光阴易过，又是三数月过去。这日二人练完功课同立崖前，遥望山顶积雪未消，下面山谷之中已是百花盛开，草长莺飞，时见三五彩禽飞鸣而过，再看崖有来路山径上，积雪已渐消融，为了当日天气较暖，崖壁上平添了好些瀑布，有的玉龙倒挂，声如雷轰，飞舞而下，有的珠帘零雨，涓涓飘洒，隐闻壑底泉响松涛互相应和，空山无人，衬得当前景物十分幽静。

　　沈煌见自雪阳春，景物天气如此清鲜，想起每日师徒二人静守山中，师父走后，所盼望的人一个也未来，难得积雪已渐消融，正好去往附近走动，那只小虎，师父行时曾说现被人收去驯养，将来仍要送还，一直未见音信，也想探它一个下落，便和文麟商量，前往一探。文麟力言：“你师父行时再三嘱咐不可远离，还是安静些好。”

　　沈煌笑说：“煌儿又不远去，近习武功，颇有进境，猿公剑法也早学会，便老师这几月来，限于年岁，本门炼气之法虽然尚差，武功也非寻常，前日和老师过手，我已看出，照那神气，除非遇见高手，寻常三四个壮汉决不放在心上。老师不过看那崖径有一段往里凹进，又窄又险，其实两头均有宽处，相隔不过丈许，一纵便可过去。老师不信，何妨在这平地上试它一下？”

　　文麟钟爱沈煌，见他苦求不已，不忍坚拒，笑说：“你只会磨我。我也知你能够过去，只是路太滑陡，又未走过，放心不下。既然一定要去，活须说好，此时积雪所化瀑布虽比前小了许多，山路上仍是又湿又滑。只许由瀑布下面贴着崖壁缓步而过，不许逞能纵跳，更不许走远。如全答应，我便和你同去。”

　　沈煌喜笑应诺，忙在篷内取出冰如旧藏的宝剑，把入山时自己所带一口短剑想交文麟带上。文麟笑说：“我除你师所传那点本领而外，比你尚差得多，如何能与外人对敌？不带兵器，人家见我文弱，还有个不好意思，带上兵器，反而惹事。你一幼童，无人欺你，最好连你也不要带。那日遥望东西两面崖谷之中均有山民来往，神态悠闲，无缘无故，莫非遇见人便要打架不成？”

　　沈煌笑答：“师父说峨眉西蜀名山，今已雪化山开，朝香的人甚多，但都是在前山一带。后山荒凉幽险，地势高寒，野兽甚多。去年雪夜珊儿所斗怪兽虽未再见，近日时常发现成群野兽在远近山谷之中出没，猴子更多，以前又曾遇过两次老虎，带上兵器防身也好。”

　　文麟强他不过，想起冰如曾说雷四先生颇对自己垂青；来山已久，不知何故不曾见到？听那口气，似往小虎下坠之处崖洞中访友。也许李明霞之师木师姑慧昙所居白云窝便在那里，固然人不能下，我们去到上面探看一回，相机行事，也未为不可。如能问出明霞踪迹，使煌儿这段良姻能早成就，岂不是好？又想起所赠铁木令可以防身，便取出带在身旁。文麟此行先是勉强，及至想起明霞这段姻缘，忽然心动，竟比沈煌还要心热。哪知此行生出好些事来。

　　二人学武半年，无形中加了不少功力，因是峨眉派正宗传授，沈煌固非庸手，便文麟也远非以前可比，二人却不知足。文麟初意山路险滑，必不好走，上来十分留心，及至走了一段，才知体力坚强，远胜从前，多险滑的路也难不倒自己，沈煌更不必说，想起均颇高兴。走了不多时候，已将山径走完，到了去年坠虎之处。见那地方危崖高矗，下临绝壑，黑沉沉看不到底，只上面转角处有一片平地和两株矮松。因那一带地势较低，又当向阳之所，时正暮春，冰雪早化，草树也都生长，地势却甚隐僻，遥望四外，不见一处人家庙宇，便寻山石坐下，互相商量如何设词向壑底探询明霞来未。

　　沈煌自巴不得早与明霞相见，笑说：“我一人上前呼喊，即便失礼，木师姑见我年幼，又看在师父份上，必能原恕。还有木师姑性情古怪，不愿男子上门，老师在此恐有不便。依我之见，崖那面山谷中花树颇多，老师请在那里等我。万一许我入见，定必命人接引。如若久候不见煌儿上来，不可愁急。”

　　文麟原听冰如说过白云窝主人性情奇特，将来煌儿也许受她垂青，破例许其来往，否则当地奇险，外人万难上下；又见沈煌除了回去别无路径，上下相隔太深，数十丈以下便布满云雾，多大胆子也不会冒失下去，何况沈煌孝母，决不会犯此奇险，觉着无害，便由他去，不曾拦阻。

