职务，那就要看你们自己有多少真才实学了。”这话是暗示凌君毅，我只能派你一个的去，你有本领，就可以一跃而为总护花使者。
同时也等于向八个新任护法明白表示，总护花使者和左右护法，三个职位，大家都可公平竞争，总括一句话，就是只要你有本领。太上话声一落，玉兰已经托着玉盘，过来伺候。太上伸手从玉盘中取起一面金牌，徐徐说道：“凌相公请过来接受本帮护法金牌。”
凌君毅赶忙走前几步，躬身一礼，双手接过金牌。太上微微抬了抬手，说道：“凌相公仍请回座。”
她似乎对这位“护法”特别优待，你没看其他八名护法，却只有垂手站在阶前的份儿！凌君毅可不敢失了身份，躬躬身道：
“属下既然投效本帮，担任护法职务，不敢告座……”
太上没待他说完，微一摆手，蔼然一笑道：“你参加今天选拔大会，是来宾身份，纵已接受本帮护法职务，但此时仍是大会来宾，只管请坐。”
凌君毅不敢再说，只得躬身道：“属下遵命。”正待退下，芍药笑吟吟的道：“凌公子荣添本帮护法，可喜可贺。”
凌君毅慌忙答礼道：“副帮主过奖。”回身退到左首，百花帮主也盈盈站起，含笑道：“恭喜凌公子了。”
凌君毅不敢和她目光对视，拱手道：“今后还要帮主随时指示。”百花帮主抬手道：
“凌公子请坐。”
凌君毅欠欠身道：“属下真不敢当……”他还是坐了下去。
帮主、副帮主对区区一名护法，招呼得如此亲切，真把阶下八名新任护法，个个看得眼红不止！
，芍药当前一站，朝左首阶前两个蓝袍老者娇声说道：“冷左护法、蔡右护法，今天这选拔大会，由太上亲临，主要是选拔总护花使者，因此左右护法一职，也得连带重选，二位在选拔之前，依例须缴回左右护法金牌。”左护法冷朝宗躬身道：“副帮主说得极是。”探怀取出左护法金牌，双手呈上。右护法蔡良也跟着取出右护法金牌，缴了上去。
芍药收起金牌，接着说道：“方才我已经宣布过，凡本帮护法均可竞选左、右护法和总护法使者，有意竞选总护花使者的人，可以自动报名参加，报名不限本人，在场之人，均可代为提名。”她说到这里，口气微顿，举手掠掠鬓发，又道：“凡经提名，或报名参加竞选的人须接受其他护法的挑战，经连番获胜，武功最高一人为总护花使者，其次为左右护法。但候选人如被挑战者击败，即行失去竞选总护花使者的资格，而由挑战获胜者接替，继续接受挑战，直至无人挑战为止。但落败的人，仍可参加竞选左右护法，其办法和竞选总护法使者同。”凌君毅心中暗忖：
“听她宣布的办法，就是说，要当上总护花使者，就得接受十场挑战，而且要十场连续获胜才成。”
芍药宣布完毕，目光朝阶前掠动，接下说道：“好，竟选办法大家都听明白了，如果大家没有意见，现在就开始接受报名，有意竞选总护花使者的人，可向本座报名。”
她话声一落，只见左护法冷朝宗首先举手道：“属下冷朝宗报名参加。”芍药点头道：“好。”
右护法蔡良也跟着举手道：“属下蔡良，也报名参加。”芍药也点点头，说了句“好”。
冷朝宗目光阴森，嘿然冷笑道：“老蔡，你这是存心和兄弟作对了。”蔡良眉心有一道刀疤，因此有三眼神的外号，这时听了冷朝宗的话，眉心疤隐隐发红，哼道：“冷兄这话就不对了，咱们缴还左右护法金牌，就是为参加竞选，冷兄可以报名，兄弟也可以报名，这是各凭能耐，公平竞选，有什么谁和谁作对的？”
