§三十七、蜈蚣谷勇士长征，宝石崖老人虑患

　　前文符双珠、双玉、路清、阿成，同了鸦鸦、龙都男女两小野人，在月儿湖准备停当，定在半夜起身，日里受到全体野人热烈款待。老人阿庞前两日带了两个勇士赶往楠木林，去和同族少年酋长加加商计率众来归之事也是停当，留下二勇士在彼，独自回来，就在当日黄昏选举出新酋长，暂代管理全山事务，并挑了一百七十多个自告奋勇的勇士，由加加做头目，随同起身。

　　双玉因见老人担心前途艰险，蜈蚣谷一带又须第三日天明前赶到，非在半夜起身不可，再往前去，虽多能透天光的空地，沿途丛林密莽，毒蛇猛兽甚多，更有山外入林采荒的山民，大都凶悍异常，所用刀矛镖弩均有奇毒，既防引起凶杀，更恐泄漏机密，上下危峰峭壁更极费事，问完去过的人回来，又临时添制了两件准备上下攀援的用具，全是为了自己四人而发，知道一行四人的本领对方还不知道，野人尚武，最重勇力，方才受到那样热烈敬爱，意欲当众施展轻功剑术，以博众人欢心。

　　双珠先不愿意卖弄，老人也恐二女多劳，后听双玉说身边带有健神灵药，立即喜诺，准备做完选举酋长应有的仪式，便请四人施展。随取银笛发令，召集众人，告知前事，等到众人闻声集合，当众将新酋长喊上台去。因阿成按着预定，也是未来的副酋长，应与洪拉左右并立，经老人按照仪式大声向众宣说，问明众无异词，因在日前业已商定，新酋长洪拉威信未立，另外推出几个老成持重的人相助，事须经过众议，不能专断，又当第一次率众出山，关系重大，与寻常选人还有争论分说不同，当时全数通过。在大众欢呼中，依礼将老人的皮鞭接去，未等天黑，事完便毕。

　　四人又在台上说笑了一阵，随便吃点爪果。下弦明月业已高出林梢，满林灯火辉煌，香光浮泛，灯月交辉之下，夜景越发雄丽，环着树林一圈，更成了火树银花结成的大圈彩障锦城。当中台上本来扎有花灯，棚也高大。为了四人要显身手，四面又点起许多燎火，照得当地通明如昼。四人早就看好当地形势，见是时候，便向老人招呼一声，分别施展起来。为了要走长路，事前商定，专选花巧好看的身法剑法，每人来上一套。再由路清和双珠姊妹同比剑术。

　　阿成虽不会什武功，因其生长山外，擅长飞矛套索之技，第一个上场当众施展。众野人终年往来森林之中，只管身轻力大，动作如飞，但因处境不同，所用套索只作翻山越岭之用。阿成却能做出种种花样，并能独自一人飞驰场中，连套人物野兽，百发百中，不似野人遇敌打猎必须好几人对付一个。所用刀矛梭镖，也得到菜花寨主哈瓜布的传授，各有拿手，与野人大不相同。阿成为救双珠，忠勇壮烈，野人对他敬佩，印象本深，再见有这许多技能，越发看重，每次演毕，都是欢声雷动，赞不绝口。

　　双珠姊妹再一上场，无论轻功剑术、各种武艺，哪一样均非野人所曾见过。阿成又向众人宣说，那日双珠被擒，实是本心不愿与主人为敌，又觉自己无过，理直气壮，可以分辩，没想到恶人阴谋陷害，才致受那险难。如真动手为敌，决没有那么便宜的事。众人眼见二女身轻如飞鸟，武勇绝伦，舞剑时节周身裹着一团寒光，在广场上纵横飞舞，耀眼欲花，自然相信，更把二女惊为天人，欢呼之声震撼林野，盛极一时。

　　老人阿庞虽知二女均有一身武功，不似寻常汉家女子，终觉人生得太秀气，真要动武未必十分高强，不料竟有这样惊人本领，这一来，更使全族野人死心塌地，加倍敬爱，也由不得心花怒放，笑得嘴都合不拢来。

　　一会演习完毕，天已不早，快到起身时候。阿庞怜爱二女过甚，知道此去长途好几百里黑森林，中间还要绕越许多危险之处，只管粮水准备充足，到底不如当地丰富，又劝二女随同众人饱餐一顿，本意还想叫二女和龙都、鸦鸦歇上些时再走。二女早将健神壮力的灵药取出，与两小兄妹和路清、阿成一同服下，笑说：“我们此时精神健旺，便连走上两日夜，也不至于疲倦。蜈蚣谷险要之区必须准时赶过，起身越早越好。即使有人中途力乏，我们赶出一点是一点，中途歇息也是一样。”