　　谁知沈煌先并不知本身功力深浅，走了这一段，渐渐试出力大身轻迥出意外，对于明霞又是日夜相思渴欲一见，方才走过崖角以前，发现壑这面有一条斜径蜿蜒于危壁之下，只上边一段离崖口约有丈许，必须纵下，起步之处崖石甚宽，由此沿着崖壁，便可蜿蜒斜行而下，后半暗藏云雾之中，虽看不见，但是两边崖壁均是苔薛布满，绿油油的，独这一条崖径苔薛甚稀，分明有人时常来往，因所行之路是个尖角，崖径藏在角端之下，被崖口草树挡住，走到近前又看不出来，心想：“上下相隔太远，任甚呼喊也听不见，既然有路可下，去年小虎又由这里滚落，就不是白云窝木师姑的洞府，主人也是师父好友，何况狄大哥与珊儿均在下面洞中，万无吃亏之理，那只小虎失足滚坠，尚未跌死，何况我还有一身轻功。”

　　意欲试探着往下走去，到了云雾封闭之处，如其不能前进，再朝下面高呼求见，怎么也比上面强些，因恐文麟不放心，特意设词将其支开。

　　文麟走后，沈煌先故意据崖高呼：“狄大哥和珊儿姊姊可在下面么？”

　　喊了一阵未见答应，回顾文麟，已然走入前侧面深谷之中，也未细看，略一端详形势，忙即赶往来路崖角之后，选好一根山藤，用剑削去枝叶，斫下两丈来长，前头挽上一圈，带在身旁备用，轻轻一纵，先在乎石之上，再顺壁间险径往下走去，虽然又滑又陡，最宽处不满二尺，并还向外倾斜，走起来并不吃力。因见那路绵延不断，本就心疑有人由此上下，快离脚底云层不远，忽又发现苔薛上现出好些脚印，仔细一看，有大有小，颇似男女二人，近云一带苔薛甚厚，看得甚真，经此一来，越知所料不差，便往下走。

　　又行两丈，便入云中。那云涌到身上，时稀时密，湿阴阴的，云中景物虽看不见，脚底途径居然还能分辨，仿佛是个斜坡，比起上面宽大得多，路也好走，惟防万一，又把宝剑拔出，借着剑光映照，试探下行，又走下了十多丈路，云雾渐稀，方自觉得高兴，忽听轰的一声怒啸，由壑底隐隐传来，仿佛珊儿所作虎啸，又觉不似，心想：“师父曾说木师姑养有一个灵猿，猛恶异常，不许外人登门，细查前后口气，木师姑似与珊儿之师同是一人，方才又听厉啸，莫被暗中掩来，为它所伤？”

　　想起胆怯，又不舍得回身，停了一停，决计冒险到底，便将宝剑暗藏背后，取出暗器，把藤圈套在肩上，放轻脚步，试探前行。

　　又走不远，下面忽现亮光，因是由暗入明，目光又极敏锐，看得逼真，目光到处，发现下面现出一片奇景，云层也快走完，忙即止步。借着淡云薄雾隐身，定睛朝下查看，才知当地离壑底不过三四十丈，下面竟是有花有树，对面崖壁上并还挂着好些清泉，水势不大，由云中发源之处化为数十股细流，远望银发也似，沿崖飞泻，白光闪闪，甚是好看，两边崖脚均有一座大崖洞，东西相对。

　　正立定朝下面留神观望，忽见来路斜刺里一条人影，由密云层中宛如急鸟飞坠，看神气，也是由绝壑上面穿云而下，只是取径不同。自己是由来路顺着壁间横斜弯曲的险径觅路步行而下；来人却由对崖迎头飞降，势绝神速，一到便直落在前侧面崖洞口外，连面目装束均未看清，只一闪便往洞中纵进。方觉那人身材瘦小，疑是珊儿，想要喊问，人已不见，只脱口“噫”了一声便即止住，跟着便见对崖洞内闪出一条身材高大、周身毛茸茸的人影，连忙聚精会神定睛一看，不禁吓了一跳。

　　原来那毛影并不是人，乃是一只似猿非猿的怪物，看上去约有一人多高，头似猩猩，二目圆睁，向外怒突，凶光四射，火也似红，凹鼻掀唇，露出上下两排利齿，周身皮毛作金红色，油光水滑，由脑后起直达股脊之间生着一大条金色长毛，随着怪物行动起伏，金针也似，根根倒竖，手足和人差不甚多，前爪特大，看去铜抓一般，又瘦又硬，两条长臂下垂及地，似可左右伸缩，形状可怖。那怪物动作更快，突由洞中纵出，其行如风，微闻锁链之声起自洞内。怪物到了外面，先怒瞪着一双火眼凶睛，朝洞外略一张望，忽又仰首向上不住闻嗅。