芍药站在阶上，冷喝道：“你们已经报了名，就该安静些，当着太上面前，这般吵吵嚷嚷，成何体统？”她这话说得很重，冷朝宗、蔡良两人平日纵然自视甚高，但在这位副帮主面前，却一点也不敢放肆，各自默然退下。
芍药接着问道：“还有谁报名的？”阶前八名新任护法，都没有作声。他们这是聪明之处，须知每一个护法，纵然没有自动报名参加竞选总护花使者，但他们仍可向候选人挑战。挑战获胜，不就等于是候选人么？而且在目前稍作观望，正可以先看看行情。
芍药等了一阵，依然不见有人报名，她一双俏目，不由的朝左膘来，斜视凌君毅，娇声道：“凌公子呢？”凌君毅慌忙拱手道：“属下微末之技，怎敢有此奢望？”百花帮主微微一笑道：
“凌公子太谦了，这是公平竞选，谁都可以参加。凌公子既然不肯自动报名，那就算我提名的好了。”凌君毅连连欠身道：“属下不敢。”站在右首阶前的一百名花女，听到帮主替凌君毅提名，情不白禁地纷纷鼓起掌来。在女儿国里，你生得英俊年少，总是占便宜的。
“左护法”九指判官冷朝宗、“右护法”三眼神蔡良，听到帮主替凌君毅提名，心里已经有了老大的疙瘩，这时再听到花女居然替他鼓起掌来，两人对望了一眼，各自脸上都浮起冷峻的笑容。
芍药日光环扫，问道：“还有谁提名的？”阶前没有人说话，自然没有人提名了。
芍药等了半晌，才宣布道：“好了，报名截止，参加竞选总护花使者的候选人，共有三名，计为冷朝宗、蔡良、凌君毅。”花女们又纷纷鼓起掌来。
芍药接着道：“现在已是中午，大会暂告休息，大厅已经准备好酒饭，大家可以进去用膳了。”太上首先站起身来，由百花帮主牡丹、副帮主芍药陪同，进入大厅，四名黄衣少女相随而行。
总管玉兰朝凌君毅指抬手道：“凌公子请。”凌君毅道：“总管先请，在下目前是候选人身份，自该和冷、蔡二位同行。”
玉兰点点头道：“公子说的也是，那么贱妾就先走了。”说完急步跟了进去。“左护法”冷朝宗目光深沉，阴恻恻向凌君毅冷笑―声，道：“凌公子请啊！”大步当先，朝里走去。“右护法”蔡良自然也不会让他，紧随冷朝宗往里就走。凌君毅看出两人对自己敌意甚深，但也并不在意，潇洒地一笑，就随着两人身后走去。
大厅上，正中间一席，坐的是太上、百花帮主、副帮主。左上首一席，是三位总护花使者候选人，下来是八位护法和二十四名护花使者。右上首一席，是总管和十二侍者，再下来十席，是花女们的席位。席上自然有酒，但大家都不敢多喝，一来是太上就坐在上面，二来是下午还有一场龙争虎斗的竞赛。谁也不愿把自己喝醉了，错过这机会。这顿酒饭，大家都吃得有点匆忙。饭后，帮主、副帮主伺侍太上，进入大厅左首一间布置华丽的厢房内休息。护法、护花使者，也各自散去。凌君毅和大家都不熟，一个人背负双手，站在廊上。
只听身后响起一个娇柔的声音叫道：“凌公子。”凌君毅不用回头，就听出是玉兰的声音，这就含笑道：“总管辛苦了。”
玉兰媚笑道：“今天这场大会，事情是不少，但都是她们做的，我不过齐开口罢了。”眼珠左右一转，接着压低声音说道：
