跨院正房，早已高燃了四支松油火烛，一身披黄色袈裟的五旬僧人，挺立阶前！在他身后，一排横立着四个身披大红袈裟的僧侣，两小沙弥，分立左右。黄衣僧人大约早从知客口中，知道那执有金罗汉主人形貌，合掌对艾九灵一礼，道：“少林二十八代掌门人玄庄，迎见施主，”艾九灵一挥手，道：“不敢当，掌门人，咱们里面谈。”玄庄大师啊了一声，遣走了随身护法，独自步入禅室。艾九灵道：“大师日理万机，老朽长话短说，那尊金罗汉有些什么效用？”玄庄大师道：“那是敝寺珍藏的七小金佛之一，不谈它的名贵。此物列为少林重宝。”艾九灵接道：“为什么会落入外人手中？”玄庄大师道：“如有人能救了少林灭门之危，或是救了方丈性命，本寺才奉致七小金佛一座。执有此小金佛者，可向我少林要求一事，只要我们能办到的事，绝不推辞。”

　　艾九灵接口道：“好，在下凭奉上的金佛，求方丈一事。”玄庄大师道：“施主，可否赐告姓名？”艾九灵摇摇头，道：“似乎用不着了。”玄庄大师道：“也好，我们只答应执有金佛之人的一切要求，施主既然不要见告姓名，本座也不好多问了，施主请说出要求之事。”艾九灵道：“在下要求的事很难。”玄庄大师道：“那当然了。如是很容易办到的事，阁下也不会动用这座金佛了。”艾九灵道：“易筋经上伐毛洗髓之学，要多少时间能够练成？”玄庄大师道：“很难说。如是资质过人，又肯用苦功，也得二十年的时间，也有终身苦学，难至善境。”艾九灵道：“我听说有一种捷径，能在数月工夫中，达此境界。”玄庄大师脸色微变，沉吟良久，问道：“老施主，事无幸成，伐毛洗髓之术，确有捷径，但此乃我少林门中机密，施主何以得知？”艾九灵道：“老夫既持有少林金佛，与贵派自然有着很深渊源，知晓这一点隐密不值得大惊小怪！”

　　玄庄大师黯然叹息一声，道：“行此大术，有三不能外，还有一大伤。”艾九灵接道：“先说三不能？”玄庄大师道：“一不能年过弱冠，二不能有武功根基，三不能身有残疾。”艾九灵道：“那一大伤又是什么？”玄庄大师道：“伤我少林长老百年功力。”艾九灵道：“会使人力竭而死么？”玄庄大师道：“如是一人行功，纵有深厚功力，亦难传薪，纵然力竭而死，受益人亦是难望有成。”艾九灵道：“可有补救之法？”玄庄大师道：“大乘之道，何来捷径，薪赖火传，要牺牲本寺中九位长老的百年功力。”艾九灵叹息一声，道：“此等奇术，除了贵寺之外，别人纵知其窍诀，亦是无法施展了。”玄庄大师低喧一声佛号，道：“所以，施主如能改变一个要求――”艾九灵道：“不！我已经决定了，但不知要多少时间，才能得此大功。”玄庄大师道：“那要看受术人的资质了，多则半年，少则三月。”

　　艾九灵一指俞秀凡道：“老夫这位兄弟受术，三月之后，我来接他，告辞了。”俞秀凡急急叫道：“大哥，这――”艾九灵一挥手，接道：“兄弟，记着我的苦心，你要全力求进，三个月时间，匆匆而过，我希望你在这三月之中，最好能不说一句话。”俞秀凡呆了一呆，但接着颔首应允。艾九灵挥挥子，飘然而去。望着艾九灵远去的背影，玄庄大师低喧了一声佛号。回顾了俞秀凡一眼，玄庄大师缓缓说道：“施主，可否见告姓名？”俞秀凡摇摇头，道：“大师，大哥的吩咐，我不能不听从。”玄庄大师双目如电，打量了俞秀凡一眼，道：“施主脸也用过了易容药物？”俞秀凡点点头，道：“不错，大师好眼光。”笑一笑，玄庄大师说道：“施主的真面目，似是也不愿老衲看见了？”俞秀凡道：“大师，见我真面目，不是很重要的事吧？对我而言，本无不可，但大哥安排的事，我不愿违背。”

　　玄庄大师严肃的说道：“施主，执有金佛的人，对我们少林寺，有着很大的恩德。不过，要我们少林寺中长老，牺牲了百年功力，为一外人伐毛洗髓，这要求很苛刻，也很意外。”俞秀凡道：“大师，那你为什么不拒绝我大哥要求呢？如今，他走了。”玄庄大师道：“我没有办法拒绝，持那金佛的人，可以要求我们少林寺答应他任何能够办到的事。”俞秀凡道：“这么说，大师，你们只有接受了？”玄庄大师道：“目下关键在阁下了。”俞秀凡道：“我？”玄庄大师道：“是你。我们先要看看你能否接受这场伐毛洗髓的传功奇术，如是你具有慧质、奇骨，本寺自然遵命施为。如是你没有这份慧质，那就要白白浪费了我们九位长老的功力，而且，一个不好，你也将终身残废。”

