南洲始而婉言谢绝，对方再三请求，送了重礼，并请参加寨舞，后来似说二女婚姻须凭本人自愿，仿佛还有比武的话。过不几天，父女三人忽然渡江，并还停诊三日。初意对方这等力求，既往寨舞，必有一个嫁与山人，隔了一日忽同回转，双玉左膀包了一条布，好似受了点伤，人却兴高采烈，不似去时气愤。一问南洲经过，答说：“双方原是老友，经我婉言辞谢，婚事已作罢论。婚姻之事，将来须我女儿长大自家看中，贫富无关。第一是要男女双方彼此相识，情投意合。至少也要经过一半年，再经我两老夫妻平日查看才能说完。目前尚无合意之人，诸位以后也请不要再提说媒二字。”

　　那小酋长花古拉，以前常借买药为名来镇上走动，访看南洲，先去他家，再来楼中饮酒，用钱甚多，末了一次，带了两人来看病，乃他手下的人故意用刀刺伤。他早借着求医为名，常送极重诊金，打算讨好，为将来求婚之计。南洲心细，见有好几次病人都他亲自陪来，彼时二女均在家中，对方每来，都是一清早到家求医，借此和二女兜搭。南洲对有钱的病人虽是随意送钱并不拒绝，转手再去送与贫苦，但见花古拉来得太勤，所送诊金越来越重，末了这次井还带有两袋金沙，知那酋长虽极富有，势力最大，因其常和汉人交易，深知物价贵贱，一则礼重，二则病人又他手下山奴，于理不合，生了疑心，再三盘诘，问出真情，将人医好，礼物也都退还，不知说些什么。跟着花古拉便来求婚，等到过江回来，便不再见这小酋长来过。

　　二女同胞孪生，貌相相同，加以年幼天真，从小喜穿一样衣服，除却乃父和长工路清、伙计田四，连他郑家姨父母年老眼花，都常时受她们戏弄，分不出来。其实二女貌相身材虽然一样，也有一点分别，双珠左口角上有米粒大小一颗红痣，双玉声音较刚，人更爽快，左手腕上有一片手指大小的红印，像朵梅花，眉也较长，不是常见，留心细看，却是认不出来。

　　洪章闻言，对于路、田二人虽然稍减杀机，因听南洲连那么有财有势的酋长之子都不肯答应。那山人金沙照例合二十多斤一袋，单这礼物便够一个小财主，居然全数退回，婚姻要凭女儿自主。照自己的身份年岁，休说无法接近，即便借着饮酒为名常来守候，与之相识，老的先就不会答应，何况还有前怨。看方才男女四人的口气神情，大有厌恨之意，自己业已迷恋二女，爱到极点，恨不能当时全数抱到怀中，才对心思。这样苦等下去，不知何日成功？先等不及，再要看到心上人和那两个烂泥脚板一起说笑，又不能管，气都把人气死！那么脓血污秽的穷苦病人，竟会为他洗伤上药，看去也实心痛不平。

　　越想越情急，决计急不如快，抢先下手。自己刚刚断弦，续娶继室光明正大，索性明做，明日便托人来求亲，先娶一个，成亲之后，借着内亲走动，一箭双雕，姊夫戏小姨，把另一个也骗上手。彼时木已成舟，年轻女子贪图富贵享受，再把这个老的当亲爹样看待，决无话说。有这两个美人左拥右抱，人间艳福被我享尽，从此也可收心，专打发财主意，不再寻花问柳，少花许多昧心钱，真乃一举三得。如不答应，便命心腹教师行刺，冷不防将老的刺死，剩下两个少女，说声要人，当时便可到手，立即密计如何下手。

