要命阎罗沉叱：“其一，欢迎你投效本钦差府，保证你一年赚上万两银子；其二，协助老夫追出被劫的贡船，除了公家的奖金之外，老夫另给一万两银子花红。你如果拒绝，老夫捉住你送交湖广陈钦差的人，让他们剥你的皮。”

　　条件出奇地优厚，近乎信口开河。

　　要求投效，却是百分之百的诚意。

　　天下各地的钦差府，都在用尽手段招兵买马。

　　尤其对那些具有声威的人物，不论黑白正邪，一概欢迎，以差官或税了名义重金礼聘，既往不咎，以后的身分可随意改变，连江洋大盗也不咎既往。全国官民，称之为“虎狼鼠蛇半天下”，与“流毒遍天下”。

　　一个太监以御钦并中使名义出京，可带随员一百名。另有分遣官十名，每名可召用役吏一百名。

　　这是说，钦差在额内的成员心腹就有千余名之多。这千余名额内的人，每人可雇用十名爪牙。

　　所以每个钦差府有上万个乱七八糟的走狗，额外的人还不知有多少。

　　以湖广的钦差陈奉来说，每年额内的薪给开支共四十余万两。

　　这是额内一万名爪牙的薪给，待遇并不高，平均每人年薪仅四十两银子而已。额外支出有多少，恐怕连钦差本人也不知道确数。

　　四十余万两银子，是向皇帝呈报的开支数。

　　要命阎罗说一年可赚上万两银子，如果不是信口开河，钦差为祸天下所花的银子，真可以称之为天文数字，天下岂能不乱？

　　难怪这个皇帝坑了天下臣民，耗尽国本。死后下一任皇帝泰昌，仅活了一年。天启皇帝一登基，便天下大乱，在位七年，百姓没过了一天好日子。

　　等末代皇帝崇祯即位，大明皇朝终于全面崩溃，收拾不了这座烂摊子，吊死在煤山，临死还埋怨全国军民辜负了他的大明皇朝，真是哀哉。

　　当然，上万个爪牙走狗中，真正握有生杀大权，有本事一年赚万两银子的人并不多，但赚十万八万的人也不少。

　　每年真正解送皇宫的所谓“上供（贡）物”，只占实际搜刮数的十分之一而已，十分之九进了这万余名钦差府属员的腰包。

　　太监，是地位仅次于皇帝的人上人，天下臣民皆是狗，任由他们作贱。

　　目前在京都，共有十余万名等候进皇宫做太监的人，都是些所谓自宫的混混。

　　自宫，也就是自阉，因请人阉割生殖器而死的人不知有多少，能有机会获选召入皇宫的人并不多。

　　自宫，皇律是规定要处死刑的。只有皇家所派的选监太监，才有权选取清秀的儿童动手术。

　　但万历皇帝这一朝，已无形中取消自宫可处死刑的皇律了，自宫甚至成了风尚，人人以自宫等候选入皇宫做太监为荣，所以有十余万自宫的人等候进宫。

　　如果无利可图，谁肯自宫自残，等候微小的机会选入皇宫做太监？除非这个人快疯了。

　　要命阎罗召他入伙的诚意不需怀疑，天下间每一个中使钦差，皆肯花重金聘请高手名宿，做贴身的保镖护卫，不但要防刺客，更得防范反抗的暴民。

　　这一带的府州，最残毒的有三个钦差。排名第一的徐州陈增，第二是镇江的高飞，扬州的暨禄排名第三。

　　要命阎罗就是暨禄的十大护卫之一，曾经成功地搏杀了七名高手刺客，威震江湖，他本人也是天下十大凶魔之一。

　　目下的情势是二十比二，要命阎罗可以主宰全局，每个走狗都是高手中的高手，是天下级的成名人物，用威迫利诱手段双管齐下手段召他入伙，他非走这两条“明路”不可。

　　“我明白了。”他不理会要命阎罗的要求。

　　“你明白什么？”要命阎罗厉声问。

　　“你们无意帮助湖广钦差的人追回贡船。”

　　“什么？”

　　“天下各地的钦差，表面是一家人，其实各怀鬼胎，明争暗斗以彰显自己的敛财业绩。暨钦差与陈高两人，就各显神通斗的你死我活。你们明里协助湖广钦差，暗中却意图据为己有。所以，你要胁迫我做你的爪牙。”

　　“你明白了也好，也证明你是个值得重用的好人才。”要命阎罗颇表赞许地说：“你不会拒绝吧？”

　　“在下坚决拒绝。”

　　“什么？你……”

　　“贡船是一教一门的人劫走的，任何人皆有权夺取，而且合情合理合法，官方也鼓励任何人搜寻追夺。这船财宝在下已经插手，如果我先弄到手，那就是我的，你听懂没有？那是我的。”

　　“该死的小辈，你……”要命阎罗勃然大怒。

　　“你不要嗓门大鬼叫连天？在下不吃你那一套。再告诉你一遍，那一船财宝是我的。巨万财宝当前，在下当仁不让。”

　　“混蛋！你凭什么？你……”

　　“凭我，你看……”他左手扣指疾弹，淡淡的光芒飞旋而出，自右向左划出一道淡淡弧影，不徐不疾向左旋抵要命阎罗身前掠过。

　　同一瞬间，他挽了姑娘的小腰肢喝声走，飞落堤西岸，穿越草丛冲向漕河。

　　同一瞬间，要命阎罗大手一抄，抓住了淡芒。

　　是一枚钱面略加改变平面线的当十文正德通宝，半面开锋可以切割，平面改变所以能作弧形线飞行。

　　“鬼见愁赵！”要命阎罗讶然惊呼：“不可放胆穷追，小心飞钱……”

　　已有九个人追出，远出五六十步外了。

　　“他跑不了。”

　　有人大叫：“河边是绝地。”

　　不能不追，要命阎罗一跃而下。

　　枯水期河堤内侧有数十步宽的堤岸，距水仅三五十步。

　　“谙水性吗？”飞掠的鬼见愁问。

　　“嘻嘻！不谙水性，敢来高邮湖找水贼？”姑娘娇笑，脚下一紧：“你用什么暗器吓唬那老凶魔？”

　　漕河宽不过百步，谙水性片刻便可横渡。

　　“不是吓唬，是示威。他威震江湖，我也名动天下。至少，他不敢派一些瓜牙穷追猛打白送死。不能夺船，太慢了。”他阻止姑娘冲向岸旁的一艘小舟：“游过河，沿西堤用轻功向高邮走。”

　　“小辈休走！”后面有人叫喊。

　　“哈哈哈……”大笑声中，他急冲入水。

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