“午后是总护花使者的竞赛了，我看冷朝宗、蔡良两人对你敌意极深，你可要小心提防些。”凌君毅点点头道：“多谢总管关照，在下看得出来。”
玉兰凤目凝注，幽幽地道：“八名新任护法，你方才已经看到过他们的武功路数了，但冷朝宗、蔡良两人，你并不熟悉，他们两人，为人阴狠，对你既存敌意，你就不可不防……”她说到这里，忽然改以“传音入耳”说道：“冷朝宗外号九指判官，擅长指功，最厉害的一招是九指同发的‘鬼箭锁喉’据说江湖上从未有人能逃过他这一招的。蔡良出身关外长白派，擅长‘无影神拳’出拳无声，令人防不胜防！”话声倏住，原来玉蕊、玉梨两人，款步走了过来。玉蕊和凌君毅一起同行，自然较熟，这时含笑招呼道：“凌公子，恭喜你啊，制成了‘毒汁’解药，大功告成，又荣忝总护花使者候选人，本帮姐妹都希望你能顺利选上点。”两人走到距石阶三丈来远，便自停步，相距一丈，对面站定。芍药站在两人中间，问道：“两位使兵刃，还是拳脚？”
冷朝宗道：“属下一向不用兵刃，凌公子要使兵刃，亦无不可。”
芍药转过脸来，一双星眸，脉脉含情望着凌君毅，问道：
“你呢？”凌君毅淡淡一笑道：“冷兄既然不使兵刃，兄弟自然也徒手奉陪了。”
芍药轻轻攒了下眉，接着肃然道：“太上一再吩咐，今天的比赛，是竞赛为主，双方点到为止，谁也不准施展杀手，二位莫要忘了。”这话表面听来，虽是说的堂皇，实则明明是限制九指判官冷朝宗，不得使展“锁喉功”！九指判官冷朝宗多年老江湖，哪会听不出来？深沉目光，不觉朝凌君毅望了一眼，心头暗暗忖道：“这小子凭着一张讨女人欢心的脸蛋，当真交了桃花运，不准施展杀手，倒不如拱手让他的好，这还有什么比头？”但心中想归想，口上还是恭敬地道：“属下遵命。”
芍药道：“好，你们可以开始了。”说完，脚下后退了几步。
九指判宫冷朝宗身上依然穿着蓝袍，并未脱下，那是他自恃身份，没有把凌君毅放在眼里。凌君毅同样穿着长衫，也没有脱卸，站在场中，青衫飘忽，意态从容，真如玉树临风，十分飘逸！这时观战的人，已从两边围了过来，花女们看他面含微笑，站在那里，十足是个读书相公模样，哪像是临场和人搏斗？在场之人，只有王蕊在船上看到过凌君毅的身手，其余的人，莫不暗暗替他担心！
九指判官冷朝宗身形瘦小，但他一双阴沉的目光，此时渐渐凝聚，宛如两道冷电，直注在凌君毅的身上，左足前跨半步，双手化掌，缓缓提到胸口，一望而知全身真气，已经聚集双掌，有如引弓待发。凌君毅并未拉开架势，还是方才那样，文绉绉地站着，丝毫没有准备。
九指判官冷朝宗等了半晌，看他依然没有动静，忍不住沉声道：“凌公子准备好了么？”
凌君毅含笑道：“冷兄但请赐招。”他依然连架势都没拉开，口中漫不经意地说着！
芍药探深地膘了他一眼，意思自然是嗔怪他太以轻敌了些，你简直不知道冷朝宗的厉害！
九指判官冷朝宗似是已被凌君毅这般轻敌激的狂怒冲心，仰天怪笑一声道：“兄弟那就有僭了。”声细猿啼，听来刺耳之至！
就在他话声出口之际，身形一晃，直向凌君毅的身前欺来，动作快如雷奔，一闪间就到了凌君毅的左侧。左手横臂出掌，立掌如刀，所向肋下，冲来的身子一个轻旋，已经又旋到了凌君毅的身后，右手五指箕张，闪电般朝脊梁抓下。