　　万利虽是好恶小人，比较聪明，知他一厢情愿，事情决无如此简单，休说南洲人缘太好，远近镇上的人全都对他敬爱，本人又会武功，家中教师未必肯去，刺客人选大难，一个弄巧成拙，反吃大亏。听方才那人所说拒婚之事，葡萄墟酋长何等威势，连官府都让他三分，花古拉是他最爱的小儿子，几次求婚不允，父女三人竟敢过江往见，照理这两姊妹无一能保，不知用什方法安然归来？小的臂上带伤不重，是否和人动手虽不可知，但他父女去时愁愤，回来便改喜容，花古拉从此便未再来，分明那么人多势盛、厉害的山人被他制服，否则他不会如此平安；洪章财势虽大，比起白夷山酋却差得多，这老头看似忠厚和善，决不好惹；想要劝他几句，知在情热头上，劝必不听，心想：成与不成，与我何干？还是照他心意想点方法，万一成功，固是沾光甚多，就是不成，我在暗中划策请人，也可于中取利。

　　念头一转，便不再劝阻，反倒奉承，想了好些阴谋毒计；知道家中那些教师土打手决不合用，更恐众怒难犯，万一被人识破，引起前后三镇上人的愤恨，和那年土官暴虐激动民变一样，一个不好，当地民情大野，休看平日老实，一旦爆发叛乱，立时不可收拾，洪氏全家休想活命；于是想下两条毒计，准备明日求婚不成，便托一共心腹的教师，往省城聘请三角镖刘蓬头、双尾赤练朱凤娇夫妻两个最有名的能手，假装商客游山，往小江楼借故生事，或将南洲貌相认明，暗下毒手。另外派人往葡萄墟、捕鱼族两部落中打听前事，相机勾结花古拉，或是收买两个山人下手行刺。这类事均由心腹暗中进行，洪章本人并不出面，事后还装好人。

　　二人谈得起劲，不觉顺坡而下，忘了回去。刚要转身，猛瞥见身旁有人走过，定睛一看，正是前遇北方人，不知何时走来，往山下从容走去。记得走时还曾见他与那四个少年男女说笑，并无行意，方才回顾，来路并无人迹，共只几句话的工夫，上下二十来丈一条坡道，怎会突然到了身后？先说的话也不知被他听去没有？心虽一动，色令智昏，见那人身材矮小，又是外路孤客，业已走往坡侧树林之中，刚想起那是去往万花谷的捷径，南洲每日便由此路来往，人已隐人树林深处，不知是否走往山下？急于谈论前事，均未理会。

　　洪章回到自家楼上，重又背人密计，把害人之事全托史万利一手承办，只等明日对方一不答应，立即分途下手。为防南洲记恨前仇，将来露出马脚，又经万利献策，把事情展缓两日，先由万利另约两个与南洲相识的土人同往沽饮，借话试探对方口气，免得明说不允，事还未成先丢大人。等过两三日后，探明对方口气，实在无望方始暗做，并劝洪章自己也照样前去，表面上非但丝毫不可露出形迹，像日里那样满桌酒食原封不动，神态好些失常，也是万万不可。一直谈到深夜，方始昏沉睡去，连土娼也无心玩。只管事前说好，无奈神魂颠倒，坐立不安，恨不能当时便要把事办成。好容易熬到傍午时分，忽然想起二女虽要过午才去，如其早往，非但可先见人，和他父女谈上几句，并还可将那张好桌子占下。

　　万利明知这等情急有损无益，但他迷恋太深，决不听劝，心想：早晚难免破脸，索性依他，早点下手也好。自己开了大酒店，却往人家村肆去吃中饭，自觉可笑，便请洪章先去，推说有人想大吃那里烤鸡，昨日本想吃一顿，就便谈心，不料忽然胃痛，没有吃成。今日借着请客小饮，往吃中饭，菜也不要太多，除烤鸡外，余随酒家自配，万一座位被人包去，或是先到，千万不可动强。另外所约两个媒人如其先到，不要交谈，坐在一起，看上两眼，见过心上人，便先回来等信，不要露相。

　　洪章全都答应，孤身先往。到时天气还早，南洲父女未来，吃客也只几个。遥望楼内空桌甚多，方想那张桌子总可抢先占到手内，哪知走到门口，桌子还是空的，田四昨日已奉南洲指教，见他老早就来，知道用意，强装笑脸，上前让坐。洪章说要昨日座位，田四答说业已有人包去。洪章见二女不在，想起前事，勾动怒火，方要发作，说：“事有先来后到，没有先包之理。他如先来，自无话说。”

