§二十、火树银花香光如海，虹飞虎啸草木皆兵

　　公遐闻言大喜，便由四人引路，顺着左近一条山谷，穿越丛莽乱石，往昨日去香粟村那条险僻逃路走去。沿途野草丛生，灌木甚多，众人虽有一身轻功，走起来也颇费力。又见月色偏西，天已不早，遥闻庄中笙萧鼓乐之声尚在热闹。头上似见流星火炮隔着山崖朝空升起。公遐还不以为奇，同来壮士均是村中土人，贪看花灯，争先向前抢去。公遐见路上荆棘太多，惟恐刺破衣服，走起来比较留心，不觉落在后面。一看前面四人业顺斜坡峭壁攀援而上，掩往崖顶，正朝下面偷看，交头接耳，互相指说，知道他们初次看到这样豪华富丽之景。敌人正放花炮，鼓乐未息，娄、秦、虎女诸人想必不曾发难，贼党尚未警觉。正想走上，相隔约有十几丈高远，沿途稀落落生着几株盘松都不甚高。因见山中地暖，野草石穴到处都是，恐有毒蛇蹿出伤人，手持宝剑，正在低头戒备，往上走去。

　　忽见路旁矮松后面白影一闪，心中惊喜，又当是娄公明晴中掩来。心想：娄公亮和秦真的本领己是从来少见，想不到乃兄本领更高，真个形踪飘忽，来去无踪，我这样留心都察看不出他一点来踪去迹。心念一动，忙即往旁纵去，暗中留神察看，是否公明亲来，为何不肯对面。因那白衣人比前见杀死三贼、穿行树梢的白衣蒙面人身材稍高，和公明差不多，断定是他。打算看明了人追上再喊。还未赶到，树下一条白影已箭一般往侧面崖上蹿去，上下相隔也有好几丈高远。

　　那人身法之快异乎寻常，月光之下宛如一道白光，这才看出那人身材矮短，但比公明稍胖，面目虽未看清，好似生着一脸络腮胡子，长约两寸，根根挺立，刺猬也似。目光发亮，精芒外射，动作轻快。只听一股疾风吹过，人已朝上飞去。所着一件半长不短的白衣，和公明打扮差不多，颜色却是纯白，映月生光，不知是什材料。知道公明所穿是件淡黄色的葛衣，月亮底下像是白色，实则不是，此人一身纯白，与之不同。料是同来壮士所说异人，不知何故跟在自己身旁。心正寻思，忽听隔崖一声炮响，满空都是火花，忙朝上面赶去。到后一看不禁怒从心起。

　　原来左侧不远，便是昨夜巴贼拷打土人的庄前广场。这时场上设有十来桌盛筵，做半环形排列，数百亩方圆一片庄院到处花灯密布，灯光灿烂，明如白昼，五色缤纷，富丽无伦。凡是花灯最多之处都有酒席，所有贼党恶奴全都面向广场而坐，酒筵业已吃残，桌上杯盘狼藉，残肴之外堆着许多瓜果，看去乱糟糟的，到处充满酒肉之气。当中席上坐着巴贼和几个老少贼党，似是为首之贼。对面一座供月亮的香斗，高达一丈以上，宝塔也似，上面点缀着许多各式各样精巧细致的小花灯。虽然点了一半，那香斗还只去了十之一二。左右两旁搭着两座木架，上面挂着两幢烟火花炮盒子，早已点燃，正在一个接一个放出各式奇异烟火。

　　两旁立着二三十个鲜衣花帽、背插钢刀的恶奴，分头点那各种零星花炮，一面等那木架上的烟火放完，便将新的花盒继续吊将上去，未放过的花盒还有十好几架。别的大小花炮成捆扎好，由庄院中流水一般抬来，不知多少。脚底土山侧面已用木珊隔断，栅内聚着两三百个土人，正在制造花筒，准备应用。大小竹筒土坯堆积如山，旁有四个手持皮鞭的恶奴监督。当烟火放得最繁盛时，土人稍微停手，望上一两眼，恶奴便持长鞭赶过，刷、刷、刷接连就是好几下，隔得稍近的土人虽未停手，也遭波及。不时打得那些土人连声惨号，看去已令人发指。

　　中间每一席上都有几个装饰华丽的少女在旁陪酒，有的正在吹弄笙萧鼓乐。除却奏乐的二十来个像是受过训练，习惯自然而外，那些陪酒的少女只管打扮得花枝招展，只有一小半随同说笑，在旁斟酒，一任群贼搂抱调戏，神情自若。下余二三十个不是满脸愁惧之容，低着个头，动作生硬，坐立不安，连花灯也不敢看。群贼见她羞惧，越发引以为乐，争相引逗调戏，吓得那些少女头都不敢抬起。有的更和木头人一样，看去还带好些土气。这等残酷而不调和的纷乱俗恶之景，群贼却当作极快活的赏心乐事。除中座一个年约六旬的驼背老贼和有限六七人外，都吃了大半醉。不是强抱着一个坐在身上，乱摸乱亲，满口秽语，说之不休，便是搭在旁坐妇女的身上，不住调弄。还有数贼业已大醉，但又不舍去睡，内中两个竟伏在桌上呕吐起来。

　　花灯繁密，烟火迷空，大片庄园已被红光布照，那花炮烟火一蓬接一蓬，大大小小纷纷往上升起，越来越多。大一片广场已被硝烟火气笼罩在内。群贼再一拍手欢呼，喧嚣叫好之声嘈成一片，越显个乌烟瘴气乱哄哄的。那音乐之声听去也觉刺耳，不成节奏。暗忖这样好的中秋佳节，花月良宵，山林胜地，被这一群恶贼糟蹋得这等俗恶不堪。除后庄和两旁无人之处灯光上下，花月交辉，看去还有一点意思，像这样乱放烟火，乌烟瘴气，看去只有令人厌恶，平白糟蹋无数人力物力，一点也不好看。

　　可恨这些恶贼不是巧取豪夺压榨侵占，便是杀人放火抢劫而来。这里面不知含有多少血腥气，却在一夜之间将其随意糟掉。别的不说，单这一座大香斗便够穷人数年之用，真个万恶已极，越想越气愤。又见那些连夜赶制花炮的土人被众恶奴打得鬼哭神号，和那花灯音乐之声嘈成一片，相形之下更加不平，不由激动义愤，怒从心起。方想当地相隔太远，否则先给巴贼一个厉害也好。

　　忽听嚓的一声，前面那丈许高的大香斗忽然从中折断，上面原有不少花灯香火全都点燃，何止千根，因其制作精巧，像一株火树插在当中斗柄之上，突然齐中折断，打得粉碎，立似一蓬火雨照准当中席上飞射过去。这时下面花炮正在纷纷点燃，火花四射，那香斗供在一座小木台上，相隔中席不到两丈。群贼多半贪看烟火，一面又在调戏妇女，一时星花如雨，飞舞缤纷，相形之下香斗上面那些小花灯连同千百枝点残的香头已为花炮所掩，谁也不曾留意到它。来势又是极快，连响声都未听见，便似迅雷爆发，一大蓬火雨带着上半段斗柄朝着当中席上打下。为首诸贼高兴头上，想不到有此杀风景的事突然发生。这一惊真非小可，当时逃避不及。除老贼花五和另一少年贼党闪避得快，只身上沾了一点，不曾受伤而外，余者全数被火烧伤。