“船？”

　　朱蕾静静地向简昆仑望着。

　　浅粉、黛绿二色裙衫，蝶儿般迎风起舞，适衬出她玉立的长长躯体，条线分明，细腰、丰臀，尤其是一双修长圆实的腿，透过轮廓的渲染，迫人眉睫。好美的身子……

　　她正自双手轻分，把鹅黄色软笠四面的垂纱，轻轻分开，向着当前这艘华丽大船打量不已，一双美丽的眼睛，随即转向简昆仑：“哥，这又是怎么回事？”

　　简昆仑笑说：“已离险境，再无可忧，既来之，则安之，却不要辜负了主人的美意，我们上船去吧！”

　　船上珠帘一响，一人呵呵笑道：“迎驾来迟，勿罪，勿罪啊……”

　　只闻声音，不必看人，也知道是谁来了。

　　七老太爷，一身宽大宝蓝罗衫，周身上下，佩件齐全，宝气万千。他终是不改故态，国字脸上，堆满了笑容，永远显得那么和气，直向着当前二人，深深打了一躬。

　　“万花门聚众恣能，少侠纵是不惧，令妹随行，却也不便，是我多事，帮了个小忙……”

　　呵呵一笑，大声道：“方才那顿饭，想是没有吃好，我这里特地备有几样小菜，就算是为简小姐压惊吧，请……请……”

　　简昆仑一笑道：“老先生见爱，恭敬不如从命，愚兄妹叨扰了。”

　　便自同着朱蕾步上大船。

　　虽是搁浅泊岸，船舷亦设有扶手。

　　当下朱蕾在前，昆仑殿后，上得船来。

　　日来连经大敌，难能简昆仑渡险如夷，终能相安无事。眼前上船，早已有了事先观察，河水不宽，必要时，即使背负朱蕾，舍舟越水，也非难事，更何况眼前的七老太爷，深沉圆滑，一再的特意示好，显示着事机的未趋成熟，在此之前，或许可保平安无事。

　　却是，未必真能就此认定。是以，长剑月下秋露一直在手，外弛内张，警惕着随时的出手一搏。

　　好讲究的船上排场。楠木桌上，杯箸齐列。地上漆板，光可鉴人。一面长窗，邀来清风几许，溢出来阵阵荷香，却发自临窗一面，古意盎然大气磅，盛有巨荷盆栽的三彩巨缸。

　　这应是大户人家的书斋，却被布置在主人的画舫，倒是别出心裁，准此而观，主人应不只是一介赳赳武夫，倒像是文采斐然的一个雅士。

　　“不要客气，这就请坐吧！”

　　七老太爷拍了两下手，前见的一双婢子，又复现身，双双向二人请了个万福。

　　七老太爷吩咐了一声上菜，便自向二人呵呵笑道：“主人贵人事多，我就一切全权代理，也算是半个主人吧！”

　　简昆仑微微一笑，湛湛目神，直向着当前的七老太爷注目不移，太多的疑惑，要他说个明白。

　　七老太爷说：“少侠觉着奇怪么，其实，官场里的事情，一向如此，这里的周大人原与我有些交往，打个招呼，也就大事化小，什么事也就过去了。”

　　简昆仑微笑道：“又有什么事，大事化小？”

　　“哈哈……”七老太爷笑了两声，摆着一双胖手说，“有人密告，说二位的形迹可疑……周大人驻防有责，不能不管……我既然知道了，凑巧能帮个小忙，特地请他放个交情，哈哈，就是这么回事。”

　　朱蕾点头，笑道：“原来这样，这么说，可真得要谢谢你老人家呢！”

　　“好说，好说！简小姐不必客气，我与令兄一见投缘，以后还要深交呢！”

　　简昆仑哼了一声：“老先生富贵娇人，在下一个布衣，焉敢高攀？”

　　“错了，错了……”七老太爷低声笑道，“倒不若说我是一身铜臭，见利忘义的一个奸商来得更要恰当，是不是这样？”

　　说着他又宏声呵呵大笑起来。

　　这当儿，酒菜已陆续摆起，隔着一片垂帘，传过来悦耳的阵阵丝竹。

　　放眼窗外，沿着柳阴堤岸，一片翠绿红，赛似江南的莺飞草长，耳畔丝竹，一如佳人的清诉，此时此刻任你热血沸腾，也把你化为绕指柔，却是恼不得也！

　　简昆仑眼睛够尖，留意到几个执长戈的卫士，隐现于沿岸柳阴之间。不用说，是特地为这华丽画舫在设防了！简昆仑的眼睛再次移回船舱，确是为舱内淡雅的布置而陶醉。

　　“请恕冒昧，这是周大人的官船么？”

