§第十八章　回忆往事

　　某一年夏初，山西中部没下过一滴雨，收成无望。冬季，雪少得可怜，冬行夏令，莫测天心。

　　第二年春季，天宇中万里无云，晴空万里，所有的河流皆已见底，满山草木一片枯黄，虽未严重至赤地千里惨境，但吃草根树皮的口子确是难挨，不逃荒只能等死啦！

　　磁州的灾民救济站已经支撑不下去，那些吃大户的灾民吃了一年大户，也不好意思再吃下去。逐渐向东面的州县迁移就食，救灾的重担暂时交由东面的府州负责。

　　山西一带地瘠民贫，一年辛苦耕种，收获的粮食只能敷七八个月食用，其余三个月得靠杂粮野菜补充。

　　只要闹水、旱、蝗灾，将有四五成人口逃荒或挨饿等死。

　　能逃的，都逃了；逃不动的？也逃不掉了。因此，这条路在中秋前后，不再看到东逃的灾民。

　　附近山区内的强盗土匪，早已空寨而去，他们也乏食、活不下去啦！逃荒期间，有些人铤而走险入伙做强盗。

　　可是，没有人肯忍心抢劫灾民，灾民们也没有任何东西值得一劫，只有那一小撮没有心肝的人，乘灾打劫昧着良心发旱灾财。

　　这天，六十余匹驮骡，浩浩荡荡到了磁山下的磁山村。

　　每匹健驴驮了两只柳倏筐，里面盛了麻袋，袋内有麦子、高粱、大豆等等种子。

　　共有二十余名赶骡大汉，带了刀枪防身。六名中年人各骑了一匹健马，三人开路，三人断后策应。

　　山路不好走，磁山以东是太行山支脉，山势东伸绵互不绝，驮夫们皆望着险恶的山区发愁。

　　磁山并不属磁州管辖，而属于北面的武安县，平时这一带是三不管的问题地段，山里出来的土匪、毛贼、浪子、逃犯……在这一带活动，问题重重。但近半年来，这一带荒凉得少见人烟了。

　　村不大，只有百十户人家，以往逃经此地就食的灾民，把本地的粮食吃掉了大半，因仳，有些被吃穷了的人家，迁地为良投奔远地的亲友去了，留下了一半钉上门的空房舍，几乎成了死村啦！

　　州城至此约九十里左右，正是一程。

　　驮队到达，已经是夕阳无限好，只是近黄昏。

　　领队的骑士首先接近村口，眺望着少数人家烟卤内升起的袅袅炊烟，颇感意外地向同伴说：“这里距灾区远着呢，怎么有这许多人家断炊？”

　　同伴是个豹头环眼大汉，粗眉深锁地说：“事情有点不妙，恐怕是被灾民洗劫过了。如果是，咱们的种子和粮食得小心些。三叔，小侄先进去看看。”

　　“也好，你先去瞧瞧。”三叔稳重地说。

　　驮队停下了，大汉策马驰入村口的栅门。

　　不久，驰出，招手叫：“三叔，村里还有不少人逗留，进来安顿吧。”

　　他们找到了里正，被安顿在一位甲首的大宅院中，健骡与粮食分别安顿在人已迁走的空房内。

　　里正首先声明，粮食奇缺，恕难招待。村外夜间豺狼横行，晚间切记不可单独外出，以防意外。

　　当晚，两个黑影像幽灵般在村中出没。

　　一宿无话，次日天刚发白，驮队已出了磁山村，早早赶路乘凉钻程。

　　小径通过磁山南麓，出村不到五里地，岗阜起伏森林蔽天。

　　开道的三骑士鱼贯驰向岗顶，领先的三叔一毫无戒心策马小驰，距岗顶尚有百十步，突发现岗顶出现朦胧的人马身影。

　　晓色朦胧，只能看到模糊的人马形影。

　　那是一个身材高大的黑衣人，马也像是黑的，驻马岗顶居高临下，屹立像是幽灵，甚至连马尾也不见拂动，不像是活的人马。

　　三叔一怔，放松了缰绳，扭头向后面低叫：“强侄，你看上面是不是有人马？”

　　“咦！，是一人一骑。”强侄颇表惊讶地说。

　　“我先上去看看。”三叔说，一抖缰，双腿一夹，健马急驰而上。

　　近了，可看到黑衣骑士露出肩上的剑靶，云头上的剑穗迎风轻拂，是杀人家伙。

　　三叔脸色一变，他看清了黑衣骑士的头部，黑头罩掩去本来面目，只留出眼部的两个洞，朦胧中，显得鬼气冲天，阴森可怖。

　　不祥的预感，紧压住他的心，不自觉地打一冷战，手本能地挂上马鞭，本能地挪挪佩刀的刀靶，座骑也不自觉地慢了下来了，硬着头皮叫：“朋友，早，借路。”

　　黑衣骑士浑如未觉，不言不动，似乎不是活人，似乎是来自阴曹地府深处的鬼魂，露出的双目似乎像狼眼般闪亮着邪光，神秘、阴森、莫测、诡异。

　　双方渐近，三叔不死心地叫：“咱们是运麦种到太原灾区的人，朋友掩去本来面目拦路……”

　　即使是最滥的土匪，也不会打麦麦种至灾区的人的主意，所以三叔首先亮出身分。

　　先入为主，以为对方戴头罩掩去本来面目，定是劫路的好汉，说出所运的货物以免麻烦。

　　这一带没有太行山的强盗活动，想必是部分流窜的匪徒。

　　话未完，突变已生，黑衣骑士一声长啸，座骑以全速疾冲而下，势如山崩。

　　“锵……”剑出鞘清鸣雾耳。

　　三叔大骇，拔刀叫：“且慢……”

　　下面不远处跟上的强侄已看出不对，跳下座骑拔刀奔上叫：“下马应战……”

　　侧方的密林中传出一声悦耳的娇笑，树上扑下一个人来，疾逾鹰隼，凌空下获势如雷霆，剑虹下击迅若惊电。

　　强侄后面的同伴，在强侄下马时同时跃下马背，发出一声警啸知会下面的人，同时一挺竹节鞭疯狂上冲。

　　说来话长，其实这些变故几如在同一瞬间发生，猝然发动，不是你死就是我活，已没有任何余暇说明白讲道理，除了拚命别无商量。

　　“铮！”刀剑接触，爆出无数火星。

　　“砰！”三叔坠马。

　　黑衣骑士也滑下马来，左手一抖，寒芒破空而飞。

　　三叔着地便向侧跳，躲避对方的追袭，没料到对方并未追杀，却用暗器悄然袭击，那能躲开？

　　只感到腹背一震，浑身力道骤然消失。

　　黑衣骑士一闪即至，利剑无情地贯入他的胸口。