§第三回 客馆独开樽夜雨秋灯欣逢侠女 松林同对敌刀光鬓影不见伊人

　　前文李善别了父母，起身往追女侠浦文珠。正要出门上路，忽接一信，除指点程途外，并说前途备有两匹好马相待，令速起身。李善看完书信，立带书童阿灵上路，照着信上所说，骑了自备的马一同往前飞驰，一口气跑了十来里。行经山野之间，方想来信令我由此起身，水陆并进。听本地衙役说，这条路既远且僻，幸是马快，如是步行，比走水路还慢得多，要我快走，却走这样绕远的路，是何原故、心正寻思，忽听书童手指前面，急呼：“相公快看，那马多好！”

　　话未说完，目光到处，发现前面山凹中驶来一人两骑。马上人是个头戴毡笠的短衣壮汉，身材高大，骑在一匹马上，身后还跟着一匹白马，也未拉缰，两马首尾相衔，其行如飞，只见鞭丝笠影掩映出没林野之间。就这举目凝望的当儿，连人带马已自驶近，相隔仅有七八丈远近，翻蹄亮掌，绝尘而驰，跑得正欢，山路又厌，眼看就要撞上。李善马上功夫原好，见那来人身材高大，神态威猛，好似一个会家，心急赶路，不愿多事，刚把马头一勒，打算避开；说时迟，那时快，双方势子都急，已快对面，方觉不妙，来人突把手中缰一紧，前头红马立时人立起来，钉在地上，略微两个起落便自停住。那匹白马缰绳系在判官头上，随同飞驰，前面红马一停，立往左侧斜坡上蹿去。

　　李善主仆的马正往有让，两下恰好错过，方觉此人骑术真好，不知有何急事，跑得这么快法。回顾两马已全停住，奋蹄扬霞，口中狂喷热烟，看去更显神骏。就这一错，双方相隔已在二十来丈之间，正待策马走去，忽听身后急呼：“尊公留步，我有话说！”

　　李善忙把马头勒住，壮汉立时纵马追到了面前，开口便问：“尊公贵姓？”

　　李善刚答“姓李”，忙即下马，躬身施礼道：“在下唐兴，现奉段大爷之命来此送马。本来不在此地，今早久候公子未来，忽又遇见华山童师叔，说今日黎明擒到一贼，问出浦侠女日前起身，意欲便道绕往仙都山中访看家中留居的亲友，到时正遇一伙仇敌上门生事。因是辗转访问而来，拿不准浦侠女是否隐居当地，在浦家门外逗留探询，被一寄居友人看破，设计支走。本来可以无事，浦侠女到后，问知前情，因贼党留活十分狂妄，中了激将之计，恰是北行必由之路，连夜追去。贼党原是布就圈套、诱其入网。浦侠女此行难免受人暗算、这还不说；另一面，还有几个江湖能手今明日由此路过，恐公子途中相遇，无意之中生出枝节，命我沿路迎来，并开有一张路单，与李二侠所开略有不同，务请照此上路才好。”

　　李善接过一看，与双侠所开果是大同小异；正待称谕，唐兴笑说：“公子这两匹马虽然不差，比我带来这两匹就差多了，请公子即速换马起身，原马由我送往府衙便了。”

　　李善见那两马不特神骏非常，马鞍上并还挂有粮袋和一面三角小旗，问是何用，唐兴笑答：“这便是华山三弟兄的信符，公子此行数千里，中途要经过许多绿林巢穴和深山僻野，一旦有事，有此一旗，免生好些枝节。这一段路还用不着，只一走近黄河边界就显出它的用处了。公子武功高强，本不怕事，无如浦侠女起身在前，她那马快，只一耽搁，便难追上，看完请收起罢。”

　　李善连声称谢，将旗藏好，双方换马作别，改道往北方赶去。

　　因听唐兴说，心上人前日才由仙都起身，心想坐下马快，也许能够追上。主仆二人马上加鞭，如飞驰去。连追了好几天，并未发现文珠影迹。中有几处必须改走水路，偶在途中雇船，无意中间出昨日有一骑白马的孤身少女由此过渡，细一盘问，装束神情均和心上人一般无二，一算时刻，相差只有半日途程。先还拿她不定，由此起一路打听过去，除衣服颜色略有更换，相貌身材、人马神情全都一样。后来赶到长江渡口，遇见一人，不特答话相同，并说少女姓浦，料是心上人无疑，精神立振，越发加急前驶，意欲先把人追上，见上一面，再作计较。谁知双方相差时近时远，有时只隔三四个时辰，仿佛刚走过去不久，偏是追赶不。