　　所谓的周大人，正是坐镇本地的总兵周志信，他儿子周山，昨日在湖心亭，坠水受辱，若为其父所知，保不住为此生事，倒也不可不防。

　　却不意七老太爷呵呵笑道：“错了，错了，再猜猜看？”

　　简昆仑正自思索，朱蕾却已微笑道：“哥哥还想什么？如此气派、排场，舍了那个附庸风雅的吴三桂吴王爷之外，还会有谁呢！”

　　七老太爷一声赞叹道：“妙呀，小姐高见，一语中的，一点都不错，这号官船，正是平西王十七艘锦绣画舫之一，却为小姐一眼看出，可谓之慧眼独具，却不知小姐又是怎么看出来的？”

　　朱蕾一笑说：“吴三桂的好大喜功，讲究排场，无人不知，他这个人文通武略，倒不失是一个人才，只可惜……他的意志不坚，卖主求荣，虽然讨得了一个王爷封号，只是大节不保，终将于身后遗臭万年！”

　　说到这里停了一停，妙目一转，盯向七老太爷道：“老先生你认为我说的这些可有道理？”

　　七老太爷先是愣了一愣，继而大笑起来：“好！”他挑动着戴有宝石戒指的右手拇指，大声说道，“简小姐这几句话，真正是掷地作金石之鸣，了不起，了不起……”说时由不住又自宏声大笑起来，“令妹虽不曾习武，却有巾帼雄风，只此气势，便令老朽拜服不置……”

　　这几句话，七老太爷却是看向简昆仑而说，话声一顿，打鼻子里冷冷哼了一声道：“当今此刻，尤其是在这个地方，胆敢直言无讳指骂吴三桂的，又有几个？况乎令妹一个弱女子，真正令人肃然敬之……”

　　说时，七老太爷特意转过身来，向着朱蕾连连抱拳不已，一双白眉频频挑动，倒也义气轩昂。

　　简昆仑一声朗笑道：“舍妹年幼无知，嘴无遮拦，冒犯了吴王爷，老先生还请担待一二……”语气一转，忽地冷笑一声：“明人面前不说假话，吴王爷既肯以座舟画舫相与，当知与足下交非泛泛，舍妹话既说明，本诸汉贼不两立，老先生你却要明示立场，才好说话。”

　　随着简昆仑的话声出口，一股凌人气道，直袭向七老太爷座前！眼前丝竹不辍，歌声韵绕，却又谁知其间所暗藏的盎然杀机！

　　简昆仑锋锐的目光，直逼向七老太爷，一只右手，不自知地已缓缓握向长剑。

　　七老太爷哈哈一笑，刷！抖开了手中折扇，缓缓扇着。

　　“少侠说得好，这么一说，老朽可真藏私不得了。哼哼……好说，好说……”一霎间，那一张国字脸上，显现出无比深沉，却是十足神秘地微微笑着：“老朽的身份，早已对二位表明，少侠岂有不信之理？果真如此，却又置老朽于何地？倒要洗耳恭听。”

　　在简昆仑凌厉的剑气充斥之下，七老太爷却也不曾乱了方寸，其人之沉着深鸷，不能不令人刮目相看，正为如此，七老太爷也才更为讳莫如深。然而，下意识里，简昆仑却已认定，此人终是敌人。

　　所谓的伸手不打笑脸人，七老太爷的一再示恩，待之以礼，终使他无能发作。面对着七老太爷的笑脸攻势，他只得再一次镇定下来。归根结底，倒要看看他葫芦里是卖的什么药？心里这么盘算着，简昆仑望着他只是微微一笑。

　　七老太爷呵呵笑了两声：“二位的坐骑，已有专人打点，送回客栈，其实此去花鼓楼，水路却远较陆路要方便得多，是以特别为二位安排了这个游河的节目。”

　　话声方顿，大船已缓缓移动，直放江心。

　　原来滇省境内河流，秀丽多媚，这道江流虽不知名字，看上去景致绝佳，两岸柳绿花红，衬以碧蓝流水，真个美不胜收，妙在船移生风，习习凉风，自敞开的两面轩窗徐徐舒入，不啻暑意全消。

　　朱蕾终是天真未泯，见状轻轻赞了声：“哦，好美！”便自姗姗移步，走向窗前。

　　此刻，她重又放下了面纱，然而在天光映衬之下，姣好面容，依稀可见，更似有一种朦胧之美。

　　简昆仑手托香茗，便自站立在她身后，任何情况之下，他心里都存着小心。眼前江面不宽，一旦有意外情况发生，他自信可以背负公主，涉水彼岸。

　　七老太爷更似悠悠，倚身在铺有细草软垫的藤椅上，两只眼睛笑成了两道缝。