　　阿庞看出士气强盛，二女等大小六人个个精神，也就不再劝说，随即传令起身上路，就在大群野人歌舞欢送之下，照着预定，往森林中进发。因林中地势奇特，沿途猛兽毒蛇又多，与寻常行军走法不同，不结队而行。又防迷路走失，前半乃野人平时出没往来之区，地理甚熟，离家又近，还可无虑。再往前走，十之七八的路程，非但野人不曾去过，连老人阿庞也是数十年前走过两次，许多地方均已忘记，加以山中常有地震，陵谷变迁，树木成长又极迅速，数十年的光阴，形势大变，全仗新近访问出来的道路和一种习惯自然的分辨途向之法，人数又多，样样均要留意，走时必须把人散开，远近前后各有联系，准备一有警兆，或是发现险地，当时便可集合，同力应付。轮流运送粮食用具的人分作几起，走在中间，每四五人护着一个背子，一同前进。另外每人身上至少带上一日之粮，以防万一遇险失散之用。端的计虑周详，灵活已极。

　　二女上路之后，越发看出老人阿庞心思细密而又巧妙，无一处不合实用，自与兵法相合。看去三五成群，由沿途林隙树缝中觅路前进，时分时合，形势散漫，一点也不整齐。实则如手使臂，牵一发而动全身，更能互相扶助，勇于为公，便是久经训练的劲卒，也难得见到这好素质。最难得是，合将起来一个整体，分散开来又能各自为战，彼此之间均有呼应，动作机警，又极胆勇，迥出意料之外。后经路清仔细询问，才知这些均是老人阿庞积数十年的经验，全凭实际体会而来。

　　同去这一百七十多个野人，又是全族中胆勇过人、久经训练的壮士。因老人阿庞感恩心甚，急于要将符南洲救出，又听大盗盘庚党羽众多，本领高强，特意仔细选拔，体力稍差甚至人太粗野、性情愚蠢一点的，都不使其加入。因其取材太严，抱着兵贵精而不贵多的主意，所以连二百人也未凑足。这里面还有三十多个著名的勇士，投得一手极准的镖矛叉箭，便遇见多么凶毒长大的巨蟒也可无虑。就这样，老人还不放心，一个人不时赶前赶后，指挥往来，又由林隙援到树木顶上，四面查看，神情始终紧张。二女、路清均觉奇怪，劝他不要这样劳神。老人只是微笑不语，老像前途将有危险发生之状。

　　这一来，连阿成看了均觉奇怪，悄向龙都和另一野人询问。说是这条路上什么奇奇怪怪的毒蛇猛兽都有出现，不来则已，一来就是一大群，绕着那些参天合抱的巨木，四方八面冲来，决非人力所能抵御，还有多得不可数计、潮水一般的毒虫，比起猛兽毒蛇还要可怕。必须凭着耳目灵敏，老远避开，不使得知，才可无事。那万千成群的猛兽，奔驰起来，山摇地动，老远便可听到极猛恶的骚动，以及大群野兽冲撞挤轧的巨响。单这样，人们还可在事前警觉，设法避开，不去惹它也可无事。

　　最可怕是当它休息饮水之时，悄没声聚在水塘草地之间，四外暗林中再伏上一大片。来人无心走到，狭路相逢，林中黑暗，没有灯光，不能引路，那却危险已极。如其知它特性，能够避开，也还罢了。一个无心激怒，或在发现大群以前偶然见到两三只，心想顺手牵羊，打它两只，饱餐一顿，稍微不巧，惊动全群，狼奔豕突，朝人冲来。这类东西天性凶野，照例前仆后继，不怕死伤，遇见不会爬树的，人们援到大树上去，强忍饥渴，与之相持，或能保得暂时活命，等它时久自去，再行逃走，还有一线生机。否则，连逃都无处去，被它闻着人味和望见灯光，成群追来，不将人扑倒不止，简直凶多吉少。每人身边各带干粮，便由于此。

　　幸而野人从小生长森林，非但耳目，嗅觉也是极强，不论有风无风，相隔老远均能嗅出气味，去的人久经训练，力大身轻，这条道路每年又有人走过，知道许多趋避方法，通过尚非甚难，稍差一点，休想平安通过。