无奈越等越无信息，关切太甚，又取了两张鹿皮，将腿包好，把上身衣服用来包头，再将油藤木柴编了一很大火把，长达丈许，扛在肩上，仍由崖顶原路寻去。原意姜飞无论如何也无法回转，必恐自己忧急，尚在觅路，想要冒险赶回，深悔方才应该稍微点饥便去寻他。彼时相隔不久，人未走远，也许早已寻回，这样冷天，免他受冻，少吃好些苦头。今虽去晚，二弟望见火光必会寻来。

　　耳听外面水声如雷，风似小了许多，方才空中尖锐刺耳的厉啸已不再听到。方想风势如小也好一点，出洞一看，居然风停雨住，风虽还有，但比方才小了十之七八，只是奇冷难禁。刚由暖处走出，只觉那风吹在脸上宛如刀割，还不怎样难耐，等走上崖顶，越走越冷，风并不大，那样冷的天气却是初次遇到。只管周身都是厚皮裹紧，前后胸均用狼皮包好，用腰带做十字花绑向身上，外面还围上一张大虎皮，一点没有暖意，那奇冷无比的寒气得隙即人，两膀胁下兽皮未包紧之处寒风冷气直往里灌。当时透体生寒，周身冰凉，手指露在外面便即冻僵，刚烤干的布鞋出来时还是热的，共只走出了十多丈，非但早已冷透，走起路来仿佛踏在寒冰上面，那冷气隔着鞋底和无数寒针一般往里直钻。还未走到方才山崖裂缝，脚已冻木。

　　为想姜飞遥望寻来，所扎火把又长又大，虽吃寒气一逼，先比面盆还大的火头只剩了四分之一。总算那一种老藤带有油质，又极耐烧，不曾熄灭，老远仍可望见。风又不大，两崖相隔不到一丈，归途又是顺风，轻轻一纵便自纵过。一路舞动火把，口中高呼，往前走去，到了谷口一看，外面地势稍低之处都已被水淹没，好些山峦只剩一点尖头，和土馒头一样浮在水上，高一点的危峰峭壁宛如大小岛屿，一座座矗立水中。天气阴黑，不能看远，照那谷外形势，许多破陀业已浸人水中。日里许多大树有的不见踪影，有的只露一点树梢，在寒潮中随风摇摆，一丛丛水草也似。看此形势，分明水深已达两三丈。

　　这一带地势虽然最低，像这样的大水，便照前山樵采人所说，也似从来少见。看出水面太宽，如上归途离开最近的一座石堆相隔也有十多丈。估计形势，除却来路那条横岭和中间有限几处山崖高地，差不多全被水淹，多大本领也难飞越过去，姜飞自然无法通行，不知怎的声影皆无。天又这样冷法，万一半夜大雪封山更是不妙，先颇忧急。后觉二弟虽然出身寒微，人最聪明，会想主意。此时到处大水包围，只谷尽头一片峭壁不曾上过。但那崖势高陡险滑，以前曾和二弟想了种种方法意欲到顶一探，均未如愿。况又不当归路，断无由此回去之理。此外别无道路，实在奇怪。

　　正寻思间，忽然一阵风过，猛触灵机，暗忖，起初为了回去路不好走，加上山洪阻路，好些地方无法过去，心中愁急。照这样大水，分明那几处奇险之地已被淹没，所剩全是一些高的峰崖，随便扎上一个木排便可划了前去，如其大雪封山，自己不比寻常不会武功的那些药夫子，索性全山冰冻，回去只更容易。如说天冷，有这些兽皮御寒也不怕它。倒是二弟人在洞中出来不久，归路己断，他有好些东西均未拿走，分明是想看好地势回去再拿。

　　如何踪迹全无，这样寒天，就会水性也禁不住，何况水势这大！他那水性又极有限。如说失足落水，黑夜之中看不出来，照他平日为人也似不会遭此惨祸。越想越怪，大声疾呼喊了一阵，始终没有一点回音，人却冷得难受已极。实在无法，仰望天空阴沉沉的，看不出丝毫星月，断定半夜非要变天不可，共总那一点地方，人如在彼早已答应，怎么也想不出个道理。深信姜飞聪明胆大，轻功又好，人更谨细，无论如何决不至于送命。又想双方亲逾骨肉，二弟回去不见自己必要寻来。他既能够回去，也必有来的方法，在此狂呼无益，还是回转崖洞，候到天明，看清形势再作计较为是。