　　俞秀凡道：“大师的意思是…”玄庄大师道：“我如不能看你庐山真面目，那就揣摸一下你的骨格。”俞秀凡道：“好！大师请出手。”玄庄大师果然很细心的徐徐移动双手，揣摸了俞秀凡全身的骨格。俞秀凡心中很焦急，双目凝注在玄庄大师的身上，希望能瞧出点内情。玄庄大师停下了双手，缓缓说道：“你没有练过武功？”俞秀凡道：“没有。”玄庄大师道：“这事很重要。你如已练过武功，行术时，本能会运功抗拒，那将使气行岔径，走火入魔，重则殒命，轻则重伤。”俞秀凡道：“小生从不说谎。”玄庄大师道：“伐毛洗髓的过程很苦。”俞秀凡道：“我不怕。”玄庄大师黯然说道：“小施主，本寺要选出九位长老，为你各牺牲十余年的功力，对你而言，是一次奇遇；不过，伐毛洗髓之后，并非是说一个人已有了武功，本座不知你那位大哥如何安排你。”俞秀凡笑一笑，道：“在下也不知道。”玄庄大师道：“此事太过重大，本座也作不了主，必得召集长老会议。”俞秀凡道：“小生悉听安排。”

　　就这样，俞秀凡在少林寺住了下来。伐毛洗髓，大都要数十年的功力，才能有所成就。但俞秀凡在九大高僧相助之下，以三月工夫，速登大成。九大高僧，却各损失了十余年的功力。三月期满，艾九灵如约而来。他仍是白髯苍苍的村夫装扮。玄庄大师亲自接见，合掌说道：“少林寺未辱施主所命。”艾九灵道：“天下第一大门户，果然是非同凡俗，在下拜领了。”玄庄大师合掌说道：“彼此交易已成，施主可否见告姓名？”艾九灵笑一笑，道：“日后在下总会说明，不过不是现在。”玄庄大师叹息一声，道：“施主执意不肯见告，本座无法勉强了。”艾九灵话题一转，道：“大师，你看江湖上近来可有什么变化？”玄庄大师肃然说道：“盖世奇侠艾九灵，金笔点才，在江湖上提拔了不少仗义行侠的英雄，绿林道上邪魔敛迹，开江湖上从未有过的太平岁月。”

　　艾九灵接道：“艾九灵已近十年未在江湖上露面，可能他已隐山林。就算他还在江湖上走动，但他一人双目，能见多少，又能顾得多少。俗语说得好，独木难支大厦。贵派一向被武林尊为泰山、北斗，倒该对武林事尽些心力才是。”玄庄大师沉思有顷，道：“艾大侠一代奇才，除魔卫道，不遗余力。本寺因清规森严，非足证明的确十恶不赦之徒，不便施下杀手，有了艾大侠的光芒，本寺就黯然失色了。可惜的是，本座竟未能和艾大侠会晤一面，请教他整治江湖之道。”艾九灵道：“那艾九灵就算是武功高强，但他也不过是一个人，怎比得贵寺这等浩大气势，维护江湖上的正义，还得凭仗贵寺。”玄庄大师叹口气，道：“如是本寺能够办到，绝不推辞。”艾九灵道：“有大师这一句话，天下武林有幸了。”

　　玄庄大师目睹艾九灵离开之后，叹口气，回顾身侧一位灰衣老僧，道：“师叔，瞧出这人的身份么？”灰衣老僧摇摇头，道：“回掌门的话，老僧不识此人。”玄庄大师愣了一愣，道：“师叔你多次出入江湖，耳目之广，识见之多，少林寺无出师叔之右。这人能持本门金佛，自非泛泛之辈，师叔怎的竟会不认识呢？”灰衣老僧沉吟了一阵，答道：“中原武林道上所有高人，老朽至少也认识个十之七八，但此人却是从未见过。”玄庄大师凝目思索了一阵，道：“适才那位施主说的话，师叔听到了么？”灰衣老僧道：“听到了。”玄庄大师道：“他虽未正面说明，但言语之间，隐然有所听闻，本座之意，想劳请白云师叔，重入江湖一行，也好探听一些江湖消息。”白云禅师合掌道：“掌门所命，老衲自应从命。”玄庄大师道：“本座希望早得到江湖上消息，师叔愈早动身愈好。”白云禅师道：“既是如此，老朽明晨一早就走。”玄庄大师道：“师叔早去早回，如不能三月回寺，至迟不能超过半年。”白云禅师合掌当胸，道：“领法谕。”欠身退了出去。