　　这日未明起身，索性饭都不吃，只在途中打尖，用点干粮，说什么当日也要把人见到才罢，一口气赶了三百来里。到了山东境内，沿途询问，因文珠孤身少女，骑着那么快的马，人又极美，到处受人注目，所行又是官道，容易打听。前一段知道的人颇多，均说刚过不久，李善日夕相思，渴欲一见，追到黄昏将近，终未见人。再向途中店铺居民打听，多说未见，知道山东民风淳厚，自己追一孤身少女，难免不遭疑忌，也许知而不言；又见所行官道并无歧路，阿灵跟着骑马飞驰，由早起只在途中打了两次尖，极少休息，似已疲倦，眼望前途日色平西，旅客多半投宿，不再前进，只得寻一客店，饮食歇息，命店家溜完了马将其喂饱，等候上路。

　　主仆二人饱餐之后略微歇息，重又起身。仗着阿灵从小便随主人习武，颇会一点武功，马也骑得不差，看出主人赶路心急，再告奋勇讨好，马骑更快。这时已是东山月上，遍地明辉，主仆二人踏着满地霜华，纵马急驰，一晃又是一二百里，不觉行抵泰安城外。时正香汛，虽在半夜，上山进香的客人甚多。李善所行山野之区少民家早已入睡，初上路时不见丝毫人影，这时忽然发现前面山脚房舍甚多，灯火点点，灿如繁星，相隔约有十余里，前途山上也有灯火明灭闪动，先还不知前面便是泰山，觉着深更半夜，怎有这多灯火？相隔尚远，无法寻人询问，天又昏黑起来。

　　偶一抬头，那下弦明月已为阴云所掩，大地上黑沉沉的。再查地形，适才只顾纵马急驰，不知何时把路走岔，所行似非一路。心想：“天色如此阴沉，许要下雨，前面山脚灯火甚多，必有投宿之处，今日已是人困马乏，反正方向不差，莫如绕向前去，寻一人家投宿，免被雨淋，就便安卧养神，天明再走，好歹也将文珠追上。”

　　心念一动，立朝前面赶去。谁知途径不熟，无意之中把路走迷，蹿到山野地里，前途满是肢陀起伏不停，仗着坐下龙驹，蹿山过涧如履平地，一时兴起，索性不再觅路，照直前行，往那高山赶去。

　　越往前走，光景越发昏暗，残月早隐，一点星光也看不见，山风阵阵，吹袂生凉，方想这两匹马真个神骏可爱，跑了这一整天依旧强健不显疲乏，只是阿灵初次出门，累了这一整天真要禁受不住，还是早觅店家安息的好。正自后悔，不该任性夜行，那马已驰向高坡之上，偶一回顾，忽见来路旷野中有一点酒杯大小的星光向前飞驰，乍看不曾留意，先当有人提灯夜行，后觉灯光无此明亮，也无如此迅速，正指阿灵观看，星光忽隐，似被什东西挡住，暗夜之中，相隔又远，看不真切，依旧纵马前行。前途地势越高，恐马暗中失足，不敢快跑，将马勒住，势子放缓，星光忽在前途出现，好似穿行树林之中，接连隐现了两次，忽又不见。阿灵笑道：“二少爷你看那团亮光多怪，时高时低，由我们来路绕到前面，又稳又快，莫是什么夜明珠罢？”

　　李善闻言立被提醒，暗付：“意中人外号正叫夜明珠，陆氏母子曾说她心高好胜，往往孤身一人半夜飞驰，头上戴有一粒夜明珠，远望过去宛如一团明星凌空飞驰，因此才有夜明珠的外号。这等星光从未见过，沿途打听，双方相隔本近，必是今日加急飞驰，赶过了头，看那星光去路，也似走往高山那面，由此赶去许能相遇。”

　　便问阿灵可觉疲倦，阿灵笑答：“小人所骑红马不似白马性烈，骑在上面又稳又快，丝毫不费腿力，并不觉累。”

　　李善随口夸奖了两句，便顺山坡朝前赶去。