这一击当真行动如风。而且虚实互相呼应。他练的原是鹰爪门的功夫，心思阴毒，出手更是毒辣，明明面对面较技，他却一下转到人家背后下手。这一抓真要给他戳上，怕不被他抓上五个窟窿？芍药看他出手就下毒手，微脸不禁变了颜色。哪知冷朝宗出手虽快。凌君毅却也不慢，就在他五指尖风还未抓落之前，身形一旋，跟着朝左转了过来。
左手指处，轻轻一托，就托在冷朝宗右手关节之上，一下把抓落之势，朝外推出，右手随着―指，朝他当胸点去。冷朝宗没想到凌君毅应变如此之快，尤其右手被对方封出，门户大开，心头大吃一惊！匆忙之间，左掌护胸，急急朝后跃迟，定睛看去，凌君毅还是站在原处，青衫飘忽，脸含微笑，好像和没动手一般。
冷朝宗心头怒恼已极，一退之后，又直欺而上，挥手一掌，迎面拍出。一掌出手，立有一股强猛潜力，随掌而生，罡风激荡，带起了呼啸之声，势道相当惊人！凌君毅面上虽仍含着微心里却是暗暗惊凛，付道：“此人一身功夫，果然非同小可。”心念转动，一提丹田真气，身子离地飘起，横向一侧飞闪出去。
九指判官冷朝宗个子瘦小，行动如风，右手拍出之际，人已跟着扑到，向前直冲的身子停也不停，一个转身，右掌化爪，横抓过来。变招之速，显然早已算准凌君毅不敢硬接自己一掌，必然横闪而出，因此他劈出的掌势虽极凌厉，仍然以爪为主。凌君毅堪堪飘闪出去，脚下还未站稳，五道尖风，已然袭到肩头，九指判官这一抓，看去除了快速绝伦之外，也并无异处。但实则在他五指一转之间，却暗藏了三个变化，不管你凌君毅用拳掌化解，或是纵身闪避，都难逃出那三招变化之内。这正是鹰爪门中一记极为厉害的擒拿手法。两旁观战的人，虽没看出一抓之中有许多变化，但看他由掌变爪，一下就抓到凌看毅肩头，不禁全都替凌君毅暗暗担心，伯他这一下难以化解得开。这原是电光石火间事，九指判官五指如钩，快要抓落，眼看对手凌君毅还没有出手化解，只当自己这一记来势奇快，对方根本招架不了，心头正在暗暗冷笑：哪知就在他五指快要触到凌君毅长衫之际，但见凌君毅右肩一沉，忽地一个转身，明明就在面前的人，竟然消失不见。这一下，谁也没看清凌君毅是如何闪出去的，不但脱出冷朝宗的爪影，而且已经到冷朝宗的身后，花女们原在替他担心无法化解冷朝宗的鹰爪手，此日寸一见他居然闪到了对手的身后，一百双玉掌，不约而同使劲地拍将起来。
九指判官冷朝宗一抓落空，心知要糟，立即挫腰纵身，向前跃出八尺，疾快无伦地转过身来。但见凌君毅依然站在原处，青衫飘忽，脸上也依然挂着笑容。最使他难堪的是一百名花女，使劲地替凌君毅鼓掌。冷朝宗暗暗切齿：“这些臭丫头，这小子不过脸蛋长得俊些，你们就一股骚劲地替他鼓掌！”
一双冷厉目光，盯注着凌君毅，嘿然干笑道：“不通大师一代高人，难道凌公子只学会他的闪避身法？”
凌君毅脸上笑容，忽然敛去，说道：“冷兄要在下如何？”冷朝宗道：“咱们是竞赛总护花使者，自然要一招一式，分个胜负，像你这般躲躲闪闪，打到几时去？”
凌君毅道：“要分胜负，还不容易？冷兄只管使来好了。”这话托大已极！冷朝宗怒哼一声：“好！”左手扬处，呼的一声劈了过来，他在这一掌上，只不过用了五成力道，但一股掌力，已如暗潮汹涌，朝凌君毅身前撞到