行时，主人拿出一块三角形的白布，中间绣着一个黑猪头，大只寸许，代二人缝在包袱之上，笑说：“二位尊客的本领方才业已得知，有此信物到底要少许多口舌，只在川湘境内均有用处。”

　　二人大喜谢诺。果然由此起身，连经许多地方，始终无事发生。偶然遇见几个形迹可疑的人物，只一看见江猪符号立即退去，面上并有惊异之容，也无什人探询踪迹。过了乐乡关仿佛用处更大，非但无人麻烦，井还常有照应，到处有人讨好。只一看见便抢打招呼，后来还是沈鸿嫌烦，将其遮蔽，路上无人作梗盘问，或是走到山深林密形势险恶之区不取出来，这才好了许多。一路晓行夜宿，兼程而进，没有几天便绕到荆门山中。天已昏黑，取出书信外面附的一张纸条，打开一看，所寻两人均住在荆门山万山深处一个峰脚山村之中。一位姓何，年辈最高，人都称他真吾老人。

　　另外两老一名丙，一名丙烈，老弟兄二人和何真吾多年至交，隐居山中已三四十年，外人早就当他不在人间。三老也不愿人知道，看见年荒世乱，自率家人同在山中以耕猎渔樵度日，终年难得一次见到外人。偶有个把前往拜访的，也都是丙氏二老子孙的朋友。沈、姜二人未到以前，本已知道对方姓名和大概来历，因奉师命，信外所包纸条必须到了荆门山中方许开看，尚还不知详情。

　　一见纸条所写只是三老来历为人，以及家中人数多少、和师门的交情，并未提到此行用意。心想，师父对这一封书信口气看得十分重要，这三位老人家既是师父有交情的好友，丙烈之子丙威又是童天保的师叔，本领之高不言可知。自己卧薪尝胆，立志苦练，专为报仇除害，走前各位师长那么慎重，好容易才许下山，照理应该直达岳州，却令绕道，先来荆门山中送信，再行起身。各位师长虽然隐居武当，常时仍要出山行道，往来江湖，各地朋友甚多，带信方便，尤其新拜恩师王老前辈更是一年只有三四个月留在山里，据说一两年不归是常事，以前踪迹都在川湘中原诸省，荆门山又是常来之地，如非事情关系重大，决不会为了一封平常的信命我二人千百忙中多此跋涉，料定所说均在信里，到时自知。便照纸条上开明的道路往山中走去。

　　前段山径雄奇险峻，好些均无道路可通，必须上下绕越才能过去。但有不少山村，人家不多，三五家聚在一处，最多的也只十余家，生活虽极朴素，衣食却是无忧，个个强健耐劳，多半种着一些山田，另外再就山中出产度日，听那口气都是无虑无忧，自然安乐，为沿途从未见到的境象。对人尤为诚厚，先未露出来意，后在一处小村中坐吃干粮。无意中谈起要往后山老人村寻人的活，被旁立送开水的村人听去，立转喜容，先问二人“去往村中寻谁？”

　　“什么来意？”

　　“你们年轻甚轻，怎与三位老大公相识？”

　　二人看出山中上人一听谈起三老喜动眼色，又见山里人生活这样安定，必与这班老少英侠有关，否则年景这样荒乱，就因山高路险，江流猛急，差役不来骚扰，似此深险山区正是窝藏歹人之地，无论窝赃囤粮、啸聚徒众、拦截水路要道也均极好所在，怎会到处人们往来力作，意态从容，夜不闭户，鸡大无惊，风俗也极淳美？一路走来难得见到，分明无形中受到三老好处。有这几位老少英侠在此隐居，外来盗贼无法立足，所以全能安居乐业。一听往老人村寻人，便自高兴起来，比起来路几处对待生人虽颇和善，有的面上均带惊疑之容，却又不曾仔细盘问，暗中窥探，仿佛来者虽是歹人也不在他心上神气。几面一想，忽然醒悟，便与明言，说所寻的正是三老本人。这时左近村人听先问话同伴招呼都围了过来，先当二人所寻乃是三老后辈，闻言朝着二人上下打量，似觉来客年轻，多半面带惊奇、不大相信之容。

　　内中一人从旁插口，又仔细问了一次，笑说：“二位尊客年纪甚轻，三位老大公从来不曾出山，本山于山万壑，上下回环，这里去往寿星坪老人村乃是必由之路，如有外人来此，我们必先知道，歹人来此只有送死。如是这两家的亲友，向例不用我们引路招呼。平日不大出山，又不会什礼节，如有什事发生，也用不着我们动手，一向听其自然，不加过问。来客又只有限几个熟脸，难得见到一个生人，就有，一个来回之后也都认得。像你们这样少年人，不怕见怪，便丙老大公孙子的朋友也没有这小年纪，偏说拜望的是这三位老人家，我们实在不解。我看你们也极本分，相信决非歹人，并非你们年轻便不应该求见，也许你们是三位老大公的后辈，原可说得过去，只是三位老大公住处十分高寒，又不大在家中居住。他那飞猿峰虽然近在村后，常人决难上下。

