第一章　三绝

　　初秋的微风拂过湖上，那烟波浩荡万顷无际的水面，波光闪烁，把刚刚露面的旭日倒影敲碎，幻作千万缕彩霞。

　　湖畔垂柳飘拂，柳影下的大路上，一对并肩而行的男女忽然停下问步。

　　他们都只有二十岁左右，又都身穿着白色衣裳，在朝阳波光之下，格外显得青春焕发，纯洁清新。

　　作文士装束的青年伸手折下一根柳枝，目光从烟波茫茫的湖上收回来，凝注在她面上，然后似乎被她的娇艳容貌所迫，把目光投到地上。

　　他手中软软的柳枝，忽然变得又硬又直，在泥地写出“阮莹莹”三个字。

　　白衣少女含情脉脉微笑一下，接过他递来的柳枝，那根拂水飘绵的柔软柳枝竟又变得像细长劲挺的铁杆子，飕飕地在阮莹莹三字旁边，写上“沈君玉”三个字。

　　往日曲折幽深的情怀，飘忽莫测的相思，霎时如云消雾散。

　　地上并排的名字，已坦率写出他们的心愿和衷曲。

　　“我得走啦……”

　　他们心驰神醉地互相凝视已经好一阵儿工夫，阮莹莹终于先开了口：“我爹十万火急地派人送信来，要我赶回去，一定是很要紧的事。再说，让哑婆婆等太久了，也不好意思……”

　　沈君玉谅解地微微额首，但俊秀的面庞卜，却写上眷恋不舍和惘然的神情，“倒底有什么事呢？”他轻轻说：“姨丈他老人家以智显世，几十年来智名满天下，他有什么事竟要催你回去帮忙的呢？”

　　“我是我爹的最后一步杀手棋。”

　　她柔声解释，却掩不住如丝如缕的得意之情。

　　“他费了不少工夫才说服了我，肯到你们家来做客小住。他的意思要我至少住个一年半载，可是到现在才两个多月呢，可见得他一定有很要紧的事情。”

　　沈君玉苦涩地笑一下，摸摸身上的儒服，道：“我要以科举正途出身博取功名，这个想法你好像还不大赞同……”

　　“从前是的。”她回答得很坦率。“所以我不肯到你家里来，因为我很知道我爹的意思。他常常提起你，对你夸奖得不得了。我一向讨厌酸气冲天的书呆子，更讨厌做官的人，偏偏你既拼命苦读，又热衷功名。从前我不了解你，心里总是替太湖沈家的绝艺失传而可惜，幸亏来这一趟，才知道你书固然苦读，武还是照练！”

　　她说话的速度很急，可是每一个字都咬得一清二楚，叫人无法遗漏。

　　沈君玉眉头轻皱，道：“练武就能叫你满意么？”

　　阮莹莹娇悄地摇摇头道：“当然不，但人生总有个目标，对不对？我扯得太远啦……”

　　沈君玉道：“不，我最爱听你谈论这些有关人生的问题，从前我也曾略略涉猎过诸子百家之学，但后来实在抽不出时间，这等杂学其实有趣得很。”

　　他的表情忽然变得很严肃道：“不过，现在我关心的是你。我的意思是说你目下忽然奉召加急赶返，会有什么事呢？莫非有关你本身……”

　　阮莹莹作个阻止他说下去的手势，道：“我懂你的意思，可是绝对不是你所顾虑想象的那样。一定是件非常惊人的大事，不但关乎我爹的生死存亡，甚至还要超过很多……”

　　沈君玉大吃一惊。

　　“还有什么事比姨丈的生死存亡还要严重的呢？”

　　阮莹莹沉吟一下，才道：“我一时也难作猜测，送信的人全不知情，一点消息也问不出来，不过我爹派这么一个人前来送信，等于给我一点资料，叫我赶快回去，却不必担心路上有险。”

　　沈君玉讶道：“为什么？”

　　他知道信差是姨丈阮云台的家人，当阮莹莹会见这名家人之时，所有的对话和那封函件，他都在场听见和阅看过，几曾有丝毫表示路上平安无险的资料？

　　“这道理很简单，如果爹认为我返家的途中会有危险，他一定尽可能派遣能手护送我回去。其次，由于爹只随便派一个人送信后还顺道去办别的事，可见得召我回家之举，并没有什么顾忌；不必提防有人跟踪侦查，换言之，这一件要紧的大事，虽是万分惊人，但敌对方面一定不会是各大帮会门派……”

　　她娓娓道来，分析得精致透彻之极。

　　沈君玉只能佩服地望着她，心想：姨丈他老人家外号智慧仙人，他的女儿还错得了么？阮莹莹凝眸瞧着湖水，嘴角还含着一丝微笑。

　　可是她的脑子却空前忙碌的。

　　敢情刚才的沈君玉分析的几句话，竟然触发了她的灵感。

　　寻思片刻，已有所悟。

　　“我明白啦，啊，当真是十分惊人的事。”

　　她声音中微微露出恐惧意味。

　　沈君玉自然极想知道，可是他直觉地感到，她一定不肯轻易透露，于是极力装出不在意的样子，道：“你最好别吓唬自己，我相信这件事情不至于含有凶险，否则姨丈把你送走还来不及，为何反倒召你回去？”

　　阮莹莹一面还在寻思，一面随口应道：“世上有许多事情，不是武功或财势所能解决得了的。这件大事的敌对方面，既然不是各大门派或各帮会，那么会是谁呢？于是我突然记起最近一年多以来，震动天下武林的一个恶魔。他没有姓名，听说他全身是毛，像一头猿猴，但十分高大，动作如电，厉喝之声远传十里……”

　　沈君玉听得瞪眼伸头，心想我近两三年来埋首苦读，竟然连江湖上有这么一件骇人听闻的消息也不知道。

　　“到现在为止，已经有上千的武林人物栽在那恶魔毒手之下，其中有很多是各宗派各帮会的著名高手。”

　　她轻科一下手中的柳枝，内力从纤掌源源涌出，柔软的柳枝登时笔直坚挺。

　　她在地上划了一个“”字，接着说道：“这是什么？你知道么？”

　　沈君玉道：“这是佛家的万字，只有世尊胸前有这个符号，表示万德庄严之意。”

　　“对，但这个佛家的万字，却出现于每个贩在那猿形恶魔毒手的武林人的背上。全都是印在背上，紫黑色，深透肉内，洗抹不掉。只有一个例外……”

　　她喘一口气，才说下去：“只有一个女人，在她尸体上，发现那U字竟然是印在胸前。”

　　“哦！是采花贼？”沈君玉又气忿又担心地问：“武林人物死了那么多，大家就不想想办法么？”

　　阮莹莹轻叹一声，道：“死的人并不多，只有十几个著名高手被杀，其余的人全部负伤而已。你没有说错，大家都想除掉这恶魔，所以事情弄到我爹身上了……”

　　沈君玉迷惑地眨眨眼睛，问道：“你是不是说那猿形恶魔击败了上千的武林人物，却只杀了十几个？若是如此，称他做恶魔未免太过份了吧？再说当今武林高手如云，何以诛除这猿形恶魔之责，竟会落在姨丈身上？”

　　阮莹莹忽然警觉，忖道：他知道得越少越好，免得白白替我担心，影响了学业。

　　当下避重就轻，道：“你说得对，也许不该称他为恶魔。况且那个被害的女人白玉笋，为江南三艳之一，她本来就不是什么好东西

　　“好啦，我们别谈这些不相干的话。”