程灵素道：“你真正想问我的，还不是这件事。我猜你是想问：药王庄明明是在西北，怎么向东走啊？”胡斐笑道：“你既猜到了，那我一并问你便是。”程灵素道：“咱们所以不朝药王庄走，因为咱们并不是要去药王庄。”这一下，胡斐又是出于意料之外，“啊”了一声。程灵素又道：“白天我要你浇花，一来是试试你，二来是要你耽搁些辰光，后来再叫你绕道多走二十里，也是为了要你多耗时刻，这样便能在天黑之后再到药王庄外。因为药王庄外所种的血矮栗，一到天黑，毒性便小，我给你的蓝花就克得它住。”

　　胡斐听了，心中钦服无已，万想不到用毒使药，竟有这许多学问，而这个貌不惊人的小姑娘用心深至，更是不是常人所能及，心想：“我一意听她吩咐行事便了，多说多问，徒然显得自己一无是处。”于是不再询问，跟在她身后一路向东。

　　又走了五六里路，进了一座黑黝黝的树林。程灵素低声道：“到了。他们还没来，咱们在这树林子中等候，你把这只竹箩放在那株树下。”说着，向一株大树一指。胡斐依言，提了竹箩过去放好。程灵素走到离大树八九丈处的一丛长草之旁，道：“这一只竹箩给我提过来。”随即拨开长草，钻进了草丛之中。

　　胡斐也不问谁还没来，等候什么，记着不离开她三步的约言，便提了另一只竹箩，也钻进草丛，挨在她的身旁。仰头向天，只见月轮西斜，早已过了夜半。树林中虫声此起彼伏，偶然也听到一二声枭鸣。程灵素递给他一粒药丸，低声道：“含在口里，别吞下！”胡斐看也不看便放入嘴中，但觉味道极苦。

　　两人静静的坐着，过了小半个时辰，胡斐东想西想，只觉这一日一晚的经历，实在大是诡异，可说是生平从所未遇之奇。突然之间，心中想到了袁紫衣：“不知她这时身在何处？如果这时在我身畔的，不是这个瘦瘦小小的姑娘，而是袁姑娘，不知她要跟我说什么？”一想到她，便伸手到怀中去抚摸那只玉凤。

　　忽然程灵素伸手拉了他的衣角，向前一指。胡斐顺着她手指瞧去，只见远远一盏灯笼渐渐移近。本来灯笼的火光必是暗红之色，但这盏灯笼发出的却是碧油油的绿光。这灯笼来得甚快，不多时已到身前十余丈外，灯下瞧得明白，提灯的是一个驼背女子，走起路来左高右低，看来右脚是跛的。她身后紧随着一个汉子，身材魁梧，腰间插着明晃晃的一把尖刀。

　　胡斐想起钟兆文的说话，身子不由得微微一震：“钟二哥说，有人说毒手药王是个屠夫模样的大汉，又有人说药王是个又驼又跛的女子。那么这两人之中，必有一个是药王。”斜眼向程灵素一看，黑暗之中，瞧不见她的脸色，但见她一对清澈晶莹的大眼，目不转睛的望着两人，神情显甚紧张。胡斐起了侠义之心：“这毒手药王如要不利于她，我便是拚着性命，也要护她周全。”

　　那一男一女越走越近。那女子容貌甚是文秀，虽然身有残疾，仍可说得上是一个美女，那大汉却是满脸横肉，形相凶狠。两人都是四十来岁年纪。胡斐一身武功，便是遇到江湖上最厉害的巨寇大贼环攻，也是无所畏惧，但这时却不由自主的心中怦怦乱跳，自觉武功有时而穷，对付这种人，单凭武功未必便能制胜。

　　那两人走到胡斐身前七八丈处，忽然折而向左，又走了十余丈，站定身子。那大汉朗声叫道：“慕容师兄，咱夫妇依约前来，便请露面相见吧！”他站立之处距胡斐并不甚远，突然开口说话，声音又大，把胡斐吓了一跳。那大汉说了两遍，无人答话，胡斐心想：“这里除了咱们四人，再没旁人，哪里还有什么慕容师兄？”

　　那女子细声细气的道：“慕容师兄既然不肯现身，咱夫妇迫得无礼了。”