　　休说外人见他不到，便他子孙也只有限两人能够上去。三位老人家年高有德，那大岁数，平日只在峰顶石室之中隐居读书，久已不肯过问世事，有人寻他，不论事情多么紧要，至多惊动丙二先生弟兄两个和他一位未出门的妹子，我们叫她丙四老姑的，来人已是极深交情，莫大面子，差一点的事都是那几位男女孙儿小相公们代办了去。大太公是孤老，所生大先生已早去世，生前并未娶妻，方才所说都是二老大公的儿孙后辈，还有两个小徒孙也住在他那里。说起来虽是后辈，无论年岁也都不在小处，不过他们医道都好，连我们这一带山里人全数沾光，人都长寿，他们只看去越发年轻罢了！

　　寿星坪老人材的地名便因三老和那些同住的村人全是长寿，终年没有疾病，才喊将出来。当地原是乱山中的一片平地，石多上少，开荒不易。自从三老来此隐居，爱上那里风景，全家动手，方始开发出来，好些还是石田。他们到前，我们山里的人生活极苦，山中虎狼甚多，还有山贼水寇往来盘踞。我们虽不值他一抢，却要荒了田亩，被迫代他做事，苦不堪言。全仗儿位相公姑娘代我们将贼除去，常教我们打猎，不消一两年工夫，先是歹人绝迹，从此无人再来。

　　山那面沿江一带虽有两处贼巢，相隔既远，也未来过。我们靠他的福能够安居耕种，加上樵采打猎所得足能生活。只一发现由西南山中窜过来的猛兽恶物，不必我们动手，他已代你除去，真个好到极点。他那地方却是难找，前些年听一来客谈起，说三位老人家辈分最高，你们去只管去，莫要失礼，虽然三老大公不会怪你，也见他不到。内中一位小相公年纪最轻，是他曾孙，有些性急，说错了话，再要来路不对，你人见不到，还要被他说上一顿，甚而吃点小苦头，那才冤枉呢！”

　　沈、姜二人见那人嘴碎唠叨，说之不已，人家好意，不便拒绝，只得诺诺连声，谢了指教。问明路程，与纸条十九相同，只未提到飞猿峰地名和三老不肯见人的话。心想，这里人均感三老好处，彼此之间常有来往，所说想必不差，越发加了小心。正恐三老高居峰顶，不易见到，忽见一个少年樵夫跑来，见面便问贵姓，二人一说，樵夫喜道：“果然是你两人，三老大公本来难得回家，因他那里山势险阻，就是久住本山的人往返也要不少时候。

　　为了我家有人生病，以前所给的药恰巧用完，昨夜前往讨药，今早刚把药讨到手，内中一位小孙相公忽对我说，三老大公今早业已回家，并说昨夜得信，有两少年人来访，一位姓沈，一位姓姜。小相公名叫丙容，因在山中久居气闷，悄悄对我说，三位老大公这次要在家中多住两日，方始回往峰顶。他急于要和来客相见，谈上一会，再由他代为通报，包能见到。只是他上月出山管了一点闲事，三先生怪他闯祸，本要责罚，多亏四老姑讲情，虽未受责，但在半年之内不奉尊长之命不许离村远出，就是打猎也不许到前山一带走动。这位小爷天性好动，如何能耐？另外还有点事，也想和来客商量，特意命我转告。

　　他在小石梁相待，那是去往寿星坪必由之路，当中横着一条山沟，上有石梁，旁边石多上少，无什树木，只石缝中弯弯曲曲生着两株古松，极容易认。万一去时人已离开，必被大人喊走，隔不多时仍要回转，等在那里自会寻来。你们如肯照他所说在树下等候，先见一面，再由他去通报，登门求见，非但三老大公必能见到，并且以后无论何事他均明暗相助，只有用他之处决不推辞！说完催我快走。往回走不多远，他又从后赶来，说来人已在路上，照说今日必到，但是目前到处是贼，你两人又在途中树敌结怨，加以初来，人地生疏，事情难料，稍生枝节，或是途中耽搁绕远便要迟到。因恐祖父尊长见怪，话未听明，不敢过问，他已拿定主意守在那里。如见来客，不论何时均要催他起身。并说你们轻功甚好，可以翻山过去，要近得多，无须和我们一样绕走山路。惟恐初来不知，并还教我如何走法。

　　“我先想这位小相公人虽极好，最喜淘气多事，花样甚多，因其爱打不平，常时借故出山去和歹人为难，多半拿我们做题目，或是指点方法，叫我们代他去说去做，他却乘机溜走，这类事业已不止一次。他家长辈大人虽然不怪我们，三先生他们上月却曾命人带话，不要受他利用。途中想起，三老大公刚刚下山回家，近三月来又无外客来访，你们到此怎会得知，连日期都说了出来。

　　这位小爷行踪飘忽，令人莫测，照例虚虚实实，不到事情发生谁也猜不出他的心意，以为又闹什么故事，心虽生厌。一则他人热心，常为我们出力，走时又答应了他，不能不算，匆匆到家，把药交与病人，便照所说寻事，果然一点不差。你们初来，路不好走，绕路前去要远两倍不止，照他所说走法上下翻越更是艰险，我也无法引路送去。前面这四里来长一段山路我却可以陪你们同去，你们如其真能和这位小爷一样好的轻功，随便可以攀援纵跃的话，此时天刚过午，日色偏西还未落山以前准可赶到，也许还快一点，至多到得稍迟，赶上他们吃夜饭，你在松下等不多时他也来了。”