此时蝉翼出现在月洞门处，向他招手道：“快随我来，大小姐找你。”

　　乌子虚忙走下石阶，笑道：“小蝉翼你好，我还以为你是专诚来找我培养画情。”

　　蝉翼的粉脸刷地红了起来，嗔道：“你何时才可以认真点？”

　　乌子虚来到她身旁，欣然道：“我们好像走错方向，到晴竹阁最便捷是驾舟渡池，我们可以顺道欣赏湖光山色，亲近一下。”

　　蝉翼讶异的看了他几眼，该是发觉他的状态异于平常。道：“人人都到了红叶堂去，为后天的晚宴作准备，大小姐正在那里打点，只有你一个人在这里偷懒。”

　　说罢领他沿着小径往南朝主堂去。

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　　辜月明甫离红叶楼，遇上等候他的阮修真，后者走在他旁边，道：“找个地方坐下谈几句如何？不会花辜兄很多时间。”

　　辜月明从容道：“边走边说又如何呢？”

　　阮修真见他态度友善，颇有受宠若惊的荣幸，忙道：“当然没有问题。九师告诉我，辜兄故意错过了两个反击他的机会，这个该不符辜兄一贯的作风。辜兄为何要这样做呢？”

　　辜月明道：“你们并不是我的敌人，我怎下得了手，而这才是我一贯作风。”

　　阮修真苦恼的道：“我们在对五遁盗的立场上，刚巧相反，竟不足令辜兄视我们为敌吗？”

　　辜月明道：“这又回到阮先生所说那个命运之局的问题。命运似将我们安置在对立的位置上，可是我们的心怎么想，却是每个人的自由。让我告诉你吧！你们现在的处境，是螳螂捕蝉，黄雀在后。不过我也好不了你们多少，大家同样身处险境。”

　　阮修真傍着他走了十多步，沉声道：“季聂提？”

　　辜月明道：“季聂提把最新的形势以飞鸽传书上报凤公公，这两天该收到回音。季聂提固是厉害人物，但比起凤公公，仍是差远了。希望你们已从钱世臣口中逼问出楚盒的事，而凤公公对楚盒是志在必得，不容有失。在这件事上凤公公和季聂提并不是一致的，季聂提将对付你们的事摆在楚盒之上，并且已有完整的计划。你想知道季聂提最令人害怕的是甚么吗？”

　　阮修真大讶道：“辜兄为何这么照顾我们？”

　　辜月明道：“原因容后再说。季聂提最令人惊惧处，是眼线遍天下，不但钱世臣的一举一动，全在他严密监察下，你们大河盟的情况亦不例外。譬如只要你们擒获五遁盗，皇甫天雄即让位予丘九师，他亦了如指掌，这该是贵帮的机密，对吗？”

　　阮修真露出震惊的神色。

　　辜月明淡淡道：“阮先生终于发觉情况不妙了。”

　　阮修真神色凝重，道：“辜兄一语道破我们的危机，在于敌暗我明，而直至此刻，我们仍丝毫感觉不到季聂提的威胁，没有察觉他在兵员上的调动，真古怪。”

　　辜月明神情一动，道：“阮先生有兴趣到蜗居详谈吗？情况可能比我猜测的更要恶劣。”

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　　红叶楼南院以红叶堂为主的三座宏伟建筑物，是名副其实的艳帜高张。不同颜色的彩旗，写上楼内姑娘芳名的二百多支旗帜，排列整齐的高高挂在三座楼房的屋檐处，登时色彩缤纷，充满旖旎浪漫的气氛。

　　主建筑物临湖被名为“池台”的广阔亭台园林，更是彩带飘扬、花灯处处，变成一个彩色的天地，一片节日庆典的热烈情景。

　　红叶楼由上至下，全体出动，姑娘美婢们的闹笑声，回荡于挂瓢池的广阔空间，那种莺莺燕燕追逐耍玩的醉人情景，没有见过，教人难以相信。

　　乌子虚看得眼花撩乱，忙于找寻“有关系”的美人儿时，给蝉翼牵着衣袖，往红叶堂走去，警告道：“你给我规矩点，不准拈花惹草。”

　　乌子虚发觉自己已成为众女的目标，人人向他抛媚眼，不问即知是看上他的画艺，换了以前的他，肯定失控，现在却似心有所属，乖乖跟随蝉翼的脚步。道：“蝉大姐的口气像足我的娘子，是不是爱上我了？”

　　蝉翼放开他的衣袖，横他一眼道：“鬼才爱上你，你是个最花心的混蛋。”

　　乌子虚大乐道：“蝉妹骂得好。哈！放心吧！我最明白女儿家的心事，口说不爱，其实心里爱得要命。真想看看我的小蝉翼穿起薄如蝉翼的单衣来助我培养画情的动人场面，肯定很爽。”

　　蝉翼招架不来，玉颊霞烧，加快脚步直入红叶堂。

　　入目的情景，更是壮观，近百张可坐十人的大圆桌排列左右，每边三排，每排十三张，腾出中间宽十多步长近七百步的广阔空间。

　　不过最吸引的是立于中央空处的三十多个姑娘，红叶楼最美的姐儿全集中在队伍里，包括乌子虚认识的“七美”。见到乌子虚，数十双美目同时亮起来，那情景有多诱人就多诱人。

　　乌子虚心神皆醉，晓得这是自己凭一枝秃笔赚回来的，大有不负此生的成就感，差点变回好色的郎庚。

　　正在指挥排舞的百纯见到乌子虚，娇呼道：“先休息一刻钟，然后进行第二次的彩排。”

　　接着先众女一步，迎往乌子虚，从蝉翼处把乌子虚接走，亲热地挽着他的手臂，扯着他往大门举步。

　　乌子虚受此厚待，心迷神醉的道：“可否搂紧一些，身体靠贴些儿。”

　　百纯白他一眼，没有答他，到正门处止步，然后拉得他和自己转过身来，面向大堂，道：“八幅画就挂在左右两壁，平均分布，画旁有题字板，供人题诗赋文，郎先生如有兴致，可作第一个题诗的人。”

　　乌子虚正享受与她亲切的接触，叹道：“我虽是画仙，却不是诗仙，只能藏拙，因不想出丑。”

　　百纯讶道：“还是首次见到你这么谦虚。好吧！题诗的事放过你，但我给你安排的工作，你却不可推托拒绝。”

　　乌子虚道：“我的任务不是圆满结束了？”

　　百纯道：“后天晚宴时，将由我率领一男七女的迎宾队，负责接待嘉宾，七女就是有图为凭的七美，男的则是你，由你现身说法介绍八美图，以你的口才，该胜任有余，可使我们的晚宴生色不少。”