　　胡斐暗暗好笑：“这叫做一报还一报。适才我到药王庄来拜访，说什么你们也不理睬。这时候别人也给一个软钉子你们碰碰。”只见那女子从怀中取出一束草来，伸到灯笼中去点燃了，立时发出一股浓烟。片刻之间，林中便白雾漫，烟雾之中微有檀香气息，倒也并不难闻。

　　胡斐听她说“迫得无礼”四字，知道这股烟雾定然厉害，但自己却也不感到有何不适，想必是口中含了这丹药之功，转头向程灵素望了一眼。这时她也正回眸瞧他，目光中充满了关注之色。胡斐心中感激，微微点了点头。

　　那烟雾越来越浓，突然大树下的竹箩中有人大声打了个喷嚏。胡斐大吃一惊：“怎么竹箩中有人？我挑了半天一点也没知情。那么我跟程姑娘的说话，都让他听去了？”自思对毒物医药之道虽然一窍不通，但练了这许多年武功，决不能挑着一个人走这许多路而茫然不觉，除非这是个死人，那又作别论。

　　他心中大是惊奇，只听竹箩中那人又连打几个喷嚏，箩盖掀开，跃了出来。但见他长袍儒巾，正是日间所见在小山上采药的那个老者。他衣衫凌乱，头巾歪斜，神情甚是狼狈，见到那男女二人，怒声喝道：“好啊，姜师弟、薛师妹，多年不见，你们下手越来越阴毒了。”

　　那夫妇俩见他这般模样，也似颇出意料之外。那大汉冷笑说道：“还说咱们下手阴毒？你躲在竹箩之中，谁又料得到了？慕容师兄……”他话未说完，那老者嗅了几下，神色大变，急从怀中摸出一枚丹药，放入口中。

　　那驼背女子将散发浓烟的草药一足踏灭，放回怀中，说道：“慕容师兄，来不及啦，来不及啦！”

　　那老者脸如土色，颓然坐在地下，过了半晌，说道：“好，算我栽了，咱们一拍二散，我不再跟踪你们夫妇便是。”那大汉从怀中摸出一个红色小瓶，举在手里，道：“断肠草的解药便在这里。你师侄中了你的毒手，得拿解药来换啊。”那老者道：“胡说八道！你们说是小铁哥么？我几年没见他了，下什么毒手？”那驼背女子道：“你约咱们到这里，是要说这句话么？”转头向那大汉说道：“铁山，咱们走吧。”说着掉头便走。那大汉尚有犹豫，道：“小铁……”那女子道：“他恨咱们入骨，宁可自己送了性命，也决不肯饶过小铁。这些年来，难道你还想不通？”

　　那大汉想走又不肯走，说道：“慕容师兄，咱们二十年前的怨恨，到这时何必再放在心上？小弟奉劝一句，还是交换解药，把这个结子也同时解了吧！”

　　他这几句话说得甚是诚恳，那老者心中一动，道：“薛师妹，小铁中了什么毒？”那女子冷笑一声，并不回答。那大汉道：“慕容师兄，到这地步，也不用假惺惺了。小弟恭贺你种出了七心海棠……”那老者大声道：“谁种出了七心海棠？难道小铁中的是七心海棠之毒？我没有啊，我没有啊。”

　　他说这几句话时神情惶急，恐惧之意见于颜色。两夫妇对望了一眼，心中均想：“难道他假装得这般像？”那女子道：“好，慕容师兄，废话少说。你约咱们到这里来相会，有什么吩咐？”

　　那老者搔头道：“我没有约啊。是你们把我搬到这里来，怎么反说是我相约？”说到这里，心中又气又愧，突然飞起一腿，将竹箩踢到了七八丈外。

　　那女子冷冷的道：“难道这封信也不是你写的？师兄的字迹，我生平瞧得也不算少了。”说着从怀中取出一张纸笺，左手一扬，那纸笺便向老者飞了过去。那老者伸手欲接，心中突然一动，一掌击出。掌风将那纸笺在空中挡了一挡，左手中指一弹，发出了一枚暗器。

　　（欲知那慕容师兄、姜师弟、薛师妹三人之间有何纠葛，到底谁是毒手药王，程灵素和三人有何关联，请看下回分解。）