　　刚说到未句，忽听有人在喊：“田老四是人不是人！你也乱说。先来的人你不管，却去巴结后到的。这不要脸的话，是放屁么！”

　　洪章一听正是那北方人，回头一看，人立门口甚近，并未见人走过，那张客桌又在东南角上，相隔有好几丈，来路四顾无人，不知怎会转眼之间人已坐在那里？再听说话含混，语中带刺，明在指桑骂槐，不由怒从心起。刚冷笑得一声，忽听身后有人呼喊：“洪庄主如何来得这早？”

　　回顾正是南洲，二女却未跟来，心中惊疑，恐其有意回避，当着主人不便发作，只得忍气，强带笑脸赔话，另向别桌一同坐下，田四已早赶往南桌。耳听田四问那人：“何时进来？如何未见？”

　　那人笑答：“我本不想早来，因在那边山头上望见两个兔蛋，鬼头鬼脑，妄想吃天鹅肉。我见了有气，屈指一算，还有一个短命鬼要抢我老人家的座位。我一着急，便由窗户里爬进来了，差一点位子没有被人抢去！人家说得话对，先来先坐，只有包送终，没有包座位的。从今天起，桌子我不包了，谁先来谁坐，哪怕起五更我也奉陪。我偏叫他眼馋心苦干着急。有本领只管来寻老爷子的晦气，不用假门假事空瞪眼，连屎也吞不下一口去。真要自己脓包装孙子，不敢出面，想约几个狐群狗党帮凶害人，咱们也等着。混充大爷，和你们红眉毛绿眼睛，发昏当不了死，有什么用呢？还有你们那两位姑娘，长得真和玫瑰花一样。我昨天刚和你们老东家说想做媒人，今天人便不来，是怕看了兔蛋讨厌，还是因我作媒，姑娘们脸嫩怕羞呢？”

　　田四笑道：“他两姊妹虽然长得和鲜花一样，都是男子性情，一向大方随便，不会害羞，更不会怕什么兔蛋。只是天气还早，她们要吃完中饭，先收拾好了家伙才会来呢。”

　　底下语声便低，听不真切。

　　洪章一听，对方公然出口骂人，分明自己心意对方业已看破，愧愤交集，怒火中烧，因南洲神色如常，看不出是何心意，希望未绝，只得强忍气愤，装不听见，随向南洲打听那人来历姓名，住在何处。南洲笑答：“这是一位采办沙金的外路客人，朋友甚多。别位均已入山，只他一人在此守候，是我店中常客。我们都叫他吕二先生，不知名字。”

　　洪章为人势利，知道采沙金的客人非但资本雄厚，多与省城大官有关，有的并还是官家亲信，此人又是北京口音，听说驻防将军正在收买荒金、犀角、肉桂和各种名香珍珠宝玉，想要进贡，也许此人有关，同时瞥见那人手上还戴着一枚翠玉扳指，颜色碧绿，里面似有一阵金胎，少说也值三四千银子，与他所穿衣服全不相称，越疑心是化装来此的豪客贵商，自己虽有财势，到底是个土财主，仗着山高皇帝远，路又险阻，只要把当地汉土官勾结好便可为所欲为，此人如无来历，他一外方孤客、出门人，照例不斗地头蛇，怎敢这样放肆，无缘无故，公然挑衅？顾虑一生，气便馁了几分，另两张桌子看人费事，还要现形，心想这两个美女早晚是我的人，一赌气，索性就在当地坐定，不再过去。

　　候到中午，眼看病人陆续走来，南洲业已走入病房，昨日少年农夫也由外走进，对面时眼都未看，自往病房赶进。满拟二女必来，正在聚精会神，目注外面来路，忽见史万利约了四人，分成两起，先后走进，悄问：“你那心上人方才往这里来，你和她说话没有？”

　　洪章大惊，方答“未见”，忽听病房中男女笑语之声，才知自己注意前面，二女不知如何走法，已由房后绕进，料不投缘，有意躲避，形迹已被看破，不由又气又急，恨到极点。