　　主意打定，便往回走。到了洞内，越想越烦，无计可施，又扎了两个大火把，重又赶往谷口点燃，插向山石缝中，以便姜飞老远望见可以寻来。事完天已深夜，沈鸿心中愁急，也不知经过了多少时候，隔不一会又去洞外张望天色，从未合眼。好容易盼到天明，出洞一看，果然下起雪来，虽是初下，还不甚大，就这一夜北风，好些地方均已冰冻，可是谷口外面还是大片汪洋。仔细察看，除却用船，万万不能走上归途。看昨日姜飞所留余火，至多离开不过半个把时辰，想扎木排回去决办不到。崖上下又无砍伐竹木和制造木排痕迹，还有两大捆兽皮和一只山羊留在洞内，这些行径也与姜飞平日为人大不相同。

　　可是由谷口起直到底部全都仔细看过，别无道路。危崖后面虽是乱山丛杂，中间低处也都被水隔断，就算能够成功，但与归途相反，越走越远。以前曾和姜飞去过一次，一路翻山跳涧走出二十多里，越往前山路越险，也越荒凉，中间还有一片森林，林内里蛇兽猛恶多而厉害，像青狼、野猪之类一出动就是一大群，少说也有二三十只。看出厉害，又被一条绝壑所阻，看出危险太多，由此不曾再往探险，像昨日那样狂风暴雨、山洪暴发、万分险恶之时，不想法回家，往远处走，就能过去也无此理！何况只有崖后一片乱山怪石相隔较近，可以设法攀援上下，走出里许照样也隔着一大片水，如何去法？此外想要回去，相隔最近可以落脚的高地少说也有二三十丈。

　　不是水流太急，这冷天气已全结冰，就这样，靠近各处山脚，凡是水可停留之处冰厚已达两寸，用石块抛将上去，如不用力都打不碎，再不赶紧回去，忽然全山冰冻，雪下越大，水深之处冰再冻得不厚，竹排无法通行，岂不进退两难？照此形势，二弟不知用什方法业已回去，到家不见自己，非寻不可。至少也必要在高处遥望疾呼，再隔些时如无踪影，便是昨日雨中受寒感冒，人已病倒，非早想法赶回不可！心里一急，忙往回跑。回到洞中，见雪下渐大，天亮已久，姜飞不曾寻来，料已病倒，越想越觉可虑，急于回去。

　　一到洞中便即准备，先将羊肉切下一块，用铁叉叉好，放向火架之上，准备少时吃饱上路。不等肉熟，便忙着往附近崖坡上去砍竹竿细藤，砍了一半，闻得洞中焦香，肉已烤焦，重又忙着将肉取下，削去焦处，切成大片，连盐也顾不得蘸，胡乱抢吃了一饱，又往洞外去砍竹竿。姜飞仍无踪影，越知所料不差，更加情急。沈鸿虽是耕读人家出身，先受恶霸欺凌，逼死老父，将妹子霸占为妾，心中恨毒，苦志寻师，想要报仇；跟着流浪在外，连受磨折，后和姜飞结为弟兄，对方恰是幼遭孤露，穷苦出身，非但心思灵巧，任何劳作之事俱都来得，沈鸿无形中与之同化，双方感情越好，遇事抢先下手。

　　以前读书人弄不惯的粗事，非但习惯自然，并还感觉亲手做出来的物事别有乐趣。又因山居日久，样样都要自己动手，学会了不少技能，好东西均是自制。编制竹排虽是初次，用竹子树枝窿片藤茎扎东西却早学会，手法原理都是一样。身边本带有一柄快刀，洞中还有一柄劈柴的斧头，样样称手。不消多时便砍下二三十根茶杯粗细的毛竹，都截成丈许来长一段，藤和蔑片更是现成，估计自家身子不重，足可应用。正要拖了起身，忽想起谷口崖坡上下这类毛竹颇多，忘了就地取材，平白多此跋涉，一次还运不完，如是二弟在此，决